↪ بالطبع لارتيغان داعمون، انظروا إلى كل ما حدث. لا يمكن أن يكون سوى شخص درّبه الأقوياء. ربما هو عميل سرّيّ للغاية من دولة على الأرض. يتلقى الأوامر منهم. @ ليمو (موسّق، ر3) ↪ كفّ عن نشر الخوف والمعلومات المضلّلة، ليست هكذا تعمل الإنجازات. من بحق الجحيم أنت حتى؟ ملفك الشخصي مجهول. @ ريغورانز (موسّق، ر9) ↪ أنا مقدّر بتسجيل مجهول، لست مضطراً للإجابة عن أي هراء. يا لعين.
@ ليمو (موسّق، ر3) ↪ أووووووه @ ليفليجند739 (ابن العوالم) ↪ أو7 @ ليفليجند07 (ابن العوالم) *كلّ من ليمو وريغورانز هما ميلوك بحسابات بديلة.
— اعتدل رايان جالساً على العشب، وهو يرف جفنيه باجتهاد.
كان يحاول استعادة وعيه، متأرجحاً بين اليقظة والإغماء. كانت غاميل على مقربة منه، وتوبخ الغراب المحرج.
"تلكّ هذه الأراضي وسأبدأ بانتزع الريش. أفهِمت؟"
أومأ الغراب، سيرول، برأسه متجاهلاً الدم الذي يسيل على ساقه. وأطلق نعيقاً مستعطفاً باتجاه غاميل. هزّ رايان رأسه، فنثر الدم في كل مكان من أنفه المكسور. وغطّاه متسائلاً عما إذا كان جرعة شفاء ضعيفة ستصلح الضرر أصلاً. لم يلاحظ أن أحداً خطا بصمت إلى جانبه.
"هنا."
مدّت يد إليه قوارير زجاجية فيها سائل أحمر متألق. أخذها رايان.
"شكراً... واه، من بحق الجحيم أنت؟"
كان الرجل البشري الذي عرض عليه جرعة الشفاء يرتدي رداءً أسود متقناً. غطاء رأس يخفي وجهه، لكن على عكس رايان، كان بإمكانه تمييز تفاصيل الرجل بوضوح تام. وبرزت عنزة مشذبة بخبث تحت ضوء الشمس. شديدة الشؤم. انحنى الرجل قليلًا.
"اسمي لاريكس فيلسيف. أعتقد أنه من اللائق على الأرض أن تذكر اسمك قبل السؤال. رغم أنني أدرك أن الثقافات تتباين بحسب مكان قدومك."
"آه، عذراً اسمي هو..."
تلاشى صوت رايان وهو يلمس وجهه، إذ كان لا يزال يرتدي القناع. وأنهى الشخص الملثم الجملة نيابة عنه.
"ارتيغان."
أطمش رايان مذهولاً من عفوية الرجل الملثم. واكتفى لاريكس بضحكة خافتة.
"قزم من المرتبة الثالثة يجول بهالة تضاهي مراتب ثامنة باقتدار. كان يجدر بي تخمين أن هذا من صنيع الساحرة."
ضيق رايان عينيه.
"تخلق ناشرات أسماء سوداء شريرات باستمرار، أليس كذلك؟"
رفع لاريكس حاجبيْه وهو يحول نظره عن رايان نحو التلال. نظرة تأملية رفيعة.
"يُعرف تلامذة الساحرة بفعل الأمور العظيمة أو الرهيبة. وغالباً كليْهما."
تلميذ للساحرة الطاغية؟ على حد علمي لم يكن هناك من يحمل لقباً كهذا. ربما شخص مثل بينكي. لكنها لم تكن مشهورة أيضاً. تلميذ الساحرة الطاغية... لم يعجبه هذا اللقب البتة. نظر رايان إلى القارورة غير المختومة وشمّها. لم تكن تشبه بأي صلة الجراعات الصغرى التي كان يستعملها. كانت غاميل تراقب، لذا يُرجح أنها آمنة. أعاد رايان إغلاق القارورة ووضعها في جيب الحزام. وأخرج إحدى جراعات الشفاء الصغرى الخاصة بقتال فانس وشرب نصفها عوضاً عن ذلك.
رمقه لاريكس بنظرة لكنه لم يطالب باسترجاع القارورة. تسجيل نقطة. كانت تلك القارورة جرعة شفاء متوسطة على الأقل. أمال رأسه ثم سكب ما تبقى من الجرعة الضعيفة فوق أنفه. حبس رايان أنفاسه دعه جرعة الشفاء الرهيبة تؤدي مفعولها. لقد آلم لدرجة كادت تجعله يندم على عدم استخدام الجرعة المتوسطة. لم يصلح ذلك الأنف المكسور. ليس فورياً، لكنه كان يؤدي سحره. نفث رايان الفائض على العشب. دم متخثر، ومخاط، وجرعة شفاء تتطاير في كل صوب.
ابتسم بخبث لـ لاريكس الذي كان يحاكم «تلميذ الساحرة»
الجديد بوضوح. إن ظن الرجل أن ارتيغان تلميذها فسيسعده تحطيم ذلك اللقب. رغم أنه شعر حقاً بضرورة الدفاع عن أفعاله.
"حسنًا، ما حدث في لازهن لم يكن لمجرد -"
رفع لاريكس يداً وهو يهزّ رأسه.
"لا داعي لتبرير نفسك أو تفسيرها لي. لا أملك القوة ولا الحكمة لأحكم على أفعال الساحرة الطاغية."
"حقاً..."
لم يعجب رايان ذلك الجواب، ولم يكن ذلك فقط لأنه عجز عن شرح خطته العبقرية. فكرة أن تُنسب أفعاله كلها للساحرة الطاغية أثارت حفيظته. مع ذلك، لن يجلس هنا ليدخل في جدال مع هذا الرجل الذي يبعث طاقات غريبة. عادت غاميل مشياً لتنقذه من الصمت المحرج. وأشارت للثنائي بالاقتراب، بينما كان الغراب لا يزال يراقب [الساحر] كالصقر. لاحظ نظراته فالتفت إليه. كان غراب القاذورات أقوى بكثير مما توقّع.
وبدا أنه أقوى مما توقّع هو الآخر أيضاً. ضيّق الطائر عينيه نحوه. ضيق رايان عينيه بدوره. صفعته غاميل على مؤخرة رأسه.
"أأنتم مستعدون للرحيل؟"
"إلى أين نذهب؟"
"إلى طائفة صغيرة."
تململ لاريكس بعدم ارتياح، ونظر الرجل البادي واثقاً إلى رايان ثم التفت إلى غاميل بحيرة.
"سيدة غاميل، أمن الجيد حقاً دعوته إلى..."
التفت الرجل إلى رايان مجدداً، ولم يعد يبدو مرتاحاً لوجود ارتيغان. أشارت غاميل للرجل بالتراجع ومضت قدماً.
"ليست مشكلتي إن قررت عدم قياس قدر ارتيغان. ربما ما كان يجب أن تضع كل هذا الإيمان الأعمى في الآخرين، قائد الطائفة فيلسيف."
تيبّس لاريكس فيلسيف عند الكلمات الأخيرة. وأسرع خلف الطاغية الصغيرة. كان رايان لا يزال يحاول إدراك إن كان لا يزال يعاني من الارتجاج أم لا. طائفة؟ زمرة؟ سمع عن ظهور زمر بالقرب من بوابات النظام على الأرض. يقول الناس إن الطاقة المتبقية من البوابات والمغامرين تساعد أبناء الأرض على الزراعة حتى المرتبة 0. امتلكت بضع دول زمرًا وأكاديميات وأكثر بالقرب من بوابات النظام. آملة في الزراعة أو جذب الأشخاص للتسجيل في صفوفهم الباهظة جداً.
لكن طائفة في العالم؟ لم يسمع رايان بها حقاً. معظم أبناء العوالم الراغبين في التقدم كانوا يسجلون في جيش أو معهد. تتبع لاريكس خطى غاميل محاولاً استعطافها.
"أرجوكِ، شيه غاميل، يمكنني المساعدة في إرشاده هنا، لا داعي لذلك-"
استدارت غاميل منزعجة: "نادِني غاميل فحسب، وهناك كل الداعي لتعريفه بكل شيء. ففي نهاية المطاف، يرتئي ارتيغان فلسفة زمرة الأوبسيديان الأصلية. وسيكون من الجيد إبراز نجاحاتنا أمامهم."
وتوقفت وهي تلتفت لرايان.
"وأيضاً إخفاقاتنا."
راقب لاريكس تعابير رايان بحذر. ولم يبدِ [المغاور] شيئاً لعدم وجود ما يبديه. تابعوا المسيرة بخطى حثيثة، وكان قائد الطائفة يحافظ على وقاره. شبك يديه خلف ظهره، وعلى مؤخرة ردائه نقش بسيط لصخرة أرجوانية؟ زاد ذلك من الهالة الغامضة، لكان رايان معجباً... لو لم يكن لاريكس يحاول بيأس مجادلة غاميل التي تتجاهله سافرة. بعد بضع دقائق أخرى توقف لاريكس أخيرًا، ملوحاً بردائه حوله.
"حسب. لا يمكنني السماح لهذا المجرب بدخول طائفتنا. ما كان ينبغي إطلاقاً إخباره بمثل هذا السر في المقام الأول. أطلب منكِ تفسير ما تفعلينه يا غاميل."
حتى عندما طالبها بأمر ما بدا وكأنه يرجو بأدب. منحته غاميل نظرة ماكرة.
"ولِمَ يتوجب عليّ تفسير أي شيء لك أصلاً؟"
استسلم لاريكس فوراً: "على الأقل اجعليه يوقع-"
أصدرت صوتاً استنكارياً بخيبة أمل.
"لا."
قاطعت غاميل المسكين ببساطة واستدارت. وراحت تطفو باتجاه طائفة سرية ظاهرة. ومهما كانت الطائفة السرية بأكملها مثيرة، لم يكن حولهم سوى تلال الزمرد. إذن لما لم نهبط مباشرة حيث يتعين علينا الذهاب؟ ساور رايان شعور غامض بأن غاميل تدبر لأمر ما. ركضوا طوال خمس عشرة دقيقة أخرى. قفز غراب القاذورات خلفهم، محاولاً البقاء متخفياً وينقر ريشة أحياناً. وللحظة لمعت ريشة ياقوتية ببريق ساطع فنعب بانتصار.
والتفت إلى غاميل بحماس ثم خاب أمله حين أدرك أنها لا تكترث. استدارت غاميل وأشارت نحو وجه رايان.
"حسنًا، يجدر بك خلع قناعك قبل أن نلج الطائفة. فسيكون عناءً تفسير كل شيء مع وجود ارتيغان."
رمق رايان لاريكس بنظرة جانبية، مشيراً إلى المشكلة البديهية: "آه، لا. ألا يمكنك وضع وهم لي بوجه مختلف أو شيء من هذا القبيل؟"
كان لاريكس كأفعى انتهازية، وانقضّ قائد الطائفة على نقطة الضعف: "أترغب في إهدار حصة السيدة غاميل من المانا في استخدام هزيل كهذا؟ هيا، إن كنت ترغب بمعرفة سرنا فمن الإنصاف أن أعرف سرك أيضاً."
بدأ رايان هنا يدرك اللعبة التي تحيكها غاميل. رمق [الساحر] بنظرة جامدة بينما كانت هي تتأملهما بحثاً عن التسلية. هزّ رايان رأسه وسخر من لاريكس الأعمى.
"تباً لا، و'سيدتكِ' غاميل تهدر المانا على أمور أغبى بكثير. مثل الطعام الوهمي."
اختلج كل من غاميل ولاريكس لكلماته.
لاريكس على الأرجح لأن رايان قلل الاحترام تجاه «السيدة غاميل»، وغاميل لأنه تم تذكيرها بمنعها من تناول الطعام الوهمي.
ابتسم رايان بخبث وهو يشبك ذراعيه.
"لن أخلع قناعي. اعطِني غطاء رأس أو شيئاً"، وأشار إلى لباس لاريكس، "مثل لباسك."
قد يُعتبر طلب ارتداء أردية قائد طائفة أمراً فظاً. لم يكن رايان يكترث عند هذه النقطة. إن كانوا يجبرونه على الانخراط في حبكة فليفعل ليرى إلى أي مدى ستذهب غاميل. لم يستمتع لاريكس فيلسيف بابتسامة الماكر تلك من تابع يصغره بعقدين. واستدار نحو وجه غاميل المترقب حين أدرك الملعوب أخيراً.
"آه، يبدو أن الأدب لم يُلقّن لهذا الفتى. أتغب في أن أتولى تصحيحه؟"
تنهدت غاميل، متظاهرة بأن هذا لم يكن بالتحديد ما خططت له.
"يبدو أنه لا خيار أمامنا إذن. يمكنكما التبارز، وسيتعين على ارتيغان خلع قناعه إن خسر. وإن فاز فسيظفر بردائك."
انحنى لاريكس.
"كما عهدنا السيدة غاميل."
نظر رايان أعلى مفاجأً بالقرار المباغت، فقد توقع شيئاً كاختبار نظراً لهبوطهما في مكان بعيد، لكن تبارزاً حقيقياً لم يكن في الحسبان. كان يتحسن في تقدير قوة الآخرين باستخدام ملحمته. حاولت فاليسي تجاهل الأمر والرد بانتصارات صغيرة، وقِف زيدارت كصخرة بوجه التيّار. وعلى عكس أي منهما، لم يتأثر لاريكس البتة. قطب رايان حاجبيه.
"انتظر لحظة، أين الإنصاف في ذلك؟ أنا لا أقاتل شخصاً في المرتبة الخامسة ربيته سراً."
أطمش غاميل.
"هاه، وها قد ظننت أنك ستقتحم الأمر فحسب."
والتفتت لقائد الطائفة.
"لاريكس؟"
تقدم لاريكس فيلسيف خطوة. وضمّ قبضته في كفه وانحنى.
"ربما امتلك خبرة تفوق خبرتك لكنني لم أنل شقط قط ببركة نظام التجربة."
"انتظر، أيعني هذا-"
"نجل، منذ يوم ولادتي، لم أعرف سوى العالم. أنا من أبناء العالم الأصليين."
أشعل الرجل حضوره دافعاً بقوة ضد ملحمة رايان. واتخذ لاريكس وضعية قتالية، قبضته اليمنى مرتفعة وأمام وجهه. حراسة حديدية. وقبضته اليسرى مسدودة جانباً. سلاح جاهز للإطلاق.
"إذن، ألن نتبادل الإشارات؟"
ابتسم رايان مبهوراً برؤية مزارع عالم حقيقي بكل مجده.
— حاول مجاراة المزارع في القتال اليدوي وفشل.
حاول رايان رفع الرهان عبر بناء زخمه لكنه اكتشف أنه مهما بلغ تسارعه، أو مهما اشتدت ضرباته، كان المزارع يعيد توجيهها. مثل سيد يسخر من فلاح. جرب رايان كل شيء، نفذ ركلة مستقيمة مباغتة من وضعية محرجة. تصدى قائد الطائفة للركلة الكاملة بذراعه اليمنى دون أن يتزعزع حتى. جرب رايان ركلة خاطفة ثم استدار نحو ركلة دائرية كاملة. تصدى لاريكس ببساطة للضربتين مجدداً. واحدة بذراعه، والأخرى بنفضة مرفق.
استغل رايان الزخم المباغت ليدير جسده بالاتجاه المعاكس، ممدداً يديه ليمسك على الأقل بذلك النذل المغرور من ردائه المنسدل. لقد كان غباءً ارتداء مثل هذا- انطلقت القبضة اليسرى المحشوة طائرة. التوى رايان في منتصف الهواء ليتفادى. ثم هوت الذراع اليمنى. بدت كجدار حديدي يتحطم فوق رأسه.
[تفادي فوري]
طار إلى الخلف بينما تهشمت الأرض تحت ذراع لاريكس. أطمش رايان ناظراً إلى الأرض المتشققة، ثم صعوداً نحو قائد الطائفة الذي بدا لا شائبة فيه. وعادت وقفته إلى وضعيتها المحايدة. منحه لاريكس ابتسامة.
"أقترح أن تستخدم أسلحتك. لا تقلق. لن يصيبني أذى بمستواك المهاري."
أطلق رايان زفرة، محاولاً ألا تدع الاستفزاز ينال منه. وبحسب ما رأى، لم يكن قائد الطائفة أقوى بكثير من [محارب] عبر المرتبة الخامسة. أقوى بالتأكيد من الجنرال غريفكاس لكن ليس بالقدر الكبير. غير أن مهارة لاريكس بدت في مستوى مختلف كلياً. قاتل قائد الطائفة بيديه تماماً كما قاتل زيدارت بنصله. كمال اقتصادي لا يترك أي ثغرات. لقام رايان بالرهان على كل شيء بأن هذا لم يكن كل ما لديه أيضاً.
إن أراد الفوز فسيتعين عليه تحقيقه دون إجبار لاريكس على كشف قدراته الحقيقية. نفض لاريكس رداءه بثقة.
"لا تشعر بالسوء لعدم قدرتك على مجاراتي في القتال اليدوي، قد لا أملك مهارات التجربة الممنوحة لك لكنني أتمرن منذ ما يزيد على ثلاثة عقود. أنت تؤدي جيداً."
ضيّق رايان عينيه بوجه الكلمات المتعالية. كان لاريكس أقوى وأسرع منه تقريباً، لكن مع قدر هائل من الخبرة. آن الأوان للتعامل بذكاء. أطلق رايان ملحمته مشسحباً بتعابير غاضبة ومتغطرسة. وبدأت هالته تتكاثف قليلاً لتعزيز الأثر.
"كنت أبحم نفسي، أراهن أنك لا تستطيع مواجهة قوتي الحقيقية حقاً."
تحول إلى وضعية اليد السيفية. لم يفعل رايان هذا قط، لكنه تذكر إخبار غاميل له بأنها فكرة رائعة لتجربة الأمور في سيناريوهات قتال حقيقي كهذه. اقتحم رايان المكان كالأبله وطعن إلى الأمام بيده السيفية. مباشرة في الدفاع الحديدي ليد لاريكس اليمنى. ألم طعن أصابعه في دفاع صلب كاد يجعله يندم على قراره. نظر لاريكس إليه، غير متأثر، غير منبهر وحتى مستاء قليلاً. وهناك أصابت الطعنة الثانية المنحرفة من [طعنة مزدوجة]
صدر الرجل. كانت ملطخة بالأحمر، مشبعة بهالته. ومختبئة تحت طبقة الهالة المتكاثفة في ذراعه. تراجع قائد الطائفة غريزياً اللحظة التي شعر فيها باللمسة ضد صدره. ابتسم رايان.
"فزت."
"انتظر-"
"ارتيغان يفوز."
رددت غاميل كالببغاء، وارتسمت على وجهها ملامح ماكرة. لقد راهنت ابنة الساحرة بكلا الاتجاهين، بغض النظر عن الفائز ستستمتع بالنتيجة. حاول لاريكس المجادلة مجدداً.
"ضربة كهذه لن تحدث أي ضرر، لم نحدد قواعد التبارز، لقد كان-"
حنحن رايان صوته.
"واه، قائد طائفة يرفض الاعتراف بالهزيمة أمام شخص يصغره بنصف عمره. ناضج حقاً."
أطبق لاريكس على فكيه، لم يمتلك رداً لا يحط من صورته أمام «السيدة غاميل»
المتابعة. واكتفت غاميل بهزّ رأسها ناظرة بخيبة أمل لقائد الطائفة.
"لو استخدم ارتيغان سيفاً للاحظت تفعيل المهارة. أو لكان في صدرك ثقب الآن. لقد استخدم هالته جيداً ولم تلحظ ذلك. التبارز تبارز والخسارة خسارة. إنه درس جيد، يا لاريكس. لقد أصابك الغرور والاستعلاء."
تقدم رايان نحو قائد الطائفة المحبط ومدّ يداً مقلوبة للأعلى.
"لم يكن قتالاً عادلاً، أملك مهارات تجربة وأنت لا. لا تقلق بشأن الأمر كثيراً."
اختلج لاريكس أمام ابتسامة الماكر على وجه رايان. أغمض قائد الطائفة عينيه وتنهد ناظراً ليده ومحاولاً مصافحتها. سحب رايان يده بحيرة.
"لا يا صاح. اعطني رداءك."
تجمد لاريكس فيلسيف.
وأطلقت «السيدة»
غاميل ضحكة شريرة في الخلف بينما أدرك قائد الطائفة أن الأمر انتهى برمته. أردية مجهولة أردية لقائد مجهول. يمكن فصل غطاء الرأس ليشكّل حقيبة. منسوجة ببراعة باستخدام فرو منكر وميض. كائن سيئ السمعة بمضايقة المغامرين في القطاع السابع. مصفوفة تعاويذ مجهولة منسوجة في مؤخرة الأردية. ملاحظة: إن قتلت المالك الأصلي لهذه الأردية فسأجدك وستعاني. وغني عن القول إن التحذير هزّ [حاسة الخطر]
لديه. لوحت غاميل بيديها. بدأ نص النظام يتغير. مما يعني أنها أو ربما والدتها كان لهما يد في صنع هذه الأردية. أردية لاريكس (ملحميّ، أثر) أردية تعود في الأصل لقائد طائفة. يمكن فصل غطاء الرأس ليشكّل حقيبة. منسوجة ببراعة باستخدام فرو منكر وميض. كائن سيئ السمعة بمضايقة المغامرين في القطاع السابع. تعويذة انتقال آني طارئة منسوجة في مؤخرة الأردية. الانتقال موجه نحو موقع مجهول.
تعويذة انتقال آني طارئة؟ أضاف ذلك إلى حقيقة أن الأردية بدت منيعة تماماً ضد عشب الزمرد. لاحظت غاميل اتساع عينيه.
"اعتبر تعويذة الانتقال استخداماً لمرة واحدة. إن استخدمتها فسأسترد الأردية. وربما عقوبة إضافية فوقها بحسب مدى غباء استخدامك."
"إلى أين وُجهت إذن؟"
غمزت له غاميل: "تلك مفاجأة، إن استخدمتها في منطقة ذات مستوى، فستُقيد التعويذة. وإن استخدمتها خارج منطقة ذات مستوى... حسنًا، سأترك ذلك كمفاجأة. بحسب التوقيت قد تجد نفسك تلقي بنفسك من مأزق سيئ إلى آخر."
ومهما بدا الأمر مشؤوماً، كانت مصفوفة انتقال طارئة موضع ترحيب كبير. وخمن أيضاً أن هذه الأردية كانت أفضل بكثير مما ينبغي أن يرتديه في فئته بالعالم... أخرج سكيناً. نظر لاريكس، المجرد حديثاً من ردائه، بحسرة بينما بدأ رايان باختبار متانة الأردية ومرونتها بمحاولة قطعها. كلّت سكينه أولاً. ولم تكن هناك خدش واحد على الأردية.
"يا لليول."
أومأت غاميل.
"ممم، اعتبرها مكافأة تستحقها بجدارة. لم أظن أنك ستنجح حقاً في هزيمة الصغير لاري."
حاول قائد الطائفة المزعوم الحفاظ على وقاره. وكما في السابق، شبك يديه خلف ظهره ودفع بصدره للأمام كأن أفعال رايان وكلمات غاميل لا تعنيه. وتدمر ذلك قليلاً بحسبان الرجل ذي العنزة الخبيثة لم يكن يرتدي سوى قميص ضيق وشورت أزرق. لم تنجح التركيبة حقاً. جذب رايان كمّه الجديد بقوة. أطبق لاريكس فكيه استياءً لقلة الاحترام. وقبل أن يتمكن رايان من مواصلة اختبار متانة الأردية، لوحت غاميل لهما بالتقدم.
"حسناً، حسناً. ارتيغان، ارفع الغطاء. لقد اقتربنا."
مشيا مسافة إضافية، وبدت السماء المظلمة التي تدل على القطاع الرابع واضحة الآن في الأفق. سماء مشؤومة لقطاع مظلم. وبغض النظر عن ذلك لم يكن هناك ما يميز الأرض. لا مبانٍ، لا بشر، لا طائفة. وحتى الغراب بدا مرتبكاً لسبب قفزه على الأرض بجوارهما. لم تكترث غاميل لنظراتهما المتسائلة، فقد أخذت وقتها لالتقاط صور لكل من لاريكس ورايان جنباً إلى جنب. على الأقل أدرك قائد الطائفة أن الجدال أو محاولة إيقافها بلا جدوى.
التقطت غاميل صورة مقربة لمؤخرة لاريكس. رفع رايان حاجبه.
"حسنًا، غاميل، أعتقد أن هذا تحرش جنسي."
أبعدت [الساحر] الكاميرا بابتسامة ماكرة. مادة ابتزاز بلا شك.
"هذا ما يقوله الشرير الكبير ارتيغان الذي سرق الرجل."
"أفضل اعتباره فوزاً من الأغنياء وإعطاءً للفقراء. في الواقع، بكم تعتقدين أن هذه الأردية ستُباع؟"
اتسعت عينا لاريكس بينما برز عرق على جبينه. توقفت غاميل ونظرت نحو الأفق، ثم التفتت إلى رايان.
"إن بعت تلك الأردية فستتعرض للعنات حتى يوم الأحد بعشر طرق. حقاً."
"إذن أمك هي من صنعت هذه الأردية، طيب المعرفة."
"تباً. حسنًا، لقد لُعبت ببراعة. سأردها لك."
"كلام صادر عن ابنة ساحرة حقاً."
"كلام صادر عن شخص قرر أنه استمتع بسحق التحريك الذهني الأول ويريد المزيد."
تابعا المزاح طوال ما تبقى من الطريق. بدا لاريكس فيلسيف مصدوماً تماماً من عدم اكتراث رايان التام تجاه الطاغية الأكثر انتقاماً وابنتها. هبطا إلى وادي تلّة، حيث بدا رايان وكأنه يقف في فوهة محاطة بالتلال. ذكره ذلك بالمكان الذي أرسلته إليه غاميل في الأصل ليتبارز مع زيدارت حتى الموت. تقدمت غاميل وخلقت بيديها مصفقة. توتر رايان، مستعداً لـ[تفادي فوري]. ضربته موجة سكون سحري قصيرة.
أعمته كمية الاهتزاز السحري لثانية بينما قفز غريزياً إلى الوراء. هبط ونظر أمامه، ورأى حينها. كانت مساحة الأرض التي يمشون عليها بأكملها عبارة عن وهم ضخم، وبشر بأردية يرفعون أنظارهم مشيرين إليهم. التفت لاريكس إليه وضمّ قبضته في كفه وانحنى لرايان.
"أهلاً بك في زمرة الأوبسيديان."