ذكاء اصطناعي؟ السيطرة على الأرض؟ لماذا قد يرغب أيّ كان في السيطرة على الأرض؟ كلا أعتقد أن الذكاء الاصطناعي سيرى قتلة التنانين وهم يستدعون [نيازك] ويبدأ في نشر السخرية كباقي البشر. المعلومات مدربة علينا في النهاية. @Malarkiss123
أحاطت [البارزة] البطلة ذات القفازات الحديدية الشبان الثلاثة بذراعيها وأشرقت ابتسامة عريضة نحو باري.
"من هؤلاء الصغار إذن؟"
لم يخفت صوتها كثيراً رغم أن فمها كان ملتصقاً بآذانهم تماماً. تيقّن ريان أنه كان ليصاب بتلف في سمعه لو أنه ما زال بشرياً عادياً. بدا كل من كلارا وميلوك مذهولين حقاً بينما طُبلت طبلة أذناهما وهما ينظران إلى أسطورة من زمن الغابرين. رفع باري يديه ليسدّ بهما أذنيها.
"تباً لك يا سيف. سأضطر للانتقال مرة أخرى إن ظللتِ تقفين هناك."
"آه، لكن يا له من عار لو اضطررتِ للمغادرة من هذا..."
التفتت سيفارا لتلقي نظرة اشمئزاز على الحي المحيط.
"... المكان."
نظر ريان إلى الصديقين المتصارعين... ربما كانا صديقين. كان وجه سيفارا قريباً جداً من وجهه، وكان قلبه ينبض بسرعة جنونية. ليس رهبةً بل توتراً. يمكن لمغامرة من المرتبة التاسعة مثلها أن تسمع ذلك بالتأكيد... هل تستطيع تمييز الفارق؟ تحركت عيناها نحوه كأنما تؤكد تلك الحقيقة. تذمر باري.
"أخبرتك أننا سنأتي إليك."
عادت عيناها إلى صديقها القديم وبدأت بالصياح من جديد.
"ولم أكن أطيق الانتظار! لقد رفضت استخدام طائرتك النافثة، ولن أنتظر حتى تستقل وسائل النقل العامة."
لم يبدو الأورك العجوز سعيداً بإجابتها لكنه استسلم لنزوات [البارزة] المتسلطة.
"حسناً، لا بأس، لنذهب إذن. أسرعي قبل أن تخبري العالم بأكمله بأنك كنت هنا."
"هاه! لم أعد بهذا القدر من الشهرة."
اختفت سيفارا. في لحظة كانت تتكئ عليهم جميعاً، وفي اللحظة التالية اختفت عن الأنظار. بدأت شاحنة ضخمة تطلق بوقها من الشارع. صدى صوت سيفارا يتردد في أنحاء الحي، بوضوح تام.
"أيها القوم! ألن تتحركوا؟"
التفت ريان نحو الأورك.
"ما هذا بحق الجحيم يا باري؟ أهذا ما كنت تحضّره؟"
أخذ الأورك يحك أذنه، ربما مصاباً بتلف في السمع هو الآخر. ثم نظر إلى ريان متظاهراً بعدم الاكتراث.
"ماذا؟ إنها رفيقة قديمة. ألم تظن أن لدي أصدقاء؟"
لم يكن ذلك سؤالاً منصفاً، فقد كان ريان يعلم بالطبع أن المخضرم العجوز قد يمتلك أعضاء فريق... لكنه لم يتوقع أبداً أن يكونوا بهذا المستوى الذي يمكنه استدعاؤهم. ناهيك عن كونها سيفارا اللعينـة. نادراً ما كانت تتحدث عن أعضاء فريقها السابقين في جيل المستوطنين، لدرجة أن الجميع ظنوا أنها نفضت يدها منهم تماماً. ولم تكن تمتلك عددًا قليلاً من أعضاء الفريق فحسب. كانت الحروب خلال جيل المستوطنين مطحنةً قضت على معظم المتسابقين.
تشير التقديرات إلى أنها تعاملت مع أكثر من خمسين عضواً في الفريق في ذلك الزمان. كان عقل ريان لا يزال غارقاً في الذهول بينما مرّ باري من بين الثلاثة.
"هيا, أنتم الثلاثة. ألا ترغبون في رؤية كيف يبدو منزل سيفارا؟"
كانت كلارا أول من قفز إلى جانب باري، فحتى هي كانت تعرف من تكون سيفارا. في الواقع، كان الجميع يعرفونها. لقد كانت اسماً مألوفاً في كل منزل، ربما لم تعد في دائرة الضوء لكنها شخصية لا يزال تأثيرها قوياً في ثقافة المغامرين. هذا ما جعله يتردد. بقي ميلوك مع ريان بينما كان باري وكلارا يسيران نحو الشاحنة الضخمة. وكز ميلوك ريان.
"هل هذه حقاً فكرة سيدة، تعرف، مع أ..."
قاطع ريان صديقه بيأس، مسدداً فحيحاً نحو ميلوك.
"اخرس، إنها تستطيع سماعك."
لقد كانت هذه غلطة شنيعة. لقد وثق باري، ظاناً أن الأورك لا يملك مكاناً يذهب إليه هو الآخر. من ناحية أخرى، كان الأورك يمتلك حق الوصول إلى جرعة مخصصة من الفئة المتوسطة. لقد كان أحمق. كان عليه أن يطرح المزيد من الأسئلة على الأورك قبل أن يبوح له بكل ما في بطنه. على الأقل لم يكن يبدو أن سيفارا جاءت لإعدامه. ولم يكن يبدو أنها تعرفت عليه أيضاً. فبالتأكيد لو شرح لها موقفه لتعاطفت معه.
تلك هي حقيقتها. بطلة حقيقية. لا تشبه أبؤلاء المزيفين الذين حاولوا محاكاتها. ربما سيكون لديها حل لمشكلته. دارت كل هذه الأفكار في ذهنه بينما كان يسير مع ميلوك نحو المركبة. كانت الشاحنة ضخمة. وقد صُممت بوضوح لتناسب أشخاصاً بحجم باري. كان لدى كلارا وميلوك وريان مساحة أكثر من كافية للراحة في الخلف. ليس وأنه قادر على الشعور بالراحة. ليس بوصفه [مارقاً] مدرجاً على القائمة السوداء جالساً خلف سيفارا الياقوتية.
كان يحاول معرفة كيف يقدم نفسه بينما بدأت سيفارا تشغل شاحنتها. اندفعت إلى الأمام، لتصل إلى السرعة المحددة في جزء من الثانية تقريباً. نظرت سيفارا من مرآة الرؤية الخلفية، ملتقيةً بعيون الثلاثة.
"إذن، أُيُّكُم هو المختار؟"
تنحنح ريان.
"أنا؟ أعني، أنا هو. باري، أتريد أن تشرح لسيفارا ما يجري؟"
"ربما."
نظر الأورك إلى الوراء وابتسم له بتهكم. كان الأورك العجوز الأبله يستمتع بمراقْبته وهو يتلوى. لم يكن ريان يستمتع على الإطلاق. لم تكن سيفارا تمتلك أدنى فكرة عمن تركبه في الجزء الخلفي من سيارتها.
"ما اللعين الذي يعنيه ربما؟"
اكتفى الأورك العجوز بحك نابه.
"همم، هذا يذكرني، يمكننا إنجاز تقرير ما بعد المهمة الآن. لدينا بضعة ساعات لنقضيها، فلمَ لا تخبرنا بما حدث."
"أه, ألم تشاهدوا الفيديو يا شباب؟"
اتسعت عيون ريان رعباً.
"يا ميلوك! ليس هذا هو الوقت المناسب أبداً!"
أراد أن يخنق صديقه. كان استدعاء الفيديو الذي قتل فيه فريقاً كاملاً بسيكوباتية هو آخر شيء يحتاج إلى إثارته الآن. نظرته إليه كلارا في حيرة. لم تكن قد شاهدته بعد. عبست سيفارا بينما أصاب ريان الذعر.
"فيديو؟"
تجعد حاجبا سيفارا وهي تحاول فهم سبب هلعه. التقت عيناه.
"هل لديكم فيديو من العالم؟"
قال ريان مسرعاً: "لا، ليس شيئاً مهمّاً."
بحق الجحيم، أنا سيء حقاً في الكדب.
قهقه باري، غير الواعي بالفيديو تماماً، وغير المساعد في الموقف البتة: "لا بد أنه أحدث ضجة. كما كنت أتوقع، على ما أظن."
"مختار جديد، وفيديو، وباري يطلب معروفاً..."
شعر ريان بأن حبل المشنقة يبدأ بالالتفاف حول عنقه بينما بدأت سيفارا تُسقط قائمتها الذهنية. كان بإمكانها رؤية التروس تدور في رأسها. التفت نحو مقبض الباب، متسائلاً عما إذا كان سيعيش لفترة أطول إن قفز للخارج. لقد فوات الأوان. ضغطت سيفارا على المكابح وسط الشارع، مطلقةً أبواق السيارات من الخلف صفيراً بينما تتوقف بصرير حاد. التفتت وفي عينيها غضب عارم. تحولت حدقتا عينيها البنيتان إلى أزرق بلوري.
"لا تقل لي إنك أرتيغان."
"يا باري! أنت لم - أُرْك"
في ثانية كانت تنظر إليه، وفي الثانية التالية أمسكته من رقبته وجذبته حتى أصبح بين المقعدين الأماميين. حدقت سيفارا الياقوتية في زميلها القديم. وضع باري يده على قفازها.
هتفت كلارا بذعر: "ريان! لم تتخل سيفارا عن شبر واحد. كان غضبها لا يزال منصباً تماماً على الأورك العجوز. "ما اللعين الذي تفعله يا باري؟
ما الذي تفعله مع نذل قاتل للفريق؟"
"تباً لك يا سيف، لقد قلت إن الموقف معقد. استمعي إلى قصته أولاً."
حدقت سيفارا في ريان ثم رمته إلى مقعده مجدداً. طار إلى الخلف، متفادياً كلارا وميلوك بطريقة ما أثناء رميه. سعال بينما تحسس رقبته. كان كلارا وميلوك في حالة هلع، يتفقدانه.
"أنا بخير يا شباب. كل شيء على ما يرام."
كان في الواقع أكثر قلقاً بشأن إيذاء أصدقائه عن طريق الخطأ. حتى عندما كان يتعرض للخنق، كان واثقاً تماماً من أن سيفارا لن تقتله. والآن بعد أن انفلتت [كرة النار] المجازية، كان هادئاً بشكل غريب. خمن أن قدرته على تحمل الخطر قد ارتفعت بشكل صاروخي في هذين اليومين الأخيرين. ربما حقيقة أنه كان يتعرض للخنق على يد إحدى معبوداته. واصلت سيفارا التحديق في باري، غير آبهة بما كان يدور في ذهن ريان.
بدا الأورك غير سعيد بما حدث، على الأقل. شبّك باري ذراعيه ورفع حاجباً كثيفاً مفعماً بالإدانة.
"ظننت أنكِ تثقين بحكمي."
"ألم تشاهد الفيديو، أليس كذلك؟"
التفت الأورك نحو ريان بينما غاص [المرق] في مقعده. لم يكن هذه هي الطريقة التي أراد بها تقديم نفسه لأحد أشهر المغامرين في العالم. فعلت سيفارا الشاشة الكبيرة على لوحة القيادة، وبدأ عرض بزوغ أرتيغان.
– عندما انتهى الفيديو كان قد غاص أكثر، لدرجة أنه أصبح على الأرض، يطيل النظر إلى التراب متجنباً التقاء عيني كلارا.
عندما توقف الفيديو، رمشت كلارا بضع مرات في صدمة.
"واو، هذا... هل هذا أنت حقاً يا ريان؟"
"لم يكن هذا ما حدث، ليس تماماً."
حاول ميلوك المساعدة، مرة أخرى، بلا أي فائدة تُذكر.
"نجل، ليس كأنّه كان يملك خياراً، على أي حال. لقد منحهم فرصة."
دفع ريان ساق ميلوك بمرفقه بقوة. أطلق صديقه صرخة ألم. حاول ريان أن ينظر إلى عيني كلارا، فأشاحت ببوصلة نظرها بعيداً، عاجزة عن تلاقي نظراته. بدأ ينكمش على نفسه، شاعراً بالبشاعة حيال ذاته. شفت كلارا شفتيها وهي تنظر إلى حالة ريان المثيرة للشفقة.
"أقصد. لقد تركتهم يذهبون في النهاية... إنه، أممم، أعني أظن أنه لم يكن لديك خيار؟"
"لا تقولي ذلك يا كلارا. أنا أفهم. أبدو مختلاً عقلياً."
كان باري يتنقل عبر المشاهد، موقفاً ومقدماً اللقطات إلى أجزاء مختلفة. كان ينظر إلى نسخة أكثر وضوحاً من الفيديو ويمنح المشاهد نظرة تحليلية أعمق.
"سنقوم بإعداد تقرير ما بعد المهمة. أشياء جيدة."
"ماذا!"
ضربت سيفارا بقبضتها على لوحة القيادة، غاضبة تماماً.
"ما خطبك يا باري؟ لقد رأيت الفيديو. لقد قتل سيدارت أيضاً، طعنهم في الظهر."
اكتفى باري بحك نابه دون أي ندم.
"عليكِ فقط أن تثقي بي في هذه يا سيف. لقد أخبرتك أن ذلك الفتى يملك قصة تروى. والأمر متروك له ليرويها."
التفتت سيفارا لتمنح ريان نظرة باردة بعينيها الشبيهتين بالياقوت. وتجاهلت أبواق السيارات في الخلفية. كانت نظرتها تقول إنه لن يخرج من هنا حياً إن لم يخبر الحقيقة. للمرة الثالثة في غضون يومين، شرع ريان في سرد قصته.... كانت سيفارا متشككة للغاية بشأن لقائه مع المدير، ولم تبد مندهشة من الجنود لكنها أوقفته عندما وصل إلى الساحرة الطاغية.
"أوه، مسكن المدير. توقف عن الكلام."
"أنا لا أكذب."
"لم أقل إنك تفعل. اخرس فحسب."
ترجلت سيفارا من شاحنتها وأغلقت الباب خلفها. توقفت السيارات التي كانت تمر من حول شاحنتها عن إطلاق الأبواق حين أدركوا من تكون. ثم انحنت سيفارا لترفع شاحنتها. ارتفعت من جانب واحد، ثم استوت بينما تقف تحتها. وبعد ذلك، بدأت الشاحنة بالتحرك. شرعت سيفارا الياقوتية في الركض بسرعة على الطريق السريع شاحنتها فوق رأسها. التفت ريان نحو الأورك العجوز.
"ما اللعين الذي جرى يا باري؟! لم لم تخبرها مسبقاً؟!"
كان المشهد خارج الشاحنة يتحرك بسرعة. ربما، وربما تماماً، بسرعة طائرة. قبض باري على مقبض فوقه.
"لهذا السبب رغبت في أن نلتقي في منزلها. تبّاً لك يا سيف."
"هاها! بحق الجحيم إننا نتحرك بسرعة فائقة!"
بدا ميلوك وكأنّه يختبر أفضل لحظات حياته، وهو يراقب الأرض تتلاشى من تحتهم بينما يتحركون بسرعة مرعبة. بالسرعة التي تجعل ريان ميتاً لو تصادمنا، بغض النظر عن تعزيزات العالم أم لا. لم يكن ذلك مرجحاً تماماً. يستطيع مغامرو المرتبة الخامسة كسر حاجز الصوت. ومغامرة من المرتبة التاسعة تركض بشاحنة دون حاجز الصوت لم يكن بالأمر المبهر للغاية. استمرت تلك الثقة حتى أمعن النظر في باري.
كان الأورك يمسك بالمقبض العلوي بقوة لدرجة تشنج عضلاته. بدا الأورك، الذي لم يبدو غاضباً إلا عند التعرض لإطلاق النار، قلقاً الآن وكأنّه خائف على حياته الخاصة. تابعت عيون كلارا نظرة ريان. اتسعت عيناها مع الإدراك نفسه. تقدمت لتلمس كتف الأورك.
"أمم، يا باري، نحن بأمان، أليس كذلك؟ إنها في المرتبة التاسعة، أليس كذلك؟ ألا يعني ذلك أن هذا سهل للغاية بالنسبة لها، أه؟"
"بالتأكيد."
أصاب الذعر ريان الآن.
"لم يبد ذلك كـ "بالتأكيد" واثقة!"
سارع ريان بالعودة إلى مقعده وربط حزام الأمان. التفت الأورك ليمنحه أكثر نظرة متجمّدة رآها من الأورك.
"سيفارا [محاربة] قديمة، سنكون بخير."
واصل ريان التحديق في قبضة الموت التي يمسك بها الأورك المقبض.
كرر باري: "سنكون بخير."
حتى إن ميلوك بدأ يستوعب الأمر بينما ذاب استمتاعه إلى خوف مفاجئ على حياته.
بدأت كلارا بالصراخ: "عليّ الذهاب إلى المرحاض. يا سيفارا! يا سيفارا!"
توجهت لتحاول سحب النافذة لتصرخ في وجه [البارزة]. اضطر ريان لسحبها إلى الوراء قبل أن تحاول فتح النافذة.
تمتلك البطلة المتقاعدة مجمعاً سكنياً خاصاً قرب سان خوسيه، أقرب إلى حيث تقع إحدى بوابات النظام على الأرض. كانت مزرعة هائلة، تضم قصراً كبيراً ومستودعات ضخمة وحتى قسماً حرجيجياً بجوارها. كل ذلك يخص مغامرة النطاق التاسع. أوقفت سيفارا شاحنتها في مرآبها. كانت قد نقلت شاحنتها من لوس أنجلوس حتى نقطة قريبة من سان خوسيه. عابرة أكثر من نصف كاليفورنيا في يزيد عن ساعة. طاردتها المروحيات وكان عليها طرد المغامرين الفضوليين المتساءلين عما إذا كانت هناك حالة طارئة.
يا له من حسن الحظ، لم يتعرفوا على ملامح الخوف على وجهها. اندفعت الفتاة الوحيدة خارجة من باب الشاحنة، بعينين زائغتين. —مرحاض؟ أين المرحاض؟ —عبر الممر، أربعة أبواب نحو اليمين. حطمت الفتاة الباب في المرآب وشرعت تجري بأقصى سرعة. —لمَ بيتكِ كبيرٌ هكذا؟ —صرخت الفتاة.
هزت سيفارا كتفيها، لم تكن في مزاج للضحك وهي تنظر إلى «أرتيغان»، الهرِم، لا، بل كان المبتدئ بنظرة متفائلة في عينيه، كأنه يرجو أن تتمكن من حل الورطة التي وجد نفسه فيها.
تنهدت وهزت رأسها. منحه الشبان نظرة خيبة أمل وأدار وجهه بعيداً. كان ذلك أفضل. —حسناً، تفضلا بالدخل. يمكننا الحديث في العمل بعد أن أنصب فقاعة الخصوصية. قادت سيفارا الثلاثة إلى غرفة الطعام. لم تكن تمتلك خدم منزل أو مديرين. بل الحد الأدنى من عقود التوظيف لصيانة مزرعتها وإبقائها مرتبطة. وصلوا إلى غرفة الطعام في الطابق الأرضي وجلسوا جميعا. أخرت صندوقاً من حقيبة تخزينها وضغطت الزر في المنتصف.
ظهرت فقاعة من الصندوق وبدأت تتسع إلى الخارج حتى لفت المجموعة بأكملها. ثم أخرجت زجاجة كبيرة من النبيذ الذهبي من حقيبتها. —أنتنتظر الفتاة أم نبدأ؟ أعاد المبتدئ، رايان، سرد قصته عليها. كانت تفكر بينما كانت تركض بشاحنتها. المدير يخدع متقاضياً؟ بأنه ليس كاي كيان نزيه يقدم التوجيه؟ جنون. بأن الفتى قد تعرض للخداع والتلفيق ليصادف ابنة الطاغية الساحرة؟ بأن تلك الابنة هي [ساحرة]
أسطورية سرية تتجول مجبرة المبتدئين على القتال حتى الموت؟ أمر لا يصدق. التفتت نحو الأورك العجوز. —حين قلت إنه قد تكون هناك مشكلة، ظننتك تعني نوعاً من قتلة الملوك أو قتلة التنانين الأسوأ. مسكن المدير، باري، لدي زوج الآن! شخر الأورك. —ما كان يجب أن تجبري الطفل على الإخبار. أخبرتك أنه سيكون خطيراً. —تبا للتنانين يا باري! لا —هذه تبط طاغية يا باري. رفع صديقها حاجباً. —أكنتِ تفضلين ألا أخبركِ؟
فتحت سيفارا فمها، ثم أغلقته. ثم حدقت فيه بغضب. كان صحيحاً، لكانت أشد غضباً لو أنه أخفى هذا عنها. كان الأمر فقط... شخرت وهزت رأسها. —بالطبع، المرة الأولى التي تطلب فيها المساعدة منذ عقود، وتكون لأجل شيء كهذا. منحها صديقها نظرة ثاقبة. —إذن، أتعرفين شيئاً؟ —ليس أمام الصبية. —قالت سيفارا. —مسكن المدير، لمَ أحضرت الآخرين معك؟ كانت تتحدث عن صديقي أرتيغان الصغيرين. نجحت الفتاة في شق طريقها إلى غرفة الطعام في منتصف القصة.
كلا البشريين العاديين يدركان ما يملكه أرتيغان. لم تكن تملك الإجابات عن أي من هذا. —لأنني أردت حضورهم. —قال باري ببساطة. —يمكنهم مساعدته في بعض تدريبات المبتدئين. منحها نظرة لا يعرفها سواها. كان الأورك العجوز الماكر يحاك شيئاً مجدداً، سخرت. النظرة المألوفة من صديقها أخبرتها على الأقل بأنه لم يخرِف. لا يزال نفس النذل العجوز الذي عرفته من قبل. تناولت جرعة هائلة من نبيذها.
—حسناً. ما الذي تدبره في رأسك؟ نظر باري إلى المبتدئ. —ما أقوله منذ البداية، نجري تقريراً لما بعد الحدث. ثم نتحدث عن اختيار المهارات. أفترض أنك جهزت بعض المهارات الجيدة؟ نظر [اللص] المبتدئ إلى باري بينما أومأ بخنوع. ألقى نظرة عليها، ثم أبعدها حين حدقت فيه بغضب. لم تكن تطيق المبتدئ بعد. لقد تذكرها ببعض أخبث [اللصوص] الذين تعين عليها التعامل معهم.