قضى رايان وقتاً أطول ممّا ينبغي وهو يسيل لعابه في ذلك الزنزانة. عجز عن تحريك جسده. ولم يبدُ على الحراس أيّ استعداد لدخول الزنزانة ووضعه في وضعية أكثر ليقَة. بل آمنوا بأنّ موقعهم الأمثل هو التجمّع خارج زنزانته وتوجيه مختلف أسلحتهم ودروعهم نحوه. استغرق الأمر دقيقة كاملة من الارتعاش قبل أن يدركوا أنهم يوجهون أسلحتهم حقاً نحو كائن عاجز لا يستطيع الدفاع عن نفسه. رقد رايان هناك بلا شيء سوى صداع نابض، محاولاً معرفة ما حدث خطأً بالضبط.
على ما يبدو، لم تعنِ [التأمل المفاهيمي] أنه يستطيع مجرد دمج المفاهيم. كان بإمكانه استخدام الملحمة لاكتشاف مفاهيم الآخرين والتناغم مع مفاهيمه الخاصة، لكن ذلك لم يعنِ أنه يستطيع التفاعل معها وكأنها لينة. صحيح أن مفهومي [المرشد] و[المغامر] كانا موجودين معه، لكن تحويلهما إلى شيء جديد؟ لقد كان من الحماقة الاعتقاد بأنه يستطيع تحقيق ذلك بالتأمل وحده. حتى الوحدة لم تكن كافية.
على العكس، قد يؤدي محاولة فرض الوحدة إلى قتله فعلياً بسبب الإفراط في الاستخدام. لم يقترب حتى من القدرة على دمج الاثنين. كان الأمر يشبه... محاولة تغيير معنى الواقع نفسه. أبعد بكثير، بكثير من نطاق المهارة. المشكلة هي أن... رايان كان يعتقد أنه فعل ذلك من قبل. لقد التقط فئات جديدة وكأنها تنمو على الأشجار. أو لعل هذا كان ما تعنيه الفبات بالضبط. فقد تجسدت فيها ما هو موجود في الواقع، تلك المفاهيم التي حددها العالم منذ زمن طويل.
لكن تلك كانت فئات تكتسبها بنفسك. ألم يقترب من فعل شيء من هذا القبيل في مسكن المدير؟ في ذلك الوقت، امتلك [طاغية الهالة]، و[بلورة الهالة]... وكرات فئة نظام المحاكمة. آه. ربما أحتاج إلى تجربتها مع بلورات الفئة. أو ربما ينتهي بي الأمر إلى الموت بسبب ذلك. قرر رايان التوقف عن التفكير في الأمر. كان الصداع يزداد سوءاً على أي حال. بعد دقيقة أو نحو ذلك، فتح الباب في زنزانته بصوت صفق معدني عالٍ للغاية.
ألقى مغامر المرتبة التاسعة، وريك، شارة ذهبية إلى جانب كتاب مباشرة أمام وجهه. جعل صوت اصطدام الشارة وصفق الكتاب رايان ينكمش ألماً.
"لقد سُجّلت كمغامر من الفئة الذهبية بكافة القواعد والالتزامات المترتبة على ذلك. ومن المتوقع أن ترقى إلى معايير جميع المغامرين وإلا ستعاقب وفقاً لذلك."
أطلق رايان أنة استجابة لذلك.
"لدي صداع، أيمكنك قراءته بصوت عالٍ نيابة عني؟ أجيد التعامل مع الأصوات العميقة والمهدئة. صوتك ليس بجودة صوت غريفتش ولكنه سيؤدي الغرض."
فكر وريك في الأمر ثانية.
"لدينا، في الواقع، نسخة صوتية مختصرة. فقط لحظة واحدة."
بعد دقيقة أو نحو ذلك، عاد وريك وألقى خاتماً عُصّعت بداخله بلورات دقيقة. بدأت تهتز وتملأ الغرفة بصوت حادّ وعالٍ يتحدث عن القواعد واللوائح الرئيسية المتوقعة من الفئات الذهبية. في هذه اللحظة، استطاع رايان تحريك ذراعيه لتغطية أذنيه.
"يُستخدم عادةً كعقوبة خفيفة للمغامرين الجدد، ولكن بما أنك لست في حالة تسمح لك بالقراءة. فأعتقد أن هذا مناسب."
"انتظر—"
لكن وريك كان قد رحل، وحلّ مكانه تسجيل صوت صاخب للغاية. —— العودة إلى نقابة المغامرات. كانت حفلة المراقبة في أوجها وهم ينخبون جولة أخرى من سقوط أرتيغان. لم يستطع المارشال الأعظم فيديت إلا أن يومئ موافقاً.
"طالبك يؤدي عمله بشكل جيد."
"كما ينبغي له."
بدا أن فيترز تكنّ قظاظة أقل قليلاً تجاه الجنية لأنها كانت أكثر اهتماماً بالقضايا الفعلية.
"هل حددنا التهديد بعد؟"
هز رئيس النقابة رأسه.
"لا."
وضعا كؤوسهما حينئذٍ. لم يكن الأمر وكأن هذه مجرد حفلة مراقبة ارتجالية لأكبر متنمر لديهم. لقد حضروا رسمياً لأنهم علموا جميعاً أنه عندما يظهر أرتيغان، فإنه يفعل ذلك في لحظة محورية لمملكتهم. ما أثار حيرتهم حقاً هو ظهوره متأخراً جداً... وضعيفاً جداً. فضلاً عن ذلك، ظهر في العاصمة، وهي المكان الأكثر تحصيناً في العالم. مع واحد من الصاعدين الوحيدين المؤكدين في العالم. إذا لم تحتسب ذلك التنين اللعين.
حكّ راينستون ذقنه.
"ربما وجد التنين طريقة للدخول؟"
أومأ فيديت برأسه.
"هذا محتمل. سأضطر إلى إعادة فحص تدابير أماننا."
كانت يدا فيترز تتجولان على حقيبة مكانية. تلك التي تبرع بها أرتيغان بسخاء شديد. لم تشهد مملكة بالمير مثيلاً لها من قبل، وكانت إحدى السحر العجيب من بين مجموعة السحر التي جلبها أرتيغان والتي قد تغير كل شيء مرة أخرى. وبينما كانت تفعل ذلك، شاهدت أيضاً تسجيلاً لأرتيغان. اللحظة التي فقد فيها وعيه.
"اللحظة المحورية لا تعني بالضرورة صراعاً عظيماً. لعل هناك سبباً آخر لذلك؟"
حدق الجميع في ذلك التسجيل، الذي كان يعاد تشغيله مراراً وتكراراً. كان صغيراً لكن الواقع بدا وكأنه يلتوي لثانية واحدة. لا توجد توقيعات مانا، لا يوجد إخراج تشي، بل مجرد شخص يحدق في الفراغ ويجعل الواقع يهتز.
"هل ما زلنا نفعل ما يوصي به الملك ثيسكار؟"
إذا كان ذلك قبل عقود، لكانت كلمات كهذه ستعرض راينستون للتوبيخ. أما الآن... التفتوا جميعاً إلى البطل الأعظم أغرينث ديو جالينمار، البطل الأعظم. الابن بالتبني للملك ثيسكار ملك بالمير، ومؤخراً، ابن بالمير. راقب الصاعد الشخص الذي كان يعرفه باسم آخر. فكر في عالمه وهدفه والصراع الذي استمر قرابة قرن من الزمان والذي مر به. لم يجب أغرينث على الفور. —— العودة إلى الزنزانة... استغرق الأمر ساعتين حتى ينتهي ذلك التسجيل المزعج الصارخ.
ساعتان ملعنتان عن كيف أن العالم كان نظام دعم مزدوجاً. كيف دعم المجتمع المغامري وبالمقابل، وقف المغامرون مع عامة الناس. كيف كانت مسؤولياتهم تجاه الموارد المستخرجة والممنتجة من قبل مواطني المملكة. عرف رايان الدعاية عندما سمعها. لم تكن هناك أي فرصة لأن يكون المغامرون الذين تقابل معهم ممتعين كما كانوا وما زالوا يؤمنون حقاً بأي شيء مما تم صراخه في أذنه. لم يختفِ الصداع بعد.
لم تكفِ الساعتان إلا ليجلس، ويمسك الخاتم الصاخب ويدرك أنه مصمم للعقاب. لم يستطع رايان منع تشغيله دون كسر التعويذات القوية بشكل مدهش. عندما ضغط عليه أصبح بصوت أعلى. كما لم يستطع تحريك لبه المتقلب دون أن يتقيأ، لذا كان عليه الجلوس والمعاناة طوال فترة تشغيله. بحلول الوقت الذي انتهى فيه كل شيء، فحص رايان المؤقت. الوقت المتبقي لإكمال المحاكمة السادسة. 72:12:02:21 اثنتان وسبعون ساعة ونصف اليوم.
كان هذا إلى حد ما الحد الأقصى للوقت الذي يمكنك تخصيصه للمحاكمة السادسة. بدا منطقياً بالنظر إلى مدى غموض شروط إكماله. الكثير من الوقت لشخص لديه مهمة، ومع ذلك... أراد رايان أن يرى ويستكشف. أن يرى ما الجحيم الذي يحدث مع محاكمته السادسة مع تجول الصاعدين حوله. ألم يستحق ذلك القدر على الأقل؟ أن يشهد المملكة التي أُنشئت كنتيجة لأفعاله؟ أن يرى مدى انحراف المحاكمة عن ما كان يعرفه؟
كانت هذه منطقة مجهولة. لم يستطع إلا أن يشعر بالحماس حيالها. لذا... مجرد القليل من الوقت للراحة للتحقق من المملكة وإصدارها من الإنترنت. فقط...
"أين بقية أغراضي؟"
"لقد تبرعت بها لمملكة بالمير، ألا تذكر؟"
"لا، لقد كنت أتبرع بالكيس ومحتويات الحقيبة المكانية."
"حسنًا، لدينا قواعد تتعلق بالتعويذات المجهولة، يجب التدقيق فيها بدقة للتأكد من أنها لن تشكل تهديداً للمجتمع."
"ألهذا السبب أخذت سلاحي الروحي أيضاً؟"
لقد لاحظ أنه قد أُخذ بلطف من الزنزانة قبل أن ينهض.
"أهذا ما تسميه؟ نعم، إلى أن نتمكن من تأكيد طبيعته، لا يُسمح لك باستدعائه. بالطبع، لا ينطبق ذلك إذا كنت في خطر."
"تعلم، كنت سأشارك كل هذا معكم يا شباب، أليس كذلك؟ أنتم تجعلونني لا أود التعاون حقاً."
"من الجيد أننا لا نحتاج إلى تعاون مغامر فردي من الفئة الذهبية."
"أتعلم أن مملكتك بأكملها كانت نتيجة تعاوني، أليس كذلك؟"
"وأنا متأكد من أن الجمهور سيولي اهتماماً كبيراً لكلمات قزم هائم من لا مكان."
لتوضيح النقطة، قهقه حراس الأمن الذين كانوا يديرون نقطة التفتيش على المحادثة بأكملها. لم تكن هذه النتيجة التي تريدها عندما كنت تدعي أنك مؤسس لمدينتهم العظيمة. تشمّم رايان ثم خرج من السجن. رجلاً حراً تماماً. حراً بلا شيء سوى بعض الملابس التي تحمل علامة بالمير التجارية، وشارة ذهبية، وخاتماً طُلب منه الاحتفاظ به تذكرةً بقواعد وواجبات المغامر. لم يكلفوا أنفسهم حتي بتعيين حارس له.
بل رموه في البرد وكأنه مجرد سجين آخر. ضاقتا عينا رايان وهو يُفعل [إدراك نسيج التعاويذ]. انكمش ألماً لكنه ظل محافظاً على تفعيل المهارة بينما كان يمسح ما حوله. في الزنزانة، لم يستطع تمييز تعويذة عن أخرى حقاً، ولكن في الخارج؟ هز رايان قبضته في وجه سحر التجسس الذي كان يراقبه. ولما لم يختفِ، بحث عن صخرة ليرميها فوجد أن مدخل السجن نظيف بشكل صادم.
"تباً."
لم يبقَ له ما يفعله، فدخل رايان إلى المدينة نفسها. سوف يندمون على ترك شخص يملك هالة خوف لا يمكن السيطرة عليها طليقاً. ولن يخرق أي قواعد بل سيترك المدينة تصاب بالذعر بينما يتجول فيها ببراءة. مع ذلك، تلاشت تلك الأفكار عندما تجول رايان في المدينة. هذا... بدا وكأن أولفيرا لم تكن مُحسّنة للغاية لحالات الطوارئ والإخلاء. مدينة سحرية حديثة حقيقية فاقت بكثير، وبكثير، أي شيء حاول سان كينغزجروف أن يكونه.
ناطحات سحاب أنيقة يفصلها مبانٍ معمارية مصممة جيداً، مما يضمن عدم حجب الضوء عن مناطق معينة. كان هناك سحر ظاهر أقل، ولكن في الأماكان التي تحتوي على السحر؟ تدلت فكا رايان بينما -في المسافة، سقط هيكل بلوري أزرق ضخم على الأرض ونبض الهواء بمانا كثيفة. ارتفع مرة أخرى ببطء بينما خرج ما يبدو أنهم [سحرة] من المنطقة. والناس... صرخوا في البداية بسبب هالته. ثم ألقوا نظرة فاحصة على ما كان يرتديه -لا سيما الشارة الذهبية اللامعة.
ثم لوّحوا له، بتردد قليل، ولكن ليس بالتأثير الذي اعتاد عليه رايان من المدنيين. على حين غرة ومشتتاً عن إحداث بعض الفوضى في المدينة، لوّح رايان للزوجين باهتمام ضئيل، محرجاً بعض الشيء لجعلهما يصرخان بصوت عالٍ. انتظر، ماذا أفعل، من المفترض أن أُحدث الفوضى. لكنه لم يستطع. كان هناك الكثير لرؤيته، والكثير للقيام به، و... حسناً.
"ثلاثمائة فيلار للهاتف وستحتاج إلى عشرين على الأقل شهرياً لرسوم التجوال."
"هل تمنحني هذه الشارة، أممم، خصومات؟"
حدق موظف المتجر إليه بغرابة. استطاعا معرفة أنه مغامر من ملحمته غير المسيطر عليها ولكن على ما يبدو كان هذا السؤال غبياً بعض الشيء.
"أنا... أمم، لست من هذا... الزمني."
"حقاً؟ هل أنت أحد أولئك الجان الذين يخرجون من العزلة أو ما شابه؟"
"شيء من هذا القبيل، لقد مرت قرن أو نحو ذلك؟ بصراحة، كل هذا كثير جداً بالنسبة لي لاستيعابه."
"تباً، لم أسمع قط عن جني ودود خرج من العزلة، وهل وثقوا بك بشارة ذهبية؟"
"لقد اجتزت اختبار الكفاءة. إنهم يعطونني هذه مؤقتاً لكي لا... أخيف الجميع."
لقد أعدّ رايان بعض هذه الأكاذيب مسبقاً. كان الأمر ملحوظاً حقاً كيف بدا أن الجميع يعرفون شيئاً عن الجان العشوائيين الذين يخرجون من مخابئهم. كان من المفترض أن يحدث ذلك مرة واحدة لممحاكمتك السادسة أو السابعة وهذا كل ما في الأمر.
"من الأفضل أن تفعل إذا مُنحت مرتبة ذهبية. تلك امتياز وليست حقاً. أتعلم؟"
أأنا... أتلقى توبيخاً من موظف متجر؟ على ما يبدو لم يكن الوحيد الذي اعتقد أن هذا غبي بشكل لا يصدق لأن مدير المتجر تقدم وضرب الرجل في مؤخرة رأسه.
"عذراً، موظفي لا يملك أي غرائز للبقاء. آمني أنك لن تأخذ الأمر بشكل شخصي."
"على الإطلاق. ما زلت أتكيف نوعاً ما هنا. قيل لي إنه يمكنني الحصول على جميع المعلومات من هاتف واتصال بالإنترنت."
كان مدير المتجر كله ابتسامات.
"عذراً، أيمكنني إلقاء نظرة على تلك الشارة لفترة وجيزة؟"
أخرجا جهازاً ومسحاها، بطريقة تشبه رقاقة تحديد الهوية بموجات الراديو بعيدة المدى؟
"كل شيء صحيح تماماً. فقط لحظة واحدة."
قام مدير المتجر بالفعل بتغليف أحد النماذج الأكثر تكلفة مظهرًا في المتجر، ووضع رقاقة فيها ثم سلمها إليه.
"ها هي، على حساب المحل."
"انتظر، حقاً؟"
"بالطبع. نحن المواطنون ندعم المغامرين والمغامرون يدفعون عنا. تذكر المتجر فقط عندما تصبح ميسور الحال، أتفهمني؟"
أصبح رايان أفضل في تفحص حصان هدية -إلا أن هذا كان مجرد متجر عشوائي اختاره للدخول. لم يستطع تصديق أنهم جهزوا الجميع كممثلين أو ما شابه. كرة التجسس، بالطبع، كانت تتبعه لا تزال. لذا، خرج رايان إلى الخارج وجلس على الرصيف. تفقد هذا الجهاز المذهل الذي بدا مشابهاً جداً للهاتف الذي أراه لفيترز. على ما يبدو، استمرت في نسخ الهاتف الذكي تماماً في التجارب. وكشفت شخص فخور بجيله، كان أول ما فعله رايان عند دخول مملكة أجنبية جديدة هو تصفح الويب.
الأحداث التاريخية، الحالية، الحالية، الماضية والمستقبلية، أفكار الناس، معتقدات الناس، الثقافة، كل شيء يمكن العثور عليه من خلال الإنترنت. بالطبع، قد لا يكون المؤشر الأكثر مثالية لكيفية تصرف الناس حقاً في الحياة الواقعية ولكنه يعتقد أنه كان جيداً بما فيه الكفاية. مع ذلك فقد علق في جانب التاريخ من الأمور. لأن مملكة بالمير... قد مرت بالكثير. الكوارث التي عرفها، والتهديدات المستمرة للمحاكمة السادسة وحتى السابعة هاجمت مملكة بالمير.
هذا... لم يكن عالماً مسالماً على الإطلاق. تم الكشف عن فصل الأقزام في دونفال ثم سحقه. حاول النبلاء تنظيم تمرد -ثلاث مرات. اضطرابات مدنية حول حقوق الأنواع المختلفة. جان متطورون يخرجون من الشقوق بجنون. كل هذه الأحداث كانت أشياء كان ينبغي استدعاؤه من أجلها. كل هذه كانت تستحق تهديد المحاكمة السادسة. لقد حيره ذلك كثيراً، على الأقل حتى استغرق بعض الوقت للتفكير فيه. أحب نظام المحاكمة وضعك في لحظات محورية حيث يمكنك تغيير نتيجة الأحداث الكبرى.
يمكنك القول إن أياً منها لم تكن لحظات محورية. لقد تسببت في صراع وفوضى لفترة قصيرة من الزمن، لكن وجود رايان هناك لم يكن ليغيّر النتيجة. إلا إذا قرر اتخاذ موقف ضد بالمير -وهو ما لن يفعله أبداً. ببعبارة أخرى، لم يكن هناك إنجاز عظيم ليُعثر عليه هنا. لم يترك ذلك سوى السؤال. لماذا استدعاؤه الآن؟ ما هي المشكلة التي كانت عظيمة ومحورية لدرجة أنه يستطيع تغيير النتيجة هنا؟ تعمق أكثر، متجاهلاً الحشد الذي بدأ يتجمع حوله ببطء.
ذكرت شاشة النظام أن... اضطراباً كان يحصل، ومع ذلك من خلال ما استطاع رايان معرفته، لم يكن الأمر يشبه اضطراباً مدنياً كبيراً. بل يشبه مجلس منتخبين يتجادلون فوق بعضهم البعض لإعادة انتخابهم لموقعهم. تم إزالة الملك ثيسكار بالفعل قبل خمس عشرة سنة. تنازل علناً عن العرش لأن الاحتجاج العام كان أنه غير لائق.
أكبر "شك"
سيحدث كان انتخاباً وحسْب... كان ذلك مجرد شيء يحدث كل ست سنوات. ربما كان مفترضاً به القضاء على الفساد؟ أو ربما كان مفترضاً به الانخراط في عملية الانتخاب؟ بدا الأمر منطقياً نوعاً ما إذا فكرت في الأمر. كان رايان طاغية، ومخرباً، وعندما دخل المحاكمة، كان أيضاً قاتلاً. هز رايان رأسه لتلك الفكرة السخيفة ووقف أخيراً. تراجع أشخاص متعددون عنه بدافع الخوف الغريزي. رغم أنه على ما يبدو لم يكن كافياً لإبقائهم بعيدين لأنهم كانوا ما زالوا يسجلونه، وكأن جنياً من الفئة الذهبية يقرفص بجانب الرصيف مع هالة خوف دائمة كان أكثر الأشياء إثارة للاهتمام في يومهم.
حسناً، من الجيد معرفة أن شيئاً لا يتغير عندما تعطي مجتمعاً هواتف. لوّح رايان لجميع الناس عديمي غرائز البقاء. سيكتشف لاحقاً أنه بينما نسى عامة الناس أمر أرتيغان. كانت صوره لا تزال موجودة على الشبكة، إلى جانب وعوده القديمة. لم ينسوها حقاً على الإطلاق. في بعض الأحيان، اللحظة المحورية للمجتمع كانت أنت ببساطة.