تململ التنين فانكور، المصيبة الكبرى لعصره، وهو يستيقظ من نومه. وتنهّد هذا الوحش الأسطوريّ الذي يبلغ طوله ستّين قدماً، وبحراشفه التي تتألق بأبهى من الياقوت المصهور وبأجنحته السوداء الفاحمة، بينما كان يمدّد جسده دافعاً بعيداً بعض الكُتَل من الذهب والجواهر التابعة لكنزه الذي فاز به بعد عناء. كم هو شعور رائع، فكر بذلك، وعيناه الذهبيّتان تفتحان وتتأقلمان مع ظلمة كهفه، أن يرتاح المرء على غنائم الانتفاصة بعد وليمة.
كان بإمكانه قضاء نصف قرن آخر هنا لو لم يشعر برغبة ملحة في تناول بعض الماشية هذا الصباح. ومدّد فانكور عنقه الجبار ببطء حتى احتكت قرونه بسقف الصخر. واستعرض كهفه القابع في أعماق جبال ألبين الجنوبية، متعجباً من جمال فتوحاته اللامعة. فراش من الياقوت والألماس والعملات الذهبيّة، مسلوبة من وحوش شبه بشرية وحوريات بحر وحاشية أميرة جنيّة وجثث بشر مدرّعين بالبؤس الكافي لتحديه.
كنز جيد، لكنّه صغير؛ كنز وعد نفسه بمضاعفة حجمه قبل العودة إلى السبات. ربما عليه الإغارة على الأقزام تالياً؟ فقد سمع أنهم يجمعون من الجواهر ما يكفي لملء خزائن تحت الأرض. وهنا، على يساره، كان أحد أتباعه الأقزام الأوفياء والمجتهدين ينظف سيفاً رفيعاً فضيّا، وهو من أفخر قطع كنوزه. لقد كان قزماً طويلاً، ببشرة ملساء وغطاء رأس متسخ وتعبير مرعوب بينما كان فانكور يراقب... انتظر.
لم يكن ذلك قزماً بل بشرياً. صغيراً من بني البشر. رمش فانكور بغتةً مُدركاً، ورمش البشر الصغير كذلك حين أدرك أنه أيقظ تنّيناً.
صاح فانكور مدفوعاً بوهج من الغضب ومحاولاً سحق البشري الصغير بذراعه العليا: "لص!"
وقفز المارق المرعوب إلى الجانب ممسكاً بالسيف قبل أن يتمكن من الهرولة نحو المخرج. واستمر فانكور في محاولة دهس البشري كأنه فاكهة، لكن صاحب العباءة كان يمتلك ردود فعل جيدة. لا مبالاة، فالكهف كان أصغر من أن يُحتمل، والمخرج يقع في الجانب الآخر. وحاصر التنين اللص بسرعة محشوراً إياه بين جدار ونفسه. وأمسك البشري بالسيف الرقيق بوصفه سلاحاً يائساً، لكنّ مجرد التهديد بإذابة كنزه منع فانكور من حرق ذلك الحيوان الخائن حتى تحول إلى رماد.
وتفحص فانكور كنزه بنظرة سريعة، متنهداً براحة حين لم يجد قطعة مفقودة. لقد ضبط اللص متلبساً بالجرم المشهود.
ولعن فانكور بلغة التنانين قائلاً: "أقسم بذلك. تأخذ قيلولة سريعة لخمسين سنة — خمسين سنة — فينسى الجميع التسلسل الغذائي".
وحتى إقامة وكره في أطول جبل عرفته تماسيح الغرب لم تثبط عزيمة اللصوص. وأين كان هؤلاء الأقزام اللعينون الذين سمح لهم بالعيش مقابل حراسة المكان؟ هل هربوا؟ أم قتلهم اللص؟ لماذا أصبح العثور على مساعدة جيدة أمراً صعباً للغاية هذه الأيام؟ لا بأس. سيأكل هذا الأحمق ثم يغير على القرى المجاورة بحثاً عن الماشية؛ فهذا سيعلم البشر الصغار ألا يزعجوه مرة أخرى.
وقال للّص بلغة البشر: "يا طعامي الحلو، ما اسمك؟".
واتسعت عينا البشري الصغيرتين بشاعةً تحت الغطاء.
"تستطيع الكلام؟".
"نعم، نعم، أتحدث أحياناً مع فطوري".
أو مع العذارى اللواتي اختطفهن في شبابه.
"أجبني أيها البشري الصغير، قبل أن يفقد صبري".
وارتجف البشري أمام عظمة فانكور المذهلة مردداً: "فيكتور، يا سيّدي...".
"فانكور محطم الفرسان، أوّل اسمه، المصيبة الكبرى لهذا العصر وملك جبال ألبين. لكن يمكنك مناداتي بجلالتك".
"جلالتك—".
وصحح فانكور لطعامه الوقح مردداً: "بحرف ميم كبير. أنا أعرف الفرق".
"يا جلالتك، أقسم أن هذا خطأ!".
"لا أظن ذلك أيها البشري الصغير. الآن، أخبرني، لأنني أريد حقاً أن أعرف. ما الذي جعلك تظنّ أن محاولة السرقة مني كانت فكرة جيدة قط؟".
وضيّق البشري عينيه اعترافاً بغبائه. لم يكن فانكور يعرف الكثير عن البشر، لكن هذا بدا شاباً، بالكاد بالغاً.
وقال: "أقسم، لم أكن أعلم أن هذا الجبل ملكك. لقد استأجرني أحدهم لاستعادة ذلك السيف، وهذا كل شيء! ظننته مفقوداً، لا يخصك".
وزأر فانكور مردداً: "كذاب! لقد كان عليك حتماً مقاتلة جيش من الأقزام للوصول إلى هنا!".
"لا... لم يكن هناك أي نشاط للأقزام في الجبال منذ عقود، يا جلالتك. لقد فروا أثناء مسيرة بارسينو العظيمة عبر جبال ألبين قبل عشرين سنة".
ماذا؟ همهم فانكور بعمق محاولاً استنشاق رائحة الأقزام. ولم تلتقط حواسه الحادة شيئاً، ولا حتى أضعف أثر. كان البشري على حق، فلم يحرس أي قزم وكره لعشر سنوات على الأقل.
ولعن فانكور بلغة التنانين قائلاً: "أولئك الجبناء البلهاء، يفرون في اللحظة التيأخذ فيها قيلولة؟"، وكان البشري عاجزاً عن فهم لغة الشيوخ اللامعة.
وتنازل التنين ليعود إلى لغة المخلوق البدائية.
"ألديك أتباع أيها البشري فيكتور؟".
وتحدث البشري فيكتور مستنتجاً أن التنين سيتركه يعيش طالما أجاب: "كانت لدي جماعة ذات يوم، لكن الأمور لم تنجح. وكأنني كنت المحترف الوحيد الذي يمتلك طموحاً يتجاوز السرقة البسيطة".
وتذمر فانكور لجمهوره قائلاً: "العثور على مساعدة جيدة أمر صلب في كل مكان. أنصحك ألا توظف الأقزام أبداً، حتى لو لم تعش طويلاً بما يكفي لفعل ذلك. سأعفيك من هذا الخطأ".
وذعر البشري هاتفا: "انتظر، انتظر! سيُرسلون شخصاً آخر، حتى لو قتلتني! لا أحد يعلم أن جلالتك يعيش في هذه الجبال!".
وأجاب فانكور: "سيفعلون، بمجرد أن أحرق الريف حتى يتحول إلى رماد"، ورغم أن البشري أثار فضوله حقاً.
"لكنني فضولي، من أرسلك؟ سأأكلهم بعدك".
قال البشري فيكتور: "لا أعرف! لقد كان طلباً مجهولاً في نقابة إحدى البلدات المجاورة، وكانت المكافأة ألف قطعة ذهبية".
وأدانه فانكور مردداً: "مبلغ لطيف لمثل هذا العمل القذر"، متعهداً بالبحث عن هذه العملات بمجرد أن يتعقب العقل المدبر كنوع من الانتقام.
واعترف البشري قائلاً: "نعم، لكنني أخذته في الغالب من أجل التحدي. ظننت أنني سأكسب بضع رتب من وراء ذلك. وربما حتى ميزة خاصة من التسلق".
مستويات؟ ما هذا، نوع من طعام الماشية؟ لقد أثار ذلك اهتمام فانكور.
"ما هذا؟".
وأغلق البشري فمه صارخاً: "أنت، أنت لا... كيف أشرح... المستويات هي قوى تكسبها في صفّ، مثل فارس أو ساحر أو خارج عن القانون، والتي تمنحك قوة إضافية تُدعى ميزات. أنت تكسب المستويات من خلال العمل، أو الخبرة، أو قتل الأشياء. ظننت أنني سأكسب واحدة أو اثنتين على الأقل".
أي هراء كان هذا؟
"لا يمكنك حتى أن تبدأ في إدراك عدد اللصوص الذين قتلتهم أيها البشري فيكتور، ولم ألقَ قط أياً من هذه، المستويات".
وتوسل البشري من أجل حياته البائسة: "ربما لم تكن تعلم فقط".
كان ذلك غبياً. صفّ؟ مثل ماذا، لص؟ كان تنظيماً أحمر عظيماً، ملك الجبال، ذروة الخليقة! وبالتأكيد كانت جنس التنانين الجبارة لتفتح مثل هذه القوة منذ زمن طويل لو كانت موجودة!
تهانينا!
ما هذا؟ فكّر فاينكور بينما ظهرت الكلمات أمام عينيه مباشرة.
بفضل غرورك المطلق وسلالة التنين النبيلة، اكتسبت مستوى في مهنة [النبيل]!
+30 نقطة حياة، +10 نقاط طاقة، +1 قوة، +1 رشاقة، +1 كاريزما، +1 حظ!
اكتسبت ميزة مهنة [الأموال القديمة]!
أيّ سحر أسود هذا؟ سحر رياضيات؟ حيرت الرؤية فاينكور.
قال بصوت عالٍ وسط حيرة البشريّ الصغير فيكتور: "أموال قديمة؟"
[الأموال القديمة]: مضاعفة فرص إسقاط الوحوش للكنوز بعد الموت.
أه. جميل.
سأل التنين طعامه: "أيها البشريّ الصغير فيكتور، هل تصنف نفسك وحشاً؟"
أجاب البشريّ الصغير: "بالطبع لا!"
ولم يبدُ الأمر خدعة أبداً، "الوحوش هي العفاريت أو المتصيدون أو... أو..."
أكمل فاينكور الجملة مستمتعاً: "أو التنانير؟"
حسنًا، إن كانت تلك «الميزة»
تعمل على ذلك اللعين المتعجرف تنانير الصقيع آيسفانغ في الأراضي الشمالية، فقد يضاعف حجم كنزه ثلاث مرات. ضيق التنين رأسه حتى أصبح على بعد بوصة واحدة من اللصوص، الذي حاول إظهار وجه قويّ.
"اخلع قلنسوتك وعباءتك أيها البشريّ الصغير، ببطء. انظر في عيني."
فعل البشريّ الصغير ذلك كاشفاً عن وجهه. كما خمّن فاينكور، كان هذا بشريّاً صغيراً شاباً، بشعر أسود قصير مقرف بدل القرون الجبارة؛ لن يفهم فاينكور أبداً كيف تستطيع هذه الحيوانات العيش من دونها. مع ذلك، أعجب التنين الخوف ولمحة المكر الوضيع في هذين العينين الصفراوين الصغيرتين. حمل اللص الطموح أيضاً خُلالتي أسنان معدنيتين حول حزامه، لا تستحقان الإضافة إلى كنزه. لم يكن ذلك البشريّ الصغير عفريتاً، لكنه سيشكل بديلًا لطيفاً.
"فكتور البشريّ الصغير."
"نعم يا صاحب الجلالة؟"
"أعد السيف الرقيق إلى مكانه الذي وجدته فيه. ستقودني مباشرة إلى «دار النقابة» لكي أرى هذا الطلب بنفسي. بما أنني أفتقر إلى العفاريت في الوقت الحالي، ستكون تابعي الجديد حتى تسدد دين حياتك لي."
لم يصدق البشريّ الصغير الشرف العظيم الممنوح له وظن نفسه غير مستحق له.
"أنا غير لائق تماماً لهذا الدور يا صاحب الجلالة."
ذكّر فاينكور البشريّ الصغير بهذه الحكمة الأزلية: "أنا تنين. وأنت تابعي الآن."
لم يقل البشريّ الصغير شيئاً لفترة قصيرة قبل أن يقبل دوره الجديد بلطف: "إنه لشرف عظيم يا صاحب الجلالة."
"حسن جداً. هناك مكافأة عظيمة في فعل ما أشيحه. ألا وهي البقاء على قيد الحياة. كان أيّ تنين آخر ليأكلك لجريمتك الآثمة ولما أخذ بشريّاً صغيرًا أبداً في خدمته، لكنني غفور رحيم."
"هذا غاية في الكرم منك يا صاحب الجلالة."
"أعلم أيها البشريّ الصغير. والآن، أخبرني المزيد عن هذه الميزات..."
يحظى فاينكور الآن باقتباس في ويبتون! تفقّده على توباس!