وجدت نفسي في عالم مزدوج. بقيت الأرض والأشجار بلون واحد في بصري. أما السماء... فقد كانت سماءً خضراء متوهجة من الغيوم السامة. وكان ثعبان عملاق يهوي منها. كلفه ذلك القفز الكثير بالطبع. القوة والسرعة اللتان استخدامهما انقلبتا عليه. لم تدع اللعنات الفعل يمر بسلام. رأيت الدم واللحم يهميان مع السحابة. وشيئاً آخر أيضاً. كان الغاز يتكاثف ويتحول إلى قطرات تتساقط كالمطر. ببطء في إدراكي المتسارع.
لكن بسرعة تجاوزت القدرة على الإفلات. كانت المساحة التي تغطيها الغيوم أوسع من أن تُتجنب. أيقظ الثعبان السام غضبي. تمنيت لو يقضي عليه السقوط. تحركت نحو الأرض مبتعداً لأنجو من المطر المتساقط. أنشأت حاجزاً من هالة كثيفة ومطعمة بالمانا. نجح الوحش بطريقة ما في تعديل وضعه في منتصف الهواء. وهبط في اتجاهي تقريباً. اضطررت لتفادي ذيله المكتساح الذي حاول شقي نصفين. كيف بحق الجحيم فعلها؟
لقد كان دقيقاً للغاية بذلك الجسم العملاق. بدا الأمر مهيباً. لكنه لم يكن كافياً. تفاديته بسهولة هذه المرة. كان أبطأ بكثير وصارت حركاته متخشبة وثقيلة. سمعت العظام تحتك مع مروره. وتدفق شريط سميك من الدم من فمه. اصطدم بالأرض محدثاً دويّاً هائلاً. ثم زأر من الألم وأمعن في التخبط والزئير. كان ذلك ثمن حركته البهلوانية. واصلت الابتعاد محاولاً مجاراة الغيوم المنتشرة دون جدوى. شعرت بقطرات المطر الأخضر الأولى تلامس حاجزي قبل أن أراها.
كانت عيناي حادتين بما يكفي لملاحظة سيول المطر المنهمرة من السماء. ومع بدء قطرة واحدة في تآكل جزء من هالتي، انقلب المشهد بأكمله إلى كابوس. بدت كل قطرة كعدو مستعد لانتزاع قطعة من لحمي. ومع تساقط المطر حولي، استخدمت انفجارات صغيرة من المانا لإزالته من طريقي محاولاً فتح ممر أجتاز عبره. اخترق المطر هالتي بسرعة مذهلة لدرجة السخرية. وبهذا المعدل سأصبح بلا حماية خلال دقيقة أو دقيقتين.
لكني كنت أبتعد. لذلك الهجوم الهائل نهاية رغم تغطيته مساحة شاسعة. تمنيت لو كان نوعاً من الأوراق الرابحة. التفت قليلاً لأتفقد الوحش. كان يلاحقني. بالطبع كان يفعل. جعلت إحدى اللعنات التي استخدمتها التراجع مستحيلاً. لكنه كان يعاني بسبب ذلك. كل حركة تسببت في أضرار وألم وتشتت. ظل يلاحقني رغم أن حركاته المتموجة سابقاً أصبحت متخشبة ومتقطعة. جر ذيله العظمي خلفه كأنه عجز عن تحريكه.
وربما كان كذلك. ربما انكسر شيء أثناء السقوط. ليس بسبب الارتطام ذاته بل من اللعنات. رأيته يفتح فمه على وسعه. ليس فقط للزئير كما كان يفعل باستمرار، بل كأنه يستعد للهجوم مجدداً. تجمع ضوء أخضر عميق في مؤخرة حلقه. ثم انطلق رمح ر نحيل من السائل الأخضر المكاثف نحوي بدقة مرعبة. اضطررت لاستخدام مزيج اللعنات السحرية لتفاديه مجدداً. كان ذلك الشيء أسرع من اللازم. تجاوزني وانطلق في البعيد مخلفاً وراءه أثراً دخانياً أخضراً تجنبته فوراً.
بدأ قصف جديد. ومع خروجنا من مدى السحابة، حاول مطاردتي بهجمات صغيرة وكبيرة تفادتها بيسر متزايد. كان الثعبان يحتضر. كانت حركاته ذاتها تقتله. لكنه عجز عن التوقف. كرهت القتال بهذه الطريقة. كان التفادي لأن كل هجوم أبغض من أن يُصد أو يُدفع يثير حنقي على نحو يصعب وصفه. كان مزعجاً بحق أن أضطر للفرار من عدو جئت لاصطياده. لكني ملكت سبباً. أردت معرفة ما إذا كان القضاء عليه باللعنات وحدها دون أي شكل آخر من الهجوم سيمنحني إنجازاً متعلقاً باللعنات.
وسيكون ذلك شرطاً أساسياً مثالياً لتطور فئتي المستقبلي. أدركت مع الوقت أنه رغم امتلاكي أدوات عديدة، ظلت لعناتي أعظم كنوزي. سأجمع المزيد وأبتكر غيرها. بينما يتعلم السحرة التعاويذ، سأستعمل اللعنات لطرح أعدائي أرضاً. الأقوياء منهم على الأقل. فالضعفاء تمكنت من التعامل معهم بسهولة. انتهت لعبة القط والفأر بعد دقيقة. عجز الثعبان عن متابعتي. توقفت هجماته وانقضت أغلب حركاته. ليس كلياً.
ظل يرتجف ويحاول الزحف للأمام، لكن كل حركة لم تزد سوى إيقاع الأضرار به، مستنزفة طاقته ومزيداً من تشتيته. جرى نهر صغير من الدم الآن من فمه، ونزفت أجزاء أخرى من جسده أيضاً. تسرب السائل الحيوي عبر حراشفه مختلطاً بمياه المستنقع الآسنة. جعلت لعنة العقل الطاغي استحال عليه التوقف عن محاولة قلتي، فواصل النضال. لكنه كان قد استنفد. أغمض عينيه ببطء. راودتني رغبة في ترك اللعنات داخله وتحويله إلى شبح وتفجيره في أكبر تفجير لعنات أستطيع إدارته، فقط لأثبت أنني لم أكن بحاجة للهروب من هذا اللعين إن لم أكن أطارد الإنجازات.
لكني عدلت عن الأمر في النهاية. الشيء الوحيد الذي سيهبني إياه، إلى جانب الرضا، هو الخبرة. سأفسد الجوهر وأضطر لإعادة خلق كل اللعنات، مهندراً وقتاً وجهداً يمكنني استثماره بشكل أفضل في مكان آخر. لذا اتخذت قراري. انفصلت اللعنات واحدة تلو الأخرى عن الوحش. شعرت بها تكاد... تسعد. تهمس بالقوة. عاد جزء من ذلك إلى ضخي، لكن بعضه أتى ممّا فعلته بالوحش. أمر غريب. ربما أستطيع استخدام وحوش أقوى كحضانات لتطوير لعنات أشد قوة.
عليّ تجربة تعاويذي السحرية أيضاً. فبالإضافة إلى ذلك، ولدت اللعنة الأولى التي خلقتها من مزج طاقة الحياة بتلك التعاويذ الصغيرة المزعجة. إذن يجب أن أعيد الكرة... مرت دقيقة أخرى من الوقت الواقعي قبل أن يلفظ الثعبان أنفاسه الأخيرة. رنين! هل أُفَعِّل الإشعارات الآن؟ ولمَ لا؟ لم يوجد ما هو قوي بما يكفي حولي ليهددني بينما أطالب بمكافآتي. مع ذلك، بقيت فكرة عالقة في المжи. بدت الطريقة التي وصف بها أدريان هذه المعركة مبالغاً فيها.
كانت خطيرة، نعم، لكنها لم تكن بالسوء الذي توقعته. ظننت أن إسقاط هذا الوحش سيتطلب كل ما أملكه. ومع ذلك، خرجت بلا خدش واحد. مادة للتفكير. أنشأت حاجزاً قوياً حولي، فقاعة واقية ضد أي مفترس انتهازي قد يحاول أخذ قضمات بينما كنت مشغولاً. لم أستشعر أحداً قريباً، لكن الحذر لا يكلف شيئاً. ثم فعلت الإشعارات. ────────────[لقد قضيت على: ثعبان شلال السم المستوى 161 — فيكونت]تأكيد القتل الفردي.
تمت زيادة الخبرة هائلاً بسبب تباين المستويات الشاسع. مكافآت وإنجازات إضافية ممنوحة. نقاط التدريب المكتسبة: 4025إنجاز مكتسب: صائد النخبة 4اقتل عدداً يفوق مستواك بمئة مستوى، بمفردك. المكافأة: +100 لكل الخصائص.[إنجاز مكتسب: صائد الفيكونت]اقتل كائناً من رتبة الفيكونت، بمفردك. المكافأة: +15% لكل الخصائص.[إنجاز مكتسب: صائد العمالقة]اقضِ على كيان يفوق حجمك بمئة مرة على الأقل.
المكافآت:• +50 حيوية• +50 بنية• +50 تحمُّل[إنجاز مكتسب: صائد العمالقة العظام]اقضِ على كيان يفوق حجمك بألف مرة على الأقل. المكافآت:• +100 حيوية• +100 بنية• +100 تحمُّل• +10% ضرر ضد الأعداء الأكبر حجماً بشكل ملحوظ[إنجاز مكتسب: تحدي الرتب 2]اقتل كائناً من رتبة الفيكونت يفوق مستواك بخمسة أضعاف على الأقل، بمفردك. المكافآت:• +15% لكل الخصائص• رمز تطور السمات• رمز تطور الفئة• رمز تطور المهارات[إنجاز مكتسب: التنفيذ المدنس]المتطلبات: اقضِ على عدو متفوق مستخدماً اللعنات وحدهاالوصف: قطعة بقطعة، ويقيناً بيقيناً، نحرت عدوك حتى لم يبق سوى حتمية نهايته.
المكافآت:• +25% فعالية اللعنات• الأعداء المصابون بلعنات متعددة يتلقون ضرراً إضافياً بنسبة +20%الإلقاء السلبي — ترقية ← المستوى 18الضخ المعزز — ترقية ← المستوى 12التلاعب السحري — ترقية ← المستوى 39تفجير اللعنات — ترقية ← المستوى 28التجلي الهالتي — ترقية ← المستوى 20العتبة الخبيثة — ترقية ← المستوى 13الحس السحري — ترقية ← المستوى 44المعالجة المتسارعة — ترقية ← المستوى 8وصلت مهارتك العيون النافذة إلى المستوى 10 وهي جاهزة للتطور.──────────── غمرت موجة جديدة من القوة جسدي المعزز أصلاً.
لم أملك الوقت الكافي لاستيعابها حتى رن إنجاز آخر. أفعَلْتُها؟ امتلكت أكثر من ثمانية آلاف نقطة خصائص إجمالية سابقاً. بعد هذا... لا بد أنني تجاوزت عتبة أخرى. تدفقت الطاقة عبر كياني، موجة تلو الأخرى لتستقر في جسدي. شعرت بقوة مذهلة تجعلني قادراً ربطاً على مواجهة ثعبان آخر بيدين عاريتين. نبض الإشعارات بإصرار مطالبة بانتباهي. أأفعلها؟ للتعساء. لنركب هذه الموجة.