"سعينا دائماً، دائماً، من أجل السلام بين الأرض والعالم. دول الأرض هي التي وصمتنا بالطغاة حين استعبدت أهل العالم باسم العقيدة. استهدفنا المبتدئين وحدهم ولم نُصِب قط أبرياء الأرض. اعلموا يقيناً، هذا لا يعني أنكم أبرياء ولا أننا ضعفاء. إن واصلتم التصعيد إلى ما بعد الأهداف العسكرية والمبتدئين، فسنفعل."
- الساحرة الطاغية. *نشر متعاطفون مع الطغاة هذه الرسالة في أنحاء الأرض. أول مظاهرة علنية لمختارين يعملون ضد بلدانهم الأصلية.*
لمست قدمَا رايان الأرضَ على بُعد خمسين قدماً من الاستراتيجيّ. لم يؤلمه الهبوط، ولا نزيفُ أنفه. اندفع إلى الأمام مرةً أخرى، تدفعه الأدرينالين والنشوة. كان ما زال يملك ميزةً واحدة. خمسة وأربعون ثانية. لا، بل كان يملك اثنتين. ارتدّ غطاؤه إلى الخلف خلال السقوط الحرّ. تحرّك جدار دروع أفال قليلاً، كأنه يرتجف. ربّما كان ذلك من خياله وحده... لا، لقد رأى ذلك بالتأكيد حين كان يفرّق الدروع عن بعضها، لقد نظر في عيوني أفال.
كانت النظرة نفسها التي منحها إياه كريس. كان أفال، الاستراتيجيّ المقاتل السحريّ المُطوّر، يخافه. ضحك رايان وهو يركض نحو صفّ العساكر المتقاربة. عرض أفال صفقةً بلا مؤقّت زمنيّ بينما كان يخوض حرباً. تدرّب أفال على القتال الجسديّ بما يكفي لتعلم مهارة [درع الصدم] لكنّه أُطيح به على يد [مُحتال] تافه من المرتبة الأولى. كان الاستراتيجيّ، وهو زعيم اختبار، يخافه. أه، كان بإمكانه استغلال ذلك.
أخرج رايان النبال وأطلقها نحو الأعلى.
"[رمية مقوسة]"
ألقى بالنبال أرضاً وبدأ يطلق النار بعشوائيّة نحو الأعلى بسلاحه. ثلاث مرّات. كيف تتعامل مع شخص يمكنه التفكير بعقول متعدّدة؟ تُرهق معالجاته باختراع هراء مطلق. كانت تلك هي مشكلة مهارات مثل [أفكار متشابكة]؛ إذ تميل إلى تشابك بعضها ببعض. حتّى مهارة مثل [أفكار متوازية] شهدت انخفاضاً كبيراً في الكفاءة مقارنةً بعقل واحد مركّز. ستّون ثانية. اتسعت ابتسامته أكثر. حتّى العساكر أصبحت أكثر خرقاً.
مال إلى الخلف متفادياً عسكراً اكتسب تعزيزاً فجأة، وضحك مستهزئاً بالاستراتيجيّ.
"تزداد تهاوناً!"
ألقى نظرة مبالغ فيها على محيط دائرة التعويذة.
"لا يبدو أن الحرب تسير على ما يرام أيضاً!"
لم يكن لديه، بطبيعة الحال، أدنى فكرة عمّا إذا كانت كلماته صحيحة. لم يستطع معرفة كيف تسير الحرب من مسافة بعيدة، لكنّ ذلك لم يكن المغزى. انطلق الهراء من فمه مثل أحشاء كينغسلي.
"أقول لك ما يلي، سأعقد معك صفقةً."
لم تكن العساكر سريعة بما يكفي لإجباره على الوقوع في طوق الحصار. ولم يساعد الأمر أن معظم العساكر المستدعاة حديثاً كانت في وضع دفاعيّ بدلاً من ذلك، محاولةً كسب الوقت لأفال كي يُعدّ الحافز. التلع الاستراتيجيّ الطعم.
"ولماذا قد أصدّقك؟"
"يمكنني فعل هذا طوال اليوم. أشغلك وأنتظر حتّى تخسر الحرب. لا يمكنك قتلي بسرعة، وإن حوصرت، يمكنني الهرب ببساطة. ولن تحصل على شيء."
كان رايان قد للتو ابتكر تلك الفكرة، ثم أدرك أنها صحيحة بالفعل. كان بإمكانه تقنياً الهرب بكل بساطة ومساعدة الجيش البشريّ في الفوز بالحرب. حاول أفال مواصلة المماطلة.
"حين أفرغ من الحافز، سأتعامل معك ومع الحرب."
"هاه! لو كان ذلك صحيحاً، لكنت انتقلت آنياً إلى هنا فوراً. اعترف، يا أفال، أنت واقع تحت مؤقّت زمنيّ أكبر مني."
ثلاثون ثانية.
"غادر الدائرة وسأقبل عرضك."
أهمل الإشعار الصادر عن مهمة الاختبار الخاصة به. يا له من زعيم مثير للشفقة. لماذا قد ينسحب الآن؟ لقد كان على وشك الفوز. هزّ رايان كتفيه وهرول نحو محيط الدائرة. كانت العساكر تفسح الطريق أمامه. وُجد الكثير منها أمام آزال لدرجة أنه لم يعد يمتلك الثقة للفوز بهجوم أماميّ. كان الاستراتيجيّ يتراجع للخلف، نحو منتصف الدائرة. ولا تزال الدروع تواجهه. عشرة ثوانٍ. تفادى عسكراً مُعزّزاً حاول الانقضاض عليه خارج الدائرة.
"لا تكن وقحاً."
ثم استعاد سيف روحه وأخذ نفساً عميقاً.
"لقد حطّمت حافزين! أفال هنا! لقد آن أوان الهجوم! أخبروا الجنرال أن النصر قريب!"
تحديث مهمة الاختبار. شروط الإنهاء: قتل الاستراتيجيّ. أو قبول صفقة أفال - فشلت! أو البقاء على قيد الحياة داخل دائرة التعويذة حتّى يفوز الجيش البشريّ. ابتسم رايان وهو يتفادى العساكر المهاجمة. لم تستطيع الأشياء دخول دائرة الاستدعاء، لكن العساكر والأشخاص استطاعوا مغادرتها بالتأكيد. وانطبق ذلك على الأصوات أيضاً. استدار ليواجه زعيم الاختبار الثاني.
– كانت هذه حرباً حاسمة ضدّ مملكة البشر.
كان غول الأجنحة، أفال، ينتزع أشواكه محاولاً معرفة دوافع هذا الـ[مُحتال] المجنون.
أوكرَهُ الغطاء ومطاردة الجن والبرية للبشر في مزار الذخائر على الاعتقاد بأن هذا شيطان أو أحد الأعراق «الشيطانية».
لم يحاول الـ[مُحتال] حتى نهب الكنز في حجرة الحارس. اعتقد أفال أنه قد يكون حليفاً أو لاجئاً ويمكن استئجاره. ثم حطّم الـ[مُحتال] الحوافز وحاول قتله. مجنون يحاول صنع اسم لنفسه — هذا ما قرره أفال. كان هناك دائماً أمثاله القلائل. إلا أن هذا لم يتوقف ولم يلن مهما دُفع للخرى. في البداية، بدت كل خطوة طائشة، لكن أفال شعر الآن وكأن أنشوطة تلتف ببطء حول عنقه. استخدم الـ[مُحتال]
عسكراً آخر ليقفز في الهواء ويدور. أصاب عسكراً قافزاً بسطح سيفه الطويل واستخدمه رافعةً للهبوط بشكل مائل نحو الأسفل. ضحك البشريّ على مناورته الخاصة، وبدو مسروراً لنجاحها أصلاً. كان اللقيط يستمتع بوقتهم. ليس ذلك فحسب، بل كان يتحسن بمرور الوقت. لم يكن أفال ليقضي عليه بمجرد العساكر.
"الجنرال دوبوار!"
نادى الـ[مُحتال] مرة أخرى.
"أين أنت؟! لقد تحطمت الحوافز!"
خطأ آخر، لقد خُسِرت الحرب سلفاً. ركّز أفال على جعل النصل البديع حافزاً لدرجة أنه لم يدرك أنه سيف روحيّ أسطوريّ. والآن بات عالقاً في دائرة التعويذة، يؤدي دور الحافز حتى تنفد مانا الخاصّة به.
"الحوافز هي.. ووه-"
استخدم عسكر قافز ظهر عسكر آخر ليقفز نحو الـ[مُحتال]. ضرب البشريّ العسكر الحجريّ بينما اخترق النصل الحجر كالزبدة. نظر الـ[مُحتال] إلى نصله مدركاً، ثم نظر إليه وابتسم. كزّ أفال على أسنانه. بدأ البشريّ يقطع عساكره، ولم تكن تمتلك نقاط ضعف واضحة كالنوى أو بُنى المانا المكشوفة، لكنها كانت أبطأ من أن تصيبه. جرّب أفال تركيبات عديدة، هجمات مباغتة، تشكيلات أساسية، لكن بدا وكأن الـ[مُحتال]
قد رآها جميعاً. لقد حدد الـ[مُحتال] مقاس أفال. بدأت الأبواق تدقّ، وأغمض عينيه. لقد أُنذر الجنرال أخيراً، وضاعت المعركة حقاً.
"يبدو أن وقتك قد نفد، يا أفال!"
"حقاً، مع أنني أنوي جعلك تدفع الثمن الأغلى."
ركل الـ[مُحتال] عسكراً محطماً، ثم عبس متأوهاً بسبب قدمه.
"ما رأيك بصفقة؟"
ضحك أفال على السخرية. فرّق دروعه لينظر إلى البشريّ الذي خرب كل شيء.
"سأقتل الجنرال من أجلك."
"أتتوقع مني أن أصدّق ذلك؟"
"الآن، استمع إلى خطتي. ما الذي تخسره؟"
توقع أفال أن يتجه الـ[مُحتال] نحو الأثر الغريب الذي يطلق مقذوفات صغيرة. بدلاً من ذلك، كان البشريّ المجنون جاداً تماماً. رقص جنون ماكر في عيني البشريّ. استمع أفال إلى خطة البشريّ. ثم أدرك أن الـ[مُحتال] جاد.
"لماذا؟ ماذا ستجني من كل هذا؟"
هزّ الـ[مُحتال] كتفيه.
"ليس لدي خيار. يجب أن أزداد قوة."
"هذا الطريق يقود إلى الهلاك. اكتساب القوة بهذه الطريقة حماقة. الاحتمالات ضعيفة في أن تكتسب مهارة حقيقية أو اعترافاً من العالم، وحتى إن فعلت، فمن المرجح أن تكون فاسدة."
"نعم، لكنكم لا تمتلكون نظام الاختبار."
"ماذا؟"
تنهد الـ[مُحتال]، ولم يعد يبدو مستمتعاً بكل شيء، بل بدا مستسلماً لمن يفعل ما يجب فعله. كانت تلك عينا شخص أدرك أنه ميت لامحالة. أقنع ذلك أفال أكثر من أي شيء آخر.
"أتعطيني كلمتك؟"
"نعم، سأبذل قصارى جهدي لقتل الجنرال. أعطيك كلمتي."
صدق الاستراتيجيّ الشيطانيّ كلمات محتال بشريّ. باستخدام [نظرة الطائر]، رأى الجنرال يبدأ هجومه من بعيد. ركّز أفال مجدداً على الـ[مُحتال] مجهول الاسم أمامه.
"تعال إذن، لنصنع عرضاً. أنا أفال تسوزورا، غول الأجنحة، الاستراتيجيّ تحت إمرة ملك الشياطين أركتوس. تعال أيها الغريب، أرني مهاراتك."
"أنا مجرد رايان. رايان روبنسون."
ضحك أفال، وضحك رايان أيضاً. اندفع اثناهما نحو بعضهما. انقضّ درع أفال مسرعاً بينما تفادى رايان إلى الجانب ووجه ضربة بسيفه. استدار ورفع درعه الآخر لصدّ الهجوم. درعه المسحور يصدّ سيف الرووح.
"أنت ضعيف! كيف تنوي الإيفاء بوعدك؟"
دفع درعه المدافع إلى الخارج بـ[درع الصدم].
[تفادي فوريّ]
تسارع رايان فجأة متجاوزاً الدرع. كان ظهر أفال مكشوفاً، لكن كل ما كان عليه فعله هو الالتواء— دوى صوتان عاليان، وشعر أفال بتأثيرين يخترقان ضلوعه من الجانب.
"آه—"
"عذراً، أنا لا ألعب بنزاهة. لكنني أفي بوعودي مع ذلك."
ضحك أفال وهو يروي. ما كان له أن يقع في تلك الخدعة. نظر إلى السماء الزرقاء الصافية ثم إلى رايان. بشريّ، ليس مجنوناً مبتسماً يبتهج بانتصاره، بل رجل يبدو حزيناً لأنه قتل شيطاناً للتو. لسبب ما منحه ذلك أملاً أكثر من أي شيء آخر.
– اكتمل هدف مهمة الاختبار!
يمكنك مغادرة الاختبار في أي وقت عبر مناطق الخروج المخصصة. لقد قطع رايان وعداً، وسواء كان لشخص في الاختبار أو غيره، فقد كان ينوي الإيفاء به. كان يعرف القصة الخلفية لمعظم الملوك والملكات الذين سيظهرون في الاختبارات الخمسة الأولى، لكن ذلك لم يكن مهمّاً. ما كان مهمّاً هو المكافآت التي سيحصل عليها لقاء قتل زعيم آخر. أمسك رأس أفال المقطوع من شعره وهو يقترب من حافة الدائرة.
صرخ.
"لقد مات أفال! أين الجنرال دوبوار؟!"
ترددت زئيرات وهتافات رداً على ذلك مع تقدّم الجيش البشريّ. كانت العساكر أبطأ حتى ممّا كانت عليه حين رآها للمرة الأولى. لابد أن الجزء الكامن من مهارة تعزيزه كان أوسع مما ظنّ. رمق رايان الجنرال الذي يقود الهجوم وسقط أرضاً. سيحين وقت العرض قريباً. بعد نحو خمس عشرة دققة، اقترب رجل مُدرّع على صهوة جواد من الـ[مُحتال] داخل الدائرة. لمس الهواء المحيط بدائرة التعويذة بحذر فوجد أن يديه قادرتان على العبور.
"اللعنة، لقد حاولنا كل شيء لاختراق هذا. كيف أفلحت في ذلك أيها الفتى؟"
بجدية، ما بال الكهول ووصفه بالفتى؟ لقد بلغ الثانية والعشرين، اللعنة.
"لست فتاً. لقد عبرت عبر شيء شبيه بنفق المرمر هذا."
"لقد عبرت أحد مزارات ذخائر ملك الشياطين؟ كنت في إحدى الفرق التي أرسلناها للتسلل خلسةً؟"
"كان الأمر أقرب للركض نجاة بحياتي منه للتسلل."
قال رايان.
"على كل حال، ما هو مزار الذخائر؟"
تفاجأ الجنرال بسؤاله.
"إنه حجرة حاملة للآثار. يجب أن تخبرنا بالموقع."
نظر رايان إلى الجنرال فحسب، ثم ارتمى للخلف.
"هاهاها، تبّاً! لم أُشاهد أي كنز. لم أرد التحقق بسبب أحشاء كينغسلي المتناثرة في كل مكان!"
عبس أحد المساعدين المرافقين للجنرال في وجهه.
"عليك إبداء المزيد من الاحترام، أنت تتحدث إلى—"
قاطع الجنرال مساعده.
"أظهر بعض الاحترام، لقد أنقذ هذا الفتى حياة عدد لا يحصى من الجنود بأفعاله."
"بالطبع، يا سيدي."
ترجل الجنرال دوبوار. نظر رايان ببلادة نحو السماء، ثم أدار رأسه لينظر إلى رأس أفال في يده. قذف به بعيداً باشمئزاز مفاجئ، ثم نظر إلى الدماء الملطخة على يده. ارتجفت يده.
"لا يجب أن تبدو هكذا إزاء قتل شيطان، يا فتى."
"أريد فقط لهذه الحرب أن تنتهي."
قال، ناظراً إلى الجنرال.
"ولكن نعم، ذلك يجعلني أشعر بتحسن حقاً."
مدّ الجنرال يده اليمنى إلى الـ[مُحتال].
"ما اسمك، ايها الفتى؟"
"رايان، ولست فتاً."
رفع يده ليصافح اليد المعروضة، ثم تقدّم بسرعة مستحيلة.
[تفادي فوريّ]
رفع الجنرال، ذو السنوات من الغرائز المصقولة، يده الأخرى لصدّ ضربة رايان. ظهر سيف لم يكن موجوداً من قبل ليخترق يد الجنرال. وبكل قوته وزخمه، دفع رايان، وبالكاد توقف النصل عند حنجرة الجنرال. ومما أسف له الجنرال دوبوار، أن رايان امتلك مهارة أخرى.
[طعن مزدوج]
أضاف الطعن الثاني دفعة مفاجئة للمأزق، ليغوص النصل عميقاً في حنجرة دوبوار. قطع رايان نحو الأعلى بينما قطع النصل المسحور عظم الفك بنظافة. تدفق الدم في قوس وتناثر على وجهي المساعدين المرعوبين. كان [المحاربون] أشدّاء، والمحاربون المُطوّرون أشدّاء أضعافاً مضاعفة. طعن مرة أخرى عبر عين دوبوار، لمجرد التأكد. ثم قفز إلى الوراء ليتفادى أحد أسرع المساعدين وركض للخلف.
[تفادي فوريّ]
ارتقى مستوى!
[تفادي فوريّ]
المستوى 3 -> 4 [طعن مزدوج] ارتقى مستوى!
[طعن مزدوج]
المستوى 4 -> 5 ركض رايان، فقد أسقط كل عتاده بعيداً عن المكان الذي رقد فيه ليخفض حذر الجنرال. التقطه وأحضر واجهة نظام الاختبار. مغادرة الاختبار؟ احتُسبت دائرة الاستدعاء بوصفها منطقة خروج مخصصة للاختبار. واختفى الـ[مُحتال]. لقد قتل الزعيمين دون سبب واضح وترك المملكتين في حالة من الفوضى. كان رايان يعرف عواقب ما فعل لاختباراته المستقبلية. بصراحة، بدأ يتطلع إلى ذلك. اكتملت مهمة الاختبار.
الأهداف المكتملة: قتل الاستراتيجيّ. اكتملت! أو قبول صفقة أفال. فشلت! أو البقاء على قيد الحياة داخل دائرة التعويذة حتى يفوز الجيش البشريّ - اكتملت! أو قتل الجنرال - اكتملت!
جاري حساب نقاط إنجاز العالم الأول... تقييم إنجاز العالم الأول: س. تهانينا! لا توجد فئات مجاورة متاحَة! جاري نقلك إلى غرفة الأمان.