الفصل التالي
-----
على مدار العام، باءت محاولاتي للعثور على الدم بالفشل. لا أستطيع العثور على الدم.
أرى أنهم غالباً ما يحضرون اللحم إلى المنزل، لكن والدي يذبح الحيوان الذي يصطاده في الخارج، ولا يُسمح لي بالخروج بمفردي أو التسلل إلى الجثة.
لقد بلغتُ الآن ثلاث سنوات من عمري، وأقضي معظم وقتي في المنزل. قابلتُ كريس وإريك وإريكا قليلاً خلال الأسبوع، عادةً مرة واحدة في الأسبوع لأن والدتي لا ترغب في خروجي طوال الوقت.
لقد مر عام تقريباً منذ أن التقيت بهم، ورغم أن وقتنا معاً كان قصيراً، فقد بدأت أفهم قليلاً من هم.
يبدو أن كريس يتحول إلى فتى عنيد ومغامر. أما إريك فيبدو جباناً وقلقاً لأتفه الأسباب، وإريكا رقيقة القلب، تكاد تكون قديسة... ربما تتغير بعد البلوغ أو ما شابه.
بالطبع، لا يمكن لهذا وحده أن يفسر كل ما يمتلكه الشخص من سمات، على الرغم من أنهم أطفال، لذا فليس الأمر كما لو أنهم عميقون للغاية.
لكنني لاحظت شيئاً ما...
ينظر الناس إلى إريكا بنظرة غريبة للغاية لسبب ما.
لا أعرف السبب، ولا يعرف الطفلان الآخران السبب أيضاً.
بل إن بعضهم يتحدث عنها همساً. لقد سمعت بعض ما قالوه، لكنهم لم يذكروه صراحةً قط.
لكن عبارات مثل "إنها تلك الفتاة..."، و"لماذا تلعب مع الأطفال؟"، و"إنها ليست بشرية حقًا..." وما شابهها كانت مقلقة. ما هي إريكا؟
لا أستطيع الجزم بعد. ما زالت عيناي بعيدتين عن الاستيقاظ والتطور إلى عيون الحقيقة التي تسمح لي بفهم قصة شخص ما بمجرد إلقاء نظرة خاطفة عليه.
لم أتخلَّ عن بحثي عن دماء جديدة، مع ذلك. لكن عليَّ أن أتوقف عن بحثي مؤقتًا، فقد قررتُ ببساطة تنمية طاقتي الحيوية (تشي) في جميع أنحاء جسدي، وممارسة التمارين ببطء عندما لا يراني أحد. حتى مع استخدام الطاقة الحيوية، كان الأمر صعبًا وشاقًا، ومؤلمًا إلى حدٍّ ما.
أصبح تحسين حواسي ممكناً الآن، بالطبع، إنه أبسط أنواع التحسين. ومن ضمن هذه القدرة، فإن أبسطها هو توسيع نطاق حواسي.
لكن هل يُمكنني الهجوم؟ وماذا عن الصيد؟ ربما إذا تمكنت من الحصول على جثة وحش، فسأحصل على دم ومواد غنية بالمانا. ربما أستطيع فعل شيء ما بذلك.
بينما كنت أفكر في هذا، كانت والدتي تطبخ بالقرب مني، وقد تم جرّي إلى الطابق الأول اليوم، وقررت ببساطة الجلوس وانتظار الغداء أثناء التأمل وجمع الطاقة الحيوية (تشي) من خلال نقاط الضغط الخاصة بي مباشرة إلى المركز.
بفضل جهودي، يمكن القول أن مستوى طاقتي الحيوية (تشي) قد ارتفع من 30 إلى 40... ولكن حتى مع ذلك، فهذا قليل جدًا.
طرق طرق.
لكن، طرق أحدهم الباب اليوم. كان والدي بالخارج مع المحاصيل، لذا من المستحيل أن يكون هو، وجدتي كانت في غرفتها تأخذ قيلولة، فمن كان إذن؟
"من يمكن أن يكون؟" تساءلت أمي، وهي تفتح الباب لتجد فتاة صغيرة ذات شعر وردي في انتظارها.
"هل يعيش بليك هنا...؟" سألت بخجل.
"يا للهول، إنها إريكا، أليس كذلك؟ نعم! بليك هنا يا عزيزتي، تفضلي بالدخول. أنا متفاجئة أنكِ أتيتِ بمفردكِ..." تنهدت أمي.
"شكراً لك!"
جاءت إريكا لزيارتي في منزلي لسبب غريب. باستثناء لعب الكرة أو التجول في الساحة معها ومع الأولاد الآخرين، لا أعتقد أن هناك أي شيء فيّ يستحق كل هذا الاهتمام. فلماذا أتت إلى هنا؟
"بليك! كيف حالك؟" سألت بابتسامة ساحرة.
قلت: "أنا بخير. كنت... أتأمل".
"تتأملين؟ آه! هل تريدين الذهاب للعب؟ كنت أشعر بالملل... لم يخرج كريس وإريك عندما ذهبت إلى منازلهم... لا بد أنهم مشغولون!" قالت إريكا.
"مشغولون؟ ما الذي يمكن أن يشغل الأطفال؟" تساءلت.
قالت إريكا: "قال والداهما إنهما كانا... يفعلان أشياءً ما."
همم... ربما لا يريدونهم أن يلتقوا بإريكا بعد الآن.
إنها غامضة، شيء ما يجعل أهل البلدة ينظرون إليها نظرة مختلفة ويمارسون التمييز ضدها. والغريب أن عائلتي إما لا تعلم بذلك أو ببساطة لا تهتم، مما يعني أن الأمر ليس بالسوء الذي يتصوره الناس.
تنهدتُ وأنا أنظر إلى الفتاة. ربما غزوتُ عوالم كثيرة، لكنني كنتُ أسعى دائمًا لإسعاد من خدموني. لم أكن أُطيق رؤية الأبرياء الذين يستحقون حياة كريمة يعيشون في بؤس. ربما كنتُ قاسيًا بعض الشيء، لكنني لم أكن بلا قلب.
لقد أشفقْتُ عليها، وشعرتُ بالأسى تجاهها، وأظن أنه إذا كان ذلك ممكناً في حدود قدرتي، فسأساعدها على أن تكون أكثر سعادة.
"على أي حال، بالتأكيد، لنلعب... ماذا تريد أن تلعب؟" سألت.
قالت: "هيا نلعب لعبة البيت!"
"هاوس؟ لماذا تحب لعبها كثيراً؟" تنهدت.
لعبة "البيت"، التي يلعبها الأطفال، تدور حول تظاهرهم بأنهم بالغون... إنها محرجة إلى حد ما.
"أجل! إنه ممتع! انظري، لقد أحضرت أكواب الشاي وإبريق الشاي! آنسة ماري، هل يمكننا اللعب على الطاولة؟" سألت إريكا.
"يا للهول، إذن أنتِ تلعبين هذه اللعبة؟ إنها لطيفة للغاية... بالتأكيد يا عزيزتي! أوه! لدي طاولة صغيرة هنا... استخدمي هذه." قالت أمي وهي تحضر طاولة صغيرة مع كراسي صغيرة للجلوس عليها.
جلسنا أنا وإريكا بينما أحضرت الأكواب إلى الطاولة الصغيرة. وبدأت تدندن أغنية هادئة.
"هههه، بليك، سأكون أنا ماما، وأنت بابا!" قالتها وهي تضحك بينما أخرجت شيئًا صغيرًا آخر من حقيبتها الجلدية، كانت دمية صغيرة مصنوعة من الخشب، بتفاصيل دقيقة للغاية. أطلقت على دميتها اسم "بيل".
قالت: "بيل يمكن أن تكون طفلتنا!"
تنهدتُ... حسناً.
أنا لا أفهم هذه اللعبة على الإطلاق، يبدو أن لعب الكرة أكثر متعة من هذه اللعبة، لكن إريكا تحبها حقاً.
تساءلت: "إريكا، هل ترغبين في أن تصبحي أماً في المستقبل؟"
"آه! نعم! أريد أن أؤسس عائلة!" قالت.
"لماذا؟" تساءلت.
"هاه؟ لأنني... لن أكون وحيدة أبداً إذا كان لدي عائلة!" قالت.
قلت: "أوه...".
بسيطة للغاية، ومع ذلك هناك لمحة نقية من البراءة في أفكارها...
قلت: "أليس لديك أب؟ أنت لست وحدك."
قالت: "أبي هو الأفضل، لكن... إنه كبير في السن... إنه لا يلعب كثيراً...".
"أرى... حسناً، إذا أردت، يمكنك المجيء أكثر من ذلك. لا مانع لدي." قلت.
"أوه! حقاً؟" سألت.
قلت: "أجل، أنا أشعر بالملل دائماً على أي حال. وأمي لا تسمح لي بالخروج، إذا دخلتِ فلن تمانع."
قالت: "بالتأكيد! شكراً لك يا بليك! لنلعب لعبة Home طوال اليوم!"
"أوف... أفضل ألا أفعل ذلك." تنهدت.
قالت وهي تُناولني كوبها الخشبي: "تفضلي بكوب الشاي يا عزيزتي!". لم يكن فيه شاي، كانت تتظاهر فقط. كان الأمر برمته مجرد لعبة تمثيلية، نوع من لعب الأدوار.
قلت: "شكراً... إنه لذيذ جداً. أنتِ بارعة جداً في تحضير الشاي."
قالت: "يا للهول... شكراً لك!"
إنها بريئة للغاية، مع أن هذا التصرف محرج بعض الشيء. أسمح لها بفعل هذه الأشياء المحرجة بي لأنها طفلة صغيرة وأشفق عليها.
"هذا هو الشاي يا بيل-تشان! تأكدي من شربه كله لتكبري وتصبحي قوية..." قالت ذلك بينما كانت دميتها تقف بلا حراك.
بعد ذلك، أخرجت أطباقاً خشبية صغيرة ووضعت عليها الطين على شكل كعكات.
"ها هي الكعكة!"
قلت: "أوه، يبدو لذيذاً جداً. أنا محظوظ جداً لأن لدي زوجة موهوبة كهذه."
"ههههه..."
ضحكت إريكا ضحكة لطيفة بينما احمرّ وجهها قليلاً.
تظاهرنا بتناول الطعام أثناء الحديث عن أي شيء يخطر ببالنا، على الرغم من أن فضولي كان ينهشني، وانتهى بي الأمر بسؤالها عن أمور شخصية أكثر، حتى وإن كانت وقحة بعض الشيء.
سألتُ إريكا: "هل لديكِ أم؟"
"أمي...؟ آه... قال أبي إن لدي واحدة!" قالت.
سألت: "هل هذا صحيح؟"
"أجل... لكنه قال إنها ذهبت بعيدًا..." قالت.
"أرى... أنا آسف على السؤال... أتمنى أن تكون بخير أينما كانت." قلت.
"همم! أنا متأكدة من أنها سعيدة." قالت.
"أنتِ فتاة طيبة القلب يا إريكا..." تنهدت.𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
"أنا كذلك؟ ههه... أنت طفل لطيف أيضاً...!" قالت.
"هاه؟"
ثم اقتربت إريكا مني وعانقتني.
سألت: "ما معنى هذا؟!"
سألت فجأة: "بليك، هل ستبقى معي؟ لن ترفضني مثل أي شخص آخر؟"
"هاه؟ أنا... بالتأكيد، لا يزعجني أن أكون معكِ يا إريكا." قلتُ.
"شكراً... إليك هديتك لأننا نلعب لعبة التظاهر!" قالت ذلك وهي تطبع فجأة قبلة خفيفة على خدي.
"آه... لم يكن ذلك ضرورياً..." تنهدت. ما زلت أجد صعوبة في التعامل مع الأطفال.
قالت: "هههه، لقد احمرّ وجهك بالكامل الآن!"
قلت: "هذا خطؤك؛ الفتيات الصغيرات لا يتبادلن القبل مع الأولاد الصغار".
قالت: "أنا آسفة... لكنك تستحق ذلك لأنك زوجي الآن!"
قلت: "آه، صحيح، ما زلنا نلعب، لكن لا تدع الأمر يصل إلى هذا الحد. إنها مجرد لعبة... على أي حال، هل يمكنك أن تقدم لي المزيد من الكعك؟"
"بالتأكيد!"
وضعت إريكا بسعادة كرة أخرى من الطين فوق الطبق الخشبي، بينما كنا نتظاهر بالاستمتاع بها، بالطبع، لم نأكلها.
أتساءل ما الذي يحدث مع الأطفال الآخرين... كان إريك وكريس صديقين مقربين لإريكا، وقالت للتو إنهما رفضاها؟ لماذا؟
تشه...
لا أعرف لماذا، لكنني أشعر فجأة بالخيانة.
أليس هؤلاء الأطفال طيبين القلب كما كنت أعتقد في البداية؟
حسنًا... يمكنهم بسهولة أن يسمحوا لأنفسهم بالتأثر بوالديهم.
ربما لم يرغبوا في أن يكونوا جزءًا من هذه الشائعات بعد الآن وقرروا قطع علاقاتهم مع إريكا.
إنها مجرد طفلة، مجموعة من المنافقين...
إنها مجرد طفلة... ما الذي فعلته من خطأ لتستحق هذه المعاملة؟
أوه... حسناً، هذا هو الحال دائماً.
كل كوكب زرته... كل مجرة... في جميع أنحاء الكون حيث توجد حياة ذكية.
التمييز، والتنمر، والخوف... كل هذه الأمور مجتمعة تظهر دائمًا. من الشائع أن يمارس الناس التمييز ضد الأطفال بسبب أشياء ربما فعلها آباؤهم، وهم ليسوا مسؤولين عنها بشكل مباشر.
في كثير من الأحيان، يُعاقبون حتى لمجرد وجودهم.
لهذا السبب أردت غزو الكون، لأنني كنت سأجعله كله إمبراطوريتي، سيتغير كل شيء، كل هذا التمييز، كل هذه العادات المريضة...
ربما كانت رغباتي هي المحرك، لأنني كنت طفلاً يتيماً تعرضت للتمييز بسبب "نسبي الملعون" كمصاص دماء.
أعرف هذا الألم جيداً من واقع تجربتي الشخصية.
قلت: "إريكا، سأحميكِ".
"هاه؟" ثم ألقت فجأة بالكوب الخشبي على الأرض.
ربما... ما كان ينبغي لي أن أقول ذلك.
رغم كبر سني، مررت بأوقات تصرفت فيها بتهور. حتى لو كان الأمر مجرد كلمات، فقد قلت شيئاً دون تفكير.
أظن أنه حتى مع كوني ثعلباً عجوزاً، لا يزال هناك طفل مصاب بصدمة نفسية في داخلي يريد مساعدة أولئك الذين عانوا من نفس الأشياء التي عانى منها.
قلت: "لا شيء... لا يهم".
"لا... لقد سمعت ذلك! هل ستحميني؟" سألت. وبدأت عيناها اللامعتان فجأة تتوهجان بضوء ذهبي.
قلت: "أنا... سأفعل".
"ب-بليك... أنت أمير ساحر في بعض الأحيان!" قالت وهي تحمر خجلاً وتغطي وجهها.
"أمير ساحر...؟ ما الذي تتحدث عنه؟" تنهدت.
سمعت أنها تقرأ الكثير من القصص الخيالية، لذا من المحتمل أنها تتأثر بمثل هذه الأشياء كثيراً.
"لا شيء! لا يهم..." قالت وهي تضحك ضحكة لطيفة.
فجأة، شعرت بنظرة مخيفة من شيء ما على جانبنا الأيسر.
نظرنا إلى ذلك ببطء.
كانت أمي تبتسم، وعيناها تلمعان ببريق الإعجاب.
"فوفو، إذن أنت تفعل مثل هذه الأشياء في هذا العمر! ابني حقاً أمير ساحر!" ضحكت أمي.
صرخت قائلة: "أمي! تراجعي عن كلامك!"
ما كان ينبغي لي أن أقول كلمة واحدة. أنا نادم على ذلك.
-----
الفصل السابق