تتلقى الكثير من التوجيه عندما تصبح مساعد مهارات في مركز إتقان ريدكو. لكن إتقان المهارات لم يكن يوماً بين تلك التوجيهات. فرُفَع الكفاءة هنا يتم باختيار نخبة النخبة. أول درس وأهمه على الإطلاق هو التهدئة، ثم التهدئة، ثم المزيد من التهدئة. لم تشهد سان كينغزغروف حادثة حقيقية مع المغامرين منذ عدة أعوام، ومع ذلك كان آخر ما يرغب فيه غريفيتش هو التورط في واحدة. كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يدرك المغامر روبنسون...
— أوه، كنت تتحدث عني.
ولماذا أنا وغد؟ اتسعت عيناك غريفيتش وموظفة الاستقبال الأمامية في الوقت نفسه، وراحت غرائز التدريب تفعل فعلها. وقبل أن يتمكن مودريف من التلعثم برد، تنحنح غريفيتش.
— أحم، كان المغامر مودريف يخضع لجلسة شاقة، ورأيت من الأفضل أن نأخذ استراحة قصيرة قبل استئنافها.
ولم أنتظر رده قبل أن أسرع هنا للقاء حضرتك. إنه خطأي بالكامل. أعتذر. أحنى رأسه قليلاً مع الحفاظ على التواصل البصري مع المغامر روبنسون. إنها التقنية الأساسية في التعامل مع المغامرين الأميركيين. وعلى الرغم من أن رده جاء متسرعاً بعض الشيء، إلا أنه أدى الغرض، وبدا رايان محرجاً بعض الشيء إزاء الموقف برمته. ففي النهاية، كان غريفيتش يحظى بتقدير جيد لدى المغامر روبنسون. وكان تحويل اللوم إلى نفسه خياراً أفضل بكثير.
وكما هو متوقع، بدا المغامر مودريف ممتناً للتدخل في الوقت المناسب. لكن رايان بدا عالقاً في أمر آخر.
— مودريف؟
أي نوع من أسماء المغامرين هذا، على أي حال، أيتها مودريف، أنتِ تتوترين غريفيتش. كوني ألطف مع المدنيين، اتفقنا؟
— بالطبع.
أنا آسفة، مساعد المهارات غريفيتش. لم يكن المغامر مودريف هو من يثير توتر المدنيين. فالمحارب ذو المرتبة الرابعة كان وجهاً مألوفاً في مركز إتقان ريدكو. قد يكون سريع الغضب بعض الشيء، لكن مودريف لن يلجأ أبداً إلى العنف الجسدي الحقيقي مع أي شخص خارج التدريب. بل كانت المشكلة تكمن في المغامر روبنسون. فقد رأى كل من غريفيتش وموظفة الاستقبال رايان ينتقل من اللطف الشديد إلى الغضب العارم في لمح البصر.
والشخص الذي يمكنه رمق السكرتير بنظرة حادة هو شخص لا يبالي بالأعراف الاجتماعية ولا بالعواقب المترتبة على سلامته. وهذا ما كان يشكل خطراً على كل من حوله. مع أن شيئاً من ذلك لم يظهر الآن. فقد بدا المغامر روبنسون محرجاً بعض الشيء بعد أن وبخ شخصاً قد يكون أضعف منه ولكنه بالتأكيد أكبر سناً. التفت إلى غريفيتش.
— أمتأكد أنك متفرغ؟
إذا كان جدولك ممتلئاً، فيمكنني التدرب في غرفة شاغرة بمفردي. التفت غريفيتش نحو المغامر مودريف، الذي بدا سعيداً بوضوح لانتهاء جلستهما لهذا اليوم. ثم استدار غريفيتش مجدداً.
— كنت أرغب في مناقشة طريقة تفعيل مهارتك معك.
لم يتسن لنا التحدث والتقييم لأننا قاطعنا. تساءلت عما إذا كان بإمكانك تسليط بعض الضوء على ما يدور في ذهنك وقت التفعيل. لأغراض التطوير المستقبلي بالطبع. جذب ذلك انتباه كل من في الغرفة. كان المغامران الآخران في الردهة يشبهان مودريف. يائسان وعالقان بأربع خانات مهارات ممتلئة. تعين على رايان التفكير في إجابته لبرهة.
— كنت أركز على معنى مهارتي.
تفكيكها إلى كلمات مختلفة والتفكير في مفاهيمها. كنت منغمساً جداً لدرجة أنني نسيت جانب المراوغة تماماً حتى شعرت بالشعور الجسدي للحركة. هذا ما ساعدني. يمكنك الشعور بالطاقة والأمل وهما يتسربان من الغرفة. لا توجد أسرار كبرى هنا، بل مغامر يتمتع بتقارب عالٍ اكتشف أن كل ما يتطلبه الأمر هو التركيز على معنى الكلمات لتفعيل المهارة بمفرده. ومع ذلك، كان على غريفيتش أن يحافظ على مهنيته.
— أحم، إذن ما الذي تحتاج إلى المساعدة بشأنه؟
بدا رايان محرجاً بعض الشيء من حدة نظرات الغرفة بأكملها إليهما.
— حسننا، أردت أن أسألك عما إذا كان بإمكانك تسجيل بضع مقاطع لي.
مجرد كلمات رئيسية قليلة تتعلق ببعض مهاراتي وفصولي... فصلي. سمع غريفيتش التعثر في كلمة فصول لكنه اعتبر الأمر زلة لسان واضحة. وحاول فهم ما يطلبه منه المغامر روبنسون.
— تسجيلات؟
— تعرف، كيف تضعني في غيبوبة بشكل أساسي؟
تساءلت عما إذا كان بإمكانك تسجيل بضع جمل لي لكي أتمكن من تشغيلها بمفردي و... تلاشى صوت المغامر روبنسون عندما انزلق قناع المهنية المطلقة الذي كان يرتديه غريفيتش أخيراً. لم يكن أكثر مساعد مهارات مطلوباً في العالم موضع طلب بسبب خبرته الواسعة في الفصول والمهارات. بل طُلب غريفيتش لأن صوته كان مهدئاً. هذه المرة لم يبدو إحراج رايان تمثيلاً. فقد بدا نادماً بصدق عندما أدرك للتو ما كان يطلبه من خبير بارز في مهارات الاختبار.
بدأ المغامر روبنسون بالتراجع.
— تعرف ماذا، كان الأجدر بي البحث عن ممثل صوتي أو أحد رواة الكتب الصوتية.
فمن المحتمل أن يكونوا أرخص بكثير منك، لذا... استعاد غريفيتش قناعه المهني. واقعياً، لم يكن المساعدة فيما يُرجح أن يكون مغامراً واعداً أمراً مهيناً على الإطلاق... حتى لو كان غريفيتش سيُنزل إلى مرتبة مجرد راوٍ. وربما لا يزال هناك احتمال أن يرى شيئاً يمكنه الاستفادة منه لاحقاً... ويبدو أنه لم يكن الوحيد الذي فكر في ذلك. بشكل مثير للدهشة، تقدم مودريف. فقد تغلبت اليأس تماماً على أي شعور بالخجل شعره من اللقاء الأخير.
— المغامر روبنسون...
— أرجوك، نادني رايان فحسب.
— رايان، أمن الممكن الاستماع إلى نقاشك مع غريفيتش؟
إذا كنت قلقاً بشأن الخصوصية فيمكنني أداء القسم على عقد أو أي شيء آخر قد تحتاجه. التفت رايان إلى غريفيتش وكأنه يسأل المساعد عما إذا كان موافقاً على ذلك. وقبل أن يتمكن غريفيتش من الرد، تبادل المغامران الآخران في الردهة النظرات ثم نهضا وتوجها نحوهما مسرعين.
— سأكون سعيداً أيضاً بأداء القسم لحفظ سرك إذا استطعت مشاهدة العملية.
بدا أن الشخصين الإضافيين جعلا المغامر روبنسون في وضع دفاعي.
— لا أعرف إن كنت مرتاحاً لوجود الكثير من الناس يستمعون إلى...
تقدم صاحب المرتبة الرابعة الآخر في الغرفة، أنجاليث، أولاً.
— لدي حداد يعمل لدى عائلتي بشكل دائم، يمكنك استخدام حصتي من خدماتهم، فمهاراتهم توفر حداً وقوة تحمل يدومان طويلاً.
أما المغامر من العالم السابع، لاتيك، فكان أكثر مباشرة.
— أداة انتقال طارئ من درجة عالم واحد مستوى خمسة.
سأدفع ضعف قيمتها مكافأة إذا انتهى بي الأمر بتعلم مهارة اختبار بفضل ما أراه. تجمد المغامر روبنسون عند سماع العرض. وحاول مغامر العالم السابع تصحيح خطأه.
— بالطبع لن يرغب مغامر بمستواك في هروب طارئ.
لدي بالفعل معدات أخرى تعادل درجة العالم أو قسائم خدمات قد تكون لها قيمة مماثلة. مد المغامر روبنسون يده وأخذ لحظة للتفكير. ثم تنحنح.
— لا أريد استهلاك وقتكم وخدماتكم، لكني لا أريدكم أيضاً أن تشعروا بأنكم مدينون لي بشيء.
ما رأيكم في هذا؟ يمكنكم جميعاً رؤية ما أفعله، وبعد ذلك يمكنكم الدفع لي بما ترون أن وقتي يستحقه؟ أيبدو هذا عادلاً؟ نظر المغامرات الثلاثة إلى المغامر روبنسون وكأنه أعدل شخص في العالم. تبادل غريفيتش وموظفة الاستقبال النظرات. فقد شهدا تردد رايان حيال أسعار المرافق هنا. بل إنه تخلف حتى عن دفع البقشيش. ويبدو مرجحاً أنه بجعل المغامرة يدفعون له ما يرونه مناسباً لقيمة وقته، سيجني أموالاً طائلة.
وبالطبع لم يقل أي منهما ذلك بصوت عالٍ. —— كان قلب رايان يخفق بالفعل بينما قاد غريفيتش أربعة مغامرة إلى المصعد. كم تبلغ قيمة أداة هروب طارئ بدرجة عالم خمسة؟ ما هي قيمة حداد يعمل بشكل دائم؟ كل ما عرفه هو أن كلا الأمرين يساوي أكثر بكثير من إجمالي رصيده البنكي. وهذا ما كان مرفوضاً تماماً. لقد توصل إلى خططة بالفعل. كان رنين الفصول يمثل دائماً لغزا كبيراً للمغامرين في العوالم العليا.
وما سيقوم به هو جعل التأمل الموجه الذي يقدمه غريفيتش يجعله يتناغم «عن طريق الخطأ»
مع فصله [المغامر المارق].
سيحول الأمر إلى عرض ولن يكون أمامهم خيار سوى منحه على مضض ما يعتقدون أن «وقته يستحقه».
كانت الخطة المثالية. كان رايان على وشك النصب على الثلاثة ليحصل على كل ما يملكونه. لم يكن ذنبه أنهم لا يمتلكون فصلا يتخصص في المفاهيم. بمجرد استقرارهم في غرفة التحكم، بدأ رايان في شرح الكلمات التي يريد من غريفيتش التركيز عليها.
وكان الثلاثة فضوليين بوضوح لمعرفة سبب حديثه عن مفاهيم مبهمة لفصله بدلاً من المهارات المحددة، لكنه كان سعيداً بمواصلة تمثيل دور «الذي لا يدرك تماماً ما يفعله».
جعل رايان الدمى الخشبية تتخذ وضعية مشابهة للمرة السابقة. ثلاث دمى بطيئة نوعاً ما يمكنها التحرك بسرعة أقل بقليل من سرعة الصوت. ليست سرعة كافية لتشكيل تهديد، لكنها كافية لتمرين شاق. طقطق رقبته وهو يحتل المساحة في المنتصف، ممسكاً بسيف طويل متوازن جيداً في يده. وبدأ روتين حركات سيفه مرة أخرى. وانطلق صوت غريفيتش المهدئ عبر جهاز الاتصال الداخلي.
— يسعى المغامر خلف الإثارة والخطر.
أنت تطأ حيث يخشى الجميع الذهاب. ربما من أجل الثروة، وربما من أجل القوة، أو ربما لأنك ترغب في السير على أراض لم يطأها أحد قبلك. كانت تلك عبارة جيدة. وكانت منطقية، فقد اخترعها بنفسه بعد كل شيء. ونأمل أن تُلهم الثلاثة بمعنى المغامر الحقيقي. لقد وعد نظام الاختبار بكل هذه الأمور، لكن المغامر الحقيقي يواصل المضي قدماً! كان رايان يتحمس شيئاً فشيئاً وهو يتحرك بتناغم مع الدمى.
وعاد صوت غريفيتش لينطلق مجدداً.
— لكنك مارق أيضاً، فأنت لا تبالي بالنظام القائم.
تعلم أن الاحتمالات كلها ضدك لذا ستغش، وستتمرد، وستسحر أولئك الذين لا يمكنك هزيمتهم لتجعلهم يخفضون دفاعاتهم. كانت تلك العبارة مباشرة بعض الشيء... ومع ذلك لم يستطع منع نفسه من التفكير في رحلته الخاصة التي تعكس ذلك. فلم تكن هناك أي حيلة يملكها ضد الساحرة الطاغية. وكل ما امتلكه كان ذكاءه، وسحره، وقليلاً من الجنون اليأس. وشعر برعشة تسري في cột فقراته. ربما كان صوت غريفيتش فعالاً أكثر من اللازم.
— ما يعتقد الآخرون أنه يجمع بين الاثنين هو الجشع والثروة، ولكن هناك التمرد أيضاً.
إنه التغيير، فالمغامر المارق يريد شيئاً آخر، شيئاً أكبر، شيئاً لا يمكن العثور عليه بالطرق التقليدية. كسر القواعد وتحدي النظام الطبيعي لرؤية شيء جديد في الأفق. أأضاف تلك العبارة؟ كان قلبه يخفق بشدة في صدره. أنا أريد...
— مارق ومغامر، مغامر ومارق.
المغامر المارق. وهناك بدأ [المغامر المارق] في التناغم. لم يكن الأمر مقصوداً. لكن تلك هي النقطة، فالخط الفاصل بين الرنين أصبح أرَق من الورقة. لقد أصبح هو الفصل وأصبح الفصل هو هو. وتغيرت حركاته الرتيبة تلقائياً بمفردها. من وضعية سيف صارمة إلى تدوير السيف الطويل في قبضته، وقذفه في الهواء ومواصلة دورانه السريع. وبينما كان يدور في الهواء، صد ضربة من دمية بظهر يده. وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه.
التوى لتفادى قبضة أخرى، وانزلق للوراء على قدمه اليمنى لتفادي ركلة. انحنى بشكل مبالغ فيه للأمام لتفادي تأرجح آخر وغمز للنوافذ المسحورة. دار السيف الطويل للأسفل وأمسك به خلف ظهره، فانزلق على خد دمية أخرى. وقذفه في الهواء مرة أخرى وقرر البدء في المراوغة بين الدمى وكأنه يؤدي رقصة التانغو معهم جميعا — ولكن بسرعة أكبر.
— ماذا سيجد المغامر المارق في النهاية؟
—— في غرفة التحكم: كان لاتيك منغمساً جداً في الاهتمام بكل تفصيلة صغيرة لدرجة أنه أدرك أنه لا يعرف حقيقة أساسية عن هذا المغامر روبنسون.
— من أي درجة عالم هو؟
تنحنح غريفيتش.
— لست متأكداً من أنني أستطيع الإفصاح عن ذلك إن لم يكن علنياً.
— فقط أخبرني إن كان عالمه أعلى أم أدنى من عالمي.
— ألا يمكنك تمييز ذلك؟
فوجئ مودريف. فقد كان يعلم أن لاتيك مغامر متمرس ظل عالقاً في العالم السابع. ومثل هذا الشخص قادر على تقييم القدرة البدنية في لمح البصر.
— لا.
ليس ما لم يكن يدفع نفسه إلى أقصى حدوده ولا أعتقد أنه يفعل ذلك. العالم السادس؟ كانت أنجاليث تحدق هي الأخرى، مندهشة من حقيقة أنها تعلم أن شيئاً ما يحدث وإن لم تدر ما هو.
— سمعت أنه أصبح مقدراً مؤخراً.
لابد أنه تسرع إن كان شخص كهذا لا يمتلك فصلاً ملحمياً.
[المغامر المارق]؟
بدا كفصل غير شائع. لا أستطيع تصديق أنه فصل نادر. هز لاتيك رأسه.
— إنه [المغامر المارق].
— ماذا؟
— عليك الانتباه أكثر.
إنه [المغامر المارق]. إنه فصل بنمط لقب.
— أه.
كان من المسلم به على نطاق واسع أن الأشخاص الذين تمتلك فصولهم أسماء تشبه الألقاب هم في المتوسط أفضل من المغامرين ذوي الفصول العادية. وهناك الكثير من الجدل حول كيف ولماذا يحصل شخص ما على فصل كهذا ولكن أمراً واحداً بدأ يتضح. أومأ لاتيك برأسه، وكأن الأمور بدأت تصبح أكثر منطقية.
— أعتقد أننا نرى تماماً سبب أهمية فصل يعتمد على الألقاب هنا.
لقد كان يتناغم مع فصله لمدة سبع دقائق ونصف...
— أمتأكد أنت؟
— نجل.
لكنني لم أره قط بهذه القرب من قبل. لم يستطيع أي من صاحبي المرتبة الرابعة معرفة ذلك، لكن لاتيك استطاع. كان رنين الفصول يحدث كثيراً بما يكفي فوق العالم السابع، مع أن أياً منها لم يستمر كل هذه المدة.
— إنه لأمر مؤسف حقاً أنه لا يمتلك فصلاً ملحمياً.
—— أنهى رايان عرضه بدورانات دائرية، مدوراً السيف حول رأسه، تاركاً النصل ينزلق على مسافة شعرة من رؤوس الدمى. ثم وجه السيف نحو غرفة التحكم، معلناً النهاية. وعندما عاد إلى بقية المجموعة، ساد جو ثقيل في غرفة التحكم. كان المغامر المطور، لاتيك، غارقاً في التأمل بينما بدا الاثنان الآخران محبطين تماماً. أطلقت أنجاليث تنهيدة خفيفة وهي تحدق ببلادة في تسجيلاتها الخاصة على إحدى الشاشات.
بينما تدلت كتفا مودريف وبدا وكأنه يود إلقاء نفسه على سيفه العظيم. لم يكن ذلك ما يتوقعه رايان.
— أكل شيء على ما يرام؟
هز لاتيك رأسه.
— لا تبالِ بهما.
سيستعيدان توازنهما ويجدان طريقهما بأنفسهم لاحقاً. صحيح، فهما صاحبا مرتبة رابعة عالقان وعاجزان عن إحراز أي تقدم. لسبب ما، بدا رايان أقل سعادة بأخذ أموالهم. ومع ذلك سيفعلها. شعر وكأنه يأخذ المال من شخص أقل حظاً وأقل ذكاءً منه.
— أترى أن بإمكانك المساعدة في صنع تأمل موجه لفصلي أيضاً؟
يسعدني الدفع لقاء وقتك بالطبع. لاتيك، سيأخذ منه المال بكل سرور. لكن رايان لم يستطع منع نفسه من التتميم في مودريف. كان هناك شعور مألوف بالهزيمة الذاتية في عيني [المحارب]. وعندما لاحظ مودريف نظراته، رفع رأسه ومنح رايان ابتسامة ضعيفة.
— لاتيك محق، لا تقلق بشأننا.
ليس الأمر وكأن بمساعدتك لنا أن نجعلنا نتناغم مع فصول ذات ندرة شائعة. ألم يكن بإمكانه ذلك؟