طعن [اللص]
[المقاتل]
مراراً وتكراراً. كان [اللص] محشوراً بين مرفقيه وعجز عن سحب سيفه. صُدم تماماً لتواصل الضربات في جذعه. حاول زيدارت أن يقول شيئاً لكنه شرق بدمه. نهض [اللص] وضحك عليه.
"أيها الأحمق الأبهاء، كيف تسترخص الثقة في معركة مميتة؟"
-- استيقظ وهو يطوي جسده كالجنين، ضاغطاً على صدره باستماتة. الألم ينهش كل ذرة فيه. شعر أن جذعه ثقوب فارغة لا تنغلق. كان يحتضر، بل مات. لقد مات بالفعل. تمدد زيدارت على الخرسانة. تعالت صيحات المارة دهشةً من مظهره. اقتربوا منه. هذا خطأ. عليه التحرك. لا مجال للتوقف هنا. جمع كل ما تبقى له من إرادة واقفز إلى الخلف. مباشرة إلى بوابة النظام التي تقيأته. انهار داخل مسكن المدير، مستمراً في الضغط على صدره.
ركع المدير قربه. ملامحه الإلفية الحيادية تقطر قلقاً لحاله.
"أهلاً بك يا زيدارت. أتدري أنك صرت مرتبطاً بالعالم الآن؟"
حاول زيدارت النهوض فسقط تحت وطأة الألم.
"نَعَم."
"إذن لديّ بعض المرطبات لك. حان وقت الاحتفال."
"ماذا؟"
ارتفعت كرة ذهبية متلألئة واستقرت أمام عينيه. مدّ يده إليها. ابتسم المدير.
– أخبر المدير زيدارت أن يتخذ من أركيلور بلدة لعودته.
وفعل ما أُمر به. ظهر من بوابة النظام في أركيلور. مدينة في القطاع الأول، بعيدة كل البعد عن منطقة مستويات. انهار مجدداً ويداه تطوقان صدره. ساعدت كرة الفئة في إصلاح ضرر الروح لكن مؤقتاً فقط. تفاقم الوضع ثانيةً بعد ثانية وهو جاقص مكانه في العلن والأنظار تحذق فيه. أقبلت إلفة وثّابة نوعاً ما ترتدي رداء كاهنة غير وقور البتة. شرعت تصرخ.
"ميفار! جيتين! المحافات، لحق المدير، أيعقل أن يتقفز الولد فور عودته من الموت؟ ما الذي كان يفعلاه هؤلاء الأرضيون البلهاء؟"
حملاه بعيداً إلى معبد. حاول النهوض لإيقافهما لكن الكاهنة الإلفية دفعته بلا مهلة. سددت ضربة مباشرة إلى صدره فأردته صريعاً للألم.
"أرجوك لا تنهض."
ابتسمت له. أشعلت تلك الابتسامة وميض تحذير في عقله. وقبل أن ينطق بكلمة، غرزت إصبعاً أخرى في صدره فصاح ملء فيه من الألم.
"عفواً، لا تلقوا بالاً، مغامر جديد الارتباط بالعالم يمر من هنا! تضرر الروح!"
"جامييل."
تململ بصوت أبح. غمزته الإلفة ذات النهدين المكتنزين بلباس الكاهنة.
"أه، نعم، لقد أخبرتنا جامييل بكل ما جرى. لا تقلق، أنت في أيد أمينة..."
غرزت إصبعاً أخرى في صدره من جديد حتى غاب عنه الوعي من شدة الألم.
– استيقظ زيدارت وقد رُبطت منشفة على فمه.
حاول انتزاعها فالفى ذراعيه مقيدتين. شرع يمضغ المنشفة محاولاً تقطيعها بأسنانه.
"مهلاً، تمهل قليلاً يا صاح."
ظهرت جامييل أمامه. عادت لهيئة بشرية مجدداً. تلوح بغضب مذ تذكر ما فعلته. كل هذا بسببها هي. كيف تقف سليمة بينما يتلوى هو ألاماً؟
"استمع إليّ لثلاث دقائق فقط. أعرف والديك. أعرف أنهما أطالا القول معك عما هو قادم."
تجمد زيدارت مكانه. لم توقع سماع هذا منها قط. واصلت جامييل حديثها.
"ثلاث دقائق فحسب، أنصت لي، حسناً؟ ثم دَعني أفعل ما ترغب فيه. بلا جدال. إن تكلمت الآن، فسيكون الأمر أسوأ بكثير من مجرد كلامك في مواجهة كلامي."
اشتعلت فئته الجديدة في عقله وهو يحدق في جامييل بحنق. تركها تتحدث يشبه قتال أستاذ بلا سلاح. حماقة صرفة، لكنه... بحاجة لمعرفة ما ستقوله. أومأ بخشونة. أطلقت جامييل نفساً واقتربت مفككة قيوده والكمامة.
"لماذا؟"
نشج بصوت خشن.
"ألم تدرك بعد؟"
"ماذا؟"
"أنا من دبر الأمر. رتبت السيناريو لتضطر لقتال أرتيجان. لم أمت هناك. كانت مسرحية برمتها."
"طَعَنتُكِ حتى اخترقتكِ. شعرتُ بما حدث."
"ومع ذلك هأنذا أمامك!"
دارت جامييل دورة كاملة ثم قلبت جسدها في الهواء.
بسطت ذراعيها هاتفة: "ها هوذا!"
عجز زيدارت عن فعل شيء سوى التحديق بها. لو حاول فعل مثلها لربما قضى نحبه من الألم.
"شاشات النظام -"
"كلها زائفة، هيا يا رجل، لقد تنبه أرتيجان للأمر بسرعة. الحق يقال، من ذا الذي يرتاب من واجهته أصلاً؟"
هزت رأسها بضجر. حاول زيدارت استدعاء شاشة المحاكمة الفورية. استغرق الأمر ثوان معدودات حتى انبثقت شاشة النظام. ظهرت عليها صورة برمجية لشاشة جامييل وهي تخرج لسانها استهزاءً به. عدا ذلك، بدت شاشة نظام مطابقة تماماً. حدق فيها زيدارت ببلادة مطرفاً عينيه. تقافزت الذكريات في عقله. كلمات قيلت، وأخطاء ارتكبت. هذا فخ سافر، هكذا قال أرتيجان. رفض زيدارت الإصغاء. كان هو من بادر بالضربة الأولى.
ألم مختلف اجتاح صدره وطغى على وجع الجسد.
"لماذا! لماذا تفعلين هذا؟ ما الذي ستجنينه؟"
"جني؟ كلا، العبرة بما سنخسره. نحتاج لمزيد من الناس في قمة الهرم القوتي. أنت تعرف بعض الحقيقة، أليس كذلك؟ ما كان لوالديك أن يخبراك بشيء من هذا قط. عدم مسؤولية."
أراد الدفاع عن والديه. هو من ألحّ عليهما لقول الحقيقة، لبيان سبب مواصلتهما الضغط بهذه الشراسة. ظل يضايقهما حتى استسلامهما.
"لا أعرف كل شيء. التقطت نزراً يسيراً من طريقة حديثهما عن العالم."
"أنت كاذب فاشل."
قالت جامييل.
"وأنا أعرف طباع والديك أيضاً. أحمقان عاطفيان ومغرمان."
والداه... يا ترى ماذا سيظنان حين يعلمان بما ارتكبه؟ محاولة قتل زميل والقفز نحو البوابة لارتباط عالمي جديد، أيّ درك درك إليه؟ شعوره بالذنب بلغ عنان السماء، أو يكاد يضاهي ذنب جامييل. جامييل... لم تبد متأثرة بشيء البتة، عيناها باردتان وبلا مبالاة. كأن الأمر لا يعنيها. طرح زيدارت السؤال البديهي.
"أتعملين لصالح الطغاة؟"
"نعم، ولا."
"أرجوك يا جامييل."
أطرفَت جامييل واهتزت شفتها قليلاً.
"حسناً، نعم، أنا أعمل مع الطغاة، ليس كلهم، لكنهم جميعاً على علم بما أقوم به. أرتاح قلبك الآن؟"
"كلا."
حسم زيدارت أمره.
"سأخبر النقابة. إن كنتِ تعملين لصالح الطغاة، فدعيهم يحضرون ويبررون بأنفسهم."
حدقت به جامييل ببلاهة لتعقبها قهقهة مجلجلة.
"أتظن أن الطغاة سيهبطون بأنفسهم ليصدروا حكماً بين طفلين في العالم الأول؟ بحق دبر المدير المشويّ! أكنت تنوي استدعاء والديك أيضاً؟"
احمر وجه زيدارت وعقد ساعديه. ثم تجهم متأوهاً من الألم.
"ما فعلتِه لم يكن صائباً. لقد وضعتِ اسمه في القائمة السوداء. هو لا يستحق هذا."
"أيتها الطفلة المنافقة."
بزقت جامييل. أشارت إلى صدره فكظم ألمه.
"حاولت قتله، وتظن أن هذا لن يدمر حياته؟"
"وكان هذا خطأً. سأصلح ما أفسدتُه. أود مواجهة العدالة، أكانوا طغاة أم لا."
كان طفيفاً، لكن وميضاً لمع في عينيها. لربما بفضل فئته الجديدة لكن كل شيء انجلى أمامه فجأة. جامييل بقيت جامييل التي يعرفها. كشكشت جامييل أنفها استخفافاً بكلمة العدالة، ثم هزت رأسها وأدارت مقلتيه.
"أولاً، لن تُدرج في القائمة السوداء ولن تنال عقاباً ملائماً بسبب والديك. وفي المقابل، سيقع [لصنا] الصغير تحت أقسى درجات التدقيق. لن يجد لا أنت ولا هو فريقاً قط للانضمام إليه."
واصلت جامييل حديثها قبل أن يرد زيدارت.
"فضلاً عن ذلك، ما إن يطأ بقدميه خارج منطقة المستويات حتى ينقضّ عليه والداك ويثقباه إرباً. العدالة؟ هاه!"
فكّ ساعديه وحدق في كفيه. لماذا مُنح فئته الآن؟ لم يقدم له المدير إجابة، لكنها تستعر في عقله مطالبة إياه بتبرئة ضميره.
"اسمعني."
قالت جامييل.
"نحن بحاجة لمزيد من أمثال شينرين أو أتيليون. إن قضينا عليه الآن، فسيلعب بأمان ويغدو متوسطاً. سيذهب كل شيء هباءً منثوراً."
كانت جامييل ترجوه. رأى ذلك في عينيها. لم تكن تكذب. كان [السياف] الشيع يتردد ويتخبط في لجج من الذنب. لم يكن أهلاً لفئته.
"انتظر يوماً إضافياً فحسب. سيخضع للمحاكمة الثانية. أظنه سيقدم لنا مفاجأة."
برق خاطر في عقله—ابتسامة مجنونة ويائسة. رجل يفتقر لمهارة يعتد بها لكنه يوظف كل تفصيلة متاحة لتحقيق النصر. آخر ما جال في خاطر زيدارت حين مات هو أن أتيليون كان سيغدو زميلاً ممتازاً. وذنبه هو أن ذلك لن يتحقق أبداً. رفع زيدارت بصريّة.
"أتظن أنه سيرتقي مصاف قاطعي التنانين؟"
ابتسمت جامييل... بحزن؟ حدقت به، ثم طأطأت بمرارة ذنب. لم تعد تتخفى خلف قناع الجمود بل كشفت عن مشاعرها الحقيقية. لا جدوى من الإخفاء. بإمكانها قراءة أفكاره أيضاً.
"من يدرك؟ ألا تريد أن تراه وما سيؤول إليه؟"
كان القبول خطأ. صفقة قذرة لا يُكشف له فيها عن كامل الحقيقة. كان حرياً به رفضها والمضي مباشرة إلى النقابة. حدق [السياف] الشاب إلى صديقته الوحيدة وهي تستعطفه ليتراجع عن قراره، فانهارت مقاومته وتدلى كتفاه.
– أطلقت جامييل نفساً لدى مغادرتها الغرفة.
لم يسِر اللقاء وفق الخطة المرسومة. كان مفترضاً بها أن ترقص وتستفز وتهدد زيدارت ليوافق. لكنها عوضاً عن ذلك توسلت كصديقة.
"ولد غبي، أسهل من السهل التلاعب به."
كذبت على نفسها. لقد سبر أغوارها.
[السيافَة]، حتى صغارهم، غالباً ما يفعلون.
لم تكن جامييل واثقة مما كانت ستفعله أمها، لكن منع زيدارت من الذهاب للنقابة كان من أجله هو لا من أجل رايان. ومهما حدث، سيظل رايان في القائمة السوداء. وإن وقف زيدارت في الطريق... حتى هي لم تكن تعلم كيف ستتعامل أمها معه. كل ما ترجوه أن تكون أمها مشغولة برايان لدرجة تفوتها معها ترقية فئة زيدارت. راحت جامييل تروح وتجيء. رغم وضعها، ساعدها المشي على تهدئة روعها. ثم تطلعت بحذر، تتجسس على المكان الذي تركت فيه الأمور تتحرك لإدراج رايان في القائمة السوداء.
ثم كظمت ألمها.
"آه، يا ساب، أنت بارعة حقاً في عملك أكثر من اللازم."
– عادت سابرينا، موظفة الاستقبال الرئيسية في بايلوس، إلى مناوبتها لتجد نقابتها مقلوبة رأساً على عقب.
أُدرج أحدهم في القائمة السوداء، وفي العالم الأول علاوة على ذلك. لسبب ما، علم كل فريق بالأمر قبلها هي شخصياً. كانت توبخ موظف الاستقبال المبتدئ بلا مهلة. كان وصف المبتدئ خاطئاً. مضى على عمله عام كامل، لكنها كانت أرحم كلمة تسععفها لتبرير تلك الفضيحة الكبرى.
"مفترض بك نشر رسالة، لجميع الموظفين أولاً، ثم نجهز ونصدر مرسوماً. كيف علم الجميع بالخبر قبلي أنا بالذات؟"
تلجلج الرجل.
"أ-أقسم أنني أرسلتها ولم أخبر أحداً غيرهم. لابد أنهم أناس المعبد، المحليون-"
لكزت سابرينا الأحمق في معدته فور خروج الكلمة من فمه. وتقطر نبرتها سماً.
"إن نطقت هذه الكلمة مجدداً سأقوم بتمزيق أحد أحشائك. أسمعتني؟ كلا، أهل العوالم العاملون في المعابد لا يثرثرون."
"حاضر، سابرينا."
قال الرجل وسط سعاله.
"إن لم يكونوا أهل العوالم، فلا أحد غير جامييل، لقد كانت منهارة. ربما فعلتها هي."
جمد هذا الاسم عروقها. التفتت حارسة ل محيطها وسمعت طرقاً على الباب—كأنه كان ينتظر حدوثه. تنحنحت سابرينا.
"تفضل."
"سمعت أحدهم ينادي اسمي. أهلاً ساب! أهلاً ليب."
"ليب، انصرف الآن."
"حاضر، رئيسة موظفي الاستقبال."
سُرّ موظف الاستقبال المساعد بالفرار من غضبها، متوقعاً صبّ غضبها على جامييل لا عليه. في الواقع، كانت سابرينا تبذل قصارى جهدها لئلا تعرق وتفضح أمرها. انغلق الباب خلف المساعد.
"ما الخطب يا ساب؟"
قفزت جامييل حتى اقتربت من وجه سابرينا. وجهها يبعد بوصات معدودة عن وجه موظفة الاستقبال. ابتسمت جامييل مع إمالة رأسها.
"تبدين كمن رأى شبحاً."
حافظت سابرينا على مهنتها بينما بدأت قطرات العرق تتجمع على جبينها.
"لا خطب البتة. أحاول ضبط شؤون النقابة فحسب."
"نسيت أن النقابة تحتفظ بمثل هذه السجلات الورقية العتيقة."
تنهدت جامييل بمبالغة.
"برأيك، كم تبلغ معرفتك؟"
بدأت سابرينا تحرياتها عن خلفية جامييل فور تفاعلها مع أرتيجان. لم تستغرق وقتاً طويلاً لتدرك أن ماضي جامييل لا يصمد أمام التدقيق. سألت هنا وهناك وواصلت التنقيب حتى انتهت في أرشيف مدينة أركيلور. وهناك تمنت لو لم تفعل.
"لا شيء، أنا لا أعرف شيئاً."
"جيد، حافظي على ذلك."
أدارت جامييل رأسها نحو الجدار، كأنها تنظر وتصغي لشيء بعيد.
"يضع فريق باتريك جائزة قدرها خمسمائة عملة عالمية على رأس المدرج في القائمة السوداء. تأكدي من إضافة ذلك."
ابتلعت سابرينا ريقها. لربما تلقى حتفها بسبب هذا، لكنه عملها، وهي مغامرة. لم يكن بلوغ منصب رئيسة الاستقبال أمراً يسيرأ. ولديها بعض الكبرياء الملعون.
"لا أتلقى الأوامر منك."
حتى ابنة قاطع التنانين الشهير والإرهابية لم تستطيع قتلها في منطقة مستويات. هذا ما كانت سابرينا ترجوه على الأقل. رؤية جامييل تقف أمامها في تلك المنطقة ذات المستويات لم تبدد مخاوفها تماماً. أصدرت جامييل صوتاً بلسانها استهجانأ.
"تفحّصي هاتفك."
تراجعت سابرينا خطوة بينما اهتز هاتفها. مع إبقاء [الساحرة] في مجال رؤيتها، أخرجت هاتفها. ثم تجمدت. ملأت صورة الشاشة بأكملها. رمز قديم، ترس برونزي kite مع قبعة ساحرة مدببة تتدلى باسترخاء من الزاوية اليمنى العليا. وعلى الترس ذاته، رسم مبسط لأرض مسطحة تسبح في الفراغ. هكذا بدا القطاع الأول الأصلي. قبل قدوم باقي القطاعات. كان الشعار الأصلي للطغاة. الراية التي التف حولها العالم لصدّ قوات الأرض.
بقي الشعار على شاشتها لخمس ثوان، ثم اختفى. كأنه لم يكن موجوداً أبداً. انحنت سابرينا بعمق أمام عميلة للطغاة. ثم أخرجت هاتفها.
"هذه سابرينا، رئيسة الاستقبال. أصادق على مرسوم المستهدف أرتيجان، [لص] في العالم الأول. ب bounty ابتدائي قدره خمسمائة عملة عالمية."
أغلقت الخط قبل تلقي رد. لا تزال جامييل تحدق بها. لم تعد سابرينا تتساءل عن كيفية ظهور جامييل في منطقة مستويات. إن استطاع أحد فعلها، فسيكون شخصاً يعمل لصالح الطغاة. تنحنحت، شارعة في الشعور بارتياح أكبر تجاه جامييل مقارنة بالسابق.
"هل لي بسؤال عما جرى لباتريك؟"
"مم، بالطبع لقد قتلته لأنه خرق آداب المغامرين."
عبست جامييل إزاء وجهها المرتعب.
"مهلاً! منحته فرصة، تعلمين. لسست وحشاً. ذنبه أنه خفض دفاعاته كالأبمق. لو نجا لارتفعت إنجازاته بشكل صاروخ."
"وماذا عن زيدارت ووالديه -"
"كنتِ تؤدين ببراعة. لا تفسدي الأمر الآن."
قالت جامييل.
"كل ما يجري من أجل مستقبل العالم. إن أردتِ معرفة المزيد، فأنتِ تعلمين ما عليكِ فعله. ارتقي لمرتبة قاطع التنانين وحينها سنخبرك بكل شيء."
– تنهدت جامييل وهي تراقب سابرينا تبتعد.
لقد ارتعشت رئيسة موظفي الاستقبال في بايلوس، لكنها لم تعد تؤمن بأنها على بعد خطوة من الموت.
"لا تزال لينة أكثر من اللازم."
"أخرسي يا أمي."