انتظر فانكور قاتل الفرسان، الأول في اسمه، وكارثة العصر الكبرى، وإمبراطور مورمورين، وإشفانيا، وجبال ألبين، وحامي الكنوز كلها، هذه اللحظة طويلاً. لم يسمح لأي شيء آخر بأن يشتته. انتظر طوال شهر كامل في خزانته الكبرى، جالساً فوق كنزه المتنامي باستمرار. أحصى كل يوم من أيام الصبر الثلاثين هذه، وكل ساعة تفصله عن هذه اللحظة الذهبية من النعيم الخالص. حين تحولت الدقائق التي تفصله عن متعته الكبرى إلى ثوانٍ، صار الضغط يكاد لا يُطاق.
ملأ صدى تنفسه الموتر الخزانة الجوفية، واتسعت عيناه طمعاً. ثم حدث ذلك أخيراً. تجسدت أمام فانكور كومة كبيرة من الذهب، لامعة كالشمس نفسها، كأنها الكمال متجسداً في معدن.
صاح فانكور بارتياح: "أجل!"، واحتضن كومة العملات بحنوٍ كأب مع طفله.
لم يستطع التعبير بالكلمات عن فرحته بعد شهر كامل من الفراق.
"الأمر على ما يرام، كل شيء بخير، أنتم في أمان! لن أترككم تذهبون مرة أخرى أبداً... أبداً".
استمتع التنين بالدفء المريح لثروته العائدة إليه، وبميزته المفضلة وهي تعمل مجدداً. وأخيراً، عاد كل شيء إلى طبيعيته. كان لا بد له أن يتفاخر.
"أيها التابع!"
تجسد رئيس موظفيه العزيز إلى جانبه، متعثراً بذهب سيده وبنطاله نازك. بدا وكأنّه كان جالساً قبل أن يناديه فانكور.
"انظر! لقد عادت ميزتي! أيها البشري فيكتور، أنت..."
أرغ، ما تلك الرائحة الصادرة من تابعه؟
تذمر فانكور بينما نهض تابعه وأعاد رفع بنطاله: "أيها البشري فيكتور، أنت تزنخ كأقنان بني جلدتك!".
استبدل تابعه أيضا قلنسوته السوداء برداء أحمر وغطاء رأس، وهو ما يتناسب أكثر مع جناحيه وذيله.
"ماذا قلت لك عن الاستحمام؟"
"لقد استدعيتني يا مولاي وأنا على المرحاض، ماذا كنت تنتظر؟! رائحة الورد؟"
قال فانكور بتعجرف: "أجل، صحيح أنكم أيها البشر تعانون من هذه المشكلة. كنت أمل أن تحولتك التنينية ستعبر هذه العقبة، لكنني أظن أنك كنت أفضل مع ذيل رائع. أقترح أن تتخلص من نصفك البشري في أسرع وقت ممكن".
"وكأنك أفضل..."
تجهم البشري فيكتور حين أدرك، نعم، أن سيده كان أفضل.
"انتظر، أنت لم... أنت لم تفعل أبداً... أم".
"أجل، وهذا دليل آخر على تفوق التنانير".
"لكن أين يذهب..."
عجز المسكين البشري فيكتور عن استيعاب كمال بيولوجيا التنانير، مراقباً سيده بعينيه الواسعتين الحائرتين.
"حسناً، كل شيء؟"
وضع فانكور يداً على بطنه: "هنا".
وأدرك فجأة أنه صار أكثر بدانَة بسبب قلة الحركة.
"لا شيء يضيع. لكن، هذا غير مهم. المهم هو أن جني العث قد هُزم أخيرًا، حقًّا وصدقاً!"
أجاب البشري فيكتور، غير مدرك للأهمية الحقيقية للحدث: "لقد قتلته يا مولاي قبل شهر. لقد جعلت بينك تكتب كتاباً عن ذلك".
"أجل، لكن آخر لطخة على شرفي قد زالت الآن! لقد عادت ميزتي للعمل!"
كان فانكور يخشى أن تكون الميزة قد تعطلت، إذ لم يظهر أي ذهب بعد أن استعاد فئته الإمبراطورية بحق. وكانت الصدمة كافية لتأخير سعيه، إلى أن تأكد من تعافيه تماماً.
"لقد أتى صبري ثماره".
وضع البشري فيكتور يداً على وجهه، وهو ما كان يفعله كثيراً لأسباب استعصت على فهم سيده: "انتظر، إذن طوال هذا الوقت أغلقت على نفسك في خزانة نقودك، رافضاً أن يُزعجك أحد إلا لإحضار الطعام أو الذهب للكنز، لم تفعل شيئاً سوى انتظار المال ليسقط في حجرِك؟ لقد صرت مالك أراضٍ حقيقياً يا مولاي".
أجاب فانكور، مضيفاً كومة ذهبه الجديدة إلى كنزه المتنامي باستمرار: "لم أكن أنتظر يا بني البشري فيكتور، بل كنت أستريح".
لقد أهلكه القضاء على براندون مور، وإنهاء خطته لتدمير كنزه، وتنظيم أكثر أيام التفاخر ثورية في تاريخ التنانير.
"كانت تلك عطلة رائعة".
"ألم تفعل شيئاً طوال ثلاثين يوماً؟"
وضح فانكور: "ثلاثون يوماً وأنا أتأمل كنزي. والآن بعد أن عملت ميزتي، كل ما نحتاجه هو أن نجد لك شعاراً، لكي أمنحك مستويات النبلاء عبر ميزتي السلالية. ستحتاج إلى تلك الميزة اللذيذة لكي تسدد دينك لي، والذي بلغ..."
أعاد التنين حساب الدين، مطارحاً الأموال التي سلمها إياه تابعه في الشهر الماضي.
"اثني عشر مليوناً ومائتين وسبعة وعشرين ألفاً وخمسمائة واثنتي عشرة قطعة ذهبية".
هنأ البشري فيكتور نفسه: "أنا سعيد فقط لأنني تمكنت من جمع ثلاثمائة ألف معاً في شهر واحد".
وبخه فانكور: "بهذا المعدل، ستحتاج إلى أربع سنوات لتسديد ديونك، وهذا بطيء جداً. بصفتي مغامراً، جنيت اثني عشر مليون قطعة في وقت أقل بكثير. وفي حين لا أطلب منك أن تتفوق عليَّ، إلا أنني أريد عمليات سداد أعلى".
أشار البشري فيكتور: "أجل، لكنني كنت أعمل أيضاً بدوام كامل للحفاظ على استقرار إمبراطورية مولاي. أقسم أن المزيد من الأموال ستأتي قريباً. سيستغرق الأمر بالتأكيد أقل من أربع سنوات... أتمنى ذلك".
قال فانكور: "سنرى".
ربما كان الصديق فيكتور رئيس موظفيه الموثوق، لكن سيده لن يدعه وشأنه حتى يسدد دينه الذي أنقذ حياته.
"أتمنى أنك استغلت وقت إجازتي جيداً، لتنمية إمبراطوريتي والتكاثر".
"نعم، لقد... فعلت الاثنين معاً. أكثر مما كنت أود. إنه أمر مرهق".
أطلق التنين طنيناً في الهواء، متعرفاً فوراً على رائحة جديدة على تابعه.
تجهم فانكور باعتراض: "تفوح منك رائحة الأقزام. لم تتكاثر مع الأقزام، أليس كذلك؟ إنهم ليسوا مادة صالحة للخدمة".
أجاب البشري فيكتور: "لا، لقد رحبنا بسفراء جدد من عالم أغارثا السفلي. كنت في الواقع أستعد لعلاقات اجتماعية معهم قبل أن تستدعيني".
أعاد فانكور: "الأقزام ليسوا مادة صالحة للخدمة".
كانوا ممتلئين ولذيذين، لكن بما أنهم كانوا يصيبونه بالثمالة دائماً عندما يأكل أكثر من ثلاثة، فقد شكلوا مؤونة طوارئ سيئة.
أصر البشري فيكتور: "ما زلت أعتقد أنه يجب على مولاي مقابلتهم. وأيضاً، لقد حددت أخيراً المحتالين الذين نسبوا الفضل لأنفسهم في موتك".
ارتفع رأس فانكور باهتمام فوري.
سأل مبتهجاً بفكرة تصفية الحسابات: "أين؟"
"درست شارلين أرشيف النقابة، وحددتهم كفرقة مغامرات من الفئة الفضية تم حلها من جمهورية بارين التجارية، «فيلق الوردة الزرقاء». لقد كانت مجموعة كلاسيكية من أربعة أفراد متخصصة في صيد الطرائد الكبيرة والوحوش".
"تم حلها؟ هل ماتوا؟"
أمر مخيب للآمال. لكان فانكور جعل جيلز ينهض هؤلاء المجرمين من الموت على هيئة هياكل عظمية، لكي يتمكن من قتلهم بالشكل اللائق.
"لست متأكداً، تقول الأوراق إنهم انفصلوا في بارين قبل عشرة عقود، وحلوا المجموعة. أعتقد أنه بعد المطالبة بمكافأة رأس مولاي، ربحوا ما يكفي من المال للتقاعد".
أثارت الفكرة وحدها غضب فانكور، الذي أخذ افتراءاتهم بشكل شخصي بالفعل.
"لحسن الحظ، وجدت شارلين مهمة في بارين يمكن أن تساعدنا في التحقيق. يمكنني حتى الحصول على شعار منها".
ممتاز.
"إذن نغادر غداً في تلك المهمة، أيها البشري فيكتور".
ذعر البشري فيكتور: "ماذا؟ هكذا, مثل هذا؟"
رد فانكور: "لن أُحرم من انتقامي المستحق. سأأخذ جزية من الماشية لتلويثهم سمعتي، وأستولي على الذهب الذي تلقوه مقابل وفاتي. ثم نعود لإنجاز المهام وتنمية كنزي أكثر. ألا يجب أن أذكرك بأن الثنائي فان&فان أصبح يواجه منافسة من أبناء جلدتي؟"
"أوه، لقد كادت أن تغيب عن بالي، فقد تلقينا ترقية الأسبوع الماضي".
بحث البشري فيكتور في جيوبه، وأخرج لوحين من البرونز.
"ها هما".
حدق التنين في اللوحين، غير معجب: "برونز".
"برونز".
بدا تابعه منزعجاً بقدر سيده.
اشتكى فانكور بغضب: "كيف لا أكون ذهبياً حتى الآن؟! لقد أنقذت أميرة ملك اللصوص الخاص بك، وقتلت فوريبون الشرير، وأعدت الجراد الشيطاني إلى مكانه!"
"تواجه نقابة المغامرات وقتاً عصيباً في إعادة تنظيم تصنيفاتهم، مع تسجيل كل مغامري التنانير الجدد. حتى أن مخالب جليد أنشأت أول شركة مغامري تنانير فضية خالصة".
تراجع فانكور باشمئزاز: "فضي؟"
كيف يمكن لمخالب جليد أن يعيش مع نفسه؟
"لا يمكن لثنائي فان&فان أن يتخلفا عن هذه الأعذار البائسة للتنانير، أيها البشري فيكتور. أقسم، سنرتدي صفائح ذهبية قبل نهاية العام".
"لكن، هل يمكننا التحدث عن وضع إمبراطورية فان&فان أولاً؟ لدي الكثير على قريتي—"
"أيها التابع، أنت وزيري التنين الأعظم وصانع الأشياء. التعامل مع إدارة الأتباع هو عملك".
وطالما أنه كان مديناً بغرق الديون لسيده التنين، فلن يسمح له فانكور بالاسترخاء على أمجاده.
تلاشى صوت البشري فيكتور وفانكور متجهم: "أنا أدرك ذلك، وقد بدأت أستمتع به".
ألم يكن يستمتع به من قبل؟
"لكننا نحصل على عدد كبير من الوافدين الجدد، وخاصة ممثلي الدول الأخرى أو «المستثمرين عبر الأبعاد»، وهم يريدون مقابلة الإمبراطور. يقول البعض حتى إنك ميت وأن أتباعك يحافظون على تمثيلية".
صاح فانكور بصوته الهادر حتى ترعشت الخزانة: "ماذا؟ من سيكون غبياً لدرجة الاعتقاد بأنني قد أموت؟"
هل انتشر سر فناء التنانير بين العوام؟ من غيره كان يعرف؟
حك البشري فيكتور مؤخرة رأسه: "الكثير من الناس، على ما يبدو. سيكون من الجيد أن تظهر، لتبديد الشائعات".
تنهد التنين. لم يستطِع لومهم حقاً؛ بالطبع، أراد الجميع رؤية مولاي بشحمه ولحمه مرة واحدة على الأقل في حياتهم الفارغة.
رد التنين: "حسناً، حسناً. ماذا يريدون؟ لمس حراشفي، أملاً في أن يشفي ذلك مرضاهم؟"
وبالمرة، كان بإمكان فانكور فرض رسوم على البشر مقابل هذه الخدمة. فكرة تستحق التأمل.
"حسناً يا مولاي، البلاد أصبحت ملكك بالكامل الآن".
"أيها التابع، لقد كانت كذلك دائماً".
"نعم، ولكن الآن بعد أن سحقت الإمبراطورية المقاومة الجنية... وهو ما طالما رغبت في قوله... نحن نسيطر الآن على كل إشفانيا، بما في ذلك عاصمة موريا القديمة. إنها أقرب إلى زنزانة مليئة بالشياطين أكثر من أي شيء آخر، والتي تشغل ابنة أختك وكيا بتنظيفها، لكن إشفانيا هادئة إلى حد ما".
أدفأت أخبار تبني ابنة أخته للعمل العائلي المتمثل في تقاضي أجور مقابل أكل المخلوقات الأصغر قلْب فانكور، لكنه لم يفهم مغزى رئيس موظفه.
رد فانكور فاقداً للاهتمام: "وماذا في ذلك؟"
"قد تكون إشفانيا صحراء، ولكن لديها الكثير من الإمكانات والعديد من الناس يريدون قطعة منها؛ وهناك أيضاً مسألة بقايا النسر الحديدي التي يجب التعامل معها. يمكنني اتخاذ قرارات باسم مولاي، ولكن سيكون من الأفضل لو تشرف المشككين بحضورك الإمبراطوري".
حسناً إذن. من يكون فانكور ليحرم المخلوقات الأدنى متعة رؤيته؟
"احضرهم إلى هنا، لكي يندهشوا من ثروتي وعظمتي".
عاد تابعه بصحبة جماعة من القزم، وأثار مظهرهم حيرة فانكور. خلافاً للقزم الذين اعتاد التهامهم في الماضي، كان لون بشرتهم يميل إلى الرمادي الرماد، وبدا جلياً أنهم لم يرو نور الشمس منذ دهور. ارتدى كل منهم درعاً من الفولاذ الأسود وثياباً فاخرة، وتزين ريُّسهم بلباس أشد تعقيداً مع حواف ذهبية. وحمل كل منهم على عينيه وقاية غريبة شبيهة بالزجاج. لكن فانكور لاحظ ما هو أغرب من ذلك.
فهم لم تفح منهم رائحة الكحول.
قال فيكتور البشري مقدماً إياهم، بينما كان القزم ينحنون أمام فانكور: "مولاي، أقدم لك ماربري، سفير أغارثا".
رحب بهم التنين وهو جالس على كنزة كالعرش.
قال السفير، بينما نفخ التنين صدره زهواً بالثناء: "صاحب الجلالة الإمبراطورية، إنه لشرف عظيم أن ألقاك. لقد بلغت أصداء ثورتك على برجوازية الجن مسامع زعيمنا الأعلى نفسه".
فاخر فانكور: "نعم، لقد سحقت الماشية براندون مور بيدي، ووجدْتُ في ذلك متعة بالغة".
وافقه ماربري وهو يتوقف عن الانحناء ويقبض كفيه: "حقاً. أتذكر شعوري الغريزي بالرضا حين قطع زعيمنا الأعلى رؤوس طغاة الجن، واستولى على وسائل الإنتاج الخاصة بهم، وأسس يوتوبيا مساواتية صنعها القزم. لقد استحق أولئك المتغطرسون أصحاب الأذان المدببة ما جرى لهم!".
أومأ فانكور برأسه، مدركاً مصدر هذا الشعور: "أدرك ذلك. الجن متغطرسون للغاية، وكأنهم الكسوة العليا التي ينظر إليها الجميع بإجلال. حتى وإن كانوا ماشية تأكل العشب وتتزاوج مع الأشجار".
استرسل ماربري في خطبته النارية: "بالضبط، طالما نظر إلينا الجن بازدراء لأنهم طوال القامة، وجميلون، ويملكون معدلات ذكاء أعلى. لقد قمعوا الأغارثيين وسخروا منهم، وأجبروهم على استخراج الجواهر من باطن الأرض بينما احتكروا الأرباح بأنفسهم".
تباً، أكانوا يقلدون التناين مجدداً؟ ألم تكن للجراد قط فكرة تخصهم؟
وافق فانكور: "حقاً، لو لم يكونوا صانعي أفضل الأميرات، لما بقي في الجن ما يُرجى. مهما كرَّرْنا نحن التناين وضعهم في مكانتهم الحقيقية، في قاع السلسلة الغذائية، فإنهم لا يتعلمون أبداً".
"لقد غمرتنا السعادة نحن الأغارثيين حين علمنا كيف أطحت بأحد دولهم الإقطاعية البائدة".
سأل فيكتور البشري بحيرة: "انتظر، أأنتم قزم، أم أغارثيون؟ تواصلون تبديل هذين اللفظين".
"نحن أغارثيون بوطننا ودورغار بفصيلتنا، لكننا نسمي أنفسنا قزماً كموقف سياسي، فنحن جميعاً صغار على حد سواء".
أسماء أكثر من اللازم. خصم فانكور نقطة من رصيد التابع المحتمل.
"معظم القزم على السطح إما خونة للثورة وإما سكارى عاجزون طردناهم".
أجاب فانكور: "مثير للاهتمام".
إن كان هؤلاء القزم قد طردوا سكارام، فلربما تمكن من التهامهم بأمان.
قال ماربري: "أيها الإمبراطور فانكور، اسمح لي أولاً أن أهنئك على الخطوة الأولى لوطنك نحو تحقيق المساواتية. أنت من أوائل أهل السطح الذين خطوا هذه الخطوة نحو عالم حقيقي ما بعد إقطاعي".
أمر فانكور رئيس طهاته، عاجزاً عن فهم لغة المخلوق الأدنى: "أيها التابع، ترجم لي".
"إنه مندهش من أنك أطحت بنبالة الجن المحلية لتستبدل به سلطة مطلقة، وهو ما يشبه ما يملكونه".
شرح ماربري وجهة نظره قائلاً: "لقد أنجزنا ثورتنا بالكامل. عبر الإطاحة ببرجوازية الجن، وتقصير قامات كل من يفوقنا طولاً مقارنة بزعيمنا الأعلى الحالي، حققنا نحن الأغارثيين المساواة التامة في الطول. تلك هي المساواتية: الجميع متساوون في التوسط".
سأل فيكتور البشري: "ولكن ماذا عن الأطفال والصغار؟".
أجاب ماربري مشيراً إلى حذائه: "نستعمل أحذية ذات كعب. الجميع بطول زعيمنا الأعلى. لا استثناءات".
لم يفه فانكور شيئاً. ما جدوى حكم مخلوقات أدنى إن لم تكن أقصر منه؟
واصل ماربري هذيانه: "رغم أنك ابتعدت عن الإقطاع وألغيت برجوازية الجن، إلا أنك رازح في مرحلة الإمبريالية الكنزية من التطور الاقتصادي. لحسن الحظ، ليست الإمبريالية الكنزية سوى خطوة نحو المساواتية الحقة. على جلالتك فحسب أن يستولي على وسائل الإنتاج لحمايتها بصورة أفضل، تماماً كما فعل زعيمنا الأعلى".
عقّب فيكتور، مما زاد حيرة فانكور: "نحن نجرب نوعاً ما منطقة تجارة حرة هناك".
"لكنكم أممتم الأرض، والتعدين، والزراعة، أليس كذلك؟"
قال فانكور، وقد استوعب ذلك الجزء: "كل شيء يخصني. ما عدا الرصاص، فهو منفي إلى أبد الآبدين".
قال ماربري، ففقد التنين اهتمامه مجدداً: "مع الوقت، ستدرك أن التجارة الحرة تحمل في طياتها بذور دمارها المحتوم. نعرض نحن الأغارثيين تأسيس سفارة هنا على السطح، لنتمكن من معاونتكم بصورة ملائمة في ثورتكم السياسية وتجارتكم. ونود أيضاً دراسة أطلال النسر الحديدي التابع للجن إن أذنت لنا".
أقسم فانكور بأنه حطمه شر حطام: "الطائر المعدني؟ وما بملك؟"
أجاب ماربري ببرود: "نحن مهتمون به من أجل حربنا الوطنية ضد الشمس".
التفت فيكتور البشري إلى فانكور الذي بدا محتاراً مثله. لاحظ القزم الدقيق الأمر، فتنحنح.
قال ماربري باحتقار، رافعاً نظارته السوداء عن أنفه ليكشف عن عينين حليبيتين: "حين قام الأغارثيون بغاراتنا الأولى نحو السطح لتصدير الثورة، هاجمتنا تلك النجمة الملتهبة بغدر. لقد أحرقَتْ عيون أجدادنا، وأجبرتنا على ارتداء هذه (النظارات الشمسية). ومنذ ذلك الحين، أعلنا نحن الأغارثيين الحرب على الشمس وملكها المارق، ميثرس. ظلت الشمس جبانة وبعيدة المنال عنا، لكن (رماح الريح) قد تكون المفتاح لنقل المعركة إليها".
رد فانكور بحزم: "لا يمكنني أن أقرّ ذلك. الشمس صنعتها التناين لمجابهة البرد. ولن أسمح لقزم بإيذائها".
حاول ماربري طمأنته: "نحن لا نريد تدمير الشمس، بل إجبارها على الكف عن إحراق أعيننا. نريد التعايش مع السماء، ولكن بشروطنا. على أي حال، نود تبادل التقنية، ولربما شراء بعض مخزونكم من أحجار الطاقة".
همس فانكور لخادمه بصوت خفيض لا يسمعه القزم: "أيها التابع، أجان جادون؟"
أجاب رئيس طهاته بتنهيدة: "أظن ذلك".
عقّب فانكور: "لا أظنهم يشاطرونني قيَمي. إنهم مثيرون للسخرية".
"وماذا يريد مني جلالتك أن أعلنه حيال ذلك؟"
"اطبخهم، بالطبع".
صحح فيكتور البشري لنفسه حين رمقه سيده بنظرة ضيقة: "حسناً، إنهم أطهار، لكن بإمكانهم تقديم الكثير لنا. أيتذكر جلالتك حجار الانتقال الآني الذي استعملناه للهروب —"
ثم صحح مساره ليقول: "للانسحاب تكتيكياً من مور؟ كان يسمى [حجار الانتقال الأغارثي]".
خمن فانكور ما يعنيه الاسم.
"أكان من صنع القزم؟"
"أظن أننا سنستفيد من تبادل تقني".
أجاب الوزير بإيماءة رأس، فالتفت فانكور إلى ماربري وقد دب فيه الاهتمام فجأة: "ما هي أحجار الطاقة هذه التي ترغبون بها؟"
لقد تحدث ملك اللصوص في غارديمان عنها أيضاً. فرقع ماربري أصابعه، ففتح أحد حاشيته صندوقاً صغيراً. تفرّس فانكور في المحتوى، فإذا به عشرة أحجار متوهجة بألوان مختلفة، من الأزرق الأنقى إلى الأحمر الملتهب. وخلافاً لجواهره المحبوبة، بدت خامية وهشة، كالزجاج. ومع ذلك، استطاع استشعار حرارة تشع من الحجر الأحمر، وبرودة من الأبيض، بينما أطلق الأصفى سيلاً خفيفاً من الهواء حول نفسه.
شرح ماربري: "هذه أحجار الطاقة، وهي معدن سحري مشبع بقوة عنصرية. نحتاج إليها نحن الأغارثيين لأفراننا، ونحن مستعدون لمشاركتنا ذهبنا وعناصرنا السحرية الآمنة تماماً مقابل إمداد ثابت".
أضاف فيكتور: "أحجار طاقة الريح هي ما يتيح لعاصمة مور القديمة الطيران، وقنابل النسر للعمل".
تشهد جبال ألبين وفرة في الرواسب، ومثلها صحراء إشفان. فحص فانكور الأحجار عن كثب، قبل أن يصدر حكمه.
قال فانكور: " ليست براقة بما يكفي لكنزي. سيتولى تابعي ضمان استفادة كنزتي من المبيعات. وكما حللت مشاكل البشر لقاء عملاتهم، سأقبل أنا أيضاً جزية من ذهب مقابل هذه الخردة".
انحنى ماربري بعمق: "جلالتك حقاً صديق حقيقي للثورة. سأراجع وزيرك للتفاصيل الدقيقة. سنوافيكم بأحدث ابتكاراتنا، التي خضعت لاختبار، ثم اختبار، ثم اختبار".
أشار فيكتور البشري: "لقد قلت اختبرت ثلاث مرات".
"نعم، لتأكيد حقيقة أن نماذجنا للأدوات السحرية آمنة تماماً للاستعمال نظراً لاختبارنا إياها قبل إرسالها إليكم".
أبعدهم فانكور قائلاً: "عد إليَّ الآن بذهب، أو لا تعود"، فانحنى القزم وغادروا القبو.
تهانينا. لقد نلت مستوى في مهنة الامبراطور نظير إظهار جلالتك الامبراطورية أمام الدبلوماسيين الأجانب.
زادت نقاط الصحة ثلاثين، وزادت نقاط القدرة عشراً، وزادت القوة واحدة، وزادت الحيوية واحدة، وزادت المهارة واحدة، وزادت الرشاقة واحدة، وزاد الذكاء واحداً، وزاد الكاريزما واحداً.
ما إن غادر الأقزام حتى رمق التنين رئيس جهازه الإداري بنظرة ثقيلة.
قال: "إنهم أغرب من اللازم. أغرب من أن يكونوا أتباعاً".
رفع البشري فيكتور بصره إلى سيّده.
"وهنا يرسم جلالتك الحد؟"
رد فاينكوير: "أؤمن بأن لدى الجميع استعداداً ليكونوا أتباعاً صالحين متى خضعوا لتدريب سليم. لكن لديّ معايير للجودة وهم لا يبلغونها".
تنهد البشري فيكتور قائلاً: "هذا التعليق المدروس يجعلني أتسااءل عما إذا كنت قد ارتكبت خطأً فادحاً بسماح لهم بالوصول إلى النسر الحديدي. لكن طالما ظلت تفاحة المعرفة مفقودة فنحن بحاجة إلى خبرتهم".
قطب فاينكوير جبينه.
"وما علاقة خضرواتك بهذا الأمر؟"