كانت بينكي تركز على أمر واحد لا غير، أن تصبح الطاغية السلبي حقاً. قررت أن تجرد نفسها من كل ما يجعلها ما هي عليه. لم تهتم يوماً كثيراً بنسختها القديمة على أي حال. كان التخلص من التعلقات المتبقية لببلغ ذروة القوة والإمكانات الخيار الأوضح فحسب. أخبرتها الطاغية السلبي — أيلا، أن هذه فكرة سيئة وأنه يجب على بينكي التراجع ومحاولة تثبيت أسطورتها بالشكل الملائم... لكن بينكي أدركت في تلك اللحظة أن ذلك كان فخاً.
التراجع عن تحدٍّ لأن عليك التكيف لم يكن شيئاً ستفعله أيلا وينترز أبداً. مفارقة. احتجت بينكي إلى تثبيت أسطورتها، لكن إن تراجعت عن هذا فهناك احتمال كبير بأنها قد لا تتمكن أبداً من تجسيد الطاغية السلبي بكل ما فيه. لذا... دفعت نفسها، دافعة ذاتها إلى أبعد حد وصلته من قبل. متحولة إلى كرة عمياء بلا شكل تركز على أمر واحد لا غير. أن تصبح الطاغية السلبي حقاً. احتوى شكلها الكروي على أدمغة بشرية متعددة، حاول كل واحد منها إيجاد تلك التركيبة التي تجعل أيلا حقاً على طبيعتها.
ما الغريزة سوى اندماج للخبرة والجينات والروح؟ استسلمت بينكي تماماً... أعمق في الفئة، أبعد مما يمكنك تخيله في اللحم، مستخدمة إرادة أيلا العمياء للمضي قدماً. ومع الوقت، بقيت المتشكلة الغامضة... بدماغ واحد. بدأ الجسد يتشكل من حوله. تم اكتشاف أسطورة جديدة...
[التشكّل الغامض]
-> [الحقيقي...
جاري تثبيت الأسطورة...
[التجسّد الحقيقي: أيلا وينتز]
اخترقت يدان نازفتان خاصرة بينكي لتُعديا فوراً الكيان السامح الماثل هناك. لم تملك بينكي وقتاً لتستجيب. تدفقت الدماء الغريبة والمانا في الداخل. لكن الأهمّ من هذا كله. كانت المشاعر. تلك المشاعر التي لا يدركها سوى مختلّ عقلياً غمرت عقلها. حاولت بينكي أن تصرخ، لكنها لم تملك فماً. فصنعت فماً. ظهرت أفواه تنين وعشرينية وحيوانات على السطح الخارجي لكتلة اللحم— وكل ذلك لتتمكن من الصراخ.
ومعها، الذكريات. عن حبّ أمّ. عن ابنة.
—— "ادفعي! ادفعي!"
"يا عزيزتي، أنتِ تؤدين عملاً رائعاً!"
"أقسم إن دعوتني بالعزيزة مجدداً لألعننّكِ لدرجة أن—آه!"
سحقت شي ليهوا يد رجل أسمر البشرة. تملّكها شيء غير قليل من الندم لاضطرارها لتجربة الولادة كإنسانة عادية. وبمواردها، امتلكت [الساحرة] مئات الطرق لتخفيف الألم وأي نوع آخر من المتاعب لكنها قررت سلوك الخيار الأكثر طبيعية. ولم تكن غريبة عن الألم. لقد كانت المرة الأولى التي تخوض فيها هذه التجربة فحسب. وعندما سمعت الرضيعة تبدأ بالبكاء، لم تشعر سوى بالارتياح. أحضرت [المعالج]
الطفلة بالقرب. نفت شي ليهوا الألم فوراً لتتمكن من التركيز على طفلتها. لاحظتها الرضيعة ذات الشعر الأسود فوراً ورمشت بعينيها، ثم توقفت عن البكاء. هوى قلب كلا الأبوين في صدريهما حين رأيا دليلاً على تلك الغرابة التي خافا منها. رضيعة ولدت لتوها، تحدق فيهما كأنها تحاول استيعاب ما يجري عوضاً عن مواصلة الصراخ بصوت عالٍ. سأل الأب غامار [المعالج] بقلق.
"هل هي... بخير؟"
هزّ [المعالج] من رتبة قاهر التنانين رأسه.
"لا أعلم. في حين أنها سليمة وبصحة جيدة جسدياً... فإن حالتها قد تعني أي عدد من الأمور."
لقد اكتشفا تلك الحالة الغريبة لدى طفلتهما مسبقاً. امتلكت الرضيعة نواة مانا بينما كانت لا تزال في الرحم. لقد كان أمراً نادراً حتى وسط الجن القوية. ولم يشهد أقدم الجن هذا الأمر سوى بضع مرات، وكان ينتهي دائماً بمأساة تقريباً. أطفال ملعونون، هكذا سمتهم بعض قرى الجن. يموت الرضيع خلال الحمل في نصف الأحيان، وفي الأحيان الأخرى يعانون من مشكلات في النمو... مثل استغراق وقت أطول بعدة أضعاف من الجن العاديين لكي ينمو، أو الأسوأ من ذلك، النمو بسرعة مفرطة للغاية.
لم يواجه قاهرو التنانين الآخرون هذه المشكلة قط. فقد كبر أطفالهم جميعاً بشكل جيد وأصحاء وربما موهوبين بشكل خارق للطبيعة أيضاً. لكن شي ليهوا كانت لتفضل هذه النتيجة على ما يتعاملون معه الآن. ضربة حظ سيئة أو ربما شيء أكثر خبثاً. ربما قضت [الساحرة] وقتاً أطول بقليل وهي تعبث بالمصير حتى لحق بها ذلك أخيراً. ولم يملك معارف شي ليهوا من الكون الواسع نصائح كثيرة تتجاوز ترك الأمور تأخذ مجراها الطبيعي.
إذ لم تتوفر لديهم بعض التقنيات الأكثر تقدماً للتعامل مع الأمر لذا لم يسعهم سوى الأمل والدعاء. حدق الأبوان في رضيعة حديثة الولادة تحدق الآن في نواة مانا أمها بعينين واسعتين بلا رمش، وتمد يدها نحوها. رفعت شي ليهوا إصبعاً، على وشك حياكة تعويذة تبقي ابنتها في حالة جمود ريثما يتسنى لهما تخصيص الوقت لتحليل الأمر بمزيد من العمق. أوقفتها يد. كانت أيلا وينتز جالسة بصمت في الغرفة معهما، بانتظار كل هذا.
رفعت أيلا إصبعاً إلى شفتيها وغمزت لشي ليهوا، ثم نكزت الرضيعة في أنفها. أفزع ذلك الرضيعة وأخرجها من تأملها، فحدقت الطفلة في الإصبع المعتدي ثم في وجه الناكز. وابتسمت الطاغية السلبية للطفلة ابتسامة وحشية تجعل أي وحش يفر هارباً. بدأت غاميل بالبكاء والعويل. تجاهلت أيلا النظرة الغاضبة من الأبوين ومن [المعالج] وضحكت بخفة.
"أوه، أظن أنها ستكون بخير."
وكان هذا كل ما احتاجت إليه شي ليهوا. وفي حين كان الاثنان الآخران في الغرفة متشككين، كانت هي أعلم بالأمر. لم يكن هناك ما هو أكثر جدارة بالثقة من حدس أيلا. —— واصلت بينكي العويل بينما تدفقت الذكريات. أبدية، أم حياة كاملة؟ من يدري كم من الوقت مضى، وما عرفته حقاً... هو كيف ستنتهي القصة. —— تماماً كما هو متوقع، كبرت الطفلة سعيدة وبصحة جيدة. وإن كانت صاخبة أكثر من اللازم لطفلة في عمرها.
"أمي، أمي، انظري لما يمكنني فعله!"
كانت ترفع في الهواء مجموعة من أدوات المطبخ بما فيها سكين اضطر غامار لانتزاعها منها. وفي نفس الوقت، كانت تجري حول أمها. سمحت شي ليهوا بحدوث ذلك، ثم عندما استنفدت الطفلة مانا الخاص بها حتماً، دفعت برفق أحد عودَيْ الأكل المعدنيين ليصطدم برأس ابنتها. بدأت الصغير غاميل بالبكاء. عليك أن تعلمهم أن تجاهل الوالدين له عواقب. —— لم تستطيع بينكي أن ترفع نظرها ولا أن تفعل شيئاً لتغيير النتيجة.
كانت أسطورتها الخاصة تُستبدل بأخرى أكثر تطوراً بكثير. ضُخّ التدفق الثابت للدماء في أسطورتها القابلة للتشكيل وكانت تتغير. لكن بينكي لم تستطيع سوى رؤية الذكريات والذكرى. —— كانت ابنتها تطفو! في سن الخامسة الرقيقة، طورت ابنتها ما يكفي من نواة المانا واستخدمت المانا ببراعة للطفو. ليس بسرعة جنونية، انتبه، ولكن حتى مع ذلك! مثل هذا العرض كان سيجعل أصحاب المستوى الرابع ذوي أنواة المانا الجديدة يركعون على ركبهم.
لم تستطع شي ليهوا إلا أن تشاهد بفخر نابع من القلب، حافرة الذكريات في عقلها طوال الأبدية. —— لا. غاميل، لا، لا، لا.
—— "أمييي! لماذا عليّ أن أفعل هذا بيديّ!"
"يجب أن تتعلم [الساحرة] كيف تلوث يديها."
"لكني لا أريد أن أكون [ساحرة]! أريد أن أكون [ساحرة]! مثل أبي والخال زافيين!"
أسقطت شي ليهوا دلو الحبن. —— لا أريد أن أشعر بهذا. استردّيه، استردّيه. —— كانت غاميل في مراهقتها المبكرة تبكي.
"هل يجب أن نرحل؟ لم تقصد ذلك. ما كان لي أن أخبرها."
كشفت غاميل لصديقتها المفضلة الحقيقة عنها، خاععة التميمة التي جعلتها تبدو بشرية لا نصف جنية. وقد صمدت صديقتها بضعة أشهر قبل أن تخبر والديها بالسر. إنجاز مثير للإعجاب إن كانت طاغية السحر صادقة. استخدمت طاغية السحر مزيجاً من الرشاوي والتهديدات المبطنة لإبقاء العائلة صامتة. لكن لا بد أن تكون للأخطاء عواقب... لذا كانا يرحلان.
"درس يتعلم. لقد طلبت منك توخي الحذر بشأن من تمنحين ثقتك."
"ظننت أن بإمكاني وثوق بها! إنها صديقتي المفضلة!"
"لا تغضبي منها، يجب أن تتذكري، إنها طفلة."
"وأنا طفلة أيضاً يا أمي."
"نعم، لكنك تعلمين أنك مختلفة."
العقاب الأولي تمثل في الانفصال عن حياتها الحالية، ثم ستعطي هدية تتيح للطفلتين البقاء على تواصل. وإذا نضجتا بشكل مناسب، ستعيد شي ليهوا ابنتها إلى هنا. استنشقت غاميل برائحة أنفها.
"ألا يمكنك ببساطة محو ذكرياتهم؟"
"هذا ليس مجال سحر أعبث به، ولن تفعلي أنت أيضاً. أفهيمتِ؟"
"نعم يا أمي."
—— أرجوكِ. —— نمت غاميل بسرعة مذهلة من حيث عمرها العقلي. وبدو أن عمرها الجسدي الحقيقي يتطور بشكل طبيعي، كأن جسدها كان يماشى عمداً مع الأصدقاء الذين كوّنتهم. ذكاء الكتب، المهارات الاجتماعية، التقارب السحري والموهبة الجسدية. لم يكن هناك ما هو ليس بمهيب فيها. وسيطرتها على المانا... في هذه النقطة، كان يمكنها تعلم التعويذات أسرع من المغامرين المتطورين في العالم الخامس.
ربما كانت غاميل موهوبة أكثر من اللازم لمصلحتها. استطاعت شي ليهوا رؤية ذلك في الأوقات التي تحدثت فيها ابنتها مع من هم في عمرها. جانب لم تكن لتكشفه للجميع أبداً لأنها ببساطة لم تستطع. وحتى تلك الصديقة المفضلة القديمة التي حاولت تنميتها بمرور الوقت لم تستطع مواكبة التطور العقلي لابنتها. تباعدتا، كما تفعل البشر غالباً. وربما شعرت غاميل بنفس الشيء تجاه كل من حولها. في بعض الأحيان، شعرت شي ليهوا أن ابنتها كانت تتصرف وفق عمرها فقط لأن ذلك ما أرادته أمها منها.
ولم تكن مشكلة تعرف شي ليهوا كيف تصلحها. لم تنشأ ابنتها مدللة، لكن غاميل لم تنشأ أيضاً جاهلة بمن تكون أمها حقاً. لم تؤمن شي ليهوا بخداع ابنتها لعقود لمجرد أن تعيش حياة أكثر عادية. لكنها أرادت أن تختلط ابنتها اجتماعياً بشكل صحيح عوضاً عن القناع الذي ارتدته. لذا... محاولة تسجيلها في أفضل معهد تعليمي في العالم بأسره. مستخدمين زيفاً وهوية الأب، غامار، سجلوها مع بعض الأطفال الآخرين للمغامرين.
كانت شي ليهوا تأمل في إيجاد أقران لابنتها. لكن بالطبع، لم يكن هناك أحد. لو كرست غاميل عقلها، لتفوق في التعلم وفي نهاية المطاف في المهارة على أي موهبة في أي مجال درّسوه. لذا، ولككي تندمج، أخفت غاميل معظم موهبتها. وسمحت لنفسها بإظهار قدر ضئيل من المهارة في التحكم بالقطع الأثرية فحسب. حطم ذلك قلب شي ليهوا. —— أنا آسفة. —— قضت غاميل معظم وقته في التدرب بنواتها المانا. ومن حين لآخر، كانت خالتها وعمها الطاغيان تزورانها وتتعلم منهما.
تستمع إلى قصصهما، وتتحدث عن مآثرهما. تفاجئهما ببراعتها السحرية. أحبها الجميع، وعامل الجميع غاميل كأنها طفلتهم، وربما كان ذلك الوقت الوحيد الذي تستطيع فيه غاميل أن تكون نفسها باستثناء وجودها مع أبويها. في الغالب، كانت شي ليهوا سعيدة على الرغم من فشلها في العثور على أقران لابنتها. فقد كبرت غاميل لتصبح شخصية متوازنة ومفكرة لم تدع حضور مكانة أمها يركب رأسها. ومن المؤكد أن شخصاً ما، في مكان ما هناك سيكون قادراً على مواكبة وتيرة ابنتها.
وإن لم يكن، حسناً، ستصل غاميل يوماً إلى مستوى الطغاة. ... تغير شيء ما في السنوات الأخيرة. كانت ابنتها أكثر تركيزاً في الآونة الأخيرة، وأكثر إصراراً من ذي قبل على العمل على مواهبها.
"ماذا تخفين عني يا ابنتي؟"
"ظننتك أخبرتني أنك لن تقرئي مشاعري بعد الآن."
"أنا لا أعل فعل ذلك. يستطيع أمبيردون أعمى أن يخبر أن شيئاً قد تغير معك، وأنا، لست أمبيردون أعمى."
أخرجت غاميل لسانها.
"لن أخبرك! مسموح لي أن أملك أسراراً، أليس كذلك؟"
رمشت شي ليهوا. وبدأت نزعة تمرد ابنتها.