تذكّر ريان اقتباساً إنجيليّاً بصورة باهتة. شيئاً عن إدخال جمل في ثقب إبرة. قد يظن البعض أنها مهمة مستحيلة. شيئاً تقوله للناس لعلهم يغيّرون طرقهم إلى الأفضل. لم يكن ريان يفكّر هكذا. هيا، كن أكثر إبداعاً! اطحن الجمل وافرم القطع إلى هريس دقيق، ثم صفّه من خلاله. لقد تطلّب الأمر جهداً كبيراً حقاً، لكن… في الواقع، فقدَ تسلسل أفكارِه. كان مشغولاً بفرم الجمل. امتدّت هالة الحمراء الملموسة على مسافة تزيد عن مئة قدم.
بدت مهيبة ومرعبة، لكنها لم تكن شيئاً يمكنه التحكّم به البتّة. حاول ريان سحبها للداخل، وقطعها بسيفه، وسحقها. جرّب كل شيء وأي شيء، بالرؤية، وبحاسة الهالة. حتى إنه حاول لعقها في إحدى اللحظات. كانت نظرات الحيرة على وجهي زيدارت ووالي تستحق العناء تقريباً. طعن، تراجع، توقف، ارمِ، شقّ نحو الأسفل. كان ريان لا يزال يقاتل زيدارت، لكنه لم يكن يحاول الفوز حقاً. كانا يتناوبان، ويحسّنان حركاتهم، ويسرّعان إيقاعهم.
قبل أن يدري ريان، وجد نفسه في حالة تدفق تام. اكتفى باتباع الحركات التي كان [السياف] يمنحها إياه. تخطى خطوة فوق الموضع الذي توقع أن تتواجد فيه ملحمة التضاريس الخاصة بوالي. شعر ريان بغيرة طفيفة من حقيقة أنها استطاعت براعة تطويع ملحمتها على النحو الذي فعلته. لا بد أن السبب في ذلك هو أن ملحمتها كانت أدنى شأناً من ملحمته. بدت هالتُه في ذروتها وكأنها جبل… لا، بل بدت هالة الساحرة كجبل.
جبل بارد وغاضب لا يمكنك رؤية قمته. بدت هالتُه أشبه بتلّ بالمقارنة. تتبع ريان تسلسل الأفكار ذلك. كانت هالتُه أشد كثافة في الداخل وأكثر نعومة في الخارج، تماماً مثل التل. توهّضت هالة الحمراء وارتجفت مثل النار عند الحواف. ربما بدلاً من إجبار هالتى على التغيير، كان بإمكانه إدارة الخارج بدلاً من ذلك. تخيل ريان الأتربة وهي تتراصّ على أحد التلال الزمردية. توقف عن التلويح بسيفه بوجه زيدارت وأغمض عينيه.
رصّ، كثّف. هدأت الحواف المرتعشة وصغرت قليلاً على الأقل. دفع أكثر. كانت هناك تلك الحادثة مع الديدان الثورية عندما أجبر مهارةً على التنشيط. المفترض أن تكون الهالة أسهل، طالب ريان بذلك. طالب بالمزيد من السيطرة عند الحواف.
[تحكم الهالة]
انضغط نصف قطر الهالة… بنسبة عشرة بالمئة تقريباً. حاول الدفع أكثر. خمسة عشر بالمئة ولم يستطيع إحراز أي تقدم. في هذه المرحلة، استطاع تذوق هالته مرة أخرى، وكانت بمعظمها دماً ورماداً. لقد كرهت أن يتم التحكم بها، وكان سحبها إلى الوراء وتكثيفها بمثابة اللعنة لأحد وقودها الأساسيين.
[هالة الترهيب العارمة]
والمحاكمة الثالثة جعلتا هالتَه شيئاً أشبه بالحرب الخالصة والنصر العصي على الهزيمة. عارمة في خطواتها. تذكر تكدس الأجسام في محاكمته الأخيرة. كيف انغلق محيط الجنود بشكل أكثر إحكاماً. أحياناً كان النصر يكمن في تكثيف القوى القائمة، فهذا من شأنه أن يجعل القتال أكثر حدة وحسب. بدت هالتُه متمسكة بتلك الفكرة. اندفعت إلى الأمام. خمسة وعشرون بالمئة شعر الآن بالضغط في عروقه وعضلاته، كان الأمر يشبه عندما حطم مبنى البوابة، إلا أن القوة هذه المرة كانت تدفع باستمرار داخل جسده.
ومض تنبيه في عقله، وظهر دون سابق إنذار. تحذير! تم اكتشاف تغيّر كيفي في الهالة بدأ تطور Realm القسري تحذير، لا جسدك ولا سعات مواردك قادرات على التعامل مع التطور، الاحتمال المقدر للنجاح- تم تجاهل التنبيه. لم يكن ريان يتراجع الآن. ثلاثون بالمئة تكسرت الأرض تحت قدميه. تدحرجت والي مبتعدة، وأخذت تحذر فجأة. وقف زيدارت تحت الضغط لكن الرؤية أصبحت أصعب. جعلت هالتُه المكثفة كل شيء ضبابياً.
خمسة وثلاثون بالمئة "ريان، تو-"
انقطع صوت غاميل. - مراقبة المغامرين.
"دعيني وشأني!"
نظر الطاغية البارد إلى ابنتها المزيفة. كانت غاميل تحاول مقاومة سيطرتها، وكان جهداً مثيراً للإعجاب، إن كان عديماً للجدوى. كان كسر عتبة كيفية أمراً نادراً وغير مستحب، رغم أنه جلب بعض النتائج المفيدة من حين لآخر.
"ألم تقولي إنه سيُرينا شيئاً جديداً؟ تعالي، دعيني نشهد ذلك."
"أماه! ليس هكذا، انظري إلى زيدارت، انظري إلى والي. حتى كينهارت وماهجيت، ألا ترين؟ لديهما مقوماتكم جميعا. ألا يكفي هذا؟"
"لا، أكنتِ تظنين ذلك؟ أأنتِ ظننتِ أن المدير خرق الأعراف ليمنحنا مجرد أساطير أخرى؟"
"أيتها الوحش."
"نعم."
- أربعون بالمئة رى ريان زيدارت يحاول التقدم نحوه، كان يقطع هالة ريان جسدياً ليمشي إلى الأمام. كانت والي قد نهضت تماماً وشحب وجهها. سماها تتمتم بشيء ما لكن الصوت كان مكتوماً. كان كل شيء صامتاً سوى تدفق الدماء في أذنيه. استمر في التقدم، لم يستطيع التوقف الآن. خمسة وأربعون بالمئة تم تعلم مهارة جديدة: [تكثيف الهالة] (نادرة) تم تعلم مهارة جديدة: [تكثيف الهالة] المستوى 0 -> 1!
أدى تنبيه المهارة الجديدة إلى قطع تركيزه. رمش ريان بعينيه. كان كل شيء في الغالب ضباباً أحمر ورمادياً. الأصوات الوحيدة التي يمكن سماعها كانت ضربات قلبه والدم في عروقه. كان زيدارت يصرخ بشيء في وجهه لكنه لم يستطيع سماعهم… ما الذي قالته والي؟ شيء عن إحدى الكلمات جعل عقله يعود إليها مراراً وتكراراً. كانت الهالة تتكثف من تلقاء نفسها الآن، ولم يعد المسيطر. أرادت ملحمته الاستمرار.
ثمانية وأربعون بالمئة قالت والي شيئاً، شيئاً عن والدها؛ تذكر شفتيها وحاول قراءتهما من الذاكرة. '__ __ يحب حقاً هالة __ والده.' وهكذا توقف كل شيء صرخات مروعة. كان ريان مستاءً لدرجة أن حتى هالته، بمدى تكثيفها، تقهقرت باشمئزاز. ثم ألقى نظرة حقيقية على الصبغة الحمراء من حوله. كانت تخصه، وصرخات الرعب، ووجه والي. هز رأسه. هذا ليس هو المطلوب. لقد كان ريان واثقاً جداً من سيطرته على ملحمته لدرجة أنه كاد يرتكب خطأً فادحاً.
لم تكن معركته مع ملحمته معركة لتُخاض وتنتهي مرة واحدة. بل كانت توازناً أبدياً بين الدفع والسحب. هكذا تعامل مع الأمر حتى الآن. كانت غاميل على حق بهذا المعنى، فملحمة ريان تعود إليه ليكتشفها بنفسه. ربما نجحت منهجية باري في الوعي المستمر مع ملحمة الأورك الخاصة به، لكن ريان أراد الدعم الكامل الذي منحته [هالة الترهيب العارمة]. لذا فقد تنازل. سحب أفعاته نحو المسار الذي أراده، المسار الذي تردد صداه معه أكثر من غيره.
ثم دع ملحمته تدفعه نحوه. كان الأمر يسير بشكل جيد. كانت الملحمة تتعاون، مستمتعة بتطورها السخي. هذه المرة أعطاها ريان أكثر مما ينبغي. أراد للهالة المتقدمة أن تتوقف، محاولاً سحبها للخور. مع ذلك لم تتوقف. خمسون بالمئة تلك كانت مشكلة الزخم. قد يكون من الصعب بناؤه، ولكن بمجرد أن يتحرك؟ استعد ريان للقتال حتى النهاية المرة. لم تكن مهارته هي الشيء الوحيد الذي عاد بلا هوادة بعد الآن.
ثم ظهر شكل متموج أمامه. زيدارت؟ كان [السياف] يتدرب على ضرباته في الهواء. ضربة كيندو مين مثالية تنساب إلى وضعية وقفة طويلة. تفاعل ريان بشكل غريزي مع شريك تدريبه. حرّك سيفه ووجهه إلى الأمام، متخذاً وضعية المبارز. جعلت الهالة المكثفة كل حركة صعبة بصورة مستحيلة. ولكن هذا كان هو الأمر. لم تكن مهارته هي الوحيدة التي لا تلين. بل كان هو أيضاً. كان زيدارت يستخدم ضغط هالتَه ليهذّب نفسه، وكان ريان واثقاً جازماً بأنه لن يخسر أمامه.
طعن باتجاه زيدارت بينما تفادى [السياف]. لم يكونا في نطاق الضرب لكنهما ظلا يتحركان وكأنهما في اشتباك قريب. شعر بهالته تلتف حول النصل، قاطعة المسافة. لا، توقف عن ذلك. هذه ليست معركة حتى الموت. ثمانية وأربعون بالمئة تراجع ريان خطوتين للوراء مستمتاً بحقيقة أن مثل هذه القوة الضخمة تحركت إلى جانبه. كانت تتحرك معه ألم تكن كذلك؟ بهذا المعنى كان دائماً يتحكم بهالته. سقط ريان في غيبوبة.
توقف عن استخدام سيفه وألقى بسكينين بكل ما أوتي من قوة. تشبثت ملحمته بهما بينما كانتا تطيران نحو الخارج. التفت هالتُه حول السكينين وهما تطيران إلى الأمام. إذن هذا ما حدث مع الرمح. تفككت السكّينان تحت الضغط في منتصف الهواء، وتحطمت الجسيمات في مبنى مجاور. أثار الدمار المفاجئ رعب قطة قمة الهرم التي كانت مختبئة بالقوارب. أطلقت صرخة مفاجئة وانطلقت هاربة من البلدة. أربعون بالمئة صار الأمر قابلاً للتحكم الآن، كان ريان يأمل في مهارة مكتسبة لكنه لم يكن يفهم حقاً ما كان يفعله.
تجاوز نماذج سيفه، مدمجاً كل الأدوات التي استهلكها حتى الآن. بدأ درع يتكثف أمامه، ثم رمح، وسكين، لتتلاشى ما إن بدت وكأنها تتشكل. لم يحبط ريان، وبدأ بالضحك. مستمتعاً بشعور تعلم حيلة جديدة. ظهرت خطوط صغيرة من اللون الأزرق الفاتح من ذراعيه، تشبه شبكة، فجرت بعض الهالة الحمراء لتغطية سيف روحه. كانت هذه هالتَه الحقيقية، تلك المخفية تحت الكتلة التي كانت ملحمته.
استمر في الضحك، "كل شيء يسير حسب الخطة."
دوى صوته ليسمعه الجميع وكل شيء.
"شاهدوها وأدركوا كم هو طويل الطريق الذي أمامكم جميعاً!"
كان سيف روحه متاحناً لكنه ترقى بنفس الوتيرة التي ترقى بها هو وحده، ومثله تماماً، لم يستطيع تحمل وزن هالتَه المكثفة لفترة طويلة جداً. أمسك ريان به هناك، لأطول فترة ممكنة - ولوح. طار هلال قرمزي ضخم فوق رأسي زيدارت ووالي. حلق عالياً فوقهما بينما شاهدا القطع الأحمر يستمر لمئات الأقدام. إلى أن أصاب التل ذاته الذي نزل منه ريان للمرة الأولى. اخترق قمة التل واستمر. طائر أزرق قبيح كان يتجسس من أعلى ذلك التل طار خارجاً في ذعر مصحوب بصراخ.
نظر كل من [السياف] القزم و[المارقة] الأورك إلى التل لثانية. ثم التفّا مجدداً نحو مصدر الهجوم. تدلت ذراع ريان بارتخاء، ممسكة بسيف روح مهشم جزئياً. كان هو نفسه فاغراً فاه من الضرر الذي أحدثه. أفاق من غفلته وسعل.
"كان كل ذلك مخططاً له. كان هذا الطائر يستحق ذلك."
صفر بالمئة تم إلغاء تطور Realm القسري تم تعلم مهارة جديدة: [قطع الهالة] (نادرة) [قطع الهالة] المستوى 0 -> 5 أغمد [السياف] نصله وأومأ لبريان كما لو أن ما فعله كان متوقعاً تماماً. وتقدم لمصافحة يد ريان السليمة.
"سأعتبر خسارتي هنا."
"حقاً؟ آه، أعني بالطبع، لم تكن لديكم أي فرصة."
كان ريان يتوقع أن يواصل [السياف] المخبول القتال ويفوز حتى يتمكن من تأمين مبارزة حقيقية. وضعت والي يديها على خاصرتها وهزت رأسها. بدت وكأنها تحاول التصالح للتعامل مع ما شهدته للتو.
"نعم، لن أستمر في التدريب بينما تكتشف تلك المهارة أيضاً."
"معقولة أنا-"
عندها قفزت أفعى الزمرد المموهة من تحت الأنقاض واندفعت نحو البوابة. تفاعلت والي أولاً، مما جعل مهارتها الجديدة تمكنها من رد الفعل قبل أي شخص آخر.
[التضاريس المتكيفة: احتكاك منخفض]
كانت الغريزة الأولى لوالي خطأ. تجاهلت الأفعى المهارة وانزلت أسرع على الأرض. تحولت فوراً إلى الاحتكاك المرتفع فارتدت الأفعى– بدأت تقفز على الأرض مثل حجر يقفز عبر الماء. كانا في ورطة، كان المخلوق الأوج قد راقب وانتظر، مترقباً وقته بينما تعلم مهاراتهم. كان ريان وزيدارت يتحركان بالفعل. راقبت الأفعى الاثنتين، وسمحت لرمية سكين ريان بأن تصيب جانبها وركزت على [السياف] بدلاً من ذلك.
لوّحت بذيلها بسرعات شبه صوتية. شق زيدارت الحراشف الصلبة لكن ذلك تحول إلى مشكلة. كان زخم وزاوية التلويح يعنيان أن الذيل المقطوع أصاب [السياف] في صدره وانقذف زيدارت إلى الوراء. ومع ذلك فقد منح وقتاً كافياً ليكون ريان خلفها مباشرة بينما رفع سيف روحه المكسور. توقفت أفعى الزمرد فجأة ثم أطلقت فحيحاً بغضب بوجه ريان، واستدارت، محاولة استخدام الزخم لارتطام بجسده. سقطت قدم ريان بقوة على الأرض وهو يدور فوق الأفعى.
[تفادي فوري]
استمر جسده في الدوران بينما سحبت المهارة نفسه طولياً عبر الأفعى. سيف روحه نصف المكسور بيده بينما كان يجرب مهارته الجديدة.
[تكثيف الهالة]
التف سيف روحه المكسور بوهج أحمر قطع حراشف الأفعى كالسكين الساخن في الزبدة. جذبه زخمه لنصف مسافة طولياً لأعلى جذعه قبل أن تختار أفعى الزمرد الاستسلام وهي تقفز بيأس نحو البوابة. إما أنها ستموت أو تحصل على البوابة، لم تكن هناك نتيجة أخرى الآن. كانت الأفعى قريبة جداً، وحتى الآن لم يكن ريان متأكداً من قدرتهما على إيقافها. كان زيدارت يحاول تثبيت أحد النصفين المتخبطين للأفعى وكانت والي تمد يدها للإمساك بالجسد.
وصل ريان للتو إلى الرأس بينما استدارت الأفعى بعيداً عن قطعه الدائر، مما سمح لأكثر من نصف جسدها بالانفصال عن رأسها. كانت على بعد لحظات معدودة، انزلق لسانها لتلامس البوابة– وهذا طائر أزرق قبيح ضخم غاص أمامهم الأربعة جميعاً. يتردد صدى صرخة نصر مدوية. حدق الأفعى المحتضرة، و[المارقة] التي لا تلين، و[السياف] اليأس و[المارقة] المتكيفة في البوابة التي تغير ألوانها. لقد تحولت إلى ياقوت متألق باهر.
"يا للهول العلع."
تلقى ريان إشعارا يفيد بفشل مهمة Realm الخاصة به. اندفعت موجة من الطاقة من البوابة بينما هبط العمود بسرعة من السماء. حدق الأفعى في البوابة بصدمة، ولم تعد تقاوم. تراجعت والي للخور مبتعدة عن احتضان الأفعى الضخمة. واستدارت نحو ريان.
"أعلينا الهرب؟"
"كان هذا الطائر أسرع مني. لقد كان لقيطاً بغيضاً وحقوداً أيضاً."
كانت هالة ريان بحجم ثلاثين بالمئة تقريباً عما كانت عليه من قبل. لقد بدّد الهالة المكثفة ثم استخدم بعض ما تبقى منها على الأفعى. الآن كان نادماً بشدة. لم يكن لديه أي فكرة عن مدى قوة هذا المخلوق الأوج قبل أن يتطور. كل ما عرفه يقيناً هو أنه كان ذكياً بما يكفي ليدرك أن تأثير خوفه لم يكن سوى تأثير خوف. لقد كان ممزق المعركة وسريعاً، ولم تكن لديهما أي فرصة للهرب منه. بدأ يلف هالتَه حول سيف روحه، لم يكن متأكداً مما إذا كان بإمكانه إلقاء [قطع الهالة]
أخرى بسيفه المكسور. لكن كان عليه المحاولة، فأمسك به بيده السليمة و– انبعث دوي للأمام بينما اقتحم الطائر البوابة. المخلوق الذي ظهر حطم حاجز الصوت ولم يستطع أي منهم التفاعل في الوقت المناسب. ترددت صرخة ابتهاج عبر التلال الزمردية بينما قام الطائر المتطور حديثاً بجولة نصر حول بقايا لازهن. ثم راح يراه. أقسم ريان أنه ابتسم له باستهزاء. غطس، ليس نحو المغامرين بل فوق التل المكسور بينما نشر جناحيه المصلّحين حديثاً.
لقد ولت الريش الأزرق المرقع، والجلد الندبي المكشوف والمنقار المكسور. ظهر طائر رائع من الياقوت الأزرق الداكن بكل مجده. ضيّق ريان عينيه بينما استعرض الطائر نفسه أمامهما. لقد كان يستخدم التل ذاته الذي شقه. التل ذاته الذي مشى ناصلاً منه عندما هبط على لازهن.
"أيها البطة القبيحة الحقيرة الملعونة."
ضيّق الطائر عينيه نحوه بالمقابل. أقسم أنه فعل، هل سمعه؟ أأنه يفهم الكلام البشري؟ خفق جناحيه مرة أخرى وانطلق صاعداً نحو الأعلى، وتبعه دوي صوتي آخر وهو يحلق عالياً فوقهم. لسبب ما بدا هذا مألوفاً لریان… كان زيدارت حذراً، وأمسك بسيفه بكلتا يديه.
"ألديه هجوم بعيد المدى؟ أعلينا التماس المأوى؟"
ثم أدرك الأمر، اتسعت عيناها ريان. ثم شرع في الرعد راكضاً للخلف، وبالكاد ينظر خلفه.
"سأقوم باستدراجه، فهو يكرهني أكثر من غيره! لا داعي لشكري!"
نظر زيدارت ووالي إلى بعضهما البعض للحظة، ثم شرعا في الركض خلفه. كان ريان لا يزال يمتلك هالتَه ومهارته [الإسراع]. لم يستطيعا مواكبة السرعة إطلاقاً. لم يكن هذان الاثنان هما ما كان قلقاً بشأنه عندما سمع دويّاً والبقعة خلفه. التفت ليرى أقوى مغامري المرحلة الثالثة مغطين بما يمكنه وصفه إلا بغزارة من فضلات الطيور. كانت والي على الأرض وتتقيأ بالفعل. لقد كانت أورك [المارقة]
محمّلة فوق طاقتها بمهارتها [الحواس المحسنة]. بدا زيدارت وكأنه ينظر إلى نفسه باشمئزاز ثم نظر إلى الطائر الأزرق المحلق في الأعلى. على الأرجح أنه كان يؤدي نوعاً من قسم [السياف] في رأسه. حلق الطائر الأزرق عالياً فوقهم. لم يتصرف بشكل مختلف على الرغم من تطوره. لقد رفض الطيران للأسفل وبدو راضياً بمجرد إطلاق الصرخات وإعطاء ريان النظرة الكريهة التي تفيد بأنه أفلت من حمولته مرة أخرى.
تردد ريان، ثم هز كتفيه وذهب للأمر. أخرج هاتف فالسلي والتقط صورة سيلفي، صورة تضمّ كليهما، المغامرين الاثنين وطائراً أزرق انتهازياً وجبانًا للغاية يحلق عالياً في الجو.
"أكنتَ - يا للهول إنها في فمي."
تقيأت والي مرة أخرى.
"أرجو حذف تلك الصورة."
هرب ريان. تاركاً المغامرين الغاضبين يأكلون الغبار من وراءه. تقدم ريان منذ المحاكمة الثالثة: ريان روبنسون، المرحلة الثالثة [مارق] مهارات المحاكمة (3/5): [هالة الترهيب العارمة] (ملحمية) المستوى 3 -> 4 [رمية مضادة للسحر متقلبة] (نادرة) المستوى 2 -> 4 [تفادي فوري] (غير شائعة) المستوى 11 -> 14 المهارات المكتسبة: [قطع الهالة] (نادرة) المستوى 0 -> 5 [تحكم الهالة] (نادرة) المستوى 1 -> 5 [حس الخطر]
(غير شائعة) المستوى 3 [طعنة مزدوجة] (شائعة) المستوى 10، الحد الأقصى المهارات المدمجة: لا شيء! فتحات الألقاب (1/1): اللقب المجهز: [ممرّد] (ملحمي) الألقاب غير المجهزة: [فاتح البلدة الفردي] (نادر)
مهارات سابقة: [هالة الزخم الذاتي] (نادرة) [استشعار الخطر الأدنى] (شائعة) [تسارع جزئي] (شائعة) [طْعنة سريعة] (أساسية)