الفصل التالي
الفصل 29: رايلي روس هو...
يوم مظلم.
ربما كان ذلك نوعًا من المزاح السماوي، ولكن مثله مثل مرؤوسه الأول، أُطلق على رايلي لقب الشرير الخارق من قِبل شخص آخر. مع ذلك، وعلى عكس الساحر القرمزي، الذي كان اسمه مُتفقًا عليه بين عامة الناس، فقد أُطلق عليه هذا اللقب من قِبل فرد واحد.
بعد ثلاثة أشهر من ظهوره الأول، بدأت وسائل الإعلام ومعظم المنافذ الإخبارية في الولايات المتحدة للتو في الحصول على معلومات عن أفعاله من السلطات. لا تُعلن الحكومة عادةً عن ظهور شرير خارق جديد إلا بعد التأكد من أنه يُشكّل تهديدًا حقيقيًا للبلاد.
ينتهي المطاف بمعظم الطامحين إلى أن يصبحوا أشرارًا خارقين إلى مجرمين عاديين، إذ تُلقي الشرطة أو الأبطال الخارقون القبض عليهم قبل أن يتسببوا في سلسلة من الأحداث الكارثية التي تستدعي تصنيفهم كأشرار خارقين. وقد ساهم ذلك في الحد من ذعر المواطنين، إذ لم يكن ظهور شرير خارق جديد أمرًا يُستهان به.
قتل رايلي بطلاً خارقاً وبعض المدنيين في ظهوره الأول، لكن ذلك كان كل شيء. بعد ذلك، اختفى أثره تماماً. على مدار ثلاثة أشهر، لم يظهر فعلياً إلا مرة واحدة في كل شهر؛ وبعد ظهوره الأخير، لم يكن أمام الحكومة خيار سوى إخبار البلاد بوجوده.
ارتكب رايلي مجزرة راح ضحيتها خمسون ألف شخص؛ أناس كانوا يمارسون حياتهم اليومية بشكل طبيعي ويتجولون داخل مركز تجاري. علمت وسائل الإعلام بالحادثة، لكنها لم تكن تعرف من المسؤول عنها - ففي النهاية، لم يعرفوا ما حدث إلا بعد أن لقي جميع من كانوا داخل المركز التجاري حتفهم.
لم ينجُ سوى شخص واحد، وهو ريبليكا ريكي، بطل خارق قادر على استنساخ نفسه. وصف الجاني بأنه شخص يرتدي ملابس سوداء بالكامل وخوذة سوداء داكنة كبيرة الحجم. وما إن علمت الحكومة بهذا الوصف، حتى أعلنت أخيرًا عن وجود رايلي.
أخبر ريكي المُستنسخ الحكومة أنه تمكن من إلحاق جرح بالغ بالشرير الخارق الجديد، مُباغتًا إياه في اللحظة الأخيرة. لكن هذا لم يُؤثر على الشرير، إذ سرعان ما قتل مُستنسخه بعد ذلك.
كان ريكي المُستنسخ متأكدًا من أنه لو علم الشرير أنه مجرد نسخة مُستنسخة، لكان قد طارده هو الآخر. وقد تلقت الحكومة كل هذه المعلومات، لكنه ظل مجهول الهوية.
لم يُكشف لوسائل الإعلام إلا عن وصف ريبليكا ريكي له. ولكن بعد أن انكشف أمره، سعى كل بطل خارق صاعد إلى مواجهته، منتظرين ظهور الشرير الخارق الغامض ذي الرداء الأسود مجدداً.
ولم يضطروا حتى للانتظار طويلاً. فمع تزايد حماس رايلي الطفولي يومًا بعد يوم، لم يعد قادرًا على كبح جماح رغبته في الاستمتاع بصراخ ضحاياه المؤلم. وبعد أيام قليلة من انتشار خبر وجوده في الأخبار، ظهر مجددًا - هذه المرة في قلب المدينة.
كان الأمر كأي يوم آخر؛ إلى أن بدأت حافلات متعددة مليئة بالناس تحوم في الهواء، مغطية جزءًا من المدينة بالظلال.
كان يوماً عادياً كغيره، إلى أن بدأت الحافلات تتساقط من السماء. النيران، والصراخ، والغبار الذي غطى فجأة عيون الناس؛ كل ذلك اجتمع ليخلق سيمفونية من الفوضى.
كان ذلك بمثابة موسيقى لأذني رايلي، وكاد أن يتسبب في ارتعاش جسده، الذي ربما كان يمر بمرحلة البلوغ في ذلك الوقت، من شدة الفرح.
كان رد فعل الشرطة والبطل الخارق سريعًا، إذ وصلوا إلى مكان الحادث بعد أقل من ربع ساعة من سقوط الحافلات. ومع ذلك، قد يعتبر البعض وصولهم متأخرًا جدًا، حيث كان المئات قد لقوا حتفهم بالفعل.
كان ريبليكا ريكي أحد التعزيزات التي وصلت، كونه البطل الخارق الوحيد الذي واجه رايلي من قبل. كان برفقة عدد من الأبطال الخارقين الآخرين، مستعدين للقبض على هذا الشرير الخارق الجديد قبل أن يُلحق المزيد من الدمار.
لكن للأسف، لم يكن لهم ندٌّ لهم. ومع قيام وسائل الإعلام بالتسجيل المباشر عبر طائراتها المروحية، تمكن العالم من رؤية كيف ذبحت رايلي الأبطال الخارقين؛ لعبت بهم كدمى بينما كانت أجسادهم مشوهة لدرجة يصعب التعرف عليها.
لم يمضِ حتى نصف ساعة، لكن ريكي المُستنسخ وجد نفسه الناجي الوحيد مرة أخرى. كان الناس قد بدأوا بالحزن عليه وهم يرون الشخص المُرتدي السواد يحوم ببطء نحوهم... ولكن فجأة، دوّى صوت انفجار؛ صفيرٌ انتشر في الهواء، أثار حماسة كل من يشاهد عبر شاشاتهم.
كان لدى وسائل الإعلام نفس الشعور، حيث قاموا جميعاً بتقريب كاميراتهم نحو الصوت المقترب.
وهناك، أعلى من السماء، اقتربت صورة ظلية؛ أسرع من سرعة الصوت، ومع ذلك كانت تتمتع برشاقة كما لو كانت في رقصة باليه - لقد وصلت المرأة العملاقة أخيرًا.
توقفت فوق كل تلك الفوضى، تنظر إلى الدمار الذي أحدثه الشرير الخارق الجديد. كانت هناك سيارات مدفونة داخل المباني، وأطفال ملقون بلا حراك على الأرض... ظلامٌ حالكٌ بسبب الغبار والحطام المتطاير في الهواء.
استمرت عيناها في التجول وهي تسقط على الأرض، باحثة عن الشرير المسؤول عن كل هذه الفوضى - ومع ذلك لم يكن هناك أحد.
تفرقت وسائل الإعلام أيضاً بحثاً عن الشرير ذي الرداء الأسود، ولكن عندما وجهوا كاميراتهم نحو الأرض مجدداً، لم يجدوه. لقد اختفى... هو وريكي المقلد.
في تلك اللحظة بالذات، عندما وقفت ميجا وومان في المنتصف تمامًا، محاطة بالظلام فقط، أدرك الجميع أن شريرة خارقة جديدة قد ظهرت أمامهم - شريرة لا يمكن تجاهلها.
ثم حلقت ميجا وومان مرة أخرى في الهواء، مما أدى إلى انفجار هائل أزال كل الغبار؛ مما سمح للشمس مرة أخرى بالوصول إلى الأرض وكشف الهجوم الذي وقع بالكامل.
وبينما كانت تصل إلى السماء، وقفت أمام إحدى طائرات الهليكوبتر ونظرت مباشرة أمام الكاميرا التي كان يحملها أحد الأشخاص من وسائل الإعلام.
"هذا... يومٌ أسود ليس فقط لسكان هذه المدينة، بل للبلاد بأسرها. سيأتي هذا اليوم الأسود مجدداً، لكنني أعدكم جميعاً... سأكون هناك لأضع حداً له."
وبرسالة قصيرة، حلقت مرة أخرى في السماء؛ تاركة الناس مع اسم للشرير الخارق الجديد - دارك داي.
بطريقة ساخرة نوعاً ما، كانت ميجا وومان هي التي أنجبت الشرير الخارق الذي سيُعرف يوماً ما بأنه الأسوأ على الإطلاق.
وكانت ميجا وومان تحضر كلما ظهر دارك داي، لكن لقاءهما كان دائمًا خاطفًا، إذ يختفي دارك داي فورًا بمجرد قدومها لإنقاذ الموقف. وقد كثرت لقاءاتهما، لكن هذه قصة أخرى.
"يا أخي... هل أنت بخير؟"
"نعم."
انقطع تأمل رايلي سريعاً عندما شعر بيد تقترب منه من الجانب، فتفاداها بسرعة.
"جيد"، أومأ غاري برأسه وهو يطلق زفيراً قصيراً وعميقاً، "لقد شرد ذهنك قليلاً بينما كنا نفكر في أسماء أبطالنا الخارقين. على أي حال، اسمع هذا؛ سيلفي هي ميغا غيرل، كما سميتها. سأكون ملك التنانين لأنه يبدو رائعاً للغاية."
"لقد قررتُ أنا أيضاً ما هو قراري"، والمثير للدهشة أن بيلا وشقيقها كانا لا يزالان أمام المجموعة، "لكنني سأبقي الأمر سراً حتى يصل الرجل ذو الشارب المذهل".
"يا لها من رومانسية، يا أختي. سأفعل الشيء نفسه أيضاً--"
"لم يُحسم أمر ميغا غيرل بعد!" نهضت سيلفي فجأة من مقعدها قبل أن يُكمل بن كلامه. بدا صوتها، الذي يُظهر بوضوح إحباطها قبل أن تعود للجلوس، "هذا كله خطأك يا رايلي!"
"أعتقد أنه يناسبك حقًا يا سيلفي،" هز رايلي رأسه قبل أن يلقي نظرة خاطفة على سيلفي، "أنتِ تذكرينني بشخصية ميجا وومان، على أي حال."
"الجميع هنا يريد أن يكون مثل ميغا وومان، بالطبع سأذكركم بها!" عقدت سيلفي ذراعيها وهي تعبس.
تنهد غاري قائلاً: "استسلمي يا سيلفي، الجميع هنا متفقون على أن..."
"اصمت! ما زلت لم أسامحك على ما فعلته بالأمس!"
"هذا... هذا..." لم يستطع غاري سوى إطلاق ضحكة مكتومة محرجة وهو يعود مرة أخرى إلى مقعده، في حالة من اليأس.
"لن أختار ميجا جيرل!" كررت سيلفي ذلك مرة أخرى وأظهرت استياءها، "أنا متأكدة من أن الكثيرين فكروا في الأمر أيضاً!"
"لكنني أعتقد أنكِ الوحيدة التي يحق لها استخدامه يا سيلفي." هز رايلي رأسه مرة أخرى.
"انظر، أنا أقدر حقاً تشبيهك لي بـ"ميجا وومان"... لكنني لن أتخذ هذا الاسم!"
"أرى. هذا خياركِ يا سيلفي." هز رايلي رأسه مرة أخرى، هذه المرة مع تنهد، "إنه لأمر مؤسف حقًا..."
...خاصةً وأنكِ تشبهينها."
"م... ماذا؟"
الفصل السابق