*أقرّت لجنة الأولمبياد بصعوبة التدقيق في المختارين من العالم صفر ضمن قائمة رياضيّيهم. يأتي هذا وسط انخفاض قياسيّ في الاهتمام بهذا الحدث التاريخيّ. - ومع ذلك عجز عن هزيمة بولْت. يا له من فاشل! @راذرفورد (مُوثَّق، العالم 9) - بصراحة، يستحقّ الجميع في المستوى الأعلى للأولمبياد عقداً رعائيّاً في نظام المحاكمة. حينها سنعرف يقيناً إن كانوا يغشّون أم لا. @شيمرستير (غير مُوثَّق)
كانت تقارير ما بعد القتال من روتين المغامر الأساسي. وعدّت إحدى أفضل الطرق للمغامرين ذوي المراتب العليا للانخراط في تطور المغامرين الجدد من دون فرض عقوبات على الإنجازات. بل إن شعرت بجرأة فائقة، كان بإمكانك نشر تحركاتك ومقاطع الفيديو الخاصة بك عبر الإنترنت، ليأتي مئة من صכיار مهووسي الشبكة ويقدموا لك رسائل الدكتوراه وتحليلاتهم المطولة عن سبب كونك مخطئاً وسبب شعورك بالأسف حيال كل قرار اتخذته.
وبالطبع، أظهر نجاح رايان في تجاربه أنه كان متفوقاً بخطوة على أولئك المحللين القابعين خلف مقاعدهم. …ولربما كانت تلك عدالة قدرية أن يجرى تقرير ما بعد القتال الأول له أمام سفارا الصاقعة بذاتها. وأصدقائه كانوا يراقبون. أجل، كانت هذه بالتأكيد عدالة قدرية مقابل الهراء الذي كان يكتبه عندما كان أصغر سنّاً. نظر إلى باري. بدا أن الأورك يمتلك نفوذاً كبيراً على بطلة الزمن القديم.
"أمن الضروري وجود كلارا وميلوك هنا؟"
"من الجيد دائماً تلقي المزيد من الآراء."
جاء صوت باري حازماً ولم يحتمل أي نقاش. تنهد رايان.
"إذن، في التجربة الأولى، كان بإمكاني—"
قاطعه باري.
"لا، ارجع إلى البداية تماماً، المدير. أخبرنا بما كان بإمكانك فعله بشكل أفضل وكيف كان ينبغي لك مقاربة الأمر."
كانت تلك نقطة بداية منطقية. لم يحتاج رايان حقاً إلى التفكير في الإجابة، فقد كان يعلم ما اقترفه من خطأ.
"كنت سأرغب في… كان ينبغي لي أن أدرك أنه كان يحاول إزعاجي، وكان عليّ أن أخذ وقتي لتوضيح كل شيء. ولو أنه أجبرني على مغادرة مقره على أي حال، لكنت فطنت عاجلاً إلى أن أمراً مريباً يدبر."
"جيد، إدراك اللحظات التي تفقد فيها توازنك أمر مهم. فضلاً عن ذلك، ليس لدي أي تعليق."
رمق باري الجميع بنظرة متسائلة.
هزت كلارا كتفيها، ونضح وضع جسدها بوضوح بإيحاءات «لا أعلم لمَ تنظر إليّ».
أشاحت سفارا بظرها عن باري، لشعورها بالانزعاج من فكرة أن المدير كان وغداً تلاعبياً. أما ميلوك، فبدا بطريقة ما الأكثر ارتياحاً بين جميع الحاضرين في المجموعة.
"إنه أثر الفراشة، أليس كذلك؟"
بدا واضحاً أنه كان يفكر في الأمر طوال الفترة الماضية.
"يضع المدير يديه على الموازين ليحدث أثراً متسلسلاً يقودك إلى فعل ما أراده بالضبط. لقد أجبرك على مواجهة أولئك الجنود وربما حتى لقاء الطاغية الساحرة."
توصل رايان إلى استنتاج مشابه. باستثناء أنه كان يتساءل إلى أي مدى وصل الأمر. هل كان هذا اللقاء بالذات متوقعاً أيضاً؟ ما هي احتمالات لقائه بسفارا من بين كل البشر عبر صلة وصل مثل باري؟ كانت الفكرة المتسللة تخنقه. تنحنح باري.
"لننتقل إلى ما يلي. ليس لدينا متسع من الوقت للقلق بشأن أمر مثل المدير. لا سيما عندما نجهل دوافعه وحدوده."
أراهن أن غامييل تعلم بالضبط ما يبتغيه المدير. ولو تمكن من انتزاع المعلومات منها، لغدا قادراً حقاً على إدراك طبيعة موقفه. كان رايان قد أخذ يبتكر خططة لعودته إلى العالم وأضافها إلى القائمة. أزاح رايان تلك الفكرة جانباً وأومأ برأسه شارداً.
"إذن، التجربة الأولى. أية أفكار حول طريقة تعاملي مع الجنود وسيّد الهياكل العظمية؟"
وجّه نظره تحديداً نحو سفارا. رفعت حاجبيها عن زجاجتها، واختلجت شفتاها بانزعاج. كانت الطريقة التي تنظر بها إليه وكأنه حشرة مزعجة هي الأسوأ على الإطلاق. هزت كتفيها.
"كان بالإمكان التعامل مع الجنود بشكل أنظف. كان يجب أن تتعامل مع الجندي الأول قبل محاولة التعامل مع سيّد الهياكل العظمية. لكنت أنقذت القرويين أيضاً."
كان ذلك… كان ذلك طعناً مروعاً. أمال رايان رأسه مستغرباً من واحدة من أقدم المغامرات الأحياء.
"كادت المعركة أن تنتهي بخسارتي أمام الجندي [الساحر]. ربما استطعت التمترس ضد [المارق] مستعيناً بالقرويين، لكنه كان سيتمكن حينها من اجتياز التجربة بمفرده. أو كان ليقبل الصفقة مع سيّد الهياكل العظمية ويتعقبني."
"وبدلاً من ذلك، تركت القرويين يلقون حتفهم."
قالت بتهكم بائن. هز باري رأسه، مؤدياً دور الوسيط في النقاش.
"سيف، أنتِ غير منصفة. أفكار المبتدئ هنا جيدة."
بدت سفارا غير متفقّة مع الطرح. أشارت بإصبعها نحو رايان وهي تحتدم في النقاش.
"لقد رأيته يمزق فريقاً بأكمله. بل إنه قال إنه هززم عبقري سيوف، وغلام زيدارت هذا امتلك على الأرجح فئة [السياف]."
التفتت نحوه.
"أترى حقاً أنك عجزت عن التعامل مع جندي [مارق] بائس؟"
كان هذا سخيفاً. صدر هذا الطرح البائس عن شخصف يُفترض فيها الخبرة العسيرة. رد الحجة مجدداً.
"جنود الأرض الذين تتاح لهم فرصة التسلل واقتناص مقعد للتجربة هم غالباً من القوات الخاصة. إنهم صفوة الصفوة. بالطبع لم أعتقد أن بمقدوري هزيمتهم."
عبست سفارا. كانت تبحث عن حجة مضادة، لكن ميلوك هبّ لنجدة رايان أولاً. وبدا جلياً أنه أعد أبحاثه بينما كان رايان غائباً.
"كانوا قوات خاصة أمريكية. تسلل ثلاثة أشخاص خلال معركة مصغرة قبل يومين، ثم لَفَظَ البوابة نفسها ثلاثة مجربين بعد بضعة ساعات. لم تأتِ هوياتهم مؤكدة وضاعت لقطات الكاميرا بمحض الصدفة البحتة. لا بد أنهم قوات خاصة."
توتر رايان لسماع هذا التأكيد. فقد علم أنهم جنود أمريكيون لكنه لم يمتلك الوقت الكافي للتحقق من الأمر فعلياً. تجرعت سفارا رشفة أخرى وأقرت بالهزيمة.
"حسناً. لقد كنت مخطئة."
اغتنم رايان تلك اللحظة ليسأل عن أمر ظل يؤرقه.
"أتستطيعين فعل شيء حيال ملاحقة الحكومة لي؟ لقد رأى الجميع وجهي. لا أعرف المدة التي ستستغرقها قبل أن يعثروا عليّ."
لوحت بيديها متجاهلة إياه.
"لا تمارس الحكومة هذا الهراء بعد الآن. إن تسببوا في أي مشكلة، فسأقيم الدنيا ولا أقعيدها."
لم تكن تلك الإجابة التي يبحث عنها رايان. مجرد أن الحكومة الأمريكية رممت صورتها في العقود الأخيرة لم يعنِ أنه كان واثقاً من أنها لن تلفظه وتلقي القبض عليه ببساطة. الشيء الوحيد الذي منحه بعض الطمأنينة هو أنه كان مجرد سمكة صغيرة، وأن الطاغية الساحرة أرادته في العالم. أمعن رايان التفكير في الأمر.
"أيمكنكِ أن تعديني بشيء واحد فحسب؟ فقط اعتني بوالدي وميلوك وكلارا إن اختفيت أو حدث لي مكروه."
حكت البطلة عنقها. لم تستطع تجاهل طلب كهذا.
"آه حسناً. صدقني، لا مشكلة هنا. إقدام الحكومة على اختطاف الأحبة أصبح خبراً بالياً. لم يعودوا يفعلون ذلك بعد الآن. سأذهب للبحث بنفسي إن حدث أي مكروه."
منحه ذلك قدراً من الطمأنينة على الأقل. تابع رايان سرده. وأعاد سرد لقائه بزيدارت وغامييل مرة أخرى، لكن هذه المرة بتفاصيل أكثر بكثير. ضحك ميلوك.
"يا رجل، يبدوان ممتعين حقاً. حقاً كانت لتلك التشكيلة أن تكون فريقاً لقاتل التنانين."
أصاب ذلك الوتر الحساس في نفس رايان، وبشكل أقوى مما رغب في الاعتراف به. كان زيدارت وغداً، لكنه تمتع بموهبة مرعبة. أما غامييل. لا، فكرة كونها رديفة في الفريق بدت غير واقعية بالمرة. استأنف قصته، كل ما حدث وصولاً إلى التجربة الفورية المزيفة بما في ذلك تفاصيلها. عُرِضَت كل تفصيلة بعناية إلى جانب دوافعه. في النهاية، خلص باري إلى استنتاج بسيط.
"كان عليك الفرار."
"كانت الجدران مغلقة. لم يكن هناك سبيل."
عارض رايان.
"لا توجد تجارب تفرضها المنظومة تغلق نفسها بهذه الطريقة. لقد قمت بقول ذلك بنفسك. استطعت الحفاظ على مسافة آمنة طوال الوقت. كان حرياً بك إيجاد مفتاح، أو ملامسة الجدران كحد أدنى."
قرر ميلوك التدخل، دون أي طائل مساعد.
"باستثناء أنها كانت غامييل، أليس كذلك؟ لن يدعوا الجدران تتحول إلى مجرد وهم هكذا ببساطة."
على غير العادة، أبدى باري صبراً أكبر في رده على ميلوك مقارنة بما أداه مع سفارا أو رايان.
"إلا أنه لم يكن يعلم ذلك. نحن نتعامل مع كافة المعلومات التي امتلكها رايان. في ذلك الوقت."
أنّ رايان بصوت خافت. لقد كان لباري وجهة نظر صائب هنا. إذ غالباً ما كان التركيز على الموقف أفضل من التركيز على النتائج.
"على الأرجح أنت محق. كان يجب أن أبذل جهداً أكبر."
تابع سرد قصته، ووصف لقاءه بغامييل. وهنا بالتحديد طلبت منه سفارا التوقف عن الكلام داخل الشاحنة. قاطعه [البارون] مجدداً.
"هنا تصبح قصتك عبثية أكثر من اللازم. الأساطير لا تظهر فجأة من العدم. من الأسهل بكثير تصديق أنك تكذب لتنقذ جلدك."
بدا وكأن سفارا كانت تقول ذلك لطمأنة نفسها أكثر من أي شيء آخر. تمنى رايان لو أنه كان يكذب بالفعل لإنقاذ نفسه.
"لا بد أنها أسطورة. حتى [كرة النار] المعززة من فئة ملحمية لقاتل التنانين تتلاشى لتصبح لا شيء أساساً إذا دخلت إلى منطقة ذات مستوى. تستطيع غامييل خلق نسخة وهمية مثالية لنفسها، مع أصوات وصور من بعيد. التفسير الوحيد لهذا هو مهارة أسطورية."
كان هذا هو تحليل رايان الكامل بعد جميع لقاءاته ومزيد من البحث عبر الإنترنت. جلست الطاولة بأكملها في صمت وهي تستوعب الفكرة. سحر الوهم الأسطوري، كان من الصعب التأمل فيه. هزت سفارا رأسها وتجرعت جرعة ضخمة أخرى من شرابها. رفعت كلارا يدها.
"امم، أليست مساحة العالم أكبر بعشر مرات من الأرض؟ لماذا لا يمكن أن تحدث أسطورة في السر؟"
قلبت سفارا زجاجتها شبه الفارغة في يدها.
"الأمر ليس مستحيلاً. لكنه مستبعد جداً. لا يمكن إبقاء مبتدئ واعد ططي الكتمان في العصر الحديث. هناك عدد كبير جداً من المغامرين حول العالم لهذا الغرض. لن تضطر فقط إلى إتمام التجارب سراً، بل سيتعين عليك أيضاً إخفاء تجلي أسطورتك. مقاطع الفيديو لا تعطيها حقها. من الصعب إخفاء شيء كهذا مع كثرة المغامرين في أيامنا هذه."
قرر باري الإدلاء بدلوه. كان الأورك يصدق تماماً كل ما قاله.
"رغم أن أحداً لو استطاع فعلها، فسيكون طاغية."
"لديّ… فكرة أخرى. ألم يُؤكَّد قط المعنى الدقيق لأسطورة الطاغية الساحرة؟"
رمشت سفارا ممعنة النظر في زجاجتها، ثم رفعت رأسها برعب.
"لا… وتباً للجحيم، لا."
كلما أمعن رايان التفكير في الأمر، كلما بدا منطقياً أكثر. لقد أصبحت الطاغية الساحرة منقطعة عن العالم في العقدين الماضيين. وقبل ذلك، كانت صريحة وش شغوفة بالسلام. لكن في أحد الأيام توقف كل شيء. وافترض الناس أنها أدارت ظهرها لبقية العالم لتتعمق أكثر في القطاعات العليا.
"يبدو الأمر منطقياً. فكر في الأمر. ربما تستطيع توريث مهارتها لغامييل و—"
"توقف. عن الكلام."
ارتفعت حرارة الغرفة فجأة بينما اقشعر شعر عنقه. التقطت سفارا صندوقها المسحور وقلبته، لتتأكد مرتين من أن جميع تعويذاتها في مكانها الصحيح. أخذت نفساً ورمقتهم جميعاً بنظرات صارمة.
"نحن لا نتحدث عن الأساطير خارج هذه الدائرة. في الواقع، كان كافياً ويزيد أن نعلم الآن أن لها ابنة سرية. وإن كنا نتحدث عن الأسطورة التي كانت تحافظ على سرتها طوال هذا الوقت—"
لم يبدو ذلك صحيحاً لرايان. رفع يده لمقاطعة باري.
"لا، انتظرا، صدقاني. غامييل أو الطاغية الساحرة تلقيان بالتلميحات. إنهما تريدان مني معرفة الأمور..."
قالت سفارا: "قد ينطبق ذلك عليك. هل فكرت فينا؟ أو في أصدقائك؟"
شعر فجأة بأنه أكبر أبله على وجه الأرض. نظر إلى أصدقائه برعب فبادلوه النظرة ذاتها. هز رأسه.
"لم تكن لتفعل. هي ليست من هذا النوع. إنها تختبرني، وهي طاغية..."
أدرك كم كانت تلك العبارة غبية بصوت عالٍ. صحيح أن الطغاة كانوا أبطالاً، لكن لم يتصرفوا جميعاً أو يسلكوا بالطريقة نفسها. لقد صار مرتاحاً للغاية لتقرير ما بعد القتال لدرجة أنه أفصح عما يدور بذهنه مباشرة دون اعتبار للعواقب. لم يبدُ باري مرعباً بهذا القدر جراء هذا الكشف.
"لن تفعل، فهذا ليس خطاً تجاوزه الساحرة. لم تتورط يوماً مع المدنيين. ليس بهذه الطريقة."
ألن تفعل؟ ربما لم تكن الطاغية الساحرة القديمة لتفعل، لكن هذه الطاغية الساحرة كانت تلقي بأطفال مثل زيدارت في مباريات مميتة. ندم رايان على كل شيء. إن وجود سفارا الصاقعة هنا أطاح بحذره. لكنها هي نفسها لم تبدُ مستعدة لتحدي الطغاة في هذا الشأن. التفت رايان إلى أصدقائه.
"ميلوك، كلارا. آسف لإقحامكما في الأمر. يجب عليكما العودة إلى المنزل."
"محال!"
صاح ميللو غاضباً. وأشار بإبهامه نحو كلارا.
"يجب على كلارا الذهاب، لكنني اعرفك منذ سنين. أنا باقٍ."
بدت سفارا وكأنها اكتفت، إذ ألقت باللوم برمته على عاتق الأورك العجوز بدلاً من ذلك. نظرت إلى الشابين والفتاة.
"هذا الأمر غير قابل للنقاش. أنتم الثلاثة، دعوني أتحدث إلى باري. انتظرا خارج فقاعة الصمت."
تجاهل رايان سفارا.
"اسمع يا ميلوك، لا توجد طاقة لأي شيء تفعله هنا. لم أكن أفكر بسداد حين سمحت لباري بدعوتكما. لا مكان لفعلكما أي شيء هنا. كلاكما عديم الفائدة. خذ كلارا واذهبا."
بدا ميلوك أكثر تألماً مما رآه رايان قط. حاول ألا ينكمش على نفسه. ثم سمع تنهيدة مسموعة للغاية من صديقته الأخرى. فقد بدت صامتة على غير عادة طوال معظم المحادثة، وغير راغبة في القفز إلى النقاشات أو طرح الكثير من الأسئلة. وبدت مستعدة للوقوف في وجه الجميع هنا.
"ميلوك، إنه يحاول فقط جرح مشاعرك لكي تغادر. يعتقد رايان أنه يحمينا."
رمش رايان أمام هذا التقييم المفاجئ والثاقب. لفت كلارا عينيها بملل.
"الأمر واضح تماماً إذا لم تكن ميلو. أنت سيء حقاً في الكذب يا رايان."
"مهلاً! واللعنة عليك يا رايان. لا أحتاج إلى حمايتك."
بدا [البارون] المدرع في الغرفة متشككاً من تجاهلها له.
"أيتها الأطفال! هذا غير قابل للنقاش! هذا يتجاوز بكثير، وبكثير جداً، ما ينبغي لكم التورط فيه."
تجاهل رايان سفارا مجدداً. ظل يطيل النظر إلى صديقيه، الغبيين واللذين أظهرا ولاءً بلا سبب. كما كان عليه حقاً الكف عن اعتبار كلارا تلك المبتدئة المفعمة بالغباء والسذاجة. لقد أظهرت صلابة عبر صمودها رغم غضب سفارا الواضح. وجب على رايان منحها حقها.
"حسناً، تبا. كلارا، أمتأكدة من رغبتك في البقاء؟"
هزت كلارا كتفيها.
"من غامر بالشيء تعلّق به، وقد وعدت باري مسبقاً بالبقاء ليوم آخر، وفوق كل ذلك."
التقت عيناها بعيني رايان.
"لما كنت لتغادر لو كان أُحدنا مكانك، أليس كذلك؟"
رمش رايان. لقد احتاج حقاً للتوقف عن لصق تسميات عديمي الخبرة بكل كلارا. هوت صفقة مدوية فحطمت الدراما الدائرة بين الثلاثة. وربما حطمت طبلة أذن ميلوك وكلارا أيضاً. غطى الجميع آذانهم بينما اخترقهم صوت غاضب قاطعاً الجميع.
"أتحسبون كل هذا مزحة؟! اخرجوا من هنا فوراً، فعليّ الحديث مع باري."
ضحك الأورك العجوز بوجه سفارا، ومنحهما ابتسامة صادقة. ترددت سفارا عندما تحدث الأورك.
"لا، لننهِ تقرير ما بعد القتال أولاً. ثم يمكننا الحديث لاحقاً يا سيف."
رمقت سفارا صديقها. للحظة ظن رايان أنها ستتخطى أمره وتطردهما على أي حال. بدلاً من ذلك، رفعت يديها باستسلام وجلست مجدداً على مقعدها.
"آرغ، حسناً."
ما الذي حدث للتو؟ لقد شعر بذلك طوال لقائهم بالبطلة ولكن الأمر تأكد الآن. سفارا الصاقعة تخضع لقرارات باري. من بحق الجحيم يكون باري؟ وكيف لم يسمع بأمر هذا الأورك من قبل؟ أشار الأورك لرايان بمواصلة الحديث. ضيق رايان عينيه نحو الأورك لكنه واصل على أي حال. موضحاً لقاءه حين عاد إلى العالم وطعنه غامييل في وجهها المتعجرف الأبله. همهم الأورك.
"ستحصل على مهارة جيدة لقاء ذلك."
ابتسم باعتزاز لهذا الإطراء.
"أجل، أتريد سماع القائمة؟"
انتفض ميلوك متحمس، لكن لسوء حظ صديقه، رفض الأورك الأمر بقطعيّة.
"بعد أن ننتهي من التقرير."
شرح رايان ما حدث لباتريك صاحب الرقم أربعة. وهنا كمن له الأورك العجوز بحجة طالما خطط لها.
"إذن قلت إنك ستتراجع في موقف مماثل، ومع ذلك، ووسط فريق مليء بأصحاب الرقم أربعة، قررت الهجوم بل وتهكمت عليهم؟"
"لم أخض معركة وجهاً لوجه. لقد صرحت غامييل بوضوح بأنهم سيقدمون على فعل شيء ما. أنا فقط..."
توقف رايان.
"لقد وثقت بكلام شخص وضعني لتوّه في مباراة مميتة. هاه."
بدا الأمر في غاية الغباء عندما نطق به هكذا. تابع رايان قصته حتى النهاية. هز الأورك رأسه.
"إذن، بعد أن قلت إنك ستفر من مواقف مشابهة، لم تفعل أبداً."
"أي مواقف كانت مشابهة؟ لم يكن أمامي خيار."
"لحظة رؤيتك للتجربة وقد تدرجت إلى ستة، كان بإمكانك تفادي التجربة تماماً. إيجاد مخرج آخر أو إحداث كسر تجريبي بدلاً من تحدي كل شيء. كما قررت قتل [الجنرال] عوضاً عن المغادرة."
ربما كانت تلك هي النقطة التي أراد الأورك العجوز غرسها. استوعب رايان الأمر، فهو متهور أحياناً. ومع ذلك، اختلف معه.
"كان لديهم عربات جيب في الحصن المجاور. ولم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان بمكانني الوصول إلى خط الغابات والبقاء بعيداً عن الأعين. لديهم طائرات بدون طيار مزودة بتقنية التتبع الحراري. كما أن [الجنرال] كان مكافأة سهلة."
"هناك بوابات تجريبية أخرى وقد راجعت الخرائط، وهناك متسع من التضاريس لإضاعة تلك العربات فيها. كان بإمكانك سرقة إحداها لو فكرت في الأمر."
قرر ميلوك الجدال نيابة عن رايان.
"أعني، لقد نجح الأمر أليس كذلك؟ أنا لا أقول إن على رايان الاستمرار في الاندفاع برأسه نحو الأمور، لكن، أم، أكان بإمكانك فعل أفضل لو كنت مكانه؟"
بدا باري منزعجاً من التعليق، فحكّ ناباً من أنيابه.
"لا."
بدا ميلوك وكأن بإمكانه سلب نقطة من [سياف]. ولأسف حظه، زاد ذلك من انزعاج باري فقط.
"لكن هذا هو سبب عدم انتقادي لأفعاله. العقلية فحسب، فعندما حوصر لم يحاول قط التفكير في تراجع حقيقي."
أشار باري بإبهم أخضر غليظ نحو صدر رايان.
"قلت إنك ستتراجع، ولم تفعل. في كل مرة ودون استثناء. لقد كنت [هائجاً]، لكنت تراجعت في نصف المواقف التي وجدت نفسك فيها."
بدا الأورك منزعجاً وندماً لأنه اضطر لقول ذلك صراحةً بدلاً من ترك رايان يكتشفه بنفسه. كان الأورك حاد الذكاء ويعرف كيف يقنع الناس بالطريقة الصحيحة. لم يكن باري حقاً أوركاً معتاداً و[هائجاً] سابقاً. أثار ذلك حذر رايان.
"إذن. تقرير ما بعد القتال هو أنني أكثر تهوراً بكثير مما اعتقدت، وأنني أفقد البوصلة نحو الخيارات الأخرى عندما أظن أنني قادر على الفوز؟"
"يبدو أنك تعرف ذلك بنفسك مسبقاً. هذا جيد. سنحاول العمل على معالجته في الأيام القادمة."
حك باري ناباً، ثم توقف عن تلك الحركة حين لاحظ مدى دقة مراقبة رايان له. زفر الأورك ساخطاً.
"حسناً، لننتقل للآتي."
شعر ميلوك بالارتباك إزاء ما حدث للتو.
"مهلاً، هذا كل شيء؟ ألا تعليقات على استراتيجية الأوساخ المجنونة أو الفيديو؟"
رفع باري حاجبًا كثيفاً.
"وماذا بعد؟ ألديك أي شيء لتضيفه بشأن ما كان بإمكانه فعله بشكل أفضل؟"
"أنا، لا؟"
عض ميلو على شفته، "ولكن أليس هكذا تُجرى تقارير ما بعد القتال عادة؟"
"لا، لكنني وسيف لم نكن يوماً من المخططين، وكليكما،"
نظر الأورك بتعمد نحو كلارا وميلو، "ساذجان للغاية بحيث لا يمكنكما تقديم المشورة. اطرحا الأسئلة إن استطعتما، لكنني لم ألمح أي أخطاء في خططه أو تكيفاته. يعد رايان الآن مخططاً أفضل مني."
رفعت سفارا حاجبها نحو باري، لكنها لم تقاطعه. فوجئ رايان تماماً.
"مهلاً، أنا أفضل تخطيطاً منك؟ ومن سفارا؟"
ضحك الأورك العجوز.
"أجل. لكنت أحببت تكتيكاتك حقاً لو كنت [هائجاً]."
اصطدم جبي رايان بطاولة الطعام. لقد وقع في فخ ذلك التعليق. ضحكت الطاولة بأكملها، بما في ذلك سفارا. ولسأسف باري، عزز هذا التعليق ما كان على رايان فعله. لم يلتقِ باري بالطاغية الساحرة التي التقاها هو. كان عليه مواجهة غامييل أو الطاغية الساحرة. كان عليه اكتشاف ما يبحث عنه المدير تحديداً. ودون ذلك، لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما إذا كان كل هذا مجرد فخ. وقد رفض الاستمرار في لعب دور بينما يتورط أصدقاؤه.
لقد امتلك بالفعل ورقة الضغط. وكانت هناك بالفعل ملامح لخطة متهورة إلى حد ما. الآن، كل ما احتاج إليه هو بعض الوقت بمفرده لتنفيذها.