كان جذع [المتحولة الحقيقية] يهوي في وادٍ أعمق من هاوية الكارثة. لم تكن تحفل بالدم والأحشاء المتناثرة من جسدها. ولم تكن تحفل بالظلام الذي يبتلعها. ولم تكن تحفل بالطغاة الذين على وشك تدمير قطاع بأكمله. كان الألم شديداً. ما كان يجب أن تشعر به. تمزقت أسطورة مَلِكة الساحرات وأسطورتها الخاصة معاً. تقنياً، لم يعد لأي من الأسطورتين سلطان عليها. قد تظن أن هذا يعني عودتها إلى طبيعتها...
لكن كيف لك أن تعود بعد ما خبرته للتو؟ ففي نهاية المطاف، تحول دماغها ليصبح دماغ مَلِكة الساحرات. ما زالت تذكرهن، ذكريات ابنتها، ومشاعر الأمومة. غاميل ماتت. ابنتي ماتت. بينكي... إذ ذاك كان اسمها الحقيقي، لم تدرِ أتريد استرجاعها أم تريد الفرار أم تريد فقط... ألا تشعر بشيء قط بعد اليوم. —— العالم... هذه المرة، انطلق [حس الخطر] لدى كل فرد دون استثناء. حتى أولئك الذين يخلو سجلهم من مهارات الإنذار شعروا بقشعريرة الموت الباردة تسري في أعمق عظامهم، كأنهم على وشك مفارقة الحياة في أي لحظة.
تالفت الرسائل وتطايرت عبر العالم، أراد كثيرون الاطمئنان على أحبائهم، بينما حاول آخرون تحديد موقع الكارثة بدقة للنجاة بأنفسهم والفرار إلى أبعد مدى. بضخامة قارة، ارتفع وحش فوق الضباب، غير مبالٍ بالمغامرين الذين يلمحونه. اندفع نحو منطقة ذات مستوى مرتفع. تعثر المغامرون متراجعين عن طريق الوحش العملاق، ومن كان منهم بطيئاً أو شديد الفضول احترق حياً بنيران الثعالب. روح مارقة، مدعومة ببوابة النظام، اندفع بعيداً عن القطاع العاشر قدر المستطاع، وهو يطلق الشتائم بلا توقف.
"أنذال! أنذال وآفات ملعونة!"
والقطاع الثالث عشر، القطاع الجديد... شعرت به كل الأرواح المارقة المتبقية دفعة واحدة. اجتمع نفر ممن يتمتعون بقدر أكبر من السيطرة على مداركهم، أولئك الأكبر سناً، وتجمعوا يخططون ويحاولون فهم الفرص والتهديدات الجديدة الماثلة أمامهم. وحين أحسوا به، طرحوا الفكرة جميعاً جانباً. وتلقى كل مغامر الإشعار في اللحظة ذاتها. اكتملت المهمة على مستوى العالم! استيطان القطاع الجديد!
تهانينا على إخماد أو هزيمة جميع المنافسين في العالم دون استثناء. لن تتمكن أي وحوش بعد الآن من المطالبة بالسيادة على كامل العالم. ملاحظة: كل وحش اجتاز الحد الفاصل للمطالبة بالعالم لن يستطيع فعل ذلك أبداً مرة أخرى. —— القطاع العاشر... هانس، [زعيمها] الساقط، قد توارى. شعرت بذلك حين مزقه [مفترق الرداء]. انتُزع جوهره من تلك الشجرة العظيمة المنسوجة التي تمثل [ذكرى الساقطين].
كانت مَلِكة الساحرات تفترض دائماً احتمال حدوث ذلك، وبقدر كبير من القوة والدقة، يمكن حتى للإنسان أن يلحق الضرر بأسطورة. ما لم تتوقعه هو ضربة دقيقة من أسطورة تُדعى [مفترق الرداء]. كانت أسطورة جسدية بحتة ومباشرة صُممت لتمزيق رداء الكوكب. بطريقة ما، استطاعت مَلِكة السكون توجيه ذلك القدر في هجمة مركزة وصغيرة قطعت كل ما تواجهه. وصغيرة كانت، بطبيعة الحال، بالمعنى النسبي.
فالوادي الجديد في القطاع العاشر ما زال يمتد لعشر ياردات عرضاً على الأقل. وهو لا شيء مقارنة بالمرة الأخيرة التي استُخدمت فيها. فقد تسببت تلك المرة في زلزال كارثي أعاد تشكيل معالم مساحة هائلة من القطاع الثاطر. وبالنظر إلى طبيعة أيلا، فمن المستبعد أنها كانت تتدرب على تلك الحركة سرّاً. الأرجح أنها فكرت بالفكرة ونجحت فيها من محاولتها الأولى. مع ذلك، كان خطأً فادحاً. كان عليها توقع المستحيل من أيلا.
أحاطت بمَلِكة الساحرات موجة من الأنوار المذهلة. عشرات من كرات النور تدور في حلقة حولها، مشكلة الخطوط العريضة لتشكيل قتالي وفي الوقت ذاته قصف مدمر للكائن الذي يطاردها. ليس الأمر أنه أدى نفعاً. فأشعة النور الصافي التي تذيب الثقوب عبر الدروع المسحورة ومهارات قتلة التنانين... لم تفعل سوى إحراق جلد مَلِكة السكون قليلاً.
[جسد لا يُقهر]
+ [مطاردة لا تنتهي] جعلت الأولى جسد مَلِكة السكون بصلابة إرادتها، بينما جعلتها الثانية أسرع فأسرع كلما طالت مطاردتها. والأسوأ من ذلك كله؟ كانت الاثنتان مهارات كامنة. وما لقبها إلا انعكاس لحقيقة ساطعة. وبينما كانت رؤية مَلِكة الساحرات محجوبة بوابل الأضواء، كانت تلقي سريعاً [بوابات التسارع] وتنقسم إلى اثنتي عشرة نسخة متطابقة، كُللت كل واحدة منها بأقدار ومفاهيم وإيمان وطاقة عقلية وسحر مغاير.
حتى مَلِكة السحرة العظام سيعجز عن تمييز النسخة الحقيقية في أي وقت قصير. إلا مَلِكة السكون، فقد تكلفت بالفعل بالتعامل مع نسج الإيمان داخل الأوهام. دون تردد انطلقت مباشرة نحو الجسد الحقيقي، وكل خطوة في الهواء تزيدها سرعة بينما تحافظ [المطاردة لا تنتهي] على قربها. بدأت يدا مَلِكة السكون ترسمان طيفاً دائرياً حولها، كأنها تمتلك قبضة لا نهائية. سحبت مَلِكة الساحرات عقلها من جميع النسخ تقريباً وركزت بكامل قواها.
قررت أيلا تخطي اختباراتهما المعتادة والتوجه مباشرة نحو ثاني أقوى حركاتنا. خطأ واحد هنا، وستفارق مَلِكة الساحرات الحياة. ظهر أمامها [عملاق] بمستوى قتلة التنانين، ثم قُذف بواسطة [بوابة تسارع] نحو مَلِكة السكون. برز درعه إلى الأمام بينما دفعه الزخم والسرعة لاعتراض طريق مَلِكة السكون فوراً. كل زخم وسرعة بوابة التسارع، والعملاق ينطلق محققاَ كامل مهاراته.
[شحنة متواصلة]
+ [جدار لا يلين] + [الزخم قوتي] وحطمت مَلِكة السكون ذلك [العملاق] في ذروة قوته وتماسكه. بالكاد احتجت لتعديل يديها كي تطوح بقتال التنانين خارج السماء بدرع وجذع محطمين. لقد اشترى لها ثانية واحدة. ومنحت تلك الثانية القصيرة مَلِكة الساحرات لحظة وجيزة لضم يديها، حين تفعّلت أسطورتها المدمجة بكامل قوتها. انقلبت عيناها إلى بياض نقي تتخلله دبابيس سوداء تتلوى بلا عدد.
[ذكرى الساقطين]
+ [امتزاج الوهم والحقيقة] أحاطت خيوط ذهبية جسد مَلِكة الساحرات بينما تجسدت تجلٍّ حقيقي لأسطورة في الواقع. تشكلت شجرة عملاقة من الضوء الذهبي المنسوج فوراً في الهواء وكانت هي مركزها. اهتز العالم مرة أخرى، ووجدت كل من مَلِكة الساحرات والواقع صعوبة في الحفاظ على استقرار كل شيء. غطت حلقات متحدة المركز عملاقة ومنطوية من الفضاء نصف القطاع العاشر وبدت مرئية من جميع القطاعات المحيطة.
ومع استقرار المركز، بدأ الاستدعاء الحقيقي. جميع الساقطين الذين أعدتهم مسبقاً. أولئك الذين سيطيعونها إن كان الثمن مواصلة العيش والتفاعل مع العالم الخارجي. حمل بعضهم عتادهم، بينما تجسد عتاد كثيرين غيرهم الأصلي بفعل أسطورة الأوهام. بمهارة مدمجة، أعاد نظام التجربة حتى للممتحنين الراحلين منذ زمن طويل فصائدهم ومهاراتهم التجريبية. خرج الساقطون من الشجرة الذهبية محاربين أبطالاً من زمن غابر.
قالت غاميل مرة إن أكثر من عشرة بالمئة من المغامرين الأحياء هم في الواقع ساقطون. ويزداد العدد إن تذكرت وجود الكثير من المغامرين الذين تأكدت وفاتهم، وترتفع النسبة أكثر فأكثر بالنسبة لقتلة التنانين. لا سيما بعد أن ذبحت ما يقارب ثلاثين منهم بنفسها. اثنان وستون من قتلة التنانين. ويجري استدعاء أكثر من عشرة آلاف مغامر متطور. كانوا جميعاً يكدسون مهاراتهم كما خططوا، ويتوقع كثيرون منهم معركة هي الأعنف في حياتهم.
مع أن شيئاً لم يكن ليعدهم لمواجهة هجوم مَلِكة السكون الثاني من حيث القوة بشكل فوري. تفرسوا في وجه مَلِكة السكون وظنوا أنهم يرون ملكاً غاضباً من الأساطير الشرقية. آلاف الأذرع خلف ظهرها... إلا أن...
[ضربات ممتدة]
+ [فنون قتالية: قداس لو بايتشن اللانهائي من القبضات المحطمة] لم تكن سوى قبضات. —— خرج روستيد من الشجرة بحماسة دافقة، دافعاَ تعزيزات فريقه إلى أقصى الحدود، وربما بلغ سرعة قتلة التنانين. واجه نهاية مؤسفة في العالم التاسع لكن حلمه ظل دائماً مضاهاة سرعة مَلِكة السكون. وحتى إن تعذر عليه فعل ذلك الآن، فبعهده محاولة معرفة مدى المسافة التي تفصله عنها. ضربها لمرة واحدة، وسيستحق كل هذا العناء.
إلا أن—قطب روستيد جبينه، كان الهواء ملتوياً ويبدو متروكاً بندوب في كل مكان. خفض الكثير من المغامرين أسلحتهم وهم يحدقون ببلادة في العالم من حولهم. ما هذا؟ ولماذا يقترب؟
"ما هذا الذي يحيط بنا؟"
استغرق الأمر نصف ثانية قبل أن يتدلى فك روستيد. كانوا محاطين بقبضات عملاقة بحجم الديناصورات في القطاع الثامن. نظر إلى سيفه الصغير مقارنة بها. —— نظر الجميع برعب بينما أحاط بهم حرفياً عدد لا نهائي من القبضات الهائلة. جعل ذلك المغامرين العشرة آلاف يشعرون بأنهم هم المحاصرون. وجعل أسطورة مَلِكة الساحرات المدمجة تبدو ضئيلة. وجعل العالم يبدو أصغر من أن يتم احتواؤه. مع أن قتلة التنانين حاولوا حقاً.
فهم المجانين بعد كل شيء.
[حاجز المائة طبقة]
تحطم بقبضتين.
[معزز–]
تحطم بقبضة قبل أن يتسنى له التشكل بصورة سليمة.
[محطم المهارات]
+ [طعنة متلاحقة] أسقط ثلاث قبضات قبل أن يغرق [المارق] تحت العدد الهائل.
[درع التنين الزمردي]
دُفع إلى الوراء بأربع قبضات قبل أن تحطمه الخامسة. ... سبع وعشرون مهارة من قتلة التنانين، معززة بمئات مهارات الدعم، استُخدمت لكسب ثانتين من قداس القبضات المستمر. وهو وقت أكثر من كافٍ لتجري مَلِكة الساحرات تقييماً وتنظم الفرق. 'الخطة اثنان ج، سيناريو السقوط. تعديل، فرقة الإعاقة ابدؤوا بنصب الفخاخ المكانية.
[فارس الدم]، استخدم [نقل الضرر]
على الفرقة ج. تجاهل كيدارك.' حدثت الاتصالات التخاطرية في أقل من ثانية. وتمت التعديلات في نصف ثانية أخرى. لم تكن مَلِكة الساحرات تثق ب[فارس الدم] التابع لإنديغو لتستخدم [نقل الضرر] على نفسها أو على تجليها. وكل من سِواهم ممن استُدعوا هنا كانوا ممن تثق في التزامهم. أما [فارس الدم] لإنديغو فما كانت تستمع إليها إلا خوفاً من تهديداتها—ولا يمكن الركون إلى ذلك في لحظة حاسمة كهذه.
عجز السحر واللعنات عن اختراق وابل القبضات اللانهائي. وعجز هجمات التشي والمغامرون عن اختراق وابل القبضات اللانهائي. لا شيء يستطيع كسر الحصار. لا شيء سوى ما خُطط له مسبقاً. أشارت نسخة من مَلِكة الساحرات في طبقة الاستراتوسفير بإصبعها نحو الأسفل واستدعت كيدارك والفرقة ج. وقف أوزيل في الأعلى، يعزف على لوحة مفاتيح جهازه كأنها غيتار كهربائي.
[هبوط إيقاعي]
+ [دخول مهيب] هبط كيدارك المعزز بكامل قوته كمذنب طائر، ويرافقه مغامران. فعل كيدارك مهارة تعزيز أحاطت بهم جميعاً.
[مسيرة الموت]
ألوان حمراء وسوداء تحيط بالثلاثي، وغلى دمهما حتى أطراف العالم. لاحظت مَلِكة الساحرات الأمر فألقت عشرات القبضات في طريقهم. أكثر من كافية لتبدو ضربة جارفة ذات أبعاد لا نهائية. تقدم قتلة التنانين [معالج البركات القديمة] نحو المقدمة.
[شق المحيط]
+ [استراحة لحظية] انشق وابل القبضات المندفع نحوهم. واستدعى ذلك قبضة أقوى وأكثر تركيزاً من مَلِكة الساحرات. وهنا دخل [قاتل التنانين] التابع للقطاع الثاني عشر.
[صد مطلق]
نصل واحد لصد ضربة جادّة من أقوى كائن في العالم. وانكسر السيف و[سيد السيف] أولاً. مع أنه حاد بالقبضة بما يكفي ليسمح لكيدارك بالمناورة حول القبضة العملاقة والعدو عليها.
[مسيرة الموت: مُت]
مات أفراد الفرقة ج الثلاثة حين فعل كيدارك مهارته. بدأ السيف القرمزي يشق طريقه عبر [الضربة الممتدة]. أثر أحمر من تعطش عنيد للدماء، يستمد قوته من كل الموت المحيط بهم. حتى الساقطون. مئات المغامرين الذين يموتون كل ثانية، ليتحولوا إلى رماد صار وقوداً [لقائد الحرب] الشيطاني. بدأ كيدارك يستعيد الدرس الذي تعلمه من معركته مع ميهزار. درس الفئات والمهارات والانسجام. بدأ العالم يهتز مرة أخرى، وتدبدبت البيئة المحيطة بينما شرعت أسطورة أخرى غير منضبطة في التشكل.
واحدة لم يدعمها نظام التجربة. أفكار الحرب. رجل وحيد دائماً وأبداً. يواجه المستحيل. يغرق في بحر من الدماء والموت. لا مهارة في نصله، ولا فن في صنعته. في هذا الجحيم، الشيء الوحيد الصادق هو الدم الذي ترغب في سفكه. بطأ وابل القبضات اللانهائي هجومه على مَلِكة الساحرات. ركزت مَلِكة السكون فنها القتالي للتعامل مع الخط القرمزي الذي كان يتفادى ويشق طريقه عبر كل قبضة وجهتها إليه.
لكمة موجهة مباشرة، أكبر وأوسع انتشاراً. ابتسم كيدارك وهو يشعر بذروة قوته تدمر القبضة وتتجه مباشرة نحو— اصطدام! قبضتان أصغر حجماً لكنهما لا زالتا ضخمتين سحقتا كيدارك من الجانبين. محطمتين القبضة المنتشرة القادمة من الأسفل وتجلي الأسطورة الناشئة التي كانت تتشكل. مات تجلي الأسطورة الجديد في مكانه تماماً. تفرقت القبضات العملاقة، كاشفة عن مفاصل أصابع ملطخة بالدماء. كأن احداً سحق بعوضة مزعجة في السماء.
مع أن ذلك التركيز استدعى من مَلِكة السكون تخفيف الوابل ضد الشجرة الذهبية الكبرى. والآن يقط المئات من المغامرين السماء، متفرقين عوضاً عن التجمع بحزم. طاروا في تشكيل. بتوجيه من مَلِكة الساحرات نفسها. عشرة آلاف مقابل واحد. خرج كيدارك من الشجرة الذهبية، مستعيداً كامل قوته. كأنه لم يُسحق للتو كحشرة. ودون أن يهن عزمه، تقدم للأمام مجدداً، مستخدماً حتى موته ودمه وقوداً لنموه المستمر.
هجموا. وقررت مَلِكة السكون الكف عن محاولة تدمير كل شيء عن بعد والمضي قدماً. هجوم محض، دون أدنى اكتراث بالضرر اللاحق بجسدها. مهارات؟ تشكيل؟ تكتيكات؟ فئات؟ انسجام؟ كلها غدت عديمة الجدوى أمام مَلِكة السكون الغاضبة. ارتطمت الهجمات بجلدها، وخلفت الضربات الخارقة كدمات تجددت في أجزاء من الميكروثانية. كانت الهجمات الطائشة تطير على بعد أميال، مقتلة كل ما يعترض طريقها مد من القبضات تحرك عبرهم جميعاً دون توقف.
لم تكن هذه هي المرة الأولى، لكن مَلِكة الساحرات لعنت لو بايتشن مرة أخرى. فقد كان ترك لفائفه وبلورات تسجيله لمَلِكة السكون بمثابة إعطاء نمر أجنحة. من قبل، لم تكن هناك مدرسة قتالية أو فن قتال قادراً على مواكبة القوة الجسدية الهائلة لمَلِكة السكون ونموها اللانهائي. ومن بين كل ذلك، كان فن المزارع، فن لو بايتشن، هو الشيء الوحيد الذي وجدته مَلِكة السكون ملائماً لها. فن قتالي بسيط، وغبي بلا عيوب.
مزق صفوف المغامرين كأنهم ورق. ومع أدنى اعتبار فقط لبعض أقوى قتلة التنانين مثل كيدارك، دفعت مَلِكة السكون الأمور حتى النهاية. استغرقها الأمر ثماني ثوانٍ للوصول إلى الشجرة. الدماء تغمر السماء والأرض و— كانت تستعد لاستخدام أسطورتها لقط شق الشجرة نصفين حين— ابتسامة مَلِكة الساحرات ولم تعد تُظهر أساطيرها. مصفوفة انتقال أني على ظهر رداءها سحبتها إلى نفق مكاني. تقدمت مَلِكة السكون إلى الأمام، حانية الفضاء لتتبعها.
[مطاردة لا تنتهي]
لا يمكنك الفرار ببساطة من مَلِكة السكون، فسوف تتبعك عبر أي وسيلة هروب طارئة تستخدمها. فرت مَلِكة الساحرات عبر انحناء الفضاء، مقطعة مسافات شاسعة في لحظات— قبضات مَلِكة السكون تتحرك في تناغم، محطمة كل فخ فردي نصبته فرقة الإعاقة في النفق المكاني. اخترقت قبضات مَلِكة السكون البوابة المكانية وظهرت في العالم، هابطة وممطرة دماراً على الطريق إلى وجهتها. —— قبيلة دراغون تتدافع في القطاع الثامن نظرت إلى الأعلى حين— سُحق القبيلة بأكملها وفريق المغامرين المرافق لها دون إنذار.
—— توقفت أيلا عن مهاجمة الفخاخ المكانية وتركتها تصيبها في الطريق، لقد أبطأها ذلك لكنها وثقت في [مطاردة لا تنتهي] لتسمح لها اللحاق. وهذا ما فعلته. قفزت مَلِكة الساحرات خارج النفق بينما تعثرت الاثنتان خارجاً إلى تراب معبد، أمسكت أيلا مَلِكة الساحرات من رداءها ورفعت قبضة. وذراع خضراء سميكة أوقفت مَلِكة السكون.
"ماذا تفعلين يا أيلا؟ لا ينبغي للأصدقاء أن يبدوا هكذا أمام بعضهم البعض."
ومضت عينا أيلا ذهبيتين بغضب وهي تدرك أن هذا ما كانت تريده مَلِكة الساحرات. لقد جُلبت إلى الشخص الوحيد القادر على إيقافها. عملاق ودود ولطيف من العوركات، مع أنه لم يكن ودوداً هذه المرة، بل قلقاً فحسب. الطفل الأقوى، العملاق الودود، خائن أمريكا وقائد الطغاة، الزعيم الطاغية.
"بول، اتركها، هي تحتاج إلى إعادة ضبط الدماغ. أنت لا تعرف ما فعلته."
بصقت مَلِكة الساحرات بعض الدماء، مظهرة ضعفاَ مصطنعاً.
"أظن أن أيلا الصغيرة قد تحمست قليلاً في معركتنا."
رمق بول أيلا بنظرة صارمة.
"الغضب ليس أمراً جيداً يا أيلا. عليك تذكر أننا لسنا جميعاً أقوياء مثلك."
جزت مَلِكة السكون على أسنانها.
"بول استمع إلي، لقد جُنّت ليهوا، أنت لا تعرف ما فعلته، لقد-لقد عبثت بعقل بينكي–"
"ألفاظك يا أيلا، هناك أطفال يشاهدون."
حينها فقط نظرت أيلا حولها وأدركت أنهما في منتصف الشارع، في فيتاليا. كان الناس يشاهدونهما ويحملون هواتفهم. مَلِكة السكون بكل قبضاتها البارزة في الغضب تمسك مَلِكة الساحرات بغضب. لم تكن تحفل كثيراً بتلك النظرات المتمحصة. بل بحقيقة أنه لو رفعت بالفعل ضربة قوية بما يكفي لقتل مَلِكة الساحرات، فستحكم على خمس المدينة بالهلاك معها. رفعت مَلِكة السكون مَلِكة الساحرات بيد واحدة بينما تحرك العورك لإيقاف ذلك أيضاً.
تجاهلت أيلا بول لتصرخ في وجه صديقتها.
"أ-أنتِ، من بحق الجحيم تكونين حتى!؟"
"لا أدرِي ما تعنيه، يا مَلِكة السكون."
وحينها بدأت النسخة المتبقية في القطاع العاشر بالحركة. وفجأة وبصورة شبه فورية، التفتت مَلِكة السكون برأسها نحو ذلك الاتجاه. وأدركت الفخ أخيراً. لم تكن مَلِكة الساحرات تنوي قتالها دون هانس قط، فقد كان كل ذلك خطة احتياطية، لإبعادها عن بينكي. ألقت مَلِكة الساحرات إلى الأرض وحاولت التحرك—إلا أن بول لا زال يمسك ذراعيها بقوة.
"اتركني يا بول."
"لا، ينبغي أن نجلس جميعاً ونتحدث. لا ينبغي للأصدقاء أن يقاتلوا بعضهم هكذا."
"أنا لا أمزح يا بول. اتركني."
إن كنت ذكياً وفي وسط حشد، فستسقط هاتفك وتجري نحو التلال. وإن كنت أذكى، فستدرك أنك ميت على أي حال ما لم تمتلك مهارة انتقال أني. هؤلاء الناس واصلوا التسجيل.
"بول، لن أقتلها اليوم، يلزم أن أوقف—"
نظر بول إلى أيلا برجاء.
"لقد مضى بعض الوقت منذ جلسنا وأكلنا معاً، وأعتقد أن علينا فعل ذلك مجدداً. أرجوك؟"
نظرت أيلا وينترز إلى زعيمها، وكانت تعتبره بحق [زعيمها]. ألطف الطغاة والشخص الوحيد الذي يمثل خصمها الطبيعي. لم تستطع بذل مزيد من القوة في سحب ذراعها دون إلحاق الضرر بالمدينة ولم تستطع ضرب بول حقيقة دون الشعور بسوء بالغ. تنهدت أيلا.
"أمرها بإلغاء نسختها. إنها تدبر أمراً ماكراً."
نظر بول بحزم إلى مَلِكة الساحرات.
"أهذا صحيح؟"
"لا."
"ليهوا."
رفعت مَلِكة الساحرات يديها، على وشك الكذب مجدداً حين نظر فئة بول إليها بقلق عميق وحقيقي. منحها [زعيمها] نظرة مفعمة بالأمل مجدداً. أبقت مَلِكة الساحرات تلك النظرة لثانية، وتنهدت، وجعلت نسختها تتوارى. مع أنها أخفت ابتسامة وهي تفعل ذلك. لقد كان ذلك كافياً لإنجاز معظم ما أردات فعله على أي حال. ستعود بينكي إليها، عاجلاً أم آجلاً.