ومضى الوقت. اختفى أرتيغان. بقيت كلماته وتحدّيه معلّقين في الهواء، لكنّ طريقة رحيله جعلت المواطنين يتساءلون عمّا إذا كان الأمر برمّته مجرد حلم غريب. عندما اكتشف الناس أنّه ليس متصاعداً… حسناً، حاولت طاقة ذلك الحشد الهائل إيجاد هدف آخر. حتّى إنّ بعضهم حاول مهاجمة ابن فالمير. غير أنّ نظرة واحدة من ذلك العِملاق الشبيه بالشيْطان وهو يحني رأسه قليلاً جعلت الجميع يرتدّون ضدّ أششدّ المحتجّين حماسة.
لم يكن كلّ شيء قد أُصلح. ليس ثمة مجتمع مثاليّ يمكنك ضمان استمراره إلى الأبد. كلّ ما بوسعك فعله حقّاً هو الإيمان، الإيمان بأنّك منحت الجيل القادم أكبر قدر ممكن لكي يحملوا الشعلة متى دعت الحاجة. وإن لم تقاتل من أجلهم بضراوة كافية؟ حسناً، ربّما يعيد التاريخ نفسه إلى أن يتعلم أحدهم أخيرًا ما ينبغي فعله. ومضى الوقت. حدث ذلك حقّاً. … اليوم التاسع من أصل اثنتين وسبعين. في برج السحر الأشهر في فالمير، ظهر بشريّ ما من العدم؛
لم تكن هناك أيّ سجلاّت لهذا البشريّ في الأرض قاطبة. مع وجود شكّ طفيف في هويّته الحقيقيّة عندما انحنى انحناءة استعراض صغيرة أمام زملائه الباحثين. القليل من التواضع ربّما. لم يُستقبل بحفاوة، فكلّ واحد منهم كان قد شارك في الاحتجاجات بنفسه، غير أنهم لم يرفضوه أيضاً. فقد رأوا وجهاً شابّاً بشكل مدهش يبدو محرجاً بعض الشيء ممّا ارتكبه. وربّما ظنّوا أنهم قادرون على غرس بعض فضائلهم الخاصة فيه.
رغم أنّ ذلك الحماس سرعان ما خبا بعد العمل معه طوال يوم كامل. رفعت فيتيريو حاجبها. —كيف تنكسر مهارة؟ —دفعتُ فئةً إلى أقصى حدّ؟
[تجسيد الهالة]
مهارة نشأت بالتردد مع [طاغية الهالة]. أعتقد أن تلك المهارة ترتبط ارتباطاً وثيقاً بالفئة لكنّني لست متأكداً تماماً. لقد استعدتها عندما أصلحتها على أيّ حال. ومما يثلج الصدر أنها كانت ملحمية. —هذه النادرة، إنها ملحمية؟ ألم تقل إن الملحميات هي ما يُميِّز المتصاعدين حقّاً؟ —نعم لكن [طاغية الهالة] فئة ملحمية. إنها نصف السبب وراء أهمية امتلاك فئة ملحمية نوعاً ما. تحصل على مهارة ملحمية مجانية عندما تتردد مع الفئة.
—كيف؟ ولماذا؟ اكتفى رايان بكتفيه. —لا أعرف، لأنها ملحمية؟ إن ظنّوا أن الصداع قد انتهى، فهُم واهمون تماماً. … اليوم العاشر من أصل اثنتين وسبعين. —قلت إنك حالة خاصّة؟ كيف تبدو قائمة المهارات العادية للمغامرين أمثالك؟ بدأ رايان يرسم تصميمات المغامرين، فنظّمها حسب الندرة وجمعها في فرق. استمر حتى صار هناك المئات من الفرق المشتركة. صعوداً من المرتبة الأولى حتى المرتبة التاسعة.
أشرقتا عينا فيتيريو وهي تقرأها جميعاً. —أرى. إنهم يبنون حول شيء محدد أو يصبحون شاملين تماماً. ثم يختارون الفرق بناءً على تكامل الأفراد. —الأمر أشبه بأنهم يتسعون معاً ويتخذون خيارات المهارات مع فرق من الخبراء حتى يصبحوا فريقاً متكامل الجوانب يتمتع بميزة في مكان ما. —لماذا تفتقر إلى أيّ تماسك موجود في هذه التصميمات؟ —لأنّ المرء لا يرفض المهارات الملحمية هكذا ببساطة.
—ألكس ألم تقل إن الملحميات، عندما تُستخدم بشكل صحيح، تحسم المعارك بين المتصاعدين؟ ألا يكون دعم ملحمياتك بمهارات أدنى أكثر فعالية؟ —أو يمكنني دعم الملحميات بملحميات أخرى. —آه. مع ذلك ما زال يفتقر إلى التماسك. لقد أزعجه الأمر قليلاً، كيف أن مهاراته لم تكن تترابط معاً بالقدر الذي قد تفعله مهارات الآخرين. لم يكن الأمر يتعلق حقّاً بالقوة أو التنوع، فقد حظي بهما بوفرة مع مختلف مهاراته الملحمية.
المشكلة كانت أن قائمة مهاراته الحالية هي شيء كان سيوجّه لنفسه السباب بشأنه لو أنه ما زال معلقاً على الإنترنت يناقش خلف الشاشات. وردّاً على ذلك، أصبح رايان دفاعيّاً بعض الشيء. —العديد من مهاراتي هي سلائف لمهارات ملحمية أو تأثيرات تردد للمرة الأولى من فئتي. سأحصل على التماسك… لاحقاً. —وكيف ستفعل ذلك؟ عندما لا تعرف حتى المهارات التي يمكنك تعلمها من فئاتك الأخرى؟ كانت فيتيريو تتحدث عن بلورات فئته، فقد تكون هناك خمس مهارات ملحمية بانتظاره هناك.
… اليوم الحادي عشر من أصل اثنتين وسبعين. كانا يحاولان التدرب —ويكافحان لجعل رايان يتردد مع فئة [المحطم]. كانت تُعتبر إحدى أضعف الفئات الملحمية هناك وقد ارتكب خطأ الاعتقاد بأن ذلك يعني أنه سيكون من الأسهل التردد معها. —ما زلت أود معرفة كيف ولماذا تحصل على هذه المهارات الملحمية بمجرد التردد مع الفئة. قاطعته فيتيريو قبل أن يتمكن من الإجابة.
—وإن قلت «لأن الفئة ملحمية»
فسألقي بك من برجي. —ولكنه أمر حقيقي. حسناً. لا أعرف، لا أعتقد أن أحداً يعرف. المهارات مجرد مهارات. —ولكنها قد تكون تعاويذ أحياناً. ألا يبدو ذلك غريباً بالنسبة لك؟ —نعم، ولكنها قد تكون أيضاً [شطر] ويمكن لمحاربيكم تعلم ذلك بأنفسكم. رغم أنه الآن بعد أن أشارت فيتيريو إلى ذلك، بدا الأمر غريباً بعض الشيء أن يتم تعلم المهارات ببساطة من خلال التردد مع فئة. التفتت فيتيريو إلى أحد الباحثين، داريل.
كان رايان يتساءل عما تدور في خلدها إلى أن تذكر. كان ذلك الباحث الذي ساعده رايان في اكتساب فئة [طالب]، ثم تساءل رايان أيضاً. أُفزع داريل بنظراتهما المتبادلة. —ماذا؟ هزت فيتيريو رأسها. —سنعمل على ذلك لاحقاً. سنعمل على قائمة مهاراتك ثم الخيارات لمهاراتك القادمة. رغم أنها بدت فجأة مهيبة أمام المهمة. حدقت في قائمة مهارات رايان الملحمية، ثم في قائمة المهارات الملحمية العشر التي يمكنه الاختيار من بينها.
—كل هذه…
«المهارات»
بنفس ندرة [تجسيد الهالة]؟ —حقا؟ أظهرت فيتيريو لحظة ضعف نادرة استنشقت فيها الهواء. استغرق الأمر لحظة لإدراك سبب شعورها بالرهبة. لقد استغرق الأمر عقوداً من البحث لتفهم [تجسيد الهالة] وهو ألقى عليها عشر مهارات من نفس الطبقة يمكنه اختيارها. والآن كانت ترى مشكلة رايان على طريقته. القوة؟
[الجميع ضدي!]، [القطع الشجاع]، [فنون القتال: ترنيمة لو بايجين اللانهائية من القبضات المحطمة]
و[دوران التيار القاطع] التنوع؟
[سخرية مدمرة]
و[إدراك موازي] أم ورقة رابحة يمكنها تغيير كل شيء في أزمة؟
[رؤية مدمرة]
حدقت فيتيريو في قائمة المهارات والأوصاف لفترة طويلة، ثم توصلت إلى قرار. نسخت الورقة بالسحر وبدأت بتمريرها على الباحثين الآخرين. وقف رايان مذعوراً. —مهلاً، هذا سرّ. —لن يجسر أي روح هنا على تسريب أي من هذا. قلت إن مغامريك لديهم فرق من الخبراء مكرسة لفهم وإطلاق العنان لإمكانات المغامر في المراتب العليا؟ أليس لديك مثل هذا الفريق الذي يمكنك الوثوق به لنفسك؟ —لا. —جيد، إذن هذا ما سنكونه أيضاً.
ستجيب على أسئلتنا و… بما أنك تحب المناقشة، سنفعل ذلك معك خلال أسبوع. ستفعل ما نسميه مناقشة أطروحة. ستفقف هناك في المنتصف بينما تجادل من أجل المهارات التي ستختارها وسنفعل ذلك حتى تشعر بالثقة بشأن قرارك. فكر رايان في الأمر. —هاه، يبدو ذلك ممتعاً. لقد فاته الخبث الذي لمع في عيون الباحثين. … اليوم الرابع عشر من أصل اثنتين وسبعين. للمرة الأولى، كان رايان راضياً عن معدل تقدمه.
كان أمراً غريباً، لكنه شعر حقاً وكأنه الموهبة التي كان من المفترض أن تجعلك إياها تعديلات نظام التجربة. إن كان هناك شيء واحد قد تغير… حسناً، كل ما يمكنه قوله هو أنه وجد خطوة تتجاوز حالة التدفق، أو ربما كانت أعمق فيها. كان من الصعب شرح ماهيتها بالضبط، ولكن كما شرح فيديت السيف السكير… —أنت مركز تماماً على كل ضربة مفردة، وتأخذ كل شيء في الاعتبار. هذا هو الوقت الذي يجتمع فيه عقلك ودافعك وجسدك معاً.
جيد، هذه كانت الحالة التي كنت أحاول إدخالك فيها. مع كل ضربة، كان رايان مركزاً على كل تفصيل دقيق في جسده. من أطراف أصابعه إلى كل خصلة مفردة من الأنسجة العضلية وحتى موقع شعره. يمكنه الاحتفاظ بتلك الحالة… حتى غروب الشمس. مدرسة السيوف في فالمير: الفضيّة تعلّمتها! وللمرة الأولى ارتفع حاجبا مبارز السيوف، قليلاً فقط. ومع ذلك أثقنه فيديت في مبارزة. على الرغم من أن فيديت بدا غير راضٍ قليلاً عن مجريات الأمور.
—هذه المهارات اللعينة، ألا ترتكب أخطاء بمجرد تعلم مهارة؟ هذا… —أعني أنني ما زلت أستطيع ارتكاب أخطاء في اتخاذ القرار. كتفا رايان المعتذرتان قليلاً لم تفعلا شيئاً سوى إثارة غضب فيديت أكثر. تناول جرعة من الكحول ولوح له بانصراف. —اغرب عن وجهي، أحتاج للذهاب وتجربة شيء ما. … اليوم الثامن عشر من أصل اثنتين وسبعين. كان رايان يدافع عن نفسه أخيراً ضد لجنة من الباحثين. فئة [مبتدئ مفاهيميّ]
تحترق وهو يفعل ذلك. —[الإدراك الموازي] فخّ. لا يهم أنها ملحمية، لن تكون قادرة أبداً على رد الفعل في الوقت المناسب—لا—نعم ليس لدي أمثلة على ملحميات شق العقل. انظروا إنها مذهلة لملقي التعاويذ لكن متخصصي القتال القريب نحتاج لكل جزء لععين من وقت رد الفعل. بعد ساعتين… —انظروا أنا لا أخذ [ترنيمة لو بايجين اللانهائية من القبضات المحطمة]---نعم—أعني ربما الكلمات دائماً دقيقة في أصافها لكن بجدية، لا يمكن حقاً أن تكون لا نهائية وإلا لكانت أسطورة.
أحياناً؟ ما مصدري؟ حول ماذا؟ حقيقة أن اللانهاية تعني أنه يجب أن تكون أسطورة؟ لا أعرف! فقط فكروا في الأمر! اللعنة عليك يا داريل! أنا أدعي دفاعي كحدس من [المبتدئ المفاهيمي]، حسناً! بعد ساعة… —إذن لماذا لا ألتقط [رؤية مدمرة] إذا كانت الكلمات لا تعني شيئاً؟! لأَنّني لا أحتاجها حسناً! هل تريدون حقاً مني التقاط تلك المهارة؟ هل ترون حقاً ما يحدث إذا أخذتها وبدأت في الاعتماد عليها؟
للمرة الأولى على الإطلاق، لم يستمتع رايان بوضع فرضيات حول المهارات. المشكلة كانت… أنهم كانوا على حق. من الأفضل لي الحصول على المزيد من الملحميات في اختياري القادم لأنني لن التقط [فنون القتال: ترنيمة لو بايجين اللانهائية من القبضات المحطمة]. كيف أستخدم تلك المهارة دون أن تشتت انتباهي في القتال بسبب هذا الاسم السخيف؟ مجرد قول [ترنيمة لو بايجين اللانهائية من القبضات المحطمة]
بصوت عالٍ يجعلني أشعر بالتقزز. كان لا بد أن يكون ذلك مستحيلاً. … اليوم التاسع عشر من أصل اثنتين وسبعين. —ماذا؟ —أنت تعلم هذه الخاتمة التي تتلو دليل مغامرك وتمثل مصدر إزعاج لإيقافها؟ هل يمكنك فعل ذلك ولكن بموسيقى مسجلة مسبقاً؟ عزف رايان أغنية أرتيغان ذات الأجزاء الأربعة لفيتيريو وفريقها. لقد اصيبوا بالحيرة حقاً والصدق لما لديه أغنية مكرسة لهوية شريرة. —ما هذا…؟ —أغنية مميزة، كما تعلم، تعزفها أثناء القتال أو عند القيام بدخول رائع.
يمكنني جعل الهاتف أعلى باستخدام هالتي لكن يجب أن أركز عليها. كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك فقط وضع تسجيل لها في الخاتمة ويمكنني تعديل مستوى الصوت؟ —أتريد مني أن أضيّع وقتنا الثمين المحدود على—على أغنية مميزة؟ —مهلاً!
إنها تعمل، يسمعون هذا ويقولون «تبّاً، إنه أرتيغان»
وتلك دفعة أولية جيدة من الخوف… أعتقد. كحد أدنى إنها مشتتة للانتباه. —يسير ذلك في الاتجاهين. —نعم لكنني سأعتاد عليها. —لا. —هيا، إنها مفيدة. —لا، لدينا أمور أهم لنقوم بها. لماذا فكرت في هذا الآن؟ أ–أتقوم بطلب هذا بسبب البسة أمس؟ —ل-لا، لماذا قد تقولين ذلك حتى؟ إنها مفيدة، بالتأكيد لن تستغرق وقتاً طويلاً. —الإجابة لا تزال لا.