- أتعلم ما المشكلة؟ ربما كانت الساحرة اللعينة تمتلك مئة شظية عقلية تراقب الإنترنت طوال الوقت. لكني أراهن أن بإمكاننا إغراقها بالتكنولوجيا وحدها. @[DELETED] *توقفت خادمان سحابيتان عن العمل بسبب مشكلات التبريد. وانهارت مبنى خادم في روسيا. الطاغية الساحرة تنفي أي مسؤولية.
"رجاءً، لا تستخدموا خوادمنا استضافة لشبكات روبوتية تطلق تعليقات مسيئة بحق الطاغية الساحرة."
-الرئيس التنفيذي لشركة ريلمسوفت.
يمكن للمرء أن يجادل بأن رايان كان عليه العودة وتفتيش المستودع بحثاً عن مزيد من التلميح والتفاصيل حول ما قد ينتظره في الق الأمام. لكنه سجادل بطريقة مختلفة تماماً. التماثيل الحجرية والحراس كانوا هم التلميح وحده. حارس يزداد خطورة كلما أهدر وقتاً أطول في زبد السجن؟ كان هذا كل ما يحتاجه من تلميح لتحريك ساقيه. كما أنه لم يكن يرغب البتة في التجسس داخل حجرة تملؤها أحشاء كينغسلي المبعثرة هنا وهناك.
أثبت منطقه صحته عندما ظهر فجأة وسط دائرة استدعاء هائلة الحجم. سطح مسطح تماماً حفرت عليه رموز معقدة بعمق في الأرض. وخارج الدائرة كانت هناك ساحة حرب متكاملة. تماثيل حجرية صغيرة تتدفق بغزارة لتهاجم جيشاً بشرياً من العصور الوسطى. لم يستطع رايان سماع أي شيء خارج دائرة الاستدعاء. وكان ليراهن بأي شيء على وجود حاجز عند الأطراف. لا بد أن قطر دائرة التعويذة بلغ نصف ميل كامل.
بلوران بنفسجيتان تطفوان عند طرفين متقابلين داخل الدائرة. كان حجم كل منهما ب حجم جذعه تقريباً، وترتفعان قليلاً عن الأرض. كانت الأنوار تتجمع دورياً في جزء عشوائي من الدائرة لتستدعي تمثالاً حجرياً. وكل تمثال يرتفع حتى بطن رايان ثم يندفع خارج الدائرة محتدماً في قلب المعركة. استدار التمثال المستدعى حديثاً بعيداً عن اتجاهه الأساسي ليتجه نحو أمر آخر. جندري بشري شق طريقه إلى الأمام مندفعاً بعنف، مطيحاً بكل التماثيل الحجرية التي تعترض طريقه، ليشق مساراً مباشراً نحو دائرة الاستدعاء.
استخدموا مهارات ولوحوا برماحهم الطويلة في جنون خاطف. قفز الجندي من مسافة خمسين قدماً، عالياً في الهواء—ليصطدم بالحاجز بكل ما أوتي من قوة. لم تظهر حتى علامة واحدة على حاجز دائرة الاستدعاء. التقت عينا الجندي بعيني رايان. ضرب بقبضتيه الحاجز السحري وأشار إلى البلورتين. كان المعنى واضحاً. قفز التمثال الحجري المستدعى حديثاً على ظهر الجندي. استدار ليمسك به—فإذا بتمثال آخر يباغته بطرحه أرضاً من الجانب.
نجح الجندي في نفض الذي على ظهره، ليجد نفسه محاطاً بكل تمثال حجري حار حوله. سقط الرجل تحت كتلة من التماثيل بينما كانت تنهال عليه ضرباً حتى الأرض. كانت المحاكمة توضح الأمر بجلاء. لم تكن هذه تماثيل طينية عادية يمكنه تجاهلها وحسب.
تم تحديث شروط مهمة المحاكمة. لقد وجدت نفسك في موقع حاسم وسط ساحة حرب بين قوات ملك الشياطين والمملكة البشرية. الأهداف: تحطيم جميع المحفزات داخل الدائرة السحرية. ملاحظة: من غير المرجح أن تتمكن من دخول دائرة الاستدعاء مجدداً متى غادرتها. ستفشل المحاكمة تلقائياً بعد ثلاثة أيام. قد يتسبب ذلك في انقطاع المحاكمة بناءً على مستوى الفشل. السعة 6/6
سدّد رايان بقوسه المركب وأطلق. اصطدم السهم بأحد البلورات الأرجوانية وأحدث شرخاً صغيراً.
"توقّف!"
خرق صوت طنين السحر، وصدر من البلورات نفسها، بنبرة آمرة تشعّ بما لا بدّ أنّه هالة.
"تحمي الجوليمات البلورة! توقّف! أرغب في عقد صفقة!"
بدا ذلك طبيعياً. سمع رايان رنين الإشعار في رأسه وتجاهله. أعاد تلقيم القوس المركب بينما قفز جوليم متكوّن حديثاً ليحجب البلورة بجسده. كان بطيئاً للغاية، وأطلق النار بينما تصدّعت البلورة أكثر. كانت الصلابة مزعجة ولكن لا تحصى على إطلاق. لم تكن تلك هي المشكلة. لم تعد الجوليمات المستدعة حديثاً تخرج من دائرة السحر. بل كانت إمّا تركض نحوه أو تحاول حجب البلورة الأخرى. نادى الصوت الصادر من البلورات مجدداً.
"رأيتك تقتل الآخرين في مستودع الذخائر. أنت منبوذ، ولا يكنّ قلبك حبّاً للمملكة البشريّة."
وحدهم زعماء التجارب الأولى والخامسة والعاشرة عرفوا بنظام التجارب بأنفسهم. هذا لم يكن يعرفه بوضوح. أعاد رايان القوس إلى غمده وأخرج مسدسه. أطلق النار على البلورة البعيدة. لم تكن هناك حاجة لإخفاء ما فعله المسدس إذا كان الزعيم قد رآه بالفعل في الزنزانة. هشّمت الرصاصة البلورة. انفجرت المانا شديدة الكثافة في ومضة نور، ناثرة قطع البلورة المكسورة كشظايا معدنيّة. كان ذلك مقيتاً حقّاً.
من الجيد أنني أطلقتها من بعيد. كان رايان ما زال يركض نحو البلورة الأخرى. خمسة جوليمات حجريّة شقّت طريقها إلى هناك بالفعل وكانت تحجب البلورة بأجسادها، تاركة بالكاد أيّ فراغات. انبعث الصوت من البلورة، أكثر تحكّماً هذه المرة.
"اقبل عرضي أو مت. لقد رأيت قدرك أيّها المنبوذ. سأنتصر."
"توقّف عن استدعاء الجوليمات أو تحريكها، حينها يمكننا التكلّم."
قال رايان. تجمدت الجوليمات الثمانية في الدائرة مكانها، وتوقفت دائرة الاستدعاء عن العمل. ظهر تجسيد للمتحدث أمامه. كان يرتدي درع صفيحة كاملة ويحمل بيديه ترس طائرة ورقيّة كبيرين. أسقط التجسيد أحد الترسين وخلع خوذته. لم يكن بشراً ولا هيكلاً عظميّاً بل رجلاً أحمر البشرة. نبت قرن واحد إلى أعلى من جانب واحد من رأسه. تناثرت أشواك سوداء على وجهه بنمط متماثل. بدا أنّها تمتزج مع باقي بشرة الرجل.
لا، ليس رجلاً. شيطان.
"كان عليك فقط أن تطلب."
انحنى.
"سررت بلقائك. أنا جناح الجوليمات، الإستراتيجيّ أڤال توروتا، نصف شيطان في صفقة -"
"أسرع. لا أتاج إلى قصة حياتك، ولا تحتاج إلى قصتي."
كان أڤال يماطل للوقت غالباً. ما كان لاستراتيجي مثله أن يقضي كل هذا الوقت في المجاملات في منتصف الحرب. إلا إذا كان يملك نوعاً من الفخاخ معدّاً.
"يبدو أنّك عدوّ للمجموعة التي كانت تتسلّل إلى مستودع مَلِكي. يمكنني توفير المأوى لك. كل ما أطلبه في المقابل هو نصلك المربوط بروحك كبديل للمحفّز الذي كسرته للتو."
كان ذلك هو السبب الحقيقي وراء رغبة أڤال في الصفقة. كان سيفه المربوط بروحه سحريّاً بالتأكيد أكثر من أيّ من المحفّزين. تابع الشيطان.
"خلاف ذلك، يمكنك مغادرة هذه الدائرة الآن ومساعدتي في كسب هذه الحرب. سأوفر لك المأوى والمكافآت بناءً على مساهماتك في الحرب."
تحدّثت شروط مهمّة التجربة. وجدت نفسك في موقع محوريّ في حرب مَلِك الشياطين والمملكة البشريّة. الأهداف: تدمير كل المحفّزات داخل دائرة السحر. أو التخلّي عن سيفك المربوط بروحه والمغادرة (سيفك سينفك ربطه ويضيع) أو مغادرة دائرة الاستدعاء وقتل قوات الجيش المعادي. بمجرد هزيمة الجيش البشري، ستُعتبر التجربة مكتملة. ملاحظة: من غير المرجح أن تتمكن من دخول الدائرة بمجرد مغادرتك.
ستفشل التجربة تلقائيّاً بعد ثلاثة أيام. أيّ خيار تتخذه سيغيّر سيناريوهات تجربتك المستقبلية ونقاط إنجازك.
كان منح الخيارات الكثيرة أمراً شائعاً للغاية في الجيل السابق. غالباً ما تطلب ذلك طعناً في الظهر واختراقات للاختبارات لكي يحدث. آمن آفايل حقاً أن رايان منبوذ من مملكة البشر. …لم يكن ذلك بعيداً عن الواقع، في الحقيقة. لم تكن هذه الخيارات سيئة. رغم أنه شعر بأن الطاغية الساحرة ستفقد صوابها إن فرّط بسيف روحه. في الحقيقة، جعلته تلك الفكرة وحدها يرغب في التخلي عن السلاح. ضيق رايان عينيه، لا أن آفايل يستطيع رؤية ذلك من خلف قلنسوة.
كان سيُمنح عادة مؤقتاً مع هذه الخيارات. كان لدى استراتيجي ملك الشياطين حرب ليربحها، ولم يكن بصدد استدعاء المزيد من الدمى الحجرية. تأكد الآن من أن آفايل كان يماطل لغرض ما.
قال: "من قائد الجيش المعادي؟"
تفاجأ آفايل، ثم ابتسم.
قال: "إنه الجنرال دوبوير، خبير الفؤوس. لا أطلب منك قتله، ولكن إن فعلت، فسأقدم مكافآت مجزية."
قال: "آه."
لقد كانت اختبارا سربياً ملعوناً في النهاية. خياره الآخر كان الذهاب إلى حرب حقيقية والبدء بقتل الجنود من جيش مملكة البشر… أجل لن يفعل ذلك. وأيضاً، كانت فرصة هزيمته للجنرال دوبوير في قتال معدومة تماماً. حتى لو كان مع زيدارت وفريق غاربوت في صفه، فلن يرغب في مواجهة ذلك الشخص. خصوصاً وليس لديه جيش يسانده.
قال: "ما الذي يجب عليّ فعله لأجعل سيفي محفزاً؟"
أخفض الاستراتيجي آفايل كتفيه بقلة ملاحظة… هل ظن الاستراتيجي حقاً أن رايان سيخرج إلى هناك ويساعده في حربه؟
قال: "قرار حكيم. أعطِ إحدى دمى الحجرية سيفك وغادر دائرة الاستدعاء."
قال: "كلا، لن أترك الدائرة لأدفع إلى الحرب على يدك."
قال: "لن أخون صفقة، ولكن حسناً، هذا مقبول."
وكما هو متوقع من استراتيجي، حافظ آفايل على قدر هائل من الحذر. رمى رايان سيفه نحو الدمية الحجرية المقتربة بينما غرز النصل في صدرها. رفع آفايل حاجب مرتبكاً. هز رايان كتفيه بتعجب.
قال: "ماذا؟ لقد أعطيتها سيفي، أليس كذلك؟ أتخْبُرني أنها لا تستطيع التحرك بذلك؟"
استطاعت الدمية الحجرية بالفعل التحرك رغم غرس السيف في جسدها. تعثرت متجهة نحو المنطقة التي انفجرت فيها البلورة. أضاءت دمية أخرى قرب البلورة وتحطمت، ثم استُبدلت بالشكل الحقيقي للاستراتيجي آفايل. أول ما فعله الشيطان هو دمج درعيه لتكوين طبقتين، بحيث استقرا فوق بعضهما. جدار دروع شاهق، يواجه رايان. كان خائفاً من السلاح الناري على الأرجح. تبدل مكان آفايل سحرياً مع دمية حجرية.
تسارعت الدمية الحجرية الحاملة لسيف رايان فجأة. مهرولة في طريقها نحو الاستراتيجي. ظهرت ذرات من الضوء فجأة دفعة واحدة. اندفعت كتلة من الدمى الحجرية خارجة من الدائرة وهي تركض نحو الحرب. اندفاعة من الدمى الحجرية… كانت الدائرة تخزن الاستدعاءات المتراكمة. فلا عجب إذن أن آفايل كان سعيداً بالمماطلة لكسب الوقت. لقد كان من حسن الحظ أنه تظاهر بقبول الصفقة. عقد ذراعيه. مهارة انتقال اني تتبادل فيها المستخدم مع دمية حجرية.
مقيتة ولكنها قيد الانتظار المؤقت الآن. تعزيز كامن أو نشط للمرؤوسين حوله. كان ذلك السبب على الأرجح في عدم رغبته بالانتقال هنا فوراً. كان يعززهم في الحرب. أخرج الاستراتيجي لفافة وبدأ بالتركيز عليها.
تحذير! سيف روحك قيد الابتلاع. ثلاثون ثانية حتى يُنزع سلاحك قسراً. ملاحظة: الانتزاع القسري سيسبب ضرراً روحياً.
قال: "وقت المرحلة الثانية."
أطلق رايان النار من سلاحه على البلورة المجاورة له. كانت الدمى الحجرية المحاولة حماية المحفز الأخير خرقاء. لقد تركت ثغرة بحجم عملة معدنية كبيرة. ربما كانت طلقة صعبة لو كان رايان على بعد مئات الأقدام، لكنه لم يكن كذلك. كما كان مرشح مغامرة أمريكياً. ميدان الرماية لم يكن سوى مكان آخر تزوره. دوت طلقات، وانفجرت البلورة الثانية. انحنى رايان تحت دمية حجرية تحسباً لأي طارئ.
لم تكن هناك حاجة لذلك، فالدمى الحجرية المحيطة بالبلورة قد امتصت كل الشظايا. بدأ بالركض نحو آفايل. لم يكن سيناريو الاختبار قد انتهى بعد. لم يتوقع أبداً أن ينتهي اختبار من ستة مستويات بهذه السهولة على أي حال.
صرخ: "ماذا تفعل!؟"
قال: "لم أقبل الصفقة قط أيها الأحمق."
أطلق طلقة واحدة على الدروع. لم تترك الرصاصة أي أثر. صر على أسنانها. ستكون هذه مواجهة صعبة. اندفعت نحوه دمية حجرية من الجانب، أسرع وأكثر رشاقة من أي من البقية. أعاد السلاح إلى حظيرته على حزامه ولوح بالسيف الطويل نحو الدمية. اصطدم الفولاذ بالحجر بينما اخترق السيف الحجر بصعوبة بالغة. كان جديراً بي أخذ مطرقة غاربوت الحربية. استدار لصد الدمية بعيداً عنه وواصل الرركض. لم يكن آفايل يتحرك من موقعه، وكانت الدمى الحجرية المستدعية حديثاً تتجمع نحوهما الآن.
كانت دائرة الاستدعاء لا تزال نشطة، ولم يُبتلع سيف روحه بعد. لم يكن ذلك ليجني معنى سوى أن آفايل كان يتصرف كمحفز أخير. استمر في الرركض نحو الاستراتيجي، متفادياً الدمى المنسقة بشكل مزعج مع الدمية المعززة بين الحين والآخر. بينما قفز فوق دمية، قفزت فجأة معه. لم تكن تمتلك أيدي، لكن الضربة الموجهة لساقيه كانت كافية لجعله يترنح خارج الهواء ويسقط باتجاه ثلاث دمى حجرية أخرى متجمعة، وقد استعدت أذرعها القصيرة للكمة.
[تفادي فوري]
غير مساره وعاد إلى مسار الركض نحو الاستراتيجي. لا مزيد من القفز فوق الدمى كالأحمق. لم تكن معظمها منسقة إلى تلك الدرجة. لا بد أنه تعزيز نشط يطبقه الاستراتيجي على واحدة مفردة. كان لا يزال على بعد مئتي قدم من الاستراتيجي. تفقد المؤقت.
خمسون ثانية.
وقْتٌ أطول من ذي قبل. يعني هذا أنّ أيَّ تعويذةٍ كان الاستراتيجيُّ يستعملها لتحويل السيف إلى مفرزةٍ كانت تحتاج إلى تركيز. حسنٌ. تلك كانت ثلاث مهارات. بل أربع. شيئاً شبيه بـ[أفكار متشابكة] و[نظرة صقر] أو [رؤية تابعة]. أضفْ إلى ذلك المهارة التي استبدلت بأفالي تابعاً. لم يستطع ريان الرؤية من خلال الدروع المتراكمة، وكانت تلك المهارات معقولةً بالنسبة إلى [استراتيجيّ].
"استراتيجيُّ السلحفاة الأبله."
كان عليه إنهاء الأمر قبل أن يُستدعى مزيد من العبيد الحجريّة. سبعة عبيدٍ حجريّة كانت تقف بالفعل في تشكيلٍ أمام الاستراتيجيّ. مع استدعاء المزيد ببطء بمرور الوقت. لم تكن لديه سوى فرصة واحدة حقاً. كان ريان متأكداً تقريباً من أنّ مسدسه قادر على اختراق درع أفالي. الدروع كانت مفهومةً، لكنّه سيكون اختباراً ثانياً سخيفاً إن لم تستطع الرصاصات اختراق الزعيم مُدرَّعاً بالكامل.
أربعون ثانية.
كان صفُّ العبيد الحجريّة في المقدمة مباشرةً. لقد ركض مائتي قدمٍ متفادياً العبيد الحجريّة في أقل من عشر ثوانٍ. ثمانية عبيدٍ حجريّة، ستة منها منتشرة في نصف دائرةٍ حول الاستراتيجيّ بينما وقف اثنان في المقدمة مباشرةً، مادَّين أذرعهما كلاعبي خط الدفاع في كرة القدم. حاول ريان القفز فوق العبيد الحجريّة مجدداً. قفز أحد العبيد الحجريّة الأماميّة. لم يتردد الاستراتيجيّ حتى في تعزيز تابعه.
مد العبد الحجريَّ ذراعيه، مؤدياً الحركة نفسها التي فعلها من قبل. ابتسم ريان، رافعاً ساقه قبل أن يصيبه العبد الحجريّ. بردة فعلٍ تفوق البشر حرفياً، داس على ذراع العبد الحجريّ مستخدماً الزخم لدفع نفسه صعوداً. دفع العبد الحجري الثقيل ساقه المشدودة، فانطلق. تجاوز صف العبيد الحجريّة وهبط على الأرض، مباشرةً بين التوابع والاستراتيجيّ. اندفع عبدان حجريّان من خلف جدار الدروع، متَّجهين إلى الخارج.
احتياطات طارئة. تصرَّفا مجدداً كلاعبي خط الدفاع، بأذرع ممدودة لمنع ريان من المناورة نحو الجانبين. خطا ريان خطوة إلى اليسار ورأى جدار الدروع يتحرك ليتكيَّف، وكذلك التوابع. كان العبيد الحجريّة من خلفه تقترب أكثر. لا مفرَّ من ذلك. استخدم كل قوته ليهاجم جدار المعدن مواجهةً أماميّة. لربما لو لم يكن الاستراتيجيّ مستخدماً لـ[أفكار متشابكة] لما استجاب في الوقت المناسب. لربما لو لم يكن أفالي يستعد لتدوير جسده، لكان قادراً على الصمود أمام الهجوم.
استطاع ريان سماع الأفكار التي تدور في عقل الاستراتيجيّ، فابتسم. أيُّ [قاطع طريق] مجنون هذا الذي يهاجم جدار دروعٍ من الأمام؟
ثوانٍ مجهولة حتى يُبتلع سيف الروح.
سقط الاستراتيجيّ و[قاطع الطريق] معاً، وطفق ريان يجذب الدروع. كانت تعلو وجهه ابتسامة مجنونة وهو يجد موطئ قدمٍ ويبدأ في التغلب على الاستراتيجيّ سيء التموضع. فئة مُترقّيةً كانت أم لا، لم يمتلك الاستراتيجيّ الرافعة ليدفعه بعيداً. لم يكن أفالي سوى ترقية [ساحر] مجرّدة، لا صاحب فئة جسدية. كشف عن ثغرةٍ وابتسم للاستراتيجيّ حين تلاقت أعينهما. رفع ريان يده، مستعداً لاستدعاء سيف روحه— عندها استخدم أفالي مهارته الخامسة والأخيرة.
[ضربة درع]
بدأ الدرعان يتحركان كأنّ ريان لم يكن موجوداً من الأساس. لكأنهما كانا مربوطين بمكبسٍ حين حطماه إلى الأعلى بسرعة مرعبة. فقد وعيه لثانيةٍ وهو يطير في الهواء. ما الذي حدث للتو؟ لقد كان مستعداً لتفادي [سهم ناري] أو [سهم سحري]. لقد انتقل أفالي حرفياً آنياً بأماكن مع تابعٍ وكان يعمل بدائرة استدعاء ضخمة. لا بد أنه ترقَّى من فئة [ساحر]. لكنَّ أهل الاختبار لا يعملون دائماً بهذه الطريقة.
كان أفالي استراتيجيّاً باللقب، لا [استراتيجيّاً] بالفئة. مغامر العالم الخامس المُترقّي يمتلك عادةً ست مهارات. ولا ينطبق ذلك دائماً على أهل الاختبار. لقد ظنّ أنّه في أسوأ الأحوال سيمتلك [استراتيجيّ] مُترقٍّ عن [ساحر] شيئاً مثل [سهم ناري]. وكان مستعداً لتفادي ذلك. ما نسيَهُ هو أنّ أهل الاختبار لا يتخصصون دائماً بالشكل الصحيح. بالطبع، كان الاستراتيجيّ المنتقل آنياً يمتلك خلفية [محارب]
أيضاً، وكان ذلك منطقياً تماماً. تبّاً، لماذا لا يكون أيّ شيء سهلاً؟ أوه صحيح، كان يحاول اجتياز اختبارٍ سداسيّ الطبقات بمفرده.
خمسون ثانية حتى يُبتلع سيف روحك.
لا يزال على ارتفاع ثلاثين قدمًا في الهواء. كان العبيد الحجريّة المستدعاة حديثاً تندفع نحو المكان الذي سيَهبط فيه. مُهلة مهارة التفادي خاصته كانت أربعين ثانية قبل أن تعود للعمل. كان متأكداً تقريباً من أنَّ أنفه قد كُسر. تبّاً إذاً.