حرق
"-. هاتاكي كاكاشي، قائد أنبو كونوها، الاسم الرمزي: هاوند .-"
"تاريخ اليوم: التاسع والعشرين من تشرين الأول، العام الخامس بعد تأسيس القرية." لم يُعثر على أثر للسم، أو ربما أثرٍ لا يمتزج بتلك الرواسب السوداء التي تسللت من كف الرجل وتلطخت بها الجدران من القبو وحتى أعلى السلم. لا يمكن الجزم بالدفع الذاتي بالقدر نفسه، بيد أن هوند ما زال يجد صعوبة في توفير سبب كافٍ لتصفية فورية. مع ذلك، بدا جلياً وجود دافع لعملية اختطف، هذا إن كان المرء ينتمي لبعض التنظيمات التي ربما تتعمد، أو لا تتعمد، مخالفة أوامر الهوكاغي المباشرة سعياً لتضميد كبرياء زعيمهم. ورغم ذلك، لم تكن الدوافع مطابقة لما افترضه الضحية غالباً. لم يقدم شوريكين فوما الميكرو-ميكانيكي الكهربائي أي جديد. بدت محاولة استنساخ النينجوتسو البرقي في القبو بالاستعانة بالتكنولوجيا ساذجة وغير عملية لدرجة تجعل قسم الأبحاث في كونوها يطرد الرجل ضاحكاً من الغرفة. ومع أن مطلق الإشارات الضوئية كان لطيفاً حقاً، إلا أن هديره المرتفع جعله ربما أعدم الأدوات فائدةً تصل إلى أيدي النينجا. ناهيك عن قضية الإشارات المصممة خصيصاً والصغيرة جداً التي لم يتسنَ للرجل صنعها بعد، إذ لا يزال البارود الأسود طليقاً دون استخدام. مع ذلك، تبقى طريقة مقبولة لمدنيّ يطلب النجدة، سيمنحه هذه النقطة. هذا إن نجح في تشغيلها. كلا، الجذب الحقيقي تمثل في الدفاتر. أبعد هوند ثقالات الورق — مستخدماً مسامير فولاذية بدلاً من الثقالات والوسائط، بدا الرجل زهيداً تماماً كما زعمت التقارير — وأخذ يقلب الأوراق على المكتب، آملاً أن تمنح إحداها على الأقل شفرة للحروف غير المألوفة التي شاهد الكثير منها اليوم. لا حظّ يذكر. تأمل الدفاتر. العشرات منها، مدونة بلغة غريبة تماماً. أو بلغات عديدة، إن صدقنا غراب. عجز هوند تماماً عن تخمين مضمونها. لم يدرِ حتى كنه تلك اللغات، فجميعها تستخدم أبجدية غريبة كلياً، ليس بالنسبة له فحسب، بل ولصالح سحلية القادمة من قسم فك الشفرات أيضاً. ولم يتواجد ما يصلح ليكون مفتاحاً للحل، مما انعدم معه أي سبيل لبدء فك التشفير، ناهيك عن إنجازه في زمن يقل عن، فلنقل، عقد من الزمان ربما. على الأقل. الأوراق الوحيدة المفهومة تمثلت في مخططات الإشارات المصغرة التي كان مطلق الإشارات يرقد فوقها، وهي في جوهرها ألعاب نارية بحجم مصغر. يُفترض أنها صُممت لتكون مقروءة لمن سيؤول إليه أمر تنفيذ الطلبية. لأجل غراب، كان هوند يتجنب متعمداً التورط في دوامة تساؤلات "ماذا لو كان الجذر على حق". مؤقتاً. طقطقة، طقطقة، طقطقة. التفت هوند برأسه ليرى سحلية تقرب نحو اثني عشر مسماراً غريباً من اللوحة المعلقة على الجدار. انطلقت المسامير طائرة من يدها لتلتصق به بصوت خافت. لوحة عرض ذات شرائط ممغنطة. لم يقتصر الأمر على كون الرجل بخيلاً فحسب، بل اتسم بالإبداع في توظيف الموارد. أدار هوند أحد المسامير بين أصابعه. بدا أقصر وأثخن من المعتاد، لكنه شبيه بغيره من المسامير «الخفية» التي تفتقر لذيل وتتمتع بغلاف قابل للنزع بعد الغرس، مما يسهل إخفاءها. تعد مهام البناء من الرتبة دي من أكثر المهام شعبية لأن الغينين يستطيعون غرس المسامير بأيديهم، ثم يتدربون على التحكم بالتشاكرا عبر نزع الأغلفة يدوياً وتغطية الثقوب بتقنية التلاعب بالتراب. رمش هوند، وقد باغته إدراك مفاجئ. التقط مطلق «الإشارات»، وأداره محيطاً به، ثم دست مسماراً داخل حجرة التلقيم. نقرة. طابق تام. هاه. إذن لم يكن لإطلاق الإشارات، ليس بعد على الأقل. بل مسدساً للمسامير. حسناً، شعر بسخف موقفه لتوه. كان الرجل حرفياً يعتاش على الطلبيات في قرية تكاد لا يتعافى أهلها من كارثة، فلماذا لا يصنع أداة توفر عليه نفقات يضطر لصرفها على مهام الرتبة دي؟ وحين فكر في الأمر، أشارت التقارير إلى أن الرجل يخطط لتوسيع منزله. "أيها القائد؟" جاء صوت غراب. كنت محقاً يا شيشوي، يستحيل على قاتل أن يدرك عقل صانع. "انتهينا هنا." أعاد هوند مسدس المسامير إلى الدرج وأغلقه. "أعد كل شيء حيث وجدته، ثم انصرفوا." دقق هوند النظر في عينات الرواسب، وترك البقية ليعودوا إلى أوقات فراحهم، ولم يعلق على ذهاب غراب لمراقبة المستشفى، وتوجه نحو برج الهوكاغي لتقديم تقريره. لكن الثالث لم يكن هناك، فسأل الديك وعاد أدراجه حيث يتواجد الثالث حقاً، أي المستشفى المذكور آنفا. وجد الهوكاغي في خضم تلقي تقرير داخل مكتب رئيس الأطباء. "- لذا نجحنا في تدارك فشل كلوي تام. ومع ذلك، ما زالت كليتاه بحاجة للمساعدة في التجدد، وقد باتت جدران حمالات البول والإحليل برقة النصف بعد تخربها شبه الكلي من الداخل. عجزنا عن عزل السم، فمهما حدث فقد جرى طرده من جسده أو صُمم ليتفكك إلى عناصره الأولية عقب مفعوله. نحن على يقين بأنه انتقل بالملامسة، ومن المؤكد أنه تسلل لجسده عبر جلد يده اليمنى. العضو المذكور هو الأفضل حالاً بين أعضائه الآن، بل وأكاد أجزم أنه في وضع مثالي لولا العواقب. أياً كان المركب، فقد فرط في تنشيط عمليات التطهير الخلوية لحد تحول دم السيد ماساناري فعلياً إلى سم، بسبب الطوفان الهائل من السموم التي غمرته دفعة واحدة. بطريقة ما، تعامل جهازه الدوري مع الموقف. ويا للأسف، حدث هذا فقط لأن كليتيه دخلتا في حالة ذعر سعت لإعادة توازن الأس الهيدروجيني لدمه ودرجة التناضح فيه. توافدت السموم بكميات هائلة ولفترة كافية لتحطيم النيفرونات بأعداد هائلة وسد الكبيبات الكلوية حتى كادت الكلى تفقد قدرتها على التصفية كلياً. وانفجرت أعداد من النخاع الكلوي في مواضع عدة. وحتى مع أفضل ما لدينا من تقنية كف النخيل، فإني أتعجب لعدم وفاته." بدا هذا… بصراحة بالغة، أكثر سموم شروراً سمع بها هوند خلال السنوات الخمس الأخيرة. "مع ذلك، ما زال يعاني من الألم ويرجح أن يختبر أعراض الفشل الكلوي لأسبوع أو أسبوعين. لا يزال مقيداً بأطعمة لينة، بيد أنني أحمل بعض التوصيات الغذائية لفترة نقاهته، وسيلزم حتماً بتناول سوائل كثيرة طوال تلك المدة. سيكون مستعداً للرعاية المنزلية خلال يوم أو يومين، لكنني أود مراجعته مرة أو مرتين أسبوعياً تحسباً لأي انتكاسة، ولتحفيز قنوات الإخراج لديه على التجدد بأسرع وقت ممكن. وضعناه حالياً على مسكنات للألم، وأشير هنا إلى أن أثرها عليه أقل من المعتاد، شأنها شأن المهدئات — فقد استفاق مرتين فوق طاولة العمليات، واضطررنا لمضاعفة الجرعة كلتا المرتين لإبقائه فاقداً للوعي. يتمتع بحيوية تدهش المدنيين." همهم الثالث، نافثاً الدخان من غليونه. "أترجح كونه من سلالة دم مميزة؟" "أتظنه من عشيرة أوزوماكي أيضاً إذن؟" ألم تكن تلك هي المسألة الكبرى التي يتغاضى عنها الجميع؟ "يمتلك المظهر الجيني بلا شك. الشعر الأحمر والعينان الخضراوان سمتان تخصان العشيرة وحدها. لا يمكنني الجزم بشيء قطري، مع ذلك. اختبار لون العينين عديم الفائدة بالطبع قياساً بالشاب أوزوماكي، واختبار فصيلة الدم لم يسفر عن نتيجة حاسمة. الصغير ناروتو يحمل الفصيلة بي، بينما يحمل ماساناري الفصيلة أو، لكن هذا لا يثبت الأبوة ولا ينفيها، ناهيك عن درجات القرابة التي نتحدث عنها هنا، إن وجدت. لربما لو لم تضيع سجلاته القديمة إثر هجوم الكيوبي…" أدرك هوند أنها نقطة عقيمة. لو كانت لعائلة ماساناري أي صلة بالقرابة مع الأوزوماكي، لظهر الأمر لحظة تقديم الجد طلب المواطنة، ولخضع للتدقيق ثلاث مرات عند الموافقة عليه مجدداً. إلا إن كانوا من نسل المنفيين؟ "خلف الهجوم وراءه الجميع أفقر حالا،" شاركه الثالث الأسى. "كيف حاله الآن؟ ليس مرهقاً أكثر من اللازم أرجو." "لم يكن راغباً في العودة للغياب عن الوعي الآن بعد أن زال أثر المهدئات عن جسده، لكن صبي الأوزوماكي قد يغير رأيه منذ أن أحضرته. الممرضة هونوكا ترقبهما تحسباً لأي طارئ." ما الذي أتى بناروتو إلى هنا؟ إن كان الرجل بالسوء الذي وصفه الطبيب، ألا يجب تقييد الزيارات ريثما يتحسن بما يكفي لتحملها؟ إلى أي مدى يصر الهوكاغي على دمج الاثنين معاً؟ ولماذا؟ "أين هما الآن؟" قطبت المرأة حاجبيها قليلاً، ناظرة إلى هوند ثم عائدة إليه. "غرفة المراقبة في-آي-سي-صفر-واحد، تماماً كما أمر الأنب." لم يدرك مكانة الثالث في نفسه سوى إدراك هوند لطباعه حين لاحظ شد قبضته على غليونه. "تقدمنا. أود مراقبته بنفسي." قطب هوند جبينه خلف قناعه وهو يتبع الثالث، منتقلاً من بقعة عمياء لأخرى متخفياً. في-آي-سي. مجرم هام جداً. واحدة من غرف معدودة يمكن اقتحامها من كل الاتجاهات والتحول إلى زنزانة تفرغ التشاكرا في لمح البصر. وكما يوحي الاسم، خصصت تلك الغرف لمحتجزي النينجا الخطرين حصراً. انتظر حتى صرف الهوكاغي الطبيبة والممرضة ليصبحا وحدهما خارج مرآة الاتجاه الواحد. تقنية كاتم الصوت، تقنية الألسنة المسترخية، المحيط مغلق، جميع المداخل مؤمنة، ختم يد البوم للتحقق من جواسيس البياكugan، لا بلاغات عن وجودهم. "اللورد الثالث. لم يرسل أي فرد من فريقي هكذا تعليمات." "ولا أنا كذلك،" قال ساروتوبي هيروزين بصوت قاتم. "يبدو أن البعض يعجز عن العيش دون اختبار صبري." شيمورا دانزو يعبث بالبرق. "بالحديث عن الصبر، ألم يكن هناك سبب لاستجواب الرجل بينما كان لسانه طليقاً بفضل تأثير المهدئات؟" "فعلنا، لكن كل ما حصلنا عليه كان تمتمات مبهمة بلغة أو لغات عديدة لم نسمع بها قط. عجزنا حتى عن بناء شفرة عاملة، ناهيك عن أي شيء آخر. لم تكن مزاعمه لغراب مجرد تبجح." هذا كل ما أدلى به الهوكاغي، مفضلاً مراقبة أحدث نتائج تدخلاته تتكشف على الجانب الآخر من الزجاج. "- ومن ثم صرح العجوز بالفعل بأنني أفرط في تناول الرامن، أتصدقون هذا، إنه مجنون حقاً أخبركم!" ممدداً على فراش المستشفى، بدا ماساناري هانزو صورة مجسدة لليأس يتطلع للسماء طلباً للقوة. دون جدوى. "لماذا ترمق السقف، لا تفعل، إنه أمر مرعب، صدقني! رأيت جنازة الأسبوع الماضي وكان الرجل مفتوح العينين، واضطروا لوضع عملات معدنية فوقهما وكادت تنزلق بينما استمر أحدهم في التحديق نحوي بغباء، كان الأمر مرعباً، لن تفعل المثل حين تموت، أصحبت.. انتظر، أنت لست ميتاً، أصحبت كذلك؟ أصحبت؟ هيا لا تموت، لا يمكنك الموت، هيا، أيتها الممرضة النجدة، النجدة-" "ناروتو!" أطبق ناروتو فمه. ترخى ماساناري إعياءً بوضوح. "الثلث أحمق." ماذا قال للتو؟ "مهلاً! لا تشتم العجوز، ما مشكلتك؟" "أنت مشكلتي." "لا تبدأ مجدداً، لقد قلت إننا متفقان!" "لم أقل ذلك، بل قلت إني أشجعك إن كنت جاداً بشأن التغيير نحو الأفضل. بحماقة، على ما يبدو، إذ أصبت بخيبة أمل مجدداً." "ماذا؟ لماذا؟ ماذا فعلت هذه المرة؟" "استُخدمت كبيادق في ألعاب قوى الرجال الكبار،" قال الرجل بضعف. "على حسابي. كالعادة." هذا الرجل يمتلك فراسة خطيرة. "أنا-حسناً… لكن… انتهيت من الكتاب!" رمش ماساناري بإعياء، محاولاً الاعتدال في فراشه ثم عدل عن ذلك بعبسة ألم. واكتفى بإدارة رأسه. "بني… لقد مر أقل من يوم حرفياً. ألا تنام؟" "أفعل حقاً! أنا سريع فقط، يا غبي." "أنت سريع بلا شك في استنزاف ما تبقى من عمري، أيها المصاص دماء الصغير." "مهلاً!" "هذا جزائي لعدم انتزاع وعد منك،" قال ماساناري بضعف، وأغمض عينيه مسترسلتين. "الخزي لي لرغبتي في الإيمان بك، على ما أظن." شعرهوند بها كضربة في القلب، فكيف الحال بناروتو الآن؟ أو الثالث حتى؟ فتح ناروتو فمه، ثم أغلقه ورمق بأسى كراسة التلوين الماثلة أمامه. نظر هوند إلى الثالث. بدا الهوكاغي مشدوداً، بل ومحبطاً. وربما نادماً. بل لا ربما في الأمر، بل هو حقاً- "هيا إذن،" أشار ماساناري بضعف. "أرني إياها لتعود لمنزلك وتدعني أعاني بسلام." "… حسناً إذن!" تقدم ناروتو بخطوات ثقيلة، مديراً وجهه بتصنع أجوف كيتيم في الخامسة. "ها هي." نجح ماساناري في عدم إسقاط الكتاب. رفعه وفتحه على صفحة عشوائية. ثم رمش ونظر إليها ببلادة. "… إنه برتقالي." فرك ناروتو مؤخرة رأسه. شعر هوند بغصة. عجز حتى عن تبين إن كان ناروتو مغروراً أم محرخاً. "بني، لماذا السلحفاة برتقالية؟" وماذا في…؟ "ما العيب في البرتقالي؟" "العيب في أنه خطأ يا لكع، إيسوبو أحمر ورمادي." من؟ "أجل، حسنًا… البرتقالي أفضل!" "لا شك أنك ست بقول ذلك، أنتَ-" قلب صفحة. "غيuكي أيضاً؟ لا تخبرني-" قلب، قلب، ومزيد من التقليب، ثم أنَّ ماساناري. "جميعهم-يا بني، لما تفعل بي هذا؟ هل عملي الشاق نكتة بالنسبة لك؟" "بالطبع لا! ليس كذلك يا سيد، أعدك، بذلت قصارى جهدي أتدري!" "بعد أن تكبدت عناء-آه، ما نفع الكلام أصلاً؟" تخلى الرجل جهاراً عن ناروتو لاعتباره حالة ميئوس منها، ليعمد إلى قلب الكتاب حتى نهايته ويصيبه، إن أمكن، بأعظم ذهل وذهول على الإطلاق. "بني، كيف بحق الجحيم اخترت شيئاً غير البرتقالي للوحش ذي الذيول الوحيد البرتقالي حقاً؟" أيُّ...؟ رمش ناروتو، ثم قطب حاجبيه بطريقة صبيانية. "ماذا تقصد؟" "هذا يا بني، هذا." أدار الرجل الكتاب ليعرض ثعلب الشياطين ذي الذيول التسعة كجرو، أيُّ هراء هذا- "المفترض أن يكون كوراما برتقالياً، لا أبيض." "هراء محض! يستحيل أن يكون برتقالياً، الأرانب بيضاء، والجميع يعلم ذلك!" أعلن ناروتو أوزوماكي بكل اليقين الخاطئ تماماً الذي يملكه الأطفال في كل مكان-انتظر، ماذا نعت للتو- "انتظر، أهذا كوراما؟" "يا بني، أخبرتك بهذا حرفياً وكل شيء آخر، ألم تكن تنصت؟ القصة أتعلمها؟ تلك التي طلبتها بإلحاح كطفل مدلل؟ في طريق العودة للمنزل حين لقنتك كل شيء كالرضيع؟" "لست رضيعاً!" انفجر ناروتو بغضب. "وتحدث بكثير من الكلام، من سيتذكر كل تلك التفاهات المملة؟ سألت عن اللعنة فقط، لا-مهلاً انتظر، لست مد-متم-متل- أياً ما قلت للتو!" استشاط ناروتو غضباً. ثم تلعثم. "… اسمه كوراما؟" أسقط ماساناري الكتاب على الفراش وألقى ذراعاً فوق عينيه. "أنا محاط بالحمقى." "مهلاً! أنت تتصرف بلؤم مجدداً، لم أرتكب شيئاً هذه المرة!" "لم تفعل شيئاً صائباً، هذا مؤكد." اهتزت يدا هوند حقيقة بدوافع غير ودية بتاتاً، أكان على الرجل أن يكون فظاً لهذه الدرجة؟ "لا، هذا ليس عدلاً تماماً." التقط الرجل الكتاب مجدداً وأمسكه مفتوحاً بيد واحدة. "حسناً، أظن أنك أبديت براعة تكفي للبقاء داخل الخطوط، بل وحاولت تظليل القليل هنا وهناك، الأمر ليس مرعباً تماماً للمشاهدة." "يا للهول، شكراً يا سيد." "أقول بني." "ماذا؟" "لا تقرأ، أليس كذلك؟" فتح ناروتو فمه، ثم أغلقه والتفت خجلاً، مسبلاً يديه معاً خلف رأسه المنحني. خارج مرآة الاتجاه الواحد، غدا الهوكاغي الثالث ساروتوبي هيروزين ساكناً بغتة. وهوند مثله. فالقدرة على القراءة شرط أساسي لكل شيء في كونوها، والقدرة على القراءة بحلول الخامسة إلزامي للالتحاق بالأكاديمية، فكيف لم يستطع ناروتو...؟ "… أرى." "لست غبياً!" أفلت ناروتو بها، مستداراً بصوت… لا يبدو غاضباً ولا حتى عالياً، بل… ميؤوساً منه، قارب اليأس. "لست كذلك! السيدة سوجيمي قالت وحسب إنني لا أستطيع تعلم القراءة كبقية الأطفال، الأمر ليس سيان!" السيدة سوجيمي؟ أكانت تلك مشرفة ملجأ ناروتو؟ "أهكذا إذن؟" بدا ماساناري هانزو هادئاً بشكل مرعب فجأة. "أثبت ذلك." "ماذا؟" "أثبت لي. الآن." "كيف يُفترض بي فعل ذلك؟ أأحضرها إلى هنا أم-؟" "ليس هذا يا بني. الأمر الآخر." "أيُّ أمر آخ-أني لا أستطيع القراءة؟" "أنك تعجز عن التعلم." حرك ناروتو شفتيه بصمت وعجز. "ما… كيف يُفترض بي فعل ذلك؟" تطلع ماساناري نحو السماء طلباً للقوة مجدداً. ثم نجح، بصعوبة ومشقاة بالغة، في النهوض والجلوس في فراشه بالرغم من تركه متهدجاً، شاحباً، متعرجاً في النهاية. لم يحاول الرجل النطق حتى، بل اكتفى بالإشارة لناروتو لـ... يصعد إلى الفراش؟ "حسناً أيها اللقيط؟ لن أتوسل إن كنت تنتظر هذا." "لا تفعل-أنا لست كذلك! لا تكن مثل…" قطع ناروتو كلامه، ثم سأل ببطء وهدوء "أ… أمن المسموح حقاً؟" "هذه المرة فحسب. هيا." تردّد ناروتو، ثم صعد إلى الفراش حيث تردد مجدداً على الحافة تماماً — وقلق هوند من سقوطه لحظة — قبل أن يجره ماساناري حرفياً من قفاه ويدس ذراعه حوله ليمنعه من الهرب. "هذا حرف آي." لم يرد ناروتو. تجمد مكانه متيبساً بعينين جاحظتين. "بني، ردد ورائي. هذا حرف آي." "هـ-هـ-هذا حرف آي." "الحرف وحده يكفي. لننتقل لآخر، هذا حرف إس." "إس،" أنين ناروتو. "جيد. والآن هذا هو حرف أو." "أو،" ردد ناروتو آلياً، وما زال متيبساً. "بي." "بي." "يو." "يو." كان ماساناري يمرر أطراف أصابعه فوق الورق الآن. "آي-سو-بو." "… آي-سو-بو." "إيسوبو، السلحفاة العملاقة ذات الذيول الثلاثة." "آي-سو-بو،" لفظ ناروتو بضع مرات أخرى. "إيسوبو." وفجأة، بدا ناروتو كمن أُخرج من غيبوبته دفعة واحدة ووضع يده على الصفحة. "انتظر، إذن، إذن، هذا حرف آي، هذا ما قلته، أليس كذلك؟" "أجل، أحسنت." لكن ناروتو لم يبدُ منصتاً، بل عمد لقلب صفحة، اثنتين، ثلاثاً، أربعاً. "مثل هنا؟ هذا حرف آي أيضاً، أليس كذلك؟" رمش الرجل، لكنه جارى الأمر. "هذا صحيح." "هاه. مهلاً، مهلاً، إذن هذا حرف يو آخر، أليس كذلك؟" "صحيح يا بني." "واو… كان سهلاً." تفاجأ ناروتو بصدق، لدرجة… "إذن ما تلك الحروف الأخرى؟" "جي-واي-يو-يو-كي-آي." "جي-واي-يو-يو-كي-آي." "غيو-كي. غيوكي." "غيو-كي، غيوكي! ولديه-" بدأ ناروتو يعد على أصابع يديه. "ثمانية ذيول! إذن هو الأخطبوط… العملاق ذو الذيول الثمانية؟" "حسب علمي، يدعو نفسه ثوراً. وسمى الحكيم الوحوش على رؤوسهم فيما يبدو." "حقاً؟" حقاً؟ كيف بحق الجحيم عرف ذلك؟ في الواقع، كيف عرف ماساناري أيَّ هذا؟ أكان يختلق كل شيء؟ "لكن-لكن ألا يجب أن يكون ذو الذيول التسعة أرنباً؟" "هذا هو السؤال، أليس كذلك؟ بيني وبينك، أعتقد أن الحكيم أصيب بالعمى والخرف في شيخوخته، ومن المؤكد أنه لم يصب كبد الحقيقة مع أبنائه البشريين أيضاً." ماذا. "إذن، أتظن أن بإمكانك تخمين أي صوت يمثله هذا الحرف؟" "تي، بالطبع، للذيول، هكذا تنطق الكلمة أليس كذلك؟" "هممم…" من فوق رأس ناروتو، كان ماساناري هانزو يرمق الصغير بنظرة حاسمة نوعاً ما. "إذن، ماذا تفضل أن نتعلم تالياً؟" "يمكنني الاختيار؟" لمَ بدا الأمر وكأنه ألطف صنيع تلقاه من أحدهم على الإطلاق؟ "بالتأكيد، تفضل، اختر." أخرج ناروتو لسانه، ثم قلب صفحات للخلف و- "هذا! هناك تي ويو ثم؟" "هممم، هذا حرف آر." تابع هوند بذهول متصاعد ناروتو وهو يقلب الصفحات ذهاباً وإياباً بعشوائية ظاهرة بينما تجاوزوا إي، ثم سي، كي، إم، ثم استعرض آر ويو مجدداً، قبل أن يقلب ناروتو المزيد من الصفحات حتى بلغ النهاية تماماً. "إذن هذا حرف آر أيضاً! هذا هنا، أليس كذلك؟" بغرابة بالغة، بدا ماساناري هانزو الآن في المنتصف تماماً بين إعجاب متردد ورغبة ارتكاب جريمة قتل. "هذا صحيح." "أدركتها!" هتف ناروتو بانتصار. ثم، وكأن الأمر لا يعدو كونه إنجازاً تعليمياً عادياً، بدأ يتهجى، ثم يقطع، ثم يقرأ كلمته الأولى دون مساعدة بعد أربع دقائق فقط مما بدا أنه درس القراءة الأول. "ك-و-ر-ا-م-ا. كو-را-ما." ابتسم ناروتو. "كوراما!" تردد صدى الكلمة في غرفة المستشفى وكأنها أعظم إنجازات ناروتو على الإطلاق، والمعلم الأبرز في حياته، والأمر الأهم في عالمه. "كوراما. أرنب… الشياطين ذو الذيول التسعة!" ثم قهقه أوزوماكي ناروتو وبدأ يضحك بملء فيه، بحرارة وطول. وحين فرغ، امتثل ناروتو مسروراً لأمر الرجل بتهجي الألوان التي كتبها أسفل الأسماء مباشرة. ورفع ماساناري هانزو بصره ببطء وتمعن مسدداً إياه نحوهما مباشرة. توتر هوند. لم تكن عينا الرجل مسددتين نحو أي من وجهيهما، ولا حتى نحو مكان وقوفهما الفعلي في الغرفة. لكنه إما عرف أو شك بوجود أحدهم. فقد استنتج طبيعة الجدار كمرآة ذات اتجاه واحد. حاول هوند التفكير من منظوره. لو كان مدنياً ملماً بأمر الكيوبي، ناهيك عن كل ما يتعلق بناروتو، فما عساه يستنتج من كونه وحيداً في غرفة مع الصبي؟ مجدداً. رغم رغباته المصرحة صراحة. عقب نجاته من محاولة اغتيال تقريباً. الكلمات الأولى التي سمعها هوند من فم ماساناري هانزو تمثلت في وصف الهوكاغي الثالث بالأحمق. "أبدأ في إدراك سبب إزعاجه لك، لورد هوكاغي." "أشك في أننا نعرف نصف الأمر." أهكذا إذن؟ "هوند، ادخل معي. يمكنك استخدام أي وسيلة تمويه تفضلها، لكني أريده أن يراك." ليواري طباعه، وصوته، وحتى تشاكراه طالما ظل مرئياً. "كما تأمر، لكن ألي لي أن أسأل لماذا؟" "مجرد أمر أود التحقق منه،" أطفأ الثالث غليونه. "ولربما لتأكيد نقطة." "يبدو أنه استوعب نقطتك تماماً." "ليس هو من أتوجه إليه بها." ناروتو إذن؟ اتضح أن الإجابة لم تكن أياً منهما. "اللورد الثالث." "أيها العجوز!" قفز ناروتو عن الفراش. "أيها العجوز، أيها العجوز، انظر ما يمكنني فعله!" كاد ناروتو يدفع الكتاب في وجه الثالث، مفتوحاً على ما بدا… صورة مزدوجة الصفحات لجميع وحوش الذيول التسعة وتبدو كأطفال صغار يحيطون برجل، ما هذا الذي لا- "هاغ-أور-وم…" توقف ناروتو، وأدار الكتاب مجدداً، وتمتم بعدة مقاطع، ثم دفع بالصفحتين المزدوجتين لوجه الثالث مجدداً هاتفاً "هاغورومو أوتسوتسكي!" استقرت كلماته المنتصرة بوقع غريب في الغرفة، بشكل ما، بيد أن ناروتو لم يبدُ مدركاً لذلك. "هذا اسم حكيم المسارات الستة، صدقني!" ماذا يقول؟ "أستطيع فعلها، أستطيع القراءة، يمكنني القراءة بحق، أترون؟ سأمزح مع السيدة سوجيمي مزحة قاسية، تخبرني أنني لا أستطيع القراءة، لست غبياً، هي الغبية، سأمزح معها ثلاث مزحات كاملة!" حمل الأمر دلالة عن الجميع إذ لم ينبس الهوكاغي ببنت شفة ضد وعيد ناروتو بالانتقام. فالقدرة على القراءة بسن الخامسة ليست شرطاً للأكاديمية فحسب، بل وللحصول على مسكن خاص بك أيضاً، حتى حين يكون الهوكاغي كافلك. إما أن المرأة كذبت أو أن أحدهم كذب. ولأي غرض، لم يستطع هوند الجزم، لكنه يراهن على التخريب. من المؤكد أن الكثير من ذلك يدور مؤخراً. "لن تفعل يا ناروتو،" قال ماساناري. تصحيح، الجميع تقريباً لم ينبسوا ببنت شفة. "ماذا؟ ولم لا؟ تستحق ذلك!" "أوَيستحق البقية من الأيتام أضرار الجوار؟" فتح ناروتو فمه، ثم أغلقه. … كان ذلك، بصراحة تامة، مثيراً للإعجاب. "يسرني رؤيتك لست ميئوساً منك كلياً." "تباً!" "أنا واثق من قدرة الثالث على التعامل مع السيدة سوجيمي دون تحطيم أغراض الأطفال والتسبب بمقتلهم ربما كما فعلت ببعض الأشخاص في هذه الغرفة." "مهلاً! لم أفعل ذلك سوى بك!" كان الصمت طويلاً، وقاتلاً، ومهيناً بإيجابية. "… أظنني سأصمت الآن، أيها العجوز، أيمكنني الذهاب للمنزل؟" الثالث، اللعنة عليه، لم ينتهِ من حلب هذه البقرة المسكينة بعد. "لنرَ ما يقوله السيد هانزو." رمش ماساناري بملامح بلهاء، ثم حول انتباهه لناروتو. "هيا يا بني، تذكر صفقتنا المرة القادمة التي يقرر فيها عجوز استخدامك في خططه. والآن اذهب للاختباء تحت فراشك للأسابيع القليلة القادمة." تفاجأ ناروتو. "كيف بحق الجحيم عرفت أنني سأفعل ذلك!؟" الصمت، بشكل ما، بدا أسوأ هذه المرة. "أعني لست... غباء! اللعنة عليك! أيها العجوز، أين غراب؟ غراب! أتعينني العودة للمنزل، سريعاً، أين ذلك الرجل الطائر!؟" ضحك الثالث بخفة. "غراب." ومض شيشوي ذو ومضة الجسد داخل الغرفة في لمح البصر. "غراب، غراب، سريعاً علينا الذهاب بعييداً..." فتح الباب وأغلق مخلفاً صدى خيال متتابع. وفي السكون الذي تلا، تنقل بصر ماساناري هانزو بين الهوكاغي وهوند وتحدث أولاً. "أخمّن أن منقذي مرئي لسبب ما؟" اهتزت أصابع الثالث. مسح المحيط. تجديد تقنية كاتم الصوت، إعادة إلقاء تقنية الألسنة المسترخية على الثلاثة، المحيط مؤمن، جميع المداخل مغطاة من الفريق، ختم يد البوم للتحقق من جواسيس البياكugan، لا بلاغات عن وجودهم. "صافٍ." تطلع الثالث إلى المدني الذي كاد يموت توّاً، بما يحتمل أنه سم، وربما بأمر من الرجل الوحيد في كونوها الذي تحدى إرادة الهوكاغي وعاش ليعيد الكرة. ربما. "والآن، سيد ماساناري، يمكنك التحدث بحرية." "حسناً إذن." انتقل بصر ماساناري هانزو بين الهوكاغي وهوند قائلاً. "هاتاكي كاكاشي، أليس كذلك؟" لو لم يكن كذلك من قبل، لربما تجمّد هوند. "حسناً، أنت مطلع تماماً، يا سيدي." "ليست تماماً. أنت من أنقذ حياتي عقب هياج الكيوبي، وتتبع أثري من بين الحطام. تعرفت على كلبك." تراوح هوند بين الاسترخاء والتوتر. تفوه الرجل أخيراً بما هو معقول تماماً، ثم مضى ليطلق على الكيوبي… اسمه؟ هل يمتلك اسماً حقيقياً بحق؟ "آه، لا داعي لشكري على ذلك، كنت أؤدي واجبي كنينجا لكونوها فحسب." "رغم ذلك، أنا ممتن لكلي اليوم وآنذاك، حتى وإن لم أكن كذلك حينها." بدا ذلك إفصاحاً كبيراً، أكان عرض سلام؟ سِراً مقابل سِر؟ يمكنه التعامل مع هذا. رفع يده نحو قناعه. "… بإذنك إذن، لورد هوكاغي؟ النقطة التي رغبت في توجيهها كانت لي، أليس كذلك؟" "مسموح." خلع هاتاكي كاكاشي قناعه ليكشف عن… قناع آخر! "يو." اهتزت شفتا ماساناري كما لو كنت الوحيد العارف بنكتة داخلية أو- "نينجوتسو وهمي كالألسنة المسترخية، أليس كذلك؟" ذلك… كاكاشي فحسب… لم يملك كلمات. لفترة وجيزة، لكنها ظلت قائمة. "أبدأ في إدراك سبب قلق غراب عليك إلى هذا الحد." انغلقت تعبيرات الرجل. "أرجو ألا تأخذ تصرفات شيشوي الأخيرة ضده،" تكلم الثالث الآن، وأي تصرفات تلك؟ "لم يكن سوى منفذ لإرادتي." بوقاحة، تجرأ ماساناري وأظهر خيبة أمل مكشوفة. "وهذا يفترض أن يكون أفضل؟ بدلاً من هفوة اجتماعية لصبي واحد، باتت الآن سقطة أخلاقية له، وسقطة أخلاقية لك، وسقطة أخلاقية لمن فرض رأيه عليك، وفشل قيادي إن كنت تعني حقاً ما قلت بأن هذه ليست القرية التي تحاول إدارتها، وفشل أخلاقي لكونوها ككل، وفشل سياسي فوق ذلك، وفشل عملياتي لكل المعنيين حرفياً، وإسراف تام ولا فائدة منه، ولأجل ماذا؟ قليل من الأسى والكثير من الذعر لي عبر تعريضي لخطر أكبر بالانتحار المأساوية قريباً؟ في أي عالم يجعل 'تنفيذ الأوامر فحسب' أي شيء أفضل؟" تصالب كاكاشي ذراعيه واتكأ على الجدار بلا مبالاة مخادعة. لكان قد أطبق على حلق الرجل لولا إشارة الهوكاغي المانعة. "ما، هذا قاسٍ بعض الشيء، ألا ترى؟" "لم يتبقَ لي حرفياً شيء لم تسلبوه بالفعل." ذلك… "ما الذي يمكن أن تبتغوه مني أكثر؟" تلك… كانت جوهر المشكلة حقاً، أليست كذلك؟ لكنه كان مخطئاً. ما زال عقله بحوزته. لم يرد الثالث. ومع اتساع الصمت، تحولت خيبة أمل ماساناري إلى استسلام عميق وخام لدرجة جعلت كاكاشي يشعر وكأن أحداً قد توفي لتوه. انهار الرجل في فراشه، ناظراً ببلادة للسقف، عابساً وصامتاً. رمش الثالث تجاه كاكاشي. "استدعِ الطبيب هيرانو مجدداً من فضلك." أشار كاكاشي لفريقه، الذين أنجزوا مهمة اصطحاب الطبيبة السابقة للغرفة في غضون دقيقتين قُضيتا في صمت مطبق. "السيد ماساناري." كسرت المعالجة هيرانو التوتر بشجاعة، تماماً كدورها المرسوم. "ظهرت النتائج الأخيرة. يمكننا مراجعتها الآن، إلا إن غيرت رأيك وفضلت الراحة؟" مر بصر ماساناري عليهما جميعاً بالروح الاستسلامية ذاتها، قبل أن يقر على المرأة ويمضي متظاهراً بعدم وجود الهوكاغي وكاكاشي. "لا، تفضلي. أي شيء يمكنني من الخروج بأسرع وقت." "حسناً إذن. المشكلة الكبرى الأولى تتمثل في كليتيك." شرحت المعالجة لماساناري التقرير ذاته الذي ألقته على مسامع الهوكاغي سابقاً. استغرق الأمر عدة دقائق، نجح الرجل خلالها في استعادة جزء من رباطة جأشه، يحسب له ذلك. أشار الثالث لكاكاشي بالانضمام إليه جانباً وغلفهما بتقنية كاتم صوت أخرى ريثما يجري ذلك. "أعتقد أن علينا إعادة النظر في مسألة الطاقم بملجأ ناروتو السابق، إذ يبدو جلياً أنهم فقدوا بوصلتهم إن كذبوا بشأن كفاءة ناروتو ووسموه زيفاً بالعمى القرائي." "أتشك في وجود تخريب أيضاً؟" "بعد ما رأيناه للتو؟ قطعاً." اضطر كاكاشي للموافقة، فقد بدا ناروتو عشوائياً في كل شيء، ورغم ذلك تعلم الحروف وتمكن من قراءة العديد من الكلمات في ذلك الكتاب عقب جلسة توجيه واحدة. استغرقت أقل من عشر دقائق. "أأبدأ فوراً؟" "لا، أعتقد أنني سأكلف الصبي هوك باستخدام الأمر للاسترخاء." حظاً سعيداً يا إيتاشي. "لدي مهمة مختلفة لك." "أهكذا؟" لكن الثالث لم يوضح له، بل ألغى تقنية كاتم الصوت وعاد لموقعه السابق بالوقت المناسب لتنهي المعالجة هيرانو ملخصها. "– مسألة رد فعلك تجاه المهدئات. استفقت مرتين فوق طاولة العمليات، واضطررنا لمضاعفة الجرعة مرتين لإبقائك غائباً عن الوعي. إن امتلكت أي إدراك لسبب ذلك، فسيسمح لنا بتخصيص برنامج تعافيك بشكل أفضل. سأقول مقدماً أنك بحاجة له، رغم تمتعك بحيوية مذهلة بالنسبة لمدني." هز ماساناري كتفيه. "الأمر المعتاد فحسب. عيناي خضراوان لذا سأعيش أطول، وشعري الأحمر يعني مقاومة أكبر قليلاً لما يحاول تغييب وعيي، بنسبة عشرين بالمائة أو نحو ذلك فقط. الشيء الوحيد الآخر هو أنني لن أصاب بالصلع أو الشيب، سيتحول شعري من الأحمر للأشقر ثم لأشقر فأشقر حتى ينقلب أبيض ناصعاً. هذا كل ما في الأمر حقاً." قال الرجل وكأنه لم يسرد للتو السمات التي تجعل حتى مدنيي الأوزوماكي مشهورين. "لدي سؤال مع ذلك." "نعم؟" "أسبق لكم قياس معدل التفريغ العصبي لناروتو؟" استغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتاقلم الجميع مع التغيير الجديد وغير المتوقع في الموضوع. أخيراً، فتحت المعالجة فمها، ثم أغلقته وتطلعتر للهوكاغي متسائلة. ومع إيمائه، هزت رأسها مجيبة. "سيلزمني مراجعة ملفه للتأكد، لكني لا أظن ذلك، لا." لم يترك الثالث الأمر عند هذا الحد. "لديك نظرية؟" "لست أنا، رأيت ذلك مدوناً فحسب، عن… هاه، أتمر حقاً عشرة أعوام؟ لا أذكر من ابتكرها. نسيت أمرها كلياً، ثم رأيت ناروتو يتعلم سحرياً القراءة الأساسية في عشر دقائق عبر مقاربتها كمسألة حل ألغاز. أضف إلى ذلك سرعة شعوره بالملل، وحسناً، قد نبحث هنا عن تجزئة إدراكية فطرية. الكثير منها." رمشت المعالجة، ثم أخرجت دفتر ملاحظات وقلم وبدأت في تدوين الملاحظات. "لم أسمع بهذا سوى لدى نينجا المستوى المرتفع للغاية، ولا يتعدى الأمر مساري تفكير مستقلين أبداً. ومع ذلك، فهما غير محبوبين نظراً لمخاطر الإصابة بمتلازمة تعدد الشخصيات." لكن التقنية عملت بأفضل صورها حين تطلق بسن مبكرة جداً. ومع ذلك كانت المعالجة مخططة، فمن الممكن تطوير ذات داخلية ثانية بشكل تلقائي. رغم ذلك، أصابت بخصوص القيود والعيوب. "أترى لناروتو ذاتاً داخلية؟" "لا – حسناً، ربما إن اضطر لتزييف مظهره لفترة أطول، لكن لا صلة لذلك بهذا، ومساراي تفكير مستقلان؟ جرّب المئات في آن واحد. لكن مجدداً، سيلزمكم اختبار معدله العصبي للتأكد." كانت تلك أخباراً كبرى، إن صحت. وافق الهوكاغي. "وإن ثبتت صحتها، فماذا تقترح؟" رمق ماساناري الثالث بحذر. بتوجس حتى. مما جعل كاكاشي يشعر بالإهانة نيابة عن الثالث. لكن الهوكاغي تغاضى عن الأمر. "سيد ماساناري، أرجو أن تصدق حين أقول إنني لا أضمر سوى مصلحة ناروتو." "أود تصديق ذلك حقاً، لكني كلما اقتربت تجبرنا على دخول الغرفة ذاتها معاً وعليّ بذل وسعي لألا أطلب من ناروتو تحويل وجهك المنحوت على الجبل لمهرج." وقاحة مطلقة من مدني نكرة. "آه،" عدل الثالث قبعته. "لم أكن أحاول التلطف خصوصاً في ذلك، أعترف." "واضح." كم من قلة الأدب سيتحمل الهوكاغي بعد؟ "رغم ذلك، أرغب بإجابة. إن كان عقل ناروتو يعمل… بشكل مختلف، فلنقل، كيف ستتعامل معه؟" تنهد الرجل، لكنه منح الأمر بعض التفكير قبل الرد. "يمكنني إخبارك بما أنصح به بغض النظر." "تفضل من فضلك." "التأكيد على حل الألغاز. وبناء الألغاز. في كل مكان. لربما تحويل الأمر لاختبارات، حتى مع كونه هو من يختبر – طالما ليس عليّ أنا. شجعوا وعيه الظرفي في ذات الوقت، لربما منحه وضعه الفريد حواسَّ معززة؟ كلما زادت مدخلات المعالجة كان أفضل. وحين أفكر في الأمر، استُفز كوراما تاريخياً بمواضع المشاعر السلبية الحادة، لربما يستشعر ناروتو بعضاً من ذلك؟" الكيوبي استُفز تاريخياً ماذا؟ "لا أتصيله يستمر في مضايقتي إن لم يكن عالماً بيقين تام أنني لست كبقية الرنة." كل بقية الرنة – ألا يستطيع هذا الرجل التحدث بلا ألغاز؟ "على العموم، كلما زادت العناصر الفريدة المتضمنة، كان أفضل. فخاخ، كمائن، هندسة، آليات ميكانيكية-" "مثل آلاتك واختراعاتك المتنوعة؟" كز ماساناري على أسنانه إثر المقاطعة، وأجبر نفسه مرغماً وبوضوح على كبح ثلاث إجابات أراد الإدلاء بها، ثم رمق الهوكاغي بنظرة تمرد شبه صريحة. "أتريد لطفولة ناروتو بأسرها أن تتمثل في دفعه للآخرين رغماً عن إرادتهم؟" فك كاكاشي تصالب ذراعيه وابتعد عن الجدار الذي كان متكئاً عليه. "أظن لا،" هذا كل ما تفوه به ساروتوبي هيروزين رداً. "لدينا أنا وناروتو ترتيب. وهو مهم له. ومهم جداً لسلامة عقلي واستعدادي للتعامل معه بأي شكل. على الإطلاق. إلا إن أردتم مني الانهيار والتحول لعالم مجنون آخر، وإلا إن كذبتم عليّ للتو وعليه في كل تواصل سابق بينكم، فلن تتخللوا مجددا." كاد كاكاشي يحتاج من الثالث منعه جسدياً من إجبار الرجل على السلوك اللائق. كاد. لكن حقيقة حجب الثالث لطريقه بيده دلت على عدم تكتمه بالقدر الكافي دون قناعه. "مفهوم." انتظر، كيف للهوكاغي أن…؟ "سأكف عن التدخل من هذا الجانب. والآن، هل من شيء آخر؟" تحلى الرجل بجرأة الدهشة، لكن كاكاشي تفاجأ كذلك، فقد بدا الهوكاغي أكثر عقلانية بكثير مما يستحق. "شيء آخر؟ بشأن ماذا؟" "ما تقترحه لتطويره." كأعجوبة، بدا المدني البغيض غير متوازن بالقدر الذي بدا عليه كاكاشي هذه المرة. "… أعتقد… ربما تعليمه لغة ثانية؟ أو تعريضه لها فحسب، فالانغماس ينجح دائماً بشكل أفضل. أو لغات متعددة، قد ينجح في التقاطها دون أن يتحول الأمر لفوضى عابثة. وإن توفر نظام كتابة شعاري مدفون في مكان ما، فانظروا إن أمكنكم جذبه إليه." "عذراً، ما كان ذاك الأخير؟" سأل الثالث قبل أن يتجاوز كاكاشي ذهوله من التدفق الهائل للاقتراحات ذات الصلة المطروحة. "الكتابة الشعارية، حيث تمثل الرموز مفاهيم أو أشياء، بدل الأصوات. مثل الكانجي، كما تعلمون." "… أخشى أنني لا أعلم في الواقع،" قال الهوكاغي بجفاء. "ما هذا الكانجي الذي تتحدث عنه؟" رمش ماساناري بذهول تام. "مهلاً، حقاً؟ ألا تعرفون-؟ أعني، لا أستخدمه حقاً، أستذكر رموزاً معدودة فحسب، لكن يمكنني تدوينها إن – حسناً، شكرا." تقبل هانو دفتر الملاحظات والقلم من المعالجة ودون سريعاً بضعة رموز، عرضها عليهما ثم – وهنا ظهرت المفاجأة الأخرى. "مثل هذه. تعني يوماً أساساً، لكنها قد تعني شمساً أو ضياءَ شمس بحسب السياق، على ما أعتقد… لماذا ترمقونني هكذا؟" هذه المرة عامل الهوكاغي ماساناري بريبة جامدة. "سيد ماساناري. هذه كتابة أختام. فوينجوتسو." "ماذا، حقاً؟" أجل. حقاً. ثم تجرأ الرجل على هز كتفيه وكأن الأمر ليس اكتشافاً عظيماً. "حسناً، أعرفها كالكانجي فحسب. إنه مجرد أمر علمنا إياه أجدادنا. لم أفعل شيئاً بها قط، لكن جدي أصر على أهمية معرفتها. ورغم ذلك، هذا هو النظام المستخدم في نيفون العتيقة، والتي تُسمى جميع تقنياتكم بها، حتى من الدول الأخرى التي لا ينبغي حتماً أن تتحدث بذات اللغة." ثم مضى الرجل ليتمتم في حديث جانبي عن الحرب، والثقافة، وانحراف اللغة مما تجاوز إدراك كاكاشي تماماً. ولدى البقية أيضاً، على ما يبدو. "سيد ماساناري، أعتقد أنني سأقتبس صفحة من كتابك في هذا وأستعمل أبسط حديثي." نزع الثالث قبعته، وناولها لكاكاشي وتقدم ليقف بجوار الفراش. "أمن عشيرة أوزوماكي أنت أم لا؟" كان المفترض بها طريقة لإرباك الرجل، لكن هانزو اكتفى برمقي الثالث بريبة. "ألا يجدر بي سؤالكم أنتم ذلك؟ لا أظنكم أغفلتم إجراء اختبارات حمض نووي بحتة حتى الآن. كنت سأسأل عنها بعد، حسناً، علمي إن كنت سأغادر هذه الغرفة حياً. أم بأي شكل." اضطر كاكاشي لضبط نفسه عن ألا يطب بقبضته، جزئياً بسبب صراعه حيال تلك الخيارات، لكنه غضب أساساً من ارتعاش رباطة جأش الثالث الواضح عند سماعها. ثمة أشياء قليلة تضمن كسر ضبط النفس لدى ساروتوبي هيروزين، وأسوأها رؤية أهل كونوها يعتبرون الظلم مسلّماً به. "ما، سيد ماساناري،" سأل كاكاشي بميوعة مخادعة. "أتعمد فعل ذلك؟" "كاكاشي." أوقفه نداء الثالث البارد. إذن أخطأت فهم الأمر، هاه؟ "عذراً،" خالفت المعالجة هيرانو البروتوكول بصدمة. "عذراً، سيدي الأنب، لورد هوكاغي، لا أبتغي إهانة-" "لا، لا، ايتها الطبيبة، كنت على وشك طرح ذات السؤال، أنا واثق." "… أنا ضائع تماماً،" أقر ماساناري بفظاظة، لم يملك الرجل أي خجل قط، أليس كذلك؟ لم تضيع المعالجة وقتاً في تنويره. "ماذا قصدت باختبارات الحمض النووي؟" لم ينور ماساناري هانزو. أبداً. بل بدا عكس ذلك تماماً. "… لا تعرفون ما هو الحمض النووي." "سيدي، لو أمكنك-" "الحمض النووي. الحامض النووي الريبي منقوص الأكسجين. لم تسمعوا به أبداً." "قد تكون مسألة اختلاف مصطلحات." "الحمض النووي، الحامض النووي الريبي منقوص الأكسجين، المادة ذاتية التكاثر الموجودة في كل كائن حي من الطحالب لنجم البحر وشعيرات رأسك، المكون الرئيسي بنواتنا الخليلية، المادة المشكلة للكروموسومات والحاملة لكل التعليمات حول بناء وصيانة كائن حي، اللبنات البالغ عددها 3.2 مليار للحياة، هذا الحمض النووي." صمت مطبق. راحت المعالجة هيرانو، وهاتاكي كاكاشي، والهوكاغي الثالث لكونوهاجاكوري يراقبون بمشاعر بالغة التباين بينما يرمقهم مدني نكرة وكأنه لم يرى مخلوقات مثلهم قبلاً. ثم وضع ماساناري هانزو وجهه بين يديه ببطء وعمق مردداً "هذا يفسر الكثير حقاً." لا، ليس كذلك، تذمر كاكاشي ذهنياً. رفض ظن أن البقية لا يشعرون بالمثل. "تباً لكم جميعاً!" انفجار ماساناري بغتة، وكان شأن الرجل الانفجار حيال ما ترك كاكاشي مكبلاً كالعادة- "كم بلغ الجنون بالعلم في هذا العالم؟ لقد اكتُشف هذا قبل مئة عام! ظننتكم راجعتم كل ما جلبناه معنا لدى انتقالنا هنا، كيف فاتكم هذا – لا تخبرني أن أوروتشيمارو ذهب ليجري اختبارات جينية دون الإلمام الفعلي بالوراثة؟ أولئك المساكين – مئات الأطفال دفعة واحدة وماتوا جميعاً لعدم إدراكه حتى – أم فعل؟ أعلِم ومضى ورغم ذلك – يا للهول، أوروتشيمارو السانين خنزير جاهل، لا أستطيع حتى…" … ولا أنا كذلك، فكر كاكاشي ببلادة. أوروتشيمارو. جاهل. خنزير. في الجملة ذاتها. من مكان ما عن يمينه، اخترق صوت المعالجة الضباب المحيط بأفكار كاكاشي المشككة، وبدا مرهقاً بصدق. "… ربما أغفل اللورد أوروتشيمارو المشاركة؟" "أغفل؟" ماذا، كأن نسي؟ ما احتمالية ذلك؟ لتقل "امتنع" ربما. في الواقع، بدا الأمر أشبه بالرجل، أن يعيد اكتشاف معرفة مفقودة هامة ويحتفظ بها لنفسه. منذ متى كان أوروتشيمارو خائناً فعلياً، قبل أن يجبر يد الثالث؟ وكيف يحصل هذا الآن بحق الجحيم؟ … ثم مجدداً، نظراً لمن ربما وضع السم… "تباً، طريقة عمل سحركم تغيظني أحياناً، بشدة." بدفع شاق، دفع ماساناري نفسه للجلوس وأشار للطبيبة. "أعطني تلك اللوحة. لا أملك مواداً عليها، فقدت جل ما أملكه مع منزلي، لكني أستطيع تدوين ما أعرفه. لن يكون كثيراً، الجوهر الذي أستذكره فحسب، فهو ليس اختصاصي. لكني لا زلت أرغب باسمي على ورقة البحث، أسمعتني أيتها المرأة؟" "نعم!" ردت المعالجة المرتبكة تلقائياً. "نعم بالطبع، س-سأجلب أدوات كتابة أفضل إلى هنا؟" "إلى هنا؟ أتحت الأرض نحن؟ هذا المستشفى لا – وماذا أقول بالطبع يفعل، أرجو لأجل…" توقف هانزو. "أنا في زنزانة احتجاز الآن، أأنا كذلك؟ أظن ذلك، دائماً ما تقع الضحية ضحية هنا أيضاً." متطلعاً إلى المدني العشوائي وهو يغرس معرفته القيمة بغضب في دفتر ملاحظات المعالجة المسكينة، لم يدرِ هاتاكي كاكاشي أأثنى على الرجل أم أخنقه. في النهاية، لم يستطع فعل أي منهما. فقد قال الهوكاغي ذلك. لأن الرجل لم يكن نينجا. ظاهرياً. لقد دل كل شيء على ما يجب قوله حين عجز كاكاشي عن تقرير إن كان ذلك يبهجه أم يغضبه شذوذاً لعدم السماح له بتأديبه. ثم، أخيراً، أنهى ماساناري تدوين ما دونه – كانت اختصارات الرجل حادة ودقيقة بإزعاج مثل بقية تفاصيله – وبدا الأمر وكأن هذا الوضع بأسره انتهى أخيراً. "سيد ماساناري،" قال الثالث عرضاً. "أريدك أن تعلم أنني أتعامل مع قضيتك ببالغ الجدية." "حسناً." "سأضمن شخصياً سحب كافة الخيوط، فهناك اهتمامات رفيعة المستوى متورطة في وضعك للأسف." "هذا لطيف ومريب للغاية لتقوله." "لذا، سأعين لك حراسة مقيمة ريثما تستمر التحقيقات. سيعيش معك كاكاشي هنا طوال تلك المدة." … انتظر ماذا؟ كلا. لم يستطع كاكاشي سماع – حتماً كانت مزحة على حساب ماساناري- لدي مهمة مختلفة لك. … لم يكن الهوكاغي الثالث ملك الشينوبي، بل كان شيطاناً. انطلاقاً من ملامح وجه ماساناري، شعر شريكه المدني في المعاناة بذات الأمر حرفياً. "لورد هوكاغي، أتعرف مفهوم إهانة الذات الملكية؟" "ليس بأي لغة كانت تلك، كلا." "أنا قديس، وأنت وغد، سألقي بناروتو على سيكلوبس هناك بكل فرصة أملكها فقط، فما رأيك، أبلغك أي من ذلك معنى؟" "… النبرة وحدها." "جيد، لأنني أريدها مفاجأة كاملة حين أقول هذا." ومع إعلانه، أعاد الرجل الدفتر والقلم للمعالجة، متجاهلاً قلقها حيال عدم إرهاق نفسه، ونهض ليجلس على حافة الفراش، ثم مستخدماً كل القوة في ذراعيه الواهنتين ليحفظ نفسه منتصباً، خاطب ماساناري هانزو ساروتوبي هيروزين من علٍ قائلاً للرجل بكل جدية تامة: "لهذا يحبني ناروتو أكثر منك."