حين توقف ضحك رايان أخيضاً، جاء ردّ المدير رتيباً وأعلى صوتاً، متظاهراً بأنّ شيئاً لم يكن ولم يزعجه قطّ.
"أنت لا تدرك عمّ تتحدث. أنت لا تعرف شيئاً عن نظام المحاكمات."
كانت هناك مئة استجابة مختلفة يمكن لرايان أن يردّ بها. اختار ألا يقول شيئاً، مكتفياً بقراءة التحديث الأخير لمهمة ترقية لقبه الأسطوري. ففي نهاية المطاف، لم يكن هناك دليل أفضل من شاشة النظام. وكانت الحقيقة واضحة وجلية لكليهما. نهض رايان وقفز عن مكتب المدير. كانت أصابع يده اليسرى محطمة، وتدمرت أقوى مهنه، وكان واثقاً تماماً من إصابة ذراعه اليمنى بكسور دقيقة متعددة من كثرة تلويحها بعد تحطم المهنة.
لم يكن تحذير نظام المحاكمات خاطئاً، فلم تستطع ترقية نطاق جسده مواكبة أيّ مسخ وحشيّ كان يحاول صنعه. وعلى الرغم من كل ذلك، لم يشعر رايان بمثل هذا الرضا في حياته قط. صار يعلم الآن يقيناً أنه يطأ طريقاً جديداً، طريقاً لم يتوقعه المدير أو بالأحرى لم يكن بمقدوره توقعه. وعلى طول هذا الطريق الجديد كانت هناك كرتان تمثلان نصره. إحداهما كرة ملحمية قياسية أصغر حجماً.
كرة صفراء فاتحة تظهر فيها شخصية رايان وهي ترفع لافتة مضيئة مكتوب عليها: "نظام المحاكمات: 500+، المدير: 0!"
[مستفز متناقض]
هو الاسم الذي خطر بбаله حين رأى المهنة. تلك... المهنة كانت منطقية تماماً بالنظر إلى ما فعله للتو. أمّا الكرة الأخرى، فلم تكن منطقية بحال. كانت أكبر من أن تكون مجرد كرة ملحمية. ولم تكن كرة تماماً، بل أشبه بنرد ضخم يتغير عدد وجوهه باستمرار، وله وجه مسطح يتميز بلون خاص به ويعرض مشاهد مختلفة تماماً. وكانت تدور ببطء، عاكسة لأنماط ضوئية مربكة في أرجاء الغرفة. تماماً مثل ما قد تحصّل عليه لو صنعت منظاراً متعدّد الأكاليل وحوّلته إلى كرة ديسكو.
كما كانت بحجم [قاطع المفاهيم] تقريباً بعد أن التهم مفاهيم نظام المحاكمات. مفتوناً، خطا رايان خطوة إلى الأمام.
"انتظر."
تجاهل رايان صوت المدير. مدّ يده ولمس الكرة. كان ممارساً لفنون السيف، يتدرب على ضرباته تحت إشراف معلم. يأمل ببطء في بلوغ مرحلة الخبير. ممارس سيف؟ هذا ليس— كان طاهياً في خط إنتاج. يقلب البرغر، ويعمل ضمن فريق، وينفذ التعليمات كآلة مزيتة جيداً. مهنة ما هذا— ثم كان قاطع طريق، يسرع عبر نفق، يتحقق من الفخاخ، ويفر بالغنائم التي وجدها. الذي يجري— والآن كان ثائراً. ينتفض ضد عالم ظالم، ويحارب حُكّاماً ظالمين يفرضون شروطهم الخاصة.
ينهض ويشحذ همم العامة، يجمعهم ليدلهم على الطريق. وإن لم يستطع فعلى الأقل سيسقط وهو يقاتل بشراسة. لقد كان للأمر شأن، حتى لو مات، كان للأمر شأن دائماً— استحوذ مفهوم الثائر على رايان لفترة أطول مما كان يودّ الاعتراف به. بدأ يركز، محيطاً نفسه —ليس بمهنة [طغيان الهالة] فقد انكسرت تلك المهنة. اختار مفهوم وهالة [المغامر المخادع] وتحول إلى لقبه [الثائر]، مستخدماً الاثنين ليحمي نفسه من الانجراف في هذا المحيط اللانهائي من مفاهيمه الخاصة.
كان كل شيء مشهداً يتردد صداه معه. كل مهنة كانت شيئاً كانه في مرحلة أو أخرى. كان يمكن أن يضيع في داخل كل واحدة منها لأنها كانت هي هو. هذه المهنة لم تكن معقولة. مهنة بكل المفاهيم؟ حين اتضح أنه لن يضيع، ظهر أخيراً في أحد أروقة نقابة المغامرين، حيث لا يزال شخص واحد يملأ المكان. كان له بنيان رايان نفسه بينما يرتدي قناعاً من الخزف. كان القناع مقطوعاً من الأسفل بحيث تبدو فمه وفكه مكشوفتين.
"كيف كان الأمر؟"
كان الصوت صوته، وإن بدا رتيباً أكثر قليلاً مما يفضل. أربكه ذلك بعض الشيء.
"وكأن احدهم أجبرني على الجلوس لأشاهد الكثير من كرات المهن السيئة بحق الجحيم. ما هذا بحق الجحيم؟ إذن أنت فقط كل مهنة يمكن أن أكونها؟"
هزت المهنة ذات القناع رأسها.
"واحدة فقط في كل مرة، وفقط تلك التي اكتسبتها."
"انتظر، بوسعي فعل ذلك بالفعل بالمهن الثلاث التي أملكها. ماذا بوسعك أن تفعل أيضاً؟"
استدقّت شفتا المهنة في خط مستقيم.
"أخبرني، ماذا فعلت في مأوى المدير؟"
أخذ رايان لحظة للتفكير. كان يظن أن السبب في اختيار هذه المهنة هو عثوره على طريق مختلف للم المدير. ولكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟ ماذا لو كان...
"أخبرتني للتو أنك لا تستطيع أن تكون أشياء عدة في آن واحد."
"حين تتصرف كارتيجان، أذلك أنت أم أنك تتقمص شيئاً آخر فحسب؟"
"يا رجل. لست في حالة تسمح لي بالألغاز الآن."
هزت المهنة رأسها بخيبة أمل ثم حدقت إلى الأمام.
"أحاول أن أقدم لك تحذيراً عادلاً. مع [قاطع المفاهيم] سيكون عليك الحذر من رغبة جامحة واحدة فقط. أما معي فسيكون عليك إتقان العديد والعديد من المنظورات المختلفة. وحين تفعل، قد تكتشف أنك عاجز عن المضي قدماً."
كان الصوت الرتيب الذي استخدمته المهنة المقنعة مزعجاً لرايان بحق. إن كان هذا هو نفسه، وقد كان، فما كان ليحدث محض صدفة.
"أبدأ أشعر بأن الكثير من مهني لا تريدني أن أختارها."
ضحك المفاهيم الخفي بخفة.
"حسناً، بالطبع. نحن أنت. ونعلم أنك ستكون مزعجاً وستقاتلنا طوال الطريق."
"...حقّ لك."
ساد الصمت لفترة قصيرة، وتحول القناع على وجه المهنة ببطء إلى وجه رايان الحقيقي، باستثناء أنه كان أكثر ندوباً. وتناثر درع مستعمل بكثرة على الجسد. ثم تبدل، صار يرتدي ملابس أكثر عادية، واختفت الندوب لتكشف عن تعبير أكاديمي أكثر هدوءاً. كان الأمر فاتناً، فقد ارتدى الجميع وجهه، لكنه استطاع أن يلمس أنهم مختلفون تماماً. غير أن الأمر لم يستقر على أيّ منها، وكأن كل واحدة منها خيبت ظله.
"وما اسمك أصلاً إذن؟"
عادة ما تطلق كرات المهن اسمها في رأسك صاخباً. على غرار الطريقة التي حفرت بها كلمات أسطورة الطاغية الساحرة في عقله. إذ تتحول المفاهيم طبيعياً إلى كلمات تفهمها. لم تفعل كرة المهنة هذه أيا من الامرين، وكأنها ترفض أن تُعرّف. تحول القناع إلى لباس [مخادع] أكثر ألوفة، وهو ذاك الذي مُنحه رايان في محاكمته الأولى. استندت المهنة إلى الوراء وهي عابسة.
"همم، لا أحب أن أحمل تصنيفاً."
"أذلك هو السبب في عجزِي عن إطلاق اسم على مهنتك؟"
اكتفت المهنة بهز كتفيها.
"سأعمل بشكل أفضل بلا اسم على الأرجح."
"يا رجل، يحتاج أن أناديك بشيء ما. ما رأيك في [مبدل المفاهيم]؟"
"لا. لست مستذئباً، ولست أتغير جسدياً."
"لهذا وضعت كلمة مفهوم في البداية."
هزت المهنة رأسها.
تأفف رايان: "حسناً، ماذا عن [محول المهن]."
"هذا اسم فظيع."
"ماذا عن [ناقد عديم الفائدة]؟"
"يمكنني تجسيد ذلك لو رغبت."
"لا داعي، فأنت تقوم بعمل رائع بالفعل. همم، ماذا عن [المغامر المجرد]."
"هذا لا يزعجني."
"لا فكرة لدي عمّ تتحدث."
تنهدت المهنة منزعجة من الموضوع.
"حسناً، بما أنك تعجز عن ابتكار اسم جيد، أظن أن علي تسمية نفسي بنفسي. يمكنك مناداتي [بالمسخ المفاهيمي]"
استقر الاسم في عقل رايان، وبات اسم المهنة واضحاً في عقله قبل أن يختفي مجدداً. مختبئاً تحت ستار [مخادع]. ضيق رايان عينيه.
"أكان لديك اسم جاهز منذ البداية أليس كذلك؟"
لوح [المسخ المفاهيمي: مخادع] بيده.
"اخرج من هنا. لقد التهم [قاطع المفاهيم] كرة المهنة الأخرى وأنهى هضمها. سيتجه نحو بلورات المهن تالياً. عليك التقاطها قبل أن يلتهمها جميعاً."
"ماد—؟"
قُذف رايان خارج كرة المهنة. وعاد عقله إلى مأوى المدير. راحت عيناه تزوغان متجاهلتين الألم في جسده وهو يرى الكرة السوداء الضخمة المحاطة بالدخان تحوم ببطء فوق إحدى البلورات الكبيرة على الأرض.
[تفادي فوري]
اندفع بأقصى سرعة، ماداً يده اليمنى، ليخطف بلورتين من على الأرض. ظلت الكرة السوداء تحوم هناك، مائلة قليلاً، في حيرة مما حدث. حيرة؟ انتظر، لم يكن ذلك صحيحاً— طارت نحو بلورة أخرى، أكبرها على الإطلاق، البلورة التي سقطت حين ظهرت مهنة [طاغية الهالة]. غلفت كرة مهنة [قاطع المفاهيم] البلورة بأكملها، وسطع وهج أحمر داخل الكرة قبل أن يبدأ بامتصاصه ببطء من قبل بقية الدخان الأسود داخل الكرة.
"أيها اللقيط الحقير!"
ألقى رايان أحد سكاكينه نحو كرة المهنة، فلم يفعل شيئاً سوى المرور عبرها، إذ امتصت الكرة ببساطة الهالة التي لفها بها دون وعي. وظلت تحوم في الهواء مواصلة هضم هالته. اكتسح رايان على الفور ثلاث بلورات مهنة أخرى عن الأرض ودسها في جيب حزامه. وبقيت بلورتا هالة على الأرض. كان [قاطع المفاهيم] قد انتهى من امتصاص بلورة [طاغية الهالة] وبدا متعطشاً للمزيد. وقفا متعارضين، بينما ألقى رايان سكينين بين أصابع يده السليمة.
حاول اللجوء إلى الدبلوماسية.
"لماذا بحق الجحيم أقاتل كرة مهنتي الخاصة من أجل الغنائم؟ هيا، أنا متعب، امنحوني استراحة هنا."
تجاهله [قاطع المفاهيم]، محوماً ببطء نحو البلورات الأقرب إليه. لم يكن طلبه للمساعدة موجهاً إلى [القاطع]. تحطّم [المسخ المفاهيمي] متعدد الأوجه على الكرة السوداء المدخنة، مطيحاً بها بعيداً في دهشة. واستغل رايان تلك اللحظة ليرمي سكينين نحو البلورات، بزوايا مثالية لتدحرجا نحوه بدلاً من ذلك. وما لم يتوقعه هو أن يغتنم [قاطع المفاهيم] تلك الفرصة ليحاول ابتلاع [المسخ المفاهيمي].
اتسعت عيناه ذعراً. اندفع نحو مكتب المدير، الذي كان لا يزال متجْمداً في الغالب. التقط رايان بقايا سيف الهالة المحطمة التي حاول قتل المدير بها، وكان على وشك قذف القطع نحو الكرة السوداء. لم تكن هناك حاجة لذلك. وكأن أحداً غمره بالصابون، استدار مهنة [المسخ] وانزلق خارج عناق [القاطع] النهم. اهتزت الكرة السوداء في حيرة، ثم حاولت مطاردة الكرة مرة أخرى. واستغل رايان ذلك الوقت ليرمي شظايا البلورة الحمراء من نصله المحطم على الكرة السوداء.
لم تتفادى كرة [قاطع المفاهيم] حتى. بل تقبلت بلورات الهالة داخل كرتها بسرور، متوقفة لفترة وجيزة عن مطاردة [المسخ]. تحرك رايان لالتقاط بلورات المهن المتبقية ووقف بجانب [المسخ المفاهيمي]. فقط لكي يتسنى له رد الفعل وأخذ المهنة قبل أن يحاول [القاطع] ابتلاعها مجدداً. نظر رايان إلى الكرة الملونة بجانبه، ثم التفت مجدداً إلى الكرة السوداء التي كانت تهضم البلورات الحمراء بكسل.
هز رأسه.
"الأمر أشبه بإطعام كلب برّيّ."
كان ذلك الكلب البري قد أكل مهنته الملحمية الأخرى وأكبر بلورة مهنة لـ[طاغية الهالة]. فحص رايان البلورة التي كان يمسكها في يده. مهنة متبلورة للعملاق (ملحمية، فريدة)
لا توقف ولا هوادة بمجرد الانطلاق.
مفاهيم القوة الجبارة والزخمة مترسخة في الداخل. وهي مرتبطة بك وحدك وبـ [طاغية الهالة]. لم يسمع بمثل هذا من قبل. ظن ريان في البداية أن البلورات باهتة لأنه كسر مهنته، لكن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق. اندمجت الهالة القرمزية مع ألوان المهنة. امتزج الرمادي الفاتح الخاص بـ [المحطم] مع حمرة [طاغية الهالة] ليشكلا أحمر وردياً باهتاً. الآن وقد عرف ما هي، شعر بألم حقيقي لخسارة بلورة [طاغية الهالة]
لصالح [السالب المفاهيمي]. وأياً ما كان، فـ [المتحول المفاهيمي] يرغب بها بوضوح. وكذلك فعل [السالب]. بعد أن هضم البلورات، صار يحوم ببطء نحوهما. استدار ريان نحو كرة المهنة المجاورة له، مستعداً لأخذ مهنة [المتحول].
"انتظر."
صدح صوت من خلفهم. التفت ريان ليحملق في المدير حاجبًا مرفوعًا. بسط الكيان ذراعيه بعد أن استعاد هدوءه.
"أقترح ألا تختار تلك المهنة."
"لماذا أفعلم هذا؟"
"[المتحول المفاهيمي] مهنة متشتطة تتطلب اتساع إتقان بلا أي تخصص. حتى لو نجحت في التحول إلى أسطورة، فلن تملك الوقت الكافي لتطويرها في النطاق الزمني المحدود لنظام المحاكمة."
رمش ريان مع قطيب حاجبيه. رفع المدير يديه.
"بلا ألعاب، أقسم أنني أتكلم بنوايا حسنة. استخدم [العودة إلى الأرض] ولو لحظة لأتمكن من معرفة إن كانت لديك فرصة لترقية المهنة إلى أسطورة."
تم الحصول على مهمة عالم! الهدف: [العودة إلى الأرض] دون أخذ مهنة [المتحول المفاهيمي] لمنح المدير وقتاً لفهم مستقبلك المحتمل. ملاحظة: نظام المحاكمة بأكمله قد يعتمد على هذا القرار. ضحك ريان.
"إذن أنت تقول إنه لو أخذت هذه المهنة، فلن يكون أمامك خيار سوى التخلي عن هذه الجولة، أليس كذلك؟"
تجمد المدير مرة أخرى. لم يلاحظ حتى الأنشوطة التي لفا للتو حول رأسه.
"أنت غبي بعض الشيء بلا وقت لانهائي لتخطيط الأمور مسبقاً، أليس كذلك؟ بالنسبة لي، نظام المحاكمة مستحيل الإكمال بالفعل. لماذا أهتم بأمور كهذه؟ أليس أفضل لي أن أختار مهنة ذات نمو طويل الأمد؟ أن أستعد لما بعد رحيل نظام المحاكمة؟"
راهن ريان على أي شيء بأن تلك الكلمات ألمت بالمدير أشد الألم. ليس وكأنه يستطيع معرفة حجم الضرر العاطفي الذي أحدثه للتو. على الأقل حتى لجأ الكيان أخيراً إلى التهديدات.
"لن تكون قوياً أبداً بالقدر الكافي لإيقاف طاغية الساحرات."
التفت ريان إلى الكرة المتلألئة الحائمة بجانبه وابتسم لها.
"إذن سنكون أذكياء بما يكفي لإيجاد طريقة مختلفة لإيقافها عوضاً عن ذلك."
مد ذراعيه دافعاً بالكرة الهائلة لتلف جذعه. على عكس المرة الأولى التي أصبح فيها [المحتال]، كاد يتبين ما يفعله نظام المحاكمة. لم تكن الكرة التي تذوب في جسده بألوان عديدة سوى تصور سطحي لما يحدث حقاً. كانت الطبيعة الهائلة لـ [المتحول المفاهيمي] تُلف برفق حول هالته وجسده. مثل قوقعة خارجية فوق جسده وروحه معاً. طبقة تفصل بين نفسه والمفاهيم. الامتزاج حدث على الأرجح بمرور الوقت.
أو ربما لم يكن مزيجاً بل مجرد طبقة، كمهارات المحاكمة. لم تكن المهنة ملكه حتى يجعلها خاصة به. أغمض ريان عينيه وأخذ نفساً. فشلت مهمة العالم!
تم الحصول على مهمة ترقية المهنة الأسطورية!
تهانينا أيها الممتحن على حصولك على مهنة شبه أسطورية! هذه لا تزال مهنة مدعومة بحتة من نظام المحاكمة. نظراً لطبيعة المهن ولضمان نموك المستقبلي، عليك أن تصوغ شبه الأسطورة إلى أسطورة بنفسك.
لا تخف، فإن نظام المحاكمة سيساعدك عندما يحين الوقت!
وصف المهنة التقديري:
المتحول المفاهيمي
لقد ارتديت مهناً متعددة عالية الندرة وكسبت سمعة وأتقنت المفاهيم مع كل منها. لم ترتدها ببساطة قناعاً بل تجسدتها حقاً في استخدامك. خذ هذه المهنة وتابع ذلك المسار.
الحد الأدنى التقديري لمتطلبات الترقية الأسطورية:
أتقن ثلاث مهن من ندرة الملحمي. ادمج مهارتين ملحميتين معاً. احصل على مهارة أسطورية. تناغم مع [المتحول المفاهيمي]. احصل على ما يكفي من الإنجازات.
ملاحظة: هذه مجرد تقديرات لنظام الاختبار. لا توجد ضمانة بأنها ستكون كافية لترقية الفئة إلى أسطورة. أطلق ريان صفيرة إعجاب بالمهمة الشاقة التي تنتظره. ثم استدار نحو الكيان الذي تجمد في مكانه، وهو يحدق في شاشات النظام الجديدة.
قال: "أيها السيد، بدلاً من الجلوس هنا ومحاولة التخطيط العقيم للمستقبل، لمَ لا تسترخي وتأخذ قسطاً من الراحة؟ اذهب وشاهد مغامراً أو اثنين."
فكر ريان في الأمر.
"حاول ألا تخدع نفسك وتظن أن بإمكانهم فعل المستحيل، حسناً؟"
أطلق ريان صفيرة بلحن "فجر المغامر"
وهو يسير إلى الأمام نحو غرفة الأمان. فقد فتح المدخل الأبيض لحظة تلقيه الفئة. كان متحمساً للغاية ليرى ما سيحمله إليه تطور عالمه.
* * *
جلس المدير صامتاً في مقره. بيته، وسجنه، والمكان الوحيد الذي وجود فيه قط. قبض على يديه بقوة. حتى أنه كان يرتجف قليلاً. عجز بشريّ. إحباط. فشل آخر. لقد اعتاد الفشل، مع أنه بدا هذه المرة أكثر اكتمالاً ولم يكن متأكداً من السبب. حافظ على تسريع الوقت في مقره. لجميع الغايات والأغراض، كان الوقت في أي مكان آخر يبدو وكأنه متجمد. لم يكن يرى أين ذهب كل شيء على هذا النحو الخاطئ. لا، لقد رأى ذلك، لكنه رفض فقط أن يرى.
أعتقد، في أعماقك، أنك تعلم أن نظام الاختبار لا يمكن إكماله أبداً. لم يكن هذا صحيحاً على الإطلق. لقد كان المدير قريباً من ذلك من قبل. لم يكن لدى الطفل المجنون أي فكرة عما كان يتحدث عنه. لم يكن مفترضاً بنظام الاختبار أن يستمر طوال هذه المدة، فقد سبب طفرات غير متوقعة جعلت الاختبارات أكثر صعوبة بكثير. على الرغم من أن تلك الطفرات سمحت بنمو يفوق النمو. لو أن ريان فقط— بدأ المدير يخطط للمستقبل.
دون كل احتمال فردي واختيار مرجح حتى عُثر على المسارات المحتملة. ما قد يشربه شخص ما، ومن سيلتقون—وماذا يفعل هو؟ في كل نقطة مفردة في المستقبل، كان ريان يضاعف احتمالات التفرع بشكل أسي. يخلق مسارات مت fractalية لا نهاية لها تحتاج إلى تعديل. لم تكن هذه هي المشكلة الأكبر، ولم تكن تضيع وقت المدير حقاً، ففي نهاية المطاف كان لديه وقت يكاد يكون لا نهائياً. لا بد أن ريان كان يعلم هذا.
السبب الوحيد لتصرفه على هذا النحو هو النذالة المحضة. إن استطاع ريان إهدار وقت المدير ليجعل المزيد من الاحتمالات التي يجب عليه التنبؤ بها فسيفعل، خصوصاً الآن بعد أن عرف كيف تعمل قدراته التنبؤية. استند المدير إلى الوراء في مقره، وكان أكثر إحباطاً مما كان عليه عندما بدأ لأول مرة. لم يحدث ذلك عادةً عندما كان يخطط للمستقبل المحتمل. كان معرفة كل احتمال فردي بمثابة مهمة تلقائية للكيان، مهمة تأملية للمرء أن يقول.
وليس عندما كان يرى ريان في كل منعطف يبتسم لتنبؤاته. وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة، تحركت كرة [ناهب المفاهيم] ببطء مقتربة أكثر من الكيان. تنهد المدير.