***حصن ميدي، السفارة الملكية*** ***انغرود***
بعد ساعة أخرى، انفض الحفل ببطء وبدأ الضيوف في المغادرة. تنفست الصعداء حين اتضح أنني وسيليس لسنا ملزمين بتوديع كل فرد منهم على حدة، فذلك كان سيصبح أمراً مضنياً حقاً. بعد أن أدينا واجبنا، قضينا وقتنا في تبادل أحاديث عابرة للتسلية. وما إن غادر آخر أصدقائنا، حتى أمسكت سيليس بيدي وقادتني إلى غرفتها.
قلت بينما كانت تفتح الباب وتدفعني إلى الداخل، وقد بدت وكأنها تُضمر شيئاً ما: "مهلاً يا سيليس؟ ماذا نحتاج من غرفتك؟".
أدركت الآن أننا تسللنا خلسة بينما كان الحفل لا يزال جارياً رسمياً، فما زال أصدقاء والدينا هناك.
سألتها أثناء دخولي: "أليس الهروب بتلك الطريقة أمراً غير لائق؟".
كانت غرفة سيليس الخاصة فسيحة، تضم سريراً كبيراً وأريكة مع طاولة صغيرة ومكتباً. طُليت الغرفة بألوان أنيقة تناغمت مع أرضية خشب السنديان. أعجبني أن المكان لا يبدو ضيقاً، بل مريحاً بفضل الديكور الراقي. قررت سيليس تزيين الغرفة بمجموعة من البلورات المعدنية التي نالت إعجابي أنا أيضاً. سحبتني إلى الأريكة ودفعتني لأجلس.
"انتظر هنا، سأحضر الهدية!".
هرعت لتخرج صندوقاً من مكتبها. آه! الآن فهمت سبب حماسها! ليلة الزفاف! أنا واثق أنها وضعت هذا البند في قائمتها. أتذكر أنني رأيت ذلك قبل بضع سنوات، وإن بدا التنفيذ مختلفاً قليلاً. ما كان ذلك؟ ألم يكن من المفترض وجود نوع من القمصان الخفيفة لإثارتي وتشتيت ذهني؟ عادت بالصندوق المليء بأنواع مختلفة من الشوكولاتة، وجثت بجانبي. قبل أن أعي ما يحدث، حشرت قطعة في فمي.
"ممم".
لذيذة! طعمها مألوف جداً. تماماً مثل الشوكولاتة التي كنت أحصل عليها من... لا. لا! هذه الذكرى! يجب أن تكون خاطئة! لكنه الطعم ذاته! أخذت قطعة أخرى منها، فلم أستطع التماسك.
"كيف استطعتِ إعادة ابتكار هذا المذاق؟".
إنها الشوكولاتة نفسها التي حصلت عليها منها في تلك الحياة الأخرى! إنها مصنوعة يدوياً وهي الأفضل على الإطلاق! التهمت قطعة ثالثة، بالكاد أجد وقتاً لتذوقها. بدلاً من الإجابة، اكتفت سيليس بابتسامة كشفت لي دون قصد عن تفاصيل صدرها. فجأة، سرت قشعريرة في عمودي الفقري وشعرت بشيء يتصلب بشدة. ما خطبي؟ أنا أعتز بامتلاكي سيطرة تامة على غرائزي. حاولت كبح انت
˂˂˂˃˃˃
"آه!"
أئن وأغطي وجهي بوسادة لأحمي نفسي من شمس الصباح. رأسي يؤلمني. ظهري يؤلمني. والأهم من هذا كله، خصيتاي تؤلماني! لا أود الاستيقاظ، لكن شيئاً ما يهمهم ويحتك بمؤخرة رأسي. مألوف للغاية! اتركني وشأني! كيف دخل شبح إلى غرفة سيليس؟ وحينها أستيقظ حقاً، مستعيداً أحداث الليلة الماضية. التنفس صعب! ما هذا الشيء الناعم على وجهي؟ أمسك به وأدفعه، لكن شيئاً ما يلتف حولي.
"مممم! ممههم!"
تلف زوجتي نفسها حول، وتستمر في النوم. بعد صراع مصارعة صغير، أفلح في تحرير وجهي، لكن المرأة العارية لا تفلتني وهي متشابكة حولي. يحاول شبح جذب انتباهنا ليتمكن من خروج الغرفة، لكن في كل مرة يقترب فيها تلوح سيليس بذيلها، لتصيبه على أنفه. يشبه الأمر منشة ذباب آلية.
"وسادة جسد... لا تتحرك..."
تتمتم في نومها. يا لها من زيجة مروعة! مجرد تذكرها يصيبني بالقشعريرة. أتمنى أن يكونوا قد نظفوا المدينة. مع ذلك، علي الاعتراف بأن الليل لم يكن سيئاً قط.
"سيليس، دعيني أذهب. علينا النهوض."
ألوّي شحمة أذنها لأيقظها.
"مه... لا أريد. دعنا ننام طوال ما تبقى من اليوم..."
تهمس وهي نصف نائمة. ألقي نظرة على الساعة. أراغ! إنها السابعة مساء بالفعل! هل نصرنا ننام طوال اليوم؟ لا، هذا مستحيل. وبالمناسبة، متى توقفنا عن هز السرير وخلدنا أخيرًا إلى النوم؟ أتأفف، لكن تراودني فكرة رائعة.
"انتقال آني!"
نعود للظهور في الهواء فوق بحيرة معينة وأهئ نفسي للاستلام!
"رذاذ!"
"كياا!"
يرافق صرخ سيليس الغاضبة صوت غرغرة. ياهو! بارد! أشرع في السباحة فور أن تفك قيودي الأنثوية سراحي لأسبح نحو السطح. أتبعها وأنا أضحك في سرّي.
"ما كان هذا لأجله!؟"
ترمقني سيليس بنظرة حادة فور وصول رأسى إلى هواء الصباح المنعش.
"كنت بحاجة ماسة لبعض الهواء"، أوضح.
"أتريد بعض الشوكولاتة الليلة؟"
تبتسم لي بخبث.
"سأكتفي بالشوكولاتة، لكن دون التمرين البدني. أنا موجع في كل مكان."
وأنا أكرره فقدان السيطرة على نفسي. تتأفف.
"حظ سعيد في ذلك. كلانا يعلم أنك لا تستطيع إبعاد يديك عن جسدي."
تسبح مقتربة وتمسك بيدي بابتسامة منتصرة.
"وأنا انوي حقاً أن نتشارك غرفة نوم من الآن فصاعداً."
"..."
قد يمثل ذلك حقاً مشكلة كبيرة لتحكمي في نفسي.
"وأنا الوحيدة التي تعرف كيف تصنع تلك الشوكولاتة"، تعلن منتصرة وتشلي جسدها ضد جسدي.
لحسن الحظ، يتيح لي الماء البارد الحفاظ على عقلي. أظن أن هذا العالم ليس جنة شوكولاتة. صحيح أنني لم تصادفني أي شوكولاتة لائقة قط حتى بدأت سيليس في منحى إياها. وكما يبدو، كان كل شيء يصنع يدويًا... أنكمش عند فكرة حيازتها لتلك السلطة عليّ. أنا مدمن شوكولاتة وهي المورد الوحيد!
"أيمكنك نقلنا آنياً إلى حمامي؟ لا أحب أن أبلل سريري."
تبتسم، مما يجعلني سعيداً أكثر من أي وقت مضى بأن هذا الماء بارد كالجحيم. أحتضنها وننتقل آنياً. عندما نعود للظهور، يتضح أنني أخطأت حوض الاستحمام بقدم كاملة. أظن أن القليل من الماء على الأرض ليس مشكلة بما أن الغرفة بأكملها مبطنة بالبلاط. تمشي سيليس بتبرم قليل نحو المغسلة وتخرج خاتمها من صندوق صغير.
"شفاء!"
تلقي بالشفاء على نفسها فوراً.
"آآه... هذا شعور افضل بكثير!"
ثم تلقي نظرة اتهام عليّ.
"ظننت أنني لن أنجو من الليل. ألم تكُن تستطيع أن تكون ألطف بقليل؟"
"لم أكن لأتذمر لو كنت مكانك. لقد ظللت تختبرين حدودي. مع كل ما فعلته، كان عليك توقع تحويل أبرد رجل إلى وحش بري."
أرفع حاجبي وتنخ سيليس وجنتيها. أترك سيليس وحدها وأجفف نفسي، ثم أرتدي ملابسي. بعد بضع دقائق أجلس في المطبخ حيث أنهب بقايا بوفيه. تمنحني روز ابتسامة ماكرة بينما تتظاهر بانشغالها بالأطباق. أختار تجاهل الأمر، لكن بعد بضع دقائق تنضم إلينا سيليس ولا تستطيع روز كبح فضولها.
"كيف كانت الليلة؟"
"جنون!"
أجيب بسرعة وتجرد زوجتي بـ: "ألم!"
تباغت روز لكنها لا تهزم.
"أه، سمعت أن المرة الأولى قد تكون قاسية في بعض الحالات. أنا متأكدة من أن الأمر سيتحسن إن واصلت إبقاء الكرة في الهواء! ففي نهاية المطاف، نحتاج إلى وريث!"
تومئ وتبتسم، بينما تقدم طبقاً آخر من البقايا إلى سيليس. بعد بضع دقائق من الأكل الصامت، تخطف الشوك التي وضعتها سيليس. يظهر جهاز سحري صغير شبيه بالعصا في يدها وتضغه ضد الشوكة.
"كوكوكو..."
ثم تقتحم الخارج وهي تصرخ.
"العائلة صارات أكبر للتو!"
أوشك على الاختناق بفاكهة صغيرة حين أسمع ذلك. وبالنظر إلى زوجتي، ألاحظ أن سيليس ترتسم على وجهها ابتسامة مفترسة.
"اختبار حمل؟"
أسأل وتومئ سيليس. يفتح الباب وتقتحم العائلة بأسرها للداخل لتهنئتنا. أنا مرتبك بعض الشيء بطريقة ما. لماذا الجميع في السحابة التاسعة بسبب هذا؟ أليس هذه معجزة؟ هذا ما يحدث عندما تضاجع فتاة بلا حماية وكنت أفعل ذلك منذ عدة أشهر حتى الآن. يسقط تعبير وجهي. الآن بعد أن أفكر في الأمر... لم يكن مضاجعتها بتهور وجنون أمراً ذكياً. فكرة الحماية لم تخطر ببالي قط! كم أنا غبي! إنه ذنب حياتي السابقة!
امتلاك جيش من Succubi المثيرات اللاتي يعتنين بكل رغباتي عبث بشعور الخطر لدي. بالطبع، ستجمل امرأة طبيعية. ربما تعتقد سيليس حتى أنني أردت إنجاب طفل منها! تبدأ أمي في التفوّه بأنها معجزة، مما يعيد انتباهي إلى الأمر المطروح.
"أنا لا أفهم لماذا يعتـ..."
تغطي سيليس فمي في الوقت المناسب تماماً لتمنعني من التفوه بأننا كنا «نعمل على القضية»
بالفعل منذ أشهر.
"أظن أننا حالفنا الحظ فوقع ليلة الزفاف في ذلك الوقت من الشهر تماماً. هاهياها."
تنظر إليّ بمعرض الإشارة وأومئ، مما يدفعها لإبعاد يدها.
"مع ذلك! أتعلم كم جاهدت لأحمل بك؟"
تسأل كاترين. لا يثير ذلك سوى تعبيرات مرتبكة من سيليس ومني، لكن بعد تفسير بسيط بشأن بيولوجيا هذا العالم المجنونة، أفهم سعادتهم أخيرًا. وكما يبدو، لا تبارك السلالة الملكية بأطفال كثر. أظن أنه لا بد من وجود عيب ما مقابل الحصول على مزايا القوة الخارقة ومخزون مانا أكبر. حاولت أمي وأبي إنجاب أطفال لمدة عامين على الأقل حتى وُلد إخوتي الموتى الآن. حين مات إخوتي، كادت أمي تفقد الأمل في إنجاب طفل آخر قط.
عبر كل التاريخ المسجل، لم يحدث قط أن تنجب ملكة من سلالتنا أطفالاً مرتين. لذا عاملتني أمي كهدية من الجنة حين حصلت عليّ. أظن أنها لم تكن بعيدة جداً... لكن سيليس تبدو محبطة بعض الشيء عند سماع الخبر. كما يبدو، لم تكن قد سمعت عن سمة الدم الخاصة بنا هذه حتى الآن.
"لا تقلقي!"
أحاول إبهارها.
"أنا أحبك على أي حال، حتى إن لم نتمكن من إنجاب صبية كثر."
الآن وقد فكرت في الأمر، هذه هدية من السماء! خططت سيليس لأطفال كثر والآن تبوء خططها بالفشل! قد تنتهي كامرأة مثالية بالنسبة لي، الآن ولن يكون لدي روض أطفال كامل لأعتني به!
"ل- لكنني كنت أريد ثلاثة أطفال على الأقل..."
تبدأ بالبكاء وتحتضنني. يا للهول! ماذا أفعل؟ متفاجئاً برد فعلها العاطفي، أربت على رأسها وأحاول مواساتها بينما تنظر إليها إيريث وكاترين بتعابير متعاطفة.
"لا تقلقي. نجحت معك من المحاولة الأولى. لذا فإما أنك ربحت اليانصيب للتو أو أن شوكولاتتك الغبية كان لها تأثير جانبي غريب."
تتصلب وتشرع فجأة في الضحك. ثم تقف.
"هذا صحيح! أنا غبية حقاً! يمتلك هذا العالم معالجين مذهلين لدرجة أنني استنتجت أنهم أفضل مني بكثير. لكن إن فكرت في الأمر، فكل إنجاز منهم يتحقق عبر السحر. ليس لديهم أي فكرة كيف يعمل الجسد فعلياً! لم تكن هناك حتى حصة أساسية عن البيولوجيا في المدرسة!"
الآن... يقلقني هذا حقاً بعض الشيء.
"أظن أنه من عديم الفائدة بحث بيولوجيا كل سلالة في هذا العالم. هناك مئات الأنواع المختلفة. ناهيك عن الهجينة"، أتحدث إلى نفسي.
كل من بدأ بالعمل في هذا الاتجاه سيكون ميتاً منذ زمن طويل قبل أن يتمكن من إنجاز أي شيء ذي قيمة. معرفة كيف تعمل عضلات نوع السرعة للأشخاص ذوي سمة الجن لن تحظى باهتمام كبير من أي شخص آخر.
"أنجرود، أيمكنك بناء المعدات لي لأبدأ أبحاث البيولوجيا؟"
تتألق عينا سيليس وأنا أنظر إليها.
"همم، أظن ذلك؟ إن أخبرتني بما تحتاجين إليه لأبحاث البيولوجيا؟ أنا مهووس تقانة، ولا أملك أي فكرة تقريبا عن الطب والبيولوجيا بخلاف التطبيقات السحرية."
"أولاً، أحتاج إلى مجهر جيد حقاً! ثم أفران حاضنة، وحمامات درجات حرارة، وأجهزة طرد مركزي، ومقاييس طيف ضوئي، وأجهزة تفاعل البوليمراز المتسلسل، وأجهزة تصوير عالية الدقة، وأنظمة رحلان كهربائي، ومكهربات نبضية دقيقة، وشيئاً للكروماتوغرافيا سيكون بداية جيدة!"
تعد سيليس على أصابعها بينما تسرد مجموعة كاملة من الأجهزة المعقدة. تصبح عيناي مستديرتين فأكثر كلما كبرت القائمة.
"أيمكن... أيمكن أنك كنت نوعاً ما طبيبة في حياة سابقة؟"
قد يستغرق إعداد كل تلك الأشياء بعض الوقت حقاً، حتى مع قاعدة التقانة الواسعة التي بنيتها بالفعل. تتخذ سيليس وضعية فخورة.
"اسمعني أيها الحقير! قف أمامك من تملك مئات الدرجات العلمية في البيولوجيا، والطب، والعلوم الجزيئية."
"هاه!؟"
أيعقل أن زوجتي ذكية حقاً بالفعل!
أعني، كنت أعلم أنها «ذكية»، لكنها أذكياء مما كنت أظن؟
لمَ لم تخبرني قط؟ أوه، أظن أنها ربما ذكرت شيئاً عن اهتماماتها بالخيمياء. توقفت عن متابعة جهودها فور حصولي على قاعدتي. تمسكني من يدي.
"إلى مختبرك! الآن! عليّ شرح الأجهزة التي أحتاج إليها منك. أنا متأكدة من أنك لن تستطيع تلبية احتياجاتي بطريقة أخرى."
"هاه!؟ حقاً؟"
أعذّر أنفسنا وأنتقل آنياً. في مختبرائي، استمع إلى شرح سيليس، دون تذكر رؤيتها بهذا النشاط من قبل. أنا متأكد من أن مصنعي الآلي يستطيع إنتاج كل ما ترغب في الحصول عليه. لكن ما زال يزعجني الأمر بعض الشيء. بالاستماع إليها واستخدام طابعاتي ثلاثية الأبعاد وبعض المساعدة من موظفينا، نشرع في بناء مختبر حقيقي لها للأبحاث البيولوجية. بالنسبة لي، يبدو الأمر أشبه بأنها ستشرع في مزرعة استنساخ أكثر من مختبر أبحاث.
بنهاية اليوم، يبدو مختبرها الشخصي كمنطقة خطر بيولوجي عالي من فيلم! أتمنى ألا أكون قد دمرت العالم بمنحي إياها تلك الألعاب.
˂˂˂˃˃˃
في اليوم التالي، أتمدد على فراشي وأفكر في واقع حياتي الراهن. إن صدقت مع نفسي... ألا يمكن أن يكون الوضع أسوأ؟ في الواقع، أشعر بقليل من الغضب لأن قضية تشنيميت ما زالت تحوم فوق رؤوسنا كسيف داموكليس، لكن ما عدا ذلك، أكاد أكون راضياً عن مجرى الأمور... لو لم تنجح خطط سيليس لإنجاب أطفال كثر. فجأة، ينفتح الباب على مصراعيه وتقتحم سيليس الغرفة. تصفق الباب وتوصده بصوت نقرة واضحة.
لقد أقلعت عن إغلاق باب غرفتي بالمفتاح منذ زمن بعيد. كانت ستقتلع السفارة بأكملها وهي تحطم الباب بركلاتها.
"لماذا أنت هنا؟ ألم أخبرك أننا سنشارك فراشاً واحداً منذ الآن؟"
تقفز فوق الفراش. وفي يدها قطعة شوكولاتة.
"كل هذه!"
ممم... أجل. لا مستحيل أن أنام في فراشها بينما تعمل طوال الليل في مختبرها الجديد.
"لا؟ لن أتناول طعاماً مريباً."
لا يجب أن تظن أنني عاجز عن ربط الأمور ببعضها. تحظى بمختبر جديد وتسهر طوال الليل، وفي اليوم التالي مباشرة تقدم لي حلوى واحدة مشبوهة.
"استغرق الأمر مني طوال الليل لتحليل جسدي ولم أجد أي مشكلة. إذن لابد أن المشكلة تكمن في الجانب الذكوري من سلالتنا!"
تقبض على فكي وتجبره على الانفتاح. أحاول المقاومة، لكنها ما زالت تفوقني قوة. ثم تحشر الشوكولاتة في فمي.
"ممم!"
تطعمني كرهاً وهي تغطي فمي وأنفي.
"ما هذا؟"
أسأل وأنا أسعل بمجرد أن تتركني. تظهر إبرة في يدها وتغرسها دون أدنى مراسم في فخذي.
*وخز!* "آه! أتريدين قتلي؟"
"كان ذلك مجرد منشط بسيط لحث جسدك على إفراز بعض الفيرومونات المطلوبة. أخذت عينات دم من آرثر ونيكوسار. بناءً على نتائج دمهم، أعتقد أنني إذا جعلت جسدك يفرز الفيرومونات المناسبة فسيكون كل شيء على ما يرام."
تسحب عينة دم.
"أنا لست فأر تجارب!"
أتذمر، لكن كلماتها تستقر في ذهني.
"أتريدين القول إنني عقيم؟"
مشكلة الأطفال تأتي من الجانب الذكوري في سلالتنا؟
"أنت من ألقى إليّ بالفكرة!"
تومئ برأسها نحوي. كيف فعلت ذلك؟ لست مهتماً بالأطفال كثيراً، لكن حقيقة أن جسدي لا يعمل كما ينبغي تزعجني. تستشعر شيئاً ما في تعابير وجهي.
"لا تقلق."
تلوح بيدها محاولة تهدئتي.
"سأجد المشكلة وسننجب كومة من الأطفال!"
أتراجع عن كل ما قلته. كيف لي أن أزيد من مشاكل خصوبتي؟
"أهكذا إذن؟"
أقبض على يدها وأنتزع الإبرة ومحقنة الدم.
"أعتقد أن الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد إن كان علينا القيام ببعض العمل في الفراش من أجل أطفالنا. إن بذلنا جهداً أكبر من اللازم، فسيتعين علينا الاعتناء بفريق كرة قدم كامل."
أغمز لها. تعقد حاجبيها.
"أجل، لا. لست ضد رياضة الفراش، لكنني أعتقد أنني أفضّل المقبض العلمي في هذه الحالة اللعنة!"