الفصل الثامن عشر: تقديم الشطرنج
"أبراج سحرية، كما تقولين... أخبريني المزيد."
"البرج السحري هو برج طويل حيث يجتمع جميع السحرة المخضرمين والطامحين لتصبحوا سحرة. الطوابق العليا محظورة على السكان المحليين، لكن طابقهم الأرضي مفتوح للعمل.
هناك، يبيعون الكتب واللفائف، ويمكن للمرء حتى توظيف ساحر من خلالهم."
كان مايكل مهتمًا بشكل لا يصدق بالبرج السحري. لقد تخيله مثل كتب الخيال التي قرأها، مع لوحات متحركة، وطوابق عائمة، وغرف سرية.
"هل كنت هناك من قبل؟" سأل كاستيل.
"مرة واحدة. عندما كنت صغيرة، كنت محظوظة بما يكفي لمصادفة أحد السحرة وهو يعرض تعاويذه السحرية على الجمهور. لقد كانت مذهلة. كنت أتمنى أن أصبحت ساحرة لو كانت لدي الاستعدادات"، استرجعت كاستيل ذكرياتها.
نظر مايكل فجأة إلى كاستيل. "أظهر الساحر تعاويذه؟ هل هذا أمر طبيعي؟"
أومأت كاستيل برأسها. "ليس في كثير من الأحيان، في الغالب في المناسبات الخاصة. تؤدي نقابة الأركانا عروضها لكي يطمئن السكان المحليون إلى أنهم بأمان تحت رايتهم. أوه، نقابة الأركانا هي المنظمة المسؤولة عن البرج السحري..."
استمرت كاستيل في الحديث أكثر عن البرج السحري، لكن مايكل كان بالكاد يستمع.
لقد كان مسحورًا لدرجة أنه قد يشهد محتملًا ساحرًا مخضرمًا يؤدي إحدى تعاويذه شخصيًا.
فبعد كل شيء، يمكن لنظام تشاتجيهكايوان تحليل نظريته والسماح له بإلقائها بنفسه!
لقد كان احتمالًا واعدًا للغاية، وهو ما أغرى مايكل للخروج من القصر لأول مرة وزيارة البرج السحري. تبعد بلدة كينغزبريدج حوالي ساعتين إلى ثلاث ساعات بالمركبة من هنا، لذلك لم تكن بعيدة جدًا.
"أيها الشاب، هل تستمع؟"
وثق مايكل في نظام تشاتجيهكايوان الخاص به للاستماع إليه. لم يكن عليه أن يولي أي اهتمام.
هل يمكنك تلخيص ما قالته؟
[البرج السحري تديره نقابة الأركانا. إنهم منظمة على مستوى الدولة مسؤولة عن الحفاظ على السلام بين السحرة والناس.]
لقد كرر ببساطة إجابة تشاتجيهكايوان وأبهر كاستيل بمهارات الاستماع لديه.
"هل تعتقدين أنني أستطيع الذهاب إلى البرج السحري؟"
فوجئت كاستيل وهزت رأسها فورًا. "أنا آسفة، أيها الشاب. بالنسبة لشخص في مكانتك، سيسبب ذلك ضجة أكبر من اللازم. سيتم إخطار والدتك ووالدك فورًا بمجرد مغادرتك للعقار. سيعودان إلى المنزل فورًا ويطردوننا جميعًا لسماحنا بحدوث ذلك."
استمر مايكل في نسيان أنه كان الابن الأصغر لعائلة فاندربيلت، العائلة الأغنى في العالم بأكمله. حتى في عالمه السابق، كان أطفال المشاهير سيتجمهر حولهم المصورون الصحفيون فورًا. بدا هذا العالم وكأنه لا يختلف.
"حسنًا. لا عجل،" قال.
"هذا هو أفضل مسار للعمل، أيها الشاب. ليس هناك شك في أن والدتك ووالدك سيطلبان منك زيارة البرج السحري بمجرد معرفتهما باستعدادك السحري على أي حال."
أومأ مايكل لنفسه. سيكون من المفيد الذهاب إلى البرج السحري مع والديه. سيحرص السحرة بالتأكيد على التقرب منهما، وهو ما سيستغله مايكل من خلال جعلهم يؤدون التعاويذ أمامه.
سيون ذلك في نظرهم لا يعدو كونه طفلًا أصبح فضوليًا، لكن مايكل سيتعلم تعاويذهم سرًا.
...
...
...
مر يوم آخر، وبدأ مايكل يشعر بالملل. منذ أن أخبرته كاستيل عن البرج السحري، لم يستطيع إبعاد عقله عنه.
عقلي نشط للغاية... هل هناك ما يمكنني فعله للحفاظ على نشاط عقلي؟
في ذلك الحين، تذكر مايكل شيئًا ما. قبل أن يموت في حياته السابقة، كان مدمنًا على لعبة عبر الإنترنت كان يلعبها على حاسوبه.
أصبحت هذه اللعبة شائعة جدًا خلال ذلك الوقت على الرغم من أنها كانت موجودة لأكثر من ألف عام قبل العصر الحديث.
لم تكن لعبة تقمص أدوار، ولم تكن لعبة متعددة اللاعبين، بل كانت أبسط بكثير من ذلك.
لقد كانت الشطرنج عبر الإنترنت.
بما أنه قضى كل يوم في حدود منزله الخاص، لم يتمكن حقًا من لعب نسخة لعبة اللوح من الشطرنج.
لكن الآن، أتيحت له الفرصة للقيام بذلك.
لم يضيع مايكل الوقت ونهض من سريره. اندفع متجاوزًا الخادمات المشغولات بغسل الأطباق وقدم لهن تحية مقتضبة.
ثم مشى إلى الغابة ليجد شجرة كبيرة جذعها سميك.
باستخدام تعاويذ النجمة الواحدة [شظية الخشب]، قطع الشجرة شريحة تلو الأخرى.
بعد فترة، نظر إلى الشجرة الساقطة وتخيل شبكة مثالية بأبعاد ثمانية في ثمانية، مثالية للوحة شطرنج.
...
...
...
بعد بضع ساعات، خرج مايكل من الغابة حاملًا لوحًا مستطيلًا رقيقًا وبضعة تماثيل خشبية في حقيبة صغيرة.
كان جرس الساعة قد رن بالفعل، مما يعني أن عمل الجميع قد انتهى بالفعل وكان وقت الاسترخاء.
دخلت معظم الخادمات الحمام الساخن فورًا، لكن بعض الخدم تعبوا من الاستحمام بالماء الساخن كل يوم. قضوا وقت استرخائهم في عدم فعل أي شيء سوى الاسترخاء على مقاعدهم.
ثامب!
استيقظ الخدم مذعورين عندما وضع مايكل لوح الشطرنج على الطاولة.
"أيها الشاب، لقد أتيت"، حيوه.
جلس مايكل مقابل اللوحة وناظر الخدم بابتسامة خبيثة على وجهه.
"لنلعب لعبة،" قال مايكل بصوت غريب، وهو يرتب قطع الشطرنج على اللوحة.
"ما هذا؟" سألوا جميعًا في وقت واحد.
"هذا هو الشطرنج، لعبة فكرية للسادة المتميزين. إذا تمكن أي واحد منك من هزيمتي، فسأعطيك مائة قطعة ذهبية!"
انتعش الخدم عند سماع الصوت الشهي لكيس العملات المعدنية الذي يتم وضعه على الطاولة.
"هل هذا حقيقي، أيها الشاب؟" سأل أحد الخدم.
"فقط إذا هزمتني، بالطبع."
دفع الخادم المخضرم ذو الشعر الأبيض والشارب الصغار بعيدًا وواجه الشاب.
"هوهوهو... لست سوى رجل فكري ومتميز، أيها الشاب."
ابتسم مايكل. "كنت أعلم أنك ستجد هذا مثيرًا للاهتمام، سيباستيان. جيد. هذه اللعبة تسمى الشطرنج وههنا القواعد..."
استمع الخدم بانتباه، مع تقطيب وجوههم ببطء عندما سماع مدى بساطة اللعبة.
مجرد أسر الملك؟ كان الأمر سهلاً، هكذا ظنوا.