كان مدريد في غرفة تدريب أخرى، يحاول بيأس استعادة تلك اللحظة السحرية. لم يكن الأمر تطوعياً بالكامل، فقد أبعدت [المقاتلة] الجنية يداً بيد وعلى يد لاتيك الأقوى بكثير من النطاق السابع، حين حاول اقتحام غرفة التحكم وتوسل إلى رايان من أجل جلسة أخرى. الآن لم يبقَ سوى أنجاليث ومدريد ورايان وغريفيتش. وكلهم يغمره الفضول البالغ تجاه الأمر برمته. وما قد يعنيه ذلك لهم، وللجنيه الباقي من العالم.
كانت عينا أنجاليث تلمعان الآن، وقد حلّ الأمل المتحمس محل الشوق.
"كل ما فعلته قد يغيّر الطريقة التي ينظر بها جميع المغامرين منا إلى الأمور. إنه يثبت أننا لا يجب بالضرورة أن نختار فئة الندرة الأعلى".
هزّ رايان رأسه.
"أعتقد أنه أصبح أشبه بلعبة توازن. إن الاحتمال المتزايد لمهارات الندرة الملحمية لا يزال أمراً بالغ الأهمية من حيث الإمكانات المستقبلية للمغامر. إذا كنت واثقاً من تعلّم مهارات الاختبار الأخرى الخاصة بك، فأعتقد أن فائدة مهارة ملحية محتملة تفوز في النهاية. أعتقد أيضاً أن نظام الاختبار لا يقدم الفئات إلا إذا كانت تناسبك بطريقة ما".
لقد جعل ذلك قرارات الفئات أكثر تعقيداً لبقية العالم. وكما كانت الأمور، كان الناس يضطرون إلى الموازنة بين الندرة، وتعدد الاستخدامات، والتخصص للفئة. والآن صار عليهم أن يأخذوا في الاعتبار ما تعتقد أنك تريده أيضاً. لم يكن ذلك شيئاً عليه القلق بشأنه حقاً. لا، بل إن أهم شيء تم اكتشافه هنا هو أن الأمر لم يكن يتعلق فقط بالتصرف وكأن فئتك محددة. لم يكن بإمكانك فقط التصرف مثل ما يعتقد الجميع أن [القاتل]
سيكون عليه، بل كان عليك أنت بنفسك أن تكتشف أي نوع من [القاتل] تريد أن تكون. مزيج من الفئة والمهارات والغرض، كما يمكن للمرء أن يقول. ولم يخبر رايان أحداً صراحةً بعد أنه يمكنك التناغم مع الفئات الشائعة العامة أيضاً. على الرغم من أنه لمح بقوة إلى أن التوافق مع فئتك العامة سيظل يساعد تطوير مهاراتك على أي حال. حدّق لاتيك في رايان.
"أنا أعرف الكثير من المغامرين العالقين في النطاق الأعلى ممن قد يغيرون آراءهم لو عرفوا الحقيقة كاملة عندما كانوا في النطاق الرابع. لا تزال النصيحة الأكثر شيوعاً هي محاولة التصرف مثل فئتك عبر أكبر عدد ممكن من العدسات المختلفة. وهناك عدد لا يحصى من المغامرين يفعلون هذا الآن".
كان هذا سؤالاً خفياً موجهاً إليه. أراد لاتيك أن يعرف ما سيناويه رايان فعله بالمعلومات التي تعلموها. كان ما زال يفكر في الأمر فأعطى إجابة لا إجابة.
"الأمر ليس وكأن النظريات حول أشياء كهذه معدومة على الإنترنت. إذا واصلت تعليم المزيد من الناس فلن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تتم مشاركتها في كل مكان. علاوة على ذلك، فإن مثالاً واحداً ليس دليلاً على أي شيء".
فضلاً عن ذلك، ليس لديهم فئتي ولا [لمحة منظور]. لن يكون أحد فعالاً بقدر ما أنا عليه. فكر رايان في نفسه. أومأت أنجاليث برأسها، وتقدمت لتطرح نفسها كتجربة اختبار.
"صحيح. قد تكون محظوظاً مع مدريد، وبضع جولات اختبار أخرى يجب أن تثبت صلاحيتك".
وضع لاتيك يداً بحزم على كتف صاحبة النطاق الرابع المتحمسة، وابتسم لها بلا لطف.
"أعتقد أنني كنت صبوراً بما فيه الكفاية. لقد أظهرتِ أن تفعيل المهارات ممكن بأساليبك، لكنك قلتِ أيضاً إنك تعتقدين أنك قادرة على إنجاز توافق فئة. ما رأيك في ذلك؟"
كان مغامر النطاق السابع يضع قدمه أرضاً أخيراً ويفرض رتبته، ساحقاً آمال أنجاليث في التقدم تالياً. اكتفى رايان بابتسامة عريضة. ليست لديك فكرة. لقد نجحت بالفعل في الحصول على توافق خفيف من مدريد. لنرَ ما إذا كان بإمكاني الحصول على واحد من نطاق سابع بفئة نادرة. ... بعد وقت لاحق... كانوا في باب دوار مستمر من المناقشات والتجارب. وبقدر ما كان يركز في الغالب على لاتيك، إلا أنه كان لا يزال لديه الوقت للعمل مع أنجاليث أيضاً، متقلباً ذهاباً وإياباً، ومراقباً، ومناقشاً، ومتبادلاً للأفكار، ومكتشفاً للأمور أثناء سيرهم باستخدام [لمحة منظور].
في تلك الاندفاعة الأولية المثيرة للتحدي والتحفيز انتابه شعور غريب بالألفة. لقد كان هنا من قبل. ذكره ذلك عندما كان يدرب مقربي الملك ثيسكار الملكيين. فقط هنا كان يدرب أشخاصاً يحاولون التقاط كل كلمة من كلماته. لم يكونوا فرساناً ملكيين ذوي غرور هائل يتجادلون في كل زاوية. وبعد فترة استقروا واطمأنوا لبعضهم البعض، متبادلين النكات والقصص بلا أي قلق. أعطى ذلك رايان دفعة من التحفيز وهو يحلل بدوره كيف تعمل مهارته الجديدة.
اتضح بسرعة أن [لمحة منظور] كانت مقدمة لمهارة [تغيير الفئة]. ومصممة خصيصاً لفهم الطريقة التي ستنظر بها الفئات المختلفة إلى العالم. كان يكتشف أن هذا كان جزئياً ما كانت تفعله فئته عندما رأى توافقات الفئات من [الكاتب] و[المتشكل الغامض]. وبها، استطاع رايان أن يرى كيف تعمل الفئة وحتى كيف يرى لاتيك نفسه الأمور دون أن يُطلب منه ذلك.
"[الكشّاف الحربي] فئة سخيفة لذا فلا عجب أنك كنت تعاني معها. لم لا نحاول التفكير في كلمة 'حربي' كفلان من الإجراءات الجسدية المصممة للحركة المثلى — أم لا؟ أوه فهمت، أنت تحب في الواقع فكرة الكشاف الذي يمكنه الصمود في القتال مع [المقاتلين]. ما رأيك أن نجرب سيناريو لتعرضك كمين مقابل كمينك لشخص ما؟ لنرى أيهما تتوافق معه أكثر".
كان هناك بهجة في اكتشاف الفئات الجديدة وكيف يمكن للناس الارتباط بها وهي جديدة ومثيرة. أشرق وجه لاتيك وهو يدخل في إيقاع الأمور. كانت أنجاليث تؤدي روتين سيف معقداً وعيناها مركزتان. كان مدريد يندفع للأمام، عنيداً كبغل ولكنه لم يعد مهزوماً. هناك في منتصف غرفة التحكم، وهو يراقب المغامرين الثلاثة يبذلون قصارى جهدهم للتقدم، شعر رايان بحالة شديدة من التركيز والصفاء. وجه غريفيتش بما يقوله وضبط كل شيء في لحظات.
ولم يدرك ما حدث إلا بعد أن قرر أحد المغامرين العودة. لأول مرة في حياته، شعر رايان وكأنه دخل في حالة التدفق دون الحاجة لتحريك جسده في روتين إيقاعي. وشعر به أيضاً، غرض مدوٍّ اختبره مرة من قبل. فئة، تناديه، والمفاهيم تستقر في نفسه. معلم، مرشد، نذل نزق يحب المزاح — تجمد رايان. كان في غرفة التحكم مع أنجاليث وغريفيتش. وكان صاحب النطاق الرابع هو من أدرك التغير في سلوكه أولاً.
"هل هناك خطب ما؟"
كان رايان قد كاد ينسى أمرها. الفئة الوحيدة التي غنت له حقاً في مسكن المدير. تلك التي كان سيتمنى لو أخذها لو كان وقتاً آخر. كانت تناديه كصديق قديم.
[دليل المغامر].
لم يفكّر رايان قط في أن فكرة تعليم شخص ما ستكون بهذه الجاذبية بالنسبة له من قبل.
في ذلك الوقت كان يظن أن جزء "المغامر"
من الفئة هو ما ناداه أكثر من غيره. ولكن الآن في هذه اللحظة، بينما كان من حوله يحترمون ويستمعون بالفعل لما يقوله، فهم أنه يريد الاثنين معاً. ربما كان لتأثير الملك ثيسكار دور في ذلك. كان الملك يرشد حكام الحضارات المستقبلية، وأراد رايان إرشاد المغامرين المستقبليين. ربما أثرت فيه كرامة الملك النبيلة وفخره بعد كل شيء. وحتى مع معرفته بذلك لم يستطع كبح نفسه. فجأة انتابته رغبة شديدة وغير عقلانية في العودة إلى النطاق وارتداء بلورة الفئة.
كانت لا تزال في حقيبته مع البلورات الأخرى، مخفية عن الأنظار نأمل عبر إبقائها معبأة مع مجموعة من العتاد العشوائي الآخر الذي خزنه في الاختبار الخامس.
"رايان؟ أأنت هنا؟"
في المرة الثانية التي نودي فيها، أخرج نفسه من تلك الحالة.
"هاه؟ نعم أنا بخير لنعد إلى الأمر. قلتَ إنك تعتقد أن تعلم مهارتك النادرة قد يكون أسرع؟ لننجرب ذلك".
كان رايان مهتزاً وقد لاحظا ذلك. وأدرك أنه بدأ في وضع خطط حول كيفية تهريب بلورة هالته إلى إحدى بوابات القطاع الأول ليتمكن من إعادتها إلى الأرض. لم يكن الأمر حتى أنه بحاجة إلى الفئة لتوجيه الآخرين. بل كان يريد فقط التوافق مع [دليل المغامر] أكثر من أي شيء آخر.
كانت هذه مشكلة تحدث عنها بعض الناس حيث "يقعون في فرفتهم"، حيث يتصرفون مثل فئتهم ويتوافقون معها لفترة طويلة لدرجة أن الشخص يصبح غير قابل للتمييز عن الفئة نفسها.
إلا أنه لم يكن يمتلك الفئة بالفعل. ماذا سيحدث لو أخذت الفئة؟ أهل كان هذا ما يحذرني منه [المسخ المفاهيمي]؟ تذكر رايان التحذير.
"معي، سيتعين عليك إتقان العديد والعديد من المنظورات المختلفة. عندما تفعل، قد تجد أنك غير قادر على المضي قدماً".
لأول مرة في حياته، أراد رايان أن يكون شيئاً آخر غير مغامر يتحدى الاختبارات ويقوم بأشياء غبية مع زملائه في الفريق. التدريس. من كان يظن ذلك؟ ... استمروا حتى غابت الشمس وكادت تشرق مرة أخرى. كان المغامرون لا يكلون بشأن الأمر برمته، يتحركون كأطفال متحمسين وجدوا للتو شكلاً جديداً من الترفيه. لم تكن النتيجة مثالية، لكن الأشياء التي جنوها كانت أكثر من كافية لإبقائهم متحمسين طالما أن أجسادهم تعطيهم القدرة.
اكتسبة أنجاليث مهارة تمهيدية من مهارتها النادرة. ولم يخفِ لاتيك شيئاً عن ماضيه وأخبر رايان بكل شيء وأي شيء عن نفسه. ومع كل تعديل على السيناريو، بدا النطاق السابع أقرب من أي وقت مضى إلى توافق الفئة المستحيل ذلك. لسوء الحظ، كان لابد لكل شيء جيد أن ينتهي. وبقدر ما كان مساعد معين متحمسأ مثل المغامرين الآخرين، إلا أنه لم يكن مغامراً. تنهد رايان وحاول طرح النقاط مرة أخرى.
"غريفيتش، أعتقد أن عليك أن تأخذ استراحة".
كان مساعد سيادة ريدكو يتمتع بحماس يضاهي حماس المغامرين الآخرين، وربما أكثر بالنظر إلى أنه كان الآن في أفضل مكان لتطبيق هذه الأشياء حقاً منذ البداية. رغم أن الحماس لا يمكن أن يحل محل التحمل الجسدي للأبد. بعد آلاف التسجيلات الصوتية، والمراقبة المستمرة للمغامرين المتحركين بسرعة والاهتمام الشديد بما كان رايان يركز عليه، لكان أي إنسان عادي قد انهار الآن. اكتسب صوت غريفيتش نبرة خشنة وحبيبة.
"لقد قضيت العديد من الليالي بلا نوم من قبل. شيء كهذا ليس مزعجاً".
يبدو أن الصوت كان يعمل بشكل جيد بشكل خاص مع أنجاليث. لقد استخدموا هذا العذر للاستمرار منذ ساعة مضت. أما رايان، فقد اكتفى من ذلك.
"نعم، لكننا لسنا في عجلة من أمرنا، أليس كذلك؟ لو كان هذا شيئاً محدد المدة لكنت فهمت بالتأكيد، لكن لدينا سنوات لنضبط هذا بشكل صحيح".
كان الجميع في الغرفة ينظرون إليه.
"نحن —"
تنحنح غريفيتش في حلقه الأجش.
"الآن بعد أن أكدنا أن اختباراتك قابلة للتكرار مع مغامر واحد على الأقل، يجب أن نناقش كيف تريد المضي قدماً".
كان المغامرون الأربعة جميعهم يحدقون فيه. منذ البداية طلب رايان أن تكون كل تسجيلاته خاصة ويمكن الوصول إليها لغريفيتش وحده. بالإضافة إلى حصوله على اتفاق شفهي مع البقية للحفاظ على سرية ما تعلموه. حينها أدرك رايان أن ربما نصف السبب في حرصهم الشديد على إنجاز أكبر قدر ممكن هو أنه كان المورد المحدود هنا. وبقدر ما فهموا نظرية ما قالوه، لم يبدُ أن أي منهم لديه فهم حدسي لفئاتهم الخاصة مثلما كان لديه.
كان لاتيك قد طرح السؤال في وقت سابق لكن رايان لم يعطِ إجابة حاسمة حينها. أأشارك هذا مع بقية العالم أم أحافظ عليه سراً؟ كان يفكر في السؤال طوال اليوم الماضي.
"لا أعتقد أنه من الجيد الحفاظ على سرية الأمر ومنع المغامرين الآخرين من التقدم بشكل عام. ستعمل وثيقة موحدة جيدة بشكل أفضل. لكنه لأمر مزعج أيضاً أن تكون مشهوراً وأن ترتدي قلنسوة في كل مكان. غريفيتش، أثمة أي فرصة لتنشر الأشياء التي تعلمناها هنا اليوم تحت اسمك؟"
فكر غريفيتش في الأمر لبرهة. ابتسم المساعد — الذي أصبح الآن أكثر ألفة مع رايان.
"دعني أستوعب هذا، أنت تسألني عما إذا كنت موافقاً على أخذ الفضل وحدي لما قد يكون أكبر ثورة في فهم المهارات والفئات منذ أن أدرك الناس أنهم بحاجة إلى التصرف مثل فئتهم؟"
"حسناً عندما تقولها بهذه الطريقة إذن —"
"إذن فالجواب هو لا".
طرف رايان بعينيه.
"انتظر ماذا؟"
ابتسم المساعد، ربما مستمتاً بوضع رايان في موقف حرج وللمرة الأولى.
"تطوير مهارات الاختبار هو عمل حياتي. سيكون الأمر بمثابة بصق على عقود من البحث إذا انتهى بي الأمر بعمل أخذت فيه فضل شخص آخر".
حكّ رايان رقبته.
"حسناً، هل تعرف أي شخص يسعده أخذ الفضل في عمل الآخرين؟"
أعطاه غريفيتش نظرة غير مفهومة، فرفع رايان يديه وبادله ابتسامة عريضة.
"أنا أمزح، أنا أمزح. أعتقد أنني سأضطر إلى إيجاد طريقة لنشر هذا بشكل مجهول على الإنترنت".
سيتعين عليه إعطاء العمل ميلوك ويأمل أن صديقه يمكنه القيام بعمل جيد في جعل وثيقة مقنعة تنتشر انتشاراً واسعاً... بدا الأمر وكأن نصف ما كان فعله ميلو هو معرفة كيف يصبح أفضل في نشر الدعاية عبر الإنترنت على أي حال. لم يعجب غريفيتش تلك الفكرة بوضوح.
"إن سمحت لي. يمكنني عمل مسودات متعددة المؤلفين حيث يتم إدراجنا جميعاً كمتعاونين وأنا كمراقب ومحرر. يمكنني العمل مع بضع مغامرين آخرين وإضافتهم إذا رغبت في زيادة الغموض".
سخر رايان. من الواضح أن مساعد المهارات لم يكن لديه الأخلاق فحسب بل كانت لديه معايير أيضاً. ربما افترض غريفيتش — وبحق — أن صديقه لن يكون قادرًا على إصدار ورقة بحثية صحيحة ومكتوبة بشكل جيد.
"حسنًا، نعم. أعتقد أنه يعمل بالفعل أكثر من اللازم كما هو".
كان هناك هدوء في المحادثة، قاطعه أخلاق غريفيتش.
"من باب المهنية. يجب أن أخبرك أنك ستجني على الأرجح مالاً أكثر بكثير من خلال الحفاظ على هذا سراً والعمل مع مغامري النطاق العالي حتى يتم تسريب الفروق الدقيقة أخيراً. أمتأكد أنك ترغب في المضي قدماً في هذا؟"
ولمرة واحدة، لم اضطر رايان للتفكير كثيراً في الأمر. اكتفى بالابتسام.
"نعم. ليس لدي وقت لتعليم كل مغامر مفرد هناك. علاوة على ذلك، يحتاج النطاق إلى مغامرين أقوى على المدى الطويل".
ماذا كان المال في مواجهة ذلك؟ ...استمرت هذه الفكرة حتى حول له لاتيك خمسين ألف عملة نطاق. مقابل وعد بسيط بأن رايان سيكون هناك الأسبوع المقبل عندما يكون لاتيك متفرغاً للعودة إلى سان كينغزغروف مرة أخرى. —— عندما دخل رايان الفندق كان مبتهجاً — وكان مستعداً للتفاخر أمام صديقه، ليجد أن ميلوك كان مغشياً عليه على مكتبه. ضيّق رايان عينيه وكتب على مفكرة صديقه.
"إذا لم تنم ثماني ساعات على الأقل اليوم، فسأقوم بكسر حاسوبك المحمول".
ثم، وما زال تحت تأثير الأدرينالين لكونه غنياً بشكل مقزز، استخدم [العودة إلى النطاق]. هناك استقبله طائران غاضبان. غراب غاضب جداً وفرخ غاضب جداً. كانت غامييل تضع يديها على خصريها.
"وأين كنت طوال هذا الوقت؟"
نعق سيرول موافقاً. تملقاً لغامييل ولأن رايان تخلى عنهما طوال يوم كامل تقريباً دون أن يقول شيئاً. لم يشعر بالذنب حقاً حيال أي من ذلك.
"أنا آسف. كنت مشغولاً بتغيير الطريقة التي سيتعامل بها العالم مع الفئات والمهارات".