كان العالم ينتهي عادة في نيران أو طوفان، لكني متأكد تماماً هذه المرة أنه سينتهي بفقدان أحد الطغاة صوابه بسبب تعليق على شبكة العوالم. أتمنى أن يكون الطغيات السلبي. اسحقني بفخذيك. @Reldork (غير موثق) —— كان إنزو، قائد فريق هواة القتال، قد جمع فريقه واستعد للذهاب إلى سان كينغزغروف. لمواجهة جون فورسيلف، أو بالأحرى، ريان روبنسون بشأن لقائهما الصغير في القطاع الثالث. حين تصرف كأحمق ومنحهم هوية مزيفة.
كان هواة القتال قد أعدوا كل شيء. وكانوا على وشك إثارة ضجة صاخبة وعلنية حول الأمر لإحراج ما يُسمى بالمغامر الكفء. ولكن للأسف، فإن أفضل خطط الفئران والمغامرين غالباً ما تذهب سدى. ففي اللحظة التي جعلوا فيها الساحر يأخذ استراحة من دراسته في معهد السحر، قاطعهم ساعٍ في منتصف الطريق نحو البوابة. رجل عالم، لكنه سريع بما يكفي لينتمي إلى العالم الثاني. موظف في نقابة المغامرين.
"لدي طرد لفريق هواة القتال."
"ماذا؟"
التقط الساعي أنفاسه.
"مغامرو فريق هواة القتال، بموجب المادة 2.13 من نقابة المغامرين، أنتم مستدعون جميعاً لخدمة الاحتياط الطارئة. يرجى التوجه إلى أقرب مقر للنقابة لحضور إحاطة."
لعن إنزو.
"انتظر، احتياط طارئ؟ أي أحمق أبله يضع مغامري المستوى الرابع احتياطاً لعملية طارئة؟"
—— بعد دقيقة أو دقيقتين. تنهد سانغ هون بينما اقتحم إنزو مكتبه في أولفيرا. لقد جاء قائد فريق هواة القتال باحثاً عن أعلى عضو رتبة في نقابة المغامرين يعرفه، وشق طريقه غاضباً متجاوزاً السكرتيرة التي حاولت إيقافه. كان قائد فريقه في قمة الغضب.
"من في كامل عقلهم يضع مغامري المستوى الرابع في الاحتياط الطارئ؟ أخبرني فوراً يا كيرون، أي أحمق أصدر هذا الأمر؟"
كان كيرون هو اسمه كمغامر، الاسم الذي استخدامه عندما شارك في البطولات على الأرض.
"أنا من فعل."
"ماذا؟ لكنك لست أحمق."
لوح سانغ هون ليغادر الرجل العالم بينما دخل بقية فريق هواة القتال إلى الغرفة، يحاول نصفهم سحب قائددهم الساقط في مهب الغضب، بينما ينظر إليه النصف الآخر بشك. بدا الأمر وكأن سانغ هون مستهدف بعدد يفوقه، إلى أن تدرك أن سانغ هون في المستوى السابع وقادر تماماً على القضاء على فريق من المستوى الرابع بمفرده. أمر كان سيجلب له احتراماً أكبر لو لم يكن ودوداً اللعنة طوال الوقت تقريباً.
"لست أحمق. يمتلك فريقكم مهارة الانسحاب الاستراتيجي بالإضافة إلى مهارة استطلاع فريدة."
بدا أن فريق هواة القتال أدرك أخيراً أنه لا يُرسل إلى الميدان كذبيحة. على الأقل أبدى بقية فريقه رد الفعل المناسب لشعور بالحرج. أما إنزو فبدا مفاجئاً فحسب لأن سانغ هون كان يعلم بامتلاكهم للهارة. تابع سانغ هون حديثه.
"ستلتقون بمجموعة تضم ثلاثمائة ألف من أهل العوالم العائدين من مدينة إلتاريا. وهم على وشك الوصول إلى حدود القطاع السابع الآن ولن يبعدوا كثيراً عن أولفيرا. ستتم مناوبتكم مع فريق من المستوى الخامس في غضون شهر على الأكثر، رغم أن ذلك قد يمتد بناءً على ظروف أخرى. سيكون هدفكم هو نفس ما فعلتموه مع المنبوذين. إجلاء الأطفال بمهارتكم إذا حدث أي طارئ يستدعي تحرك مغامري العوالم العليا. أفهِمتم؟"
"حاضر سيدي!"
جاء دور الاحترام الآن. قلب سانغ هون عينيه في سره.
"والآن، لكنتم تلقيتم بقية هذه الإحاطة لو أنكم حضرتم إلى نقابة المغامرين أولاً بدلاً من مكتبي."
أشار بيديه نحو أكوام المستندات في مكتبه. وبدا إنزو أخيراً، ولو قليلاً، محرجاً.
"هاها، آسف يا كيرون. كنت أعلم أنك لست أحمق، وسأعوضك عن هذا لاحقاً. المشروبات على حسابي لاحقاً؟"
أومأ سانغ هون برأسه بأدب وعاد إلى مستنداته بينما غادر بقية المغامرين غرفته متتابعين. هز رأسه.
"المغامرون."
تلك هي المشكلة الكبرى في اتخاذ المغامرين عموداً فقرياً أساسياً للمجتمع. كانوا صاخبين، ومشاكسين، ولديهم مشكلة مع السلطة تتعارض مع أي نوع من النظام الوظيفي. وكان الأمر يستنزف منه كل طاقة للحفاظ على نقابة المغامرين بأكملها من الخروج عن السيطرة. تلك هي المسألة التي لم يكن أحد يعلم شيئاً عنها. فقد أصبح سانغ هون بطريقة ما القائد الفعلي لننقابة المغامرين. قبل... حسنًا...
صُممت نقابة المغامرين في الأصل لتكون غامضة وغير مباشرة، امتداداً لتلك المنظمات الخلايا المنشقة التي أنشأتها طاغية الساحرات للقتال في الحرب ضد الأرض. وهذا يعني أن اغتيال رئيس موظفي الاستقبال أو إداري واحد لن يشل نقابة المغامرين أو يضر حقاً بوظائفها. لقد عمل الأمر بشكل جيد حتى أصبحت نقابة المغامرين كياناً ضخماً انضم إليه ما يقرب من مليون مغامر. ناهيك عن عشرات الملايين من أهل العوالم الذين يعملون بشكل مباشر تحت إمرة المنظمة.
وفي هذه الحالة، كانت المنظمة اللامركزية تعني أن كل شيء جحيم في التنظيم. وحتى بعد عشرين عاماً من العمل في هذا المجال، لم يكن سانغ هون أقرب قط لفك شباك الشبكة التي نصبتها طاغية الساحرات. لقد فرضت هذا الأمر برمته عليه. وهو أمر كان متأكداً أنها تمكنت من فعله بنسبة ضئيلة ربما من عقلها. وكل ذلك لأنها اكتشفت الفئة التي حصل عليها. طرق رجل عالم الباب، ودخل سكرتير سانغ هون، وهو رجل عالم في المستوى الرابع من القوة، وأغلق الباب خلفه، مفعلاً حواجز الصمت.
"سيدي، رصدنا روحاً مارقة ذكية تعبر عبر القطاع العاشر وتقترب من حدود القطاع السادس. كانوا يصرخون بشتائم تخص امرأة حقيرة متوحشة ما."
"تباً."
مرر في ذهنه الكثير من المغامرين من مستوى قاتلي التنانين. عائلة كيلي خارج الحسابات، فرغم حسن طويتهم، غالباً ما يكونون... غير موثوقين بعض الشيء. المطهرة الفضية خارج الحسابات، فهي متعصبة أكثر من اللازم. سينامون [فارس السحر الاستثنائي] خارج الحسابات، وغير متوفر دائماً لسبب ما... كانت لدى سانغ هون شكوك لكنه لم يجرؤ على البوح بها بصوت عالٍ. كان ميهزار في الطرف الآخر من العالم اللعين.
كان هناك آخرون يمكن للنقابة الاعتماد عليهم... إلا أنهم كانوا مشغولين بمرافقة مجموعات كبيرة من المدنيين للعودة إلى أولفيرا، والآخرون الذين كان بإمكانه الاعتماد عليهم... لم يكن يريد المخاطر بحياتهم. تكمن المشكلة في أن الروح المارقة قد تتراوح قوتها بين مستوى قاتلي التنانين وصولاً إلى محو بعض أكفأ فرق قاتلي التنانين دون أثر. كانوا بحاجة لشخص يستطيع أداء المهمة ولا يمثل خسارة فادحة إن مات.
"ماذا عن [لص سيد الإسطبل]؟ يمكننا أن نعرض عليها إلغاء حالة وضعها في القائمة السوداء."
"الجحيم لا. لن أتواصل مع طاغية الساحرات لأرى إن كانت موافقة على ذلك. لكنها بداية جيدة. أرسل رسالة إلى أولتير الصياد. وأخبره أننا سنلغي حالة وضعه في القائمة السوداء إن استطاع استطلاع هذه الروح المارقة ومنحنا تقييماً عنها."
كان أولتير الصياد أحد أولئك الذين هاجموا طاغية القزم. ولن يهتم القزم المرح كثيراً بالأمر طالما أنهم لا يمثلون تهديداً لأصدقائه.
"أولتير متغلغل في عمق القطاع الثالث عشر."
"إذن استخدم مرصد طاغية الساحر الأعظم لإرسال الرسالة. واجعل طاغية الساحر الأعظم يفعل ذلك بنفسه إن لم يكن الأمر كافياً، أمتأكد؟"
عضّ الرجل العالم على شفته، وكأنه لا يستهويه طلب أي شيء من طاغية الساحر الأعظم. كان سانغ هون مثلَه في البداية، إذ كانت فكرة طلب أي شيء من الطغاة تثير الأعصاب في البداية. أما الآن؟ فقد قدم سانغ هون الكثير من الخدمات في تنظيم معهد السحر الخاص بطاغية الساحر الأعظم لدرجة تجعل العجوز يكتفي بمجرد إخباره بالانصراف.
"أنجز الأمر."
"حاضر سيدي."
تنهد سانغ هون بينما سارع الرجل العالم بالمغادرة. منح نفسه استراحة قصيرة لتأمل السقف ببلادة لثانية واحدة. منظمة لامركزية تحولت ببطء إلى منظمة مركزية تحته. فقدت عيناه تركيزهما، وهو يستعيد كيف انتهى به المطاف هنا. —— قبل عشرين عاماً. توقف سانغ هون عن تسلق العوالم مع فريقه. أخبروه أنه مصاب بجنون العظمة، فأخبرهم أن تعرضهم لتجربة قريبة من الموت للمرة الثالثة هذا الشهر هو أمر سخيف.
منذ البداية كان يشك في الأمر، فقد كانت لقاءاتهم الخطيرة أكثر بكثير مما يسمح به الاحتمال الإحصائي. لا بأس من كمين لوحش قمة بين الحين والآخر. ثلاثة في شهر واحد؟ مع واحدة تسببوا فيها عن طريق الخطأ في تفعيل محاكمة فورية؟ أقسم الجميع أنهم لم يتحدثوا بالسوء عن طاغية الساحرات عبر الإنترنت. حتى إنه استأجر [الساحرة] غريتفيلد لتفحصه وفريقه لكنها لم تجد أي لعنات أو تعاويذ ملقاة عليهم.
وعلى الرغم من إخبار الجميع له بأنه مصاب بجنون العظمة، إلا أنه استواصل الحفر. استغل معارفه من موظفي الاستقبال في النقابة واستخدم سجله الناصع للوصول إلى أرشيف النقابة تحت الإشراف. استغرق الأمر ثلاثة أيام، ثلاثة أيام من القراءة عبر ما بدا وكأنها ملفات وتقارير غير منظمة عن غير قصد. وهناك عثر على الحقيقة. لم يكن هو وحده. في الواقع، قفزت تقارير الحوادث في جميع أنحاء نقابة المغامرين بشكل صاروخي بعد عام 2001.
استغرق الأمر منه القليل من البحث الإضافي لربط النقاط. حدثت كل هذه الحوادث بعد بضعة أشهر من موت غامار المجنون. ذلك المجنون الذي اشتهر بدفع المغامرين إلى ما بعد حدودهم. باحتجاز عائلاتهم على الأرض رهائن، ومهاجمة مدن على الأرض ومهاجمة المغامرين الأبطال متصرفاً كأنه زعيم محاولات يحاول استخلاص إمكانيات المغامرين الآخرين. بعد ذلك العام، كان هناك زيادة حادة في الإصابات بين المغامرين.
وكان الشيء الأغرب هو أن أولئك الذين يفقدون حياتهم الآمنة كانوا دائماً تقريباً من بين أبرز المغامرين. لم يكن ذلك منطقياً. نعم، غالباً ما يتخذ أقوى المغامرين التصرفات الأكثر خطورة، لكنهم لم يكونوا يميلون للموت أو الوقوع في فخاخ دون انتباه أكثر من المغامرين الآخرين. كان هناك شيء غير متسق. لقد حدث انخفاض مستمر في وفيات المغامرين قبل ذلك الحادث، وكانت الأمور تتجه نحو الانحسار مع رسم خريطة واسعة للعالم وتهديداته.
ومع ذلك ولسبب ما، بعد موت غامار المجنون، ارتفع عدد الضحايا بشكل صاروخي. لا يزال ذلك الاقتباس سيء الصيت يرن بثقل في عقل سانغ هون.
"تسمون أنفسكم أبطالاً وأشراراً؟ هاهاهاها سأريكم جميعاً شريراً حقيقياً."
كرات النار التي تمطر على مدن الأرض، معلنة نهاية جيل البطولة. تذكر سانغ هون وهو يتجمع مع والديه بينما تتعرض كل دولة للضرب بشكل عشوائي ظاهرياً. وعد غامار الناس بالقوة وألقى بهم في بوابات النظام، وهاجم أفراد عائلات المغامرين لتحريض الكراهية. ورغم أنه لم يقتل المغامرين مباشرة، تذكر سانغ هون عدد قاتلي التنانين الذين صعدوا بسرعة كبيرة في تلك السنوات. ولم يتراجع المعدل منذ ذلك الحين.
فقط... معدلات الإصابات. ومع ذلك، لاحظ أن الموت الحقيقي لم يكن شائعاً. تناقض لم يكن منطقياً. وكأن شخصاً ما كان يتلاعب بالأرقام بطريقة ما ويحرص على إبقاء كل شيء غير منظم لكي لا يتمكن أحد من اكتشاف الأمر. وضع سانغ هون الملفات بهدوء ودون ضجيج. متصرفاً كأنه لم يرى شيئاً ولم يكتشف شيئاً. حاول المغادرة، ليجد طاغية الساحرات واقفة هناك، تبتسم له وهي ترتدي ثوباً أبيض.
"يجب أن أعترف، كنت أمل أن يربط أحد النقاط عاجلاً. من ناحية أخرى، أنا سعيدة لأنه أنت، [الاستراتيجي] سانغ هون. يا له من صف شيق اخترته."
كانت تعلم. عرفت طاغية الساحرات صفه بطريقة ما على الرغم من أنه أقسم فريقه على السرية في المحاكمات. كان سانغ هون لاعباً محترفاً في لعبة حرب المغامرين. وهي لعبة استراتيجية في الوقت الفعلي اجتاحت جنون الجيل الشاب في كوريا الجنوبية. وقد صعد ليصبح الأفضل بين الأفضل وبقى هناك لسنوات. وفي الوقت نفسه، رعى شخص ما في النرويج بطل شسك دولي وحصلوا على لقب [الطفل المعجزة] عند دخولهم العالم.
وقد كبر هذا الشخص ليصبح أتيليون ساحر العدم. انتهى الأمر بوضع الكثير من التوقعات والضغط على رأس سانغ هون. وعندما جلس سانغ هون الشاب هناك في مسكن المدير، مطوراً نظره نحو صف رابع بالإضافة إلى الصفوف الثلاثة القياسية، لم يستطع كبح نفسه. كان يعلم أنه كان يجب أن يختار ساحر لكن الصف الآخر نادى عليه بكل بساطة. الصف الذي كان يعرفه كأنه هو نفسه أكثر من أي شيء آخر.
[التكتيكي].
لكان عائلته تبرأت منه لو اكتشفت أنه اختار صفاً غير قتالي بعد تمويله من خلال أموال الحكومة. ومن هنا جاءت السرية. على حد علم، لم يكن أحد قادراً على قراءة صفك ببساطة، ولكن ها هو، وكأن طاغية الساحرات تستطيع قراءة الصف على وجهه. ابتسمت له طاغية الساحرات لكن كل ما شعره هو قشعريرة تسري في العمود الفقري.
"ألن نجري نقاشاً حول مستقبل العالم وما ينتظره؟"
ولا يمكنك ببساطة قول لا لطاغية. —— الحاضر. عاد سانغ هون للتركيز على الأوراق. كان لديهم بالفعل المزيد من المغامرين الذين يمكنهم استدعاؤهم، لكن تلك هي المسألة. لم يكن يريد استخدام قاتلي التنانين الأكثر قوة واستقامة في التهديدات المجهولة. كان يجب أن يبقوا أحياء إن أرادوا حماية العالم عندما تقع الواقعة الحقيقية. قلب الصفحات التي ترصد آخر رصد لأرتيغان فوق بوابة نظام جديدة بين العوالم ثم ألغى الأمر بعد إخبار الجميع بالتراجع والابتعاد عن الطريق.
فبعد كل شيء، كان سانغ هون هو من نشر الشائعات بأنه مشروع طاغية الساحرات. لقد رأى التقارير في لاجين، وتدمير التل، والهجوم على مدينة التحدي. ثم الظهور المشبوه للجان المنبوذين بينما كان المنقبون الأبديون يتصببون عرقاً عندما يُستجوبون بشأن اتصالاتهم به. استطاع سانغ هون ربط النقاط. لقد تحدث إلى رئيس موظفي الاستقبال في القطاع الأول. بإمكان أرتيغان قتل عدد أكبر بكثير من الناس لو أراد ذلك.
على الأرجح كان عميلاً لطاغية الساحرات لإحداث الفوضى ورفع المستوى العام للمغامرين. كان الأمر منطقياً مع ما قيل له وإذا تذكرت تصرفات غامار المجنون. من الواضح أن طاغية الساحرات كانت تعمل على إتقان شكل منظم من الفوضى. السؤال الحقيقي هو ما إذا كان أرتيغان سيصبح نسخة أسوأ من غامار المجنون. وما إذا كان هذا الأمر برمته مجرد تمهيد لوحش سينتهي به المطاف كعلف إنجاز للطغاة أم أن...
مرت بضع دقائق فقط عندما طرق باب آخر. رجل عالم مختلف، رغم أنه أغلق الباب خلفه أيضاً. كان وجهه أكثر تجهمًا من سابقه.
"حصن طاغية القزم انتقل للتو من القطاع الثامن."
امتص سانغ هون نفساً.
"أين هو الآن؟"
أشار الرجل العالم على الخريطة. كان في أحد أطراف القطاع الحادي عشر. أبعد ما يكون عن القطاع الثالث عشر. على الجانب الآخر من العالم. سرت قشعريرة في عموده الفقري. عطل الحواجز وقفز من نافذة مكتبه وبدأ بالقفز فوق المباني. أخرج هاتفه ليتصل بمرصد الساحر الأعظم مقدماً.
"ذلك اللعين الملتحي اللعين! أخبرته أن يبقيني على اطلاع إن وجد شيئاً! ههي! صلني بحصن طاغية القزم حالاً!"
جعل الصراخ الإداري المستعجل عبر أولفيرا الجميع ينظرون إلى الأعلى بقلق. أولئك الذين عرفوه جيداً أدركوا أن شيئاً خطيراً للغاية كان يحدث. ثم بدأ شخص ما بإطلاق إنذار برتقالي لعين بسبب ذلك. تنهد سانغ هون. في بعض الأحيان، كان يشعر بأنه الوحيد الذي يحاول إبقاء نقابة المغامرين بأكملها طافية على السطح. —— بالعودة إلى الأرض...
"هيا يا مودريف. لا توجد تهديدات على فريقك، إنه أنت والعدو فحسب."
ضرب [المحارب] بقدمه للأمام ودفع بدرعه، محركاً الهواء ومحدثاً دويًا صوتيًا عندما تفعيل المهارة بالكامل لصد تأرجح سيف بطيء. حطم الهجوم السيف وأحدث انخفاضاً في الدرع بضربة واحدة. تفعيل كامل للمهارة بدون تهديدات وبدون تأمل. لقد فعلها مودريف.
"نعم، لننطلق!"
كانت الدموع في عيون [المحارب] بينما رفع ريان قبضته في الهواء.