مضى الوقت. وتوارَت الابنةُ المطيعةُ الحريصةُ على مشاعر أمّها. وصار كأنّ أحداً تسلّل واستبدل بها فتاةً وقحةً فظّةً تأبى الإصغاء إلى العقل.
فقالت: "هذه مجرد فترة المراهقة يا عزيزتي".
وأجابتها: "نادِني بعزيزتي مرةً أخرى وسترين ما سأفعله بك بالسحر".
لم يكن التهديد حقيقياً بين الوالدين، بل مجرد كلمةٍ تحبّ تلفّظها.
وقالت: "لا أفهم، كانت مثاليةً إلى هذا الحدّ، فلِمَ أصبحت هكذا الآن؟".
بلغت غاميل السابعة عشرة، وتوغلت في سنّ المراهقة، لكنّ التغيير بدا صارخاً بلا معنًى بالنسبة إليها.
وقالت: "لم أكن هكذا في سنّها".
وهزّ غامار رأسه.
وقال: "هذا جزء من النضج أحياناً. كما أن كلمة مثالية ليست التعبير الأدق، فلم تكوني أنتِ من يمنحها دروس السحر. وكنا أنا وزافيين نصاب بصداعٍ نحاول تبين ما يجوز تعليمه لها وما لا يجوز".
كانت غاميل تلتقط التعاويذ بالطريقة التي يلتقط بها محترفو القتال مهارات الأسلحة. وإذا لم تُشغل وقتها، حاولت ابتكار التشكيلات الموجودة سلفاً بمفردها، وهو أمر شديد الخطورة لا ينبغي لها فعله وحدها. وبدا الأمر خاطئاً في نظر شي ليهوا. وربما كان هذا شعور الأمهات عاجلاً أو آجلاً. كانت ابنتها تكبر. وتبيّن أن المخاطرة بسلامة المرء هكذا أمر لا يُطاق، وكنتِ تكوّنين عادات سيئة لا يمكنني غض الطرف عنها.
—— … —— بدت المغامرة غاميل خطراً آخر تماماً. في التاسعة عشرة من عمرها عند المرتبة السادسة. وتعمل مع فريق يقلّ بكثير عن معاييرها. كان بوسع غاميل خوض كل اختبار منفردةً بفضل مخزونها الهائل من المانا وسعة تعاويذها، لكنها اختارت مساراً أصعب بكثير: التعاون مع أبلَه المغامَرين. ثم اجتياز الاختبارات بهم دون أن يدعَوهم يدركون أنها من صنعت السهولة. وكل ذلك لتعظيم إنجازاتها.
لم تكن بحاجة إلى فعل ذلك. فالإنجازات تتجاوز مجرد المجازفة بالحياة. ففعل ما يستحيله الآخرون يعزز إنجازاتها بالطريقة ذاتها. وفي هذه الحالة، لم تكن غاميل بحاجة إلى فعل أي شيء مميز للحفاظ على تقديرات الامتاز في مراتبها. وكل ما تطلبه الأمر تعلّم تعاويذ جديدة في كل مرتبة يستحيل على الأغلبية إدراكها. ووحده ذلك سيدفعها إلى منطقة الامتاز. وتلك كانت مدى موهوبيتها. لكن لسبب ما، لم يكن ذلك يكفي ابنتها.
بدت غاميل مهووسةً بنيل تقدير امتياز مرتفع في كل اختبار. وصعّبت حياتها عمداً. والأمر وما فيه... أنها رفضت تفسير السبب أو كشف الدافع. وأخبرت ليهوا ابنتها أن كل شيء سيكون على ما يرام في المستقبل. وأنه حتى إن طرقت الحضارات الكبرى الأبواب، فستظل قادرةً على حفظ سلامها. ولم يهم الأمر، فواصلت ابنتها تتبع الإنجازات كامرأة مسكونة. مع أنها لم تكن كذلك. وتحققت شي ليهوا مراراً وتكراراً.
وبطبيعة الحال، اعترضت ابنتها على ذلك.
قالت: "كفي عن مراقبتي! فحوامكِ فوقي هو السبب الأرجح لعدم نيل تقدير الامتاز في ترقيتي الأخيرة".
فأجابت: "لما كنت أحوم لو لم تكوني تخوضين هذه المخاطرات الباهظة. لقد طفح الكيل، لا يجوز للمرء معاملة سلامة حياته هكذا، وأنت تبنين عادات سيئة لا يمكنني السكوت عنها".
وسألتها: "وما أنتِ فاعلة، أستحبسيني؟".
وفعلت شي ليهوا ذلك تماماً. لا خوفاً على سلامة غاميل، بل بسبب الوقاحة المحضة. إذ لا بد من تذكير الأبناء بوجود عواقب بين الحين والآخر. وكل ما في الأمر... أن غاميل نجحت في إيجاد طريقة لتحرير نفسها في أقل من شهر. —— غاميل. لا. لا تقومي بـ... —— كانت غاميل مرتدية غطاء الرأس في حانة مع زبائن مشبوهين آخرين في مدينة فيتاليا. وادركت بطبيعة الحال أن أمّها تراقبها، مع أن أياً من الزبائن الآخرين لم يكن يعلم بذلك وإلا لفرّوا هاربين.
وكان هذا المكان مقصداً للمغامرين لممارسة أعمال أقل... قانونية. بعيداً عن القطاعات الداخلية المنظمة، لكنه يظل منطقة مزدهرةً بلا توقف مع تدفق ثابت لجرعات تجديد الصحة من القطاع الثامن. وعرّج الكثير من المغامَرين الموضوعين على القوائم السوداء عبر هذا المكان. مع أن شخصيةً واحدةً فقط هي ما أقلق ساحرة الطغيان. وأمسكت تلك الشخصية الملثمة ذراع غاميل وهي على وشك مغادرة الغرفة.
وارتجف إصبع شي ليهوا استعداداً لردّها والعواقب للجحيم. وفعلت غاميل المثل، رغم أنها لم تبدُ على محياها.
وسألت: "أيمكنني مساعدتكِ يا آنسة؟".
وألقت المرأة الأوركيَّة مجموعةً من عظام الكعب على الطاولة، وشَمَّت، واهتزّ عقدها العظمي وهي تلتفت إلى غاميل.
وقالت: "أيتها الطفلة المباركة بالمانا، ألا تشربين معي كأساً؟".
وأجابت: "أفضل ألا أفعله".
لكنّ الشامان الأوركيَّة حدقت في عظام الكعب التي توقفت عن التدحرج على الطاولة.
وقالت: "تخفين أسراراً كثيرةً".
وتصلبت كل من غاميل وشي ليهوا. واستمرت الشامان في قراءة العظام.
وقالت: "أنت حكيمة بما يتجاوز سنّك، فأخفي أسرارك بحرص. فإن علمت ساحرة الطغيان، فلن تنجي أبداً من شباكها. هذا ما تراه عظامي".
وانتزعت غاميل يدها بعيداً عن الشامان من طبقة قاتلي التنانين. وفركت معصميها.
وقالت: "شكراً على نصيحتكِ. لكن كنت سأقدرها أكثر لو لم يكن واضحاً أنني أحافظ على هدوئي".
وأنخفض رأس إندغو.
وقالت: "معذرتي يا ابنة المانا. امضي بسلام وانمِ بقوة في الخفاء، فقد يكون ذلك السبيل الوحيد لفك نير الطغاة يوماً ما".
—— لم تعد ترغب في توقفه. —— بلغت غاميل مرتبة قتلة التنانين وتوقفت شي ليهوا أخيراً عن مراقبة ابنتها بكثافة. ومع بقاء الأخطار في العالم، كان عليها تركها تهيم حرةً عند نقطة معينة. وربما عزز نمو غاميل بصفتها ساحرةً ذلك إلى حد كبير. وصار بمقدورها الآن رؤية أوهام أمّها والإفلات من نظرتها. وهي نقطة لم تملك شي ليهوا سوى الإقرار بها. فقد نضجت غاميل حقاً وصارت قادرةً تماماً على رعاية نفسها.
لذا، وبدل الحومان وربما دفع ابنتها بعيداً، مكثت شي ليهوا في كوخ صغير بالقطاع العاشر، منتظرةً بصبر عودة ابنتها للحديث عن مغامراتها. وأثمر ذلك أثراً أفضل مما توقعت. وفقدت غاميل شيئاً من تلك الحدة المحمومة التي لازمتها في صباها. وصارت مغامرةً راشدةً تماماً تعرف كيف تعتني بنفسها.
وقالت: "أكرههم جميعاً يا أمي حقاً. المغامَرون الرجال أسوأ ما يكون، والفتيات لا يقللن سوءاً. سيندي، لا عجب في أنك تعجزين عن إلقاء مطرقة النار وأنت تضاجعين نصف قتلي التنانين ولديك طفل آخر في الطريق!".
وضحكت شي ليهوا بخفة.
وقالت: "ربما حان الوقت لتستقري وتجربي بعضاً من ذلك بنفسك. فما شعرت بالندم قط مع أبيك".
وأجابت: "يا مقرفة يا أمي".
وقالت: "أنا أقول فحسب، ولا أمانع حفيداً في عمي هذا. وسأقبله حتى لو كان خارج نطاق الزواج".
وقشعر بدن غاميل من الفكرة. وهزت رأسها رافضةً إياها بحزم.
وقالت: "بإمكاننا العيش إلى الأبد في هذه المرحلة. لدي متسع من الوقت".
وأجابت: "هذا صحيح".
واحتسَتِ الاثنتان الشاي while واصلتا الحديث، وأحبت شي ليهوا كل لحظة عابرة. —— ما كان لي أن أتوقف عن مراقبتها قط. —— ثم... في أوج جيل الأبطال الخارقين، أطلقت دول الأرض خطةً. وما كان لها أن تنجح. وبينما تشتت انتباه ساحرة الطغيان، تعرضت ابنتها للهجوم. ولو كان الأمر فريقاً واحداً من المغامَرين الأكفياء، لثقت بفوز ابنتها. وللأسف، وُجدت ثلاثة فرق. ولم تعلم بالأمر إلا بعد فوات الأوان.
وتذكرت شي ليهوا انتظارها في غرفة البوابات على الأرض، مرتقبةً إحياء ابنتها. لتدرك فقط أن غاميل استخدمت ميزتها بصفتها مختارةً لتترك جسداً على الأرض. خطأ غير مبالٍ. وانفجرت منشأة قريبة بعد لحظات من انتهاء مؤقت الإحياء. وبقية القصة... باتت من الماضي. —— الحاضر... مرّ من الوقت الحقيقي ثوانٍ معدودات فقط. رغم أنه بدا دهراً لكتلة اللحم التي كانت بينكي.
[التحول الحقيقي: أيلا وينترز ساحرة الطغيان]
وانحلت كتلة اللحم، كاشفةً عن امرأة جفليّة عاريةً تتألم، وتتدفق الدموع على وجهها بينما كانت تبكي بنحيب ينفطر له الفؤاد.
"غاميلييييييي، ابنتييييي".
أسمعت قط صوت والد يفقد ولده؟ تشكلت الأسطورة القابلة للتشكل من دماء ساحرة الطغيان وعواطفها وذكرياتها تماماً كما تجلت للمرة الأولى. حيث لا تقاوم المستخدمة الأصلية وتقبل الذكريات والمشاعر التي لم تدر وجودها قط. ولم تكن النسخة تفكر حتى في نفسها الأصلية، بل في فقدان ابنتها فقط. وكانت تلك هي الخطة دائماً كما ترين. فقد فكرت ساحرة الطغيان في استخدام بينكي جسداً حقيقياً لغاميل الساقطة، لكنها لم ترد المخاطرة بالفشل بسبب نقص دماء ابنتها.
علاوةً على ذلك، كانت ابنتها على حالها لتعمل ضدها بنشاط ولما احتاجت إلى تقليل السيطرة على أسطورتها الخاصة. لذا، لجأت ساحرة الطغيان إلى شخص يتعاطف مع أهدافها، شخص قادر على مضاعفة قوتها حين توظفها ضد نظام الاختبارات نفسه، شخص يسعى أبد الآباد لإحياء ابنتها إذا أخفق كل شيء. وكان ذلك الشخص، بالطبع، هي نفسها. تحول حقيقي وكامل. أصغر سناً ربما، وربما تفتقر إلى [ذكرى الهالكين]، لكنها تظل قويةً بشكل لا يصدق مقارنةً بأي أسطورة وليدة تشكلت من قبل.
وقفت ساحرة الطغيان الأصلية ببرود فوق الأخرى بينما استقرت العباءات البيضاء على نسختها... بل توأمها. وأومأت برأسها.
وقالت: "نعم، أنت تفهمين أيضاً، يجب أن نستعيد ابنتنا. ستساعدينني وتكونين البديلة إن أخفقت".
وأمسكت ساحرة الطغيان الجديدة عباءات الأصلية.
وقالت: "دعيني أراها، دعيني أتحدث..."، فصرخت ليهوا: "ليهوا!".
واستدارت الأصلية لتحدق في الطاغية السلبية الغاضبة. ونظرت صديقتها القديمة إليها برعب وإدراك. وأدركت أيلا أخيراً أن هذه ليست الشخصية التي عرفتها طوال حياتها. ولم تكترث النسخة بغضب أيلا، إذ كانت الذكريات طازجةً في ذهنها.
وقالت: "ابنتي، دعيني أراها، أنا..."، فهز صوت الطاغية السلبية العالم.
وقالت: "كانت غاميل محقةً بشأنك. كان عليّ الإصغاء".
وبينما توسلت النسخة، حدقت الأصلية في أقدم صديقاتها.
وقالت: "سأفعل ما يتطلبه الأمر لإعادة... ابنتنا، على ما أظن الآن".
وأجابت: "لا، أنت بحاجة لمن يقرع عقلك".
وقالت: "وكيف ستفعلين..."
[ذكرى [مـ مزق الأردية]
الهالكين] مزق خط رفيع الواقع نفسه، واخترق [زعيم] الهالكين، محطماً وجوده الخالد، وشق نصف نسخة ساحرة الطغيان، وقطع ذراعي ساحرة الطغيان وكان ليقطع رأسها أيضاً لو لم تكن تتفادى أصلاً. وانفتح أخدود عميق في الأرض حيث سقطت نصفا [المتحولة] نسخة ساحرة الطغيان. وتقدمت الطاغية السلبية، بلا قيود، مستعدةً للإבاطة بحياة أمان ساحرة الطغيان. وكونت ساحرة الطغيان أذرعاً من الضوء وانطلقت إلى الوراء.
ولم تهتم كثيراً بمحاولة الطاغية السلبية قتلها، بل ركزت على [المتحولة] الساقطة. لقد اقتلع [ممزق الأردية] الأسطورة لكن بدا بوضوح أن بينكي لا تزال تعاني من الصدمة والحزن. ولم تحاول الهرب بل تركت نفسها تهوي إلى الأرض بالأسفل. وسيتعين على ساحرة الطغيان محاولة ذلك مجدداً. لكن أولاً... كان عليها التعامل مع أقوى مخلوق في العالم. وانطلقت أيلا دافقةً من الشاطئ، وتطاير الرمل حولها وهي تندفع ونية القتل تملؤها.
وفتلت ساحرة الطغيان نسج الضوء. وتدور كرات ذهبية حولها، مستعدةً للإطلاق. هذه المرة، ارتجف كل مخلوق في العالم.