كانت، في نواحٍ كثيرة، الأمر الوحيد الذي يهمّ. طارد هذا السؤال عقل رايان كلّما حاول أن ينام. لغز مستحيل لا يكاد يبيّن. هذا على الأقل، حتّى وصل إلى النتيجة ذاتها التي انتهى إليها. كانت غامييل مغامرة. واقتصّ ذلك حياة ثانية. لم تفقد حياتها الآمنة فحسب، بل فقدتها بينما كانت ابنة طاغية السحر. كائنة قادرة على شطر عقلها، وإلقاء التعاويذ داخل مناطق محددة المستويات، وجعل العالمين يرقصان على راحة كفّيها.
لم تكن هناك إجابة مرضية يمكن التوصل إليها، مهما كثرت الفرضيات، ولم يوجد سيناريو معقول تستطيع غامييل فيه أن تفقد حياة الأمان ثم يُسمح لها بالتصرف بحرية خارج سيطرة أمّها. إلّا إذا كان أحدهم يمتلك، بالطبع، قدرة وذكاء يتجاوزان طاغية السحر. ولم يكن في العالمين سوى مخلوق واحد يجمع هاتين الصفتين. كائن واحد فقط في الوجود قد لا تتوقعه طاغية السحر أبداً. الكيان الوحيد الذي استفاد من فقدان واحدة من أقوى النساء في العالم عقلها.
المسيّر. لذا جلس رايان يلعب دور القاضي والمحلف، بينما كانت كرات فئة الملحمة الثامن تهتز مع الشظايا المتبلورة المزروعة من هالته. كان المسيّر بلا تعبير، صامتاً لمدّة قد تكون أزلاً بأسره.
قال: "أيهمّ ما أقوله وقد حسمت أمرك سلفاً؟"
"أريد فقط أن أعرف إن كنت ستظل صادقاً حتى النهاية".
نهض المسيّر للتحدي، غير مبالٍ بالتهديد المبطن.
"لم أتسبب في وفاتها بشكل مباشر. لا. لكني رتبت الأمر ليصبح حتمياً. أيعتبر هذا إجـ..."
اصطدم خنجر متبلور بحجز غير مرئي مفصل على الجسد، على شعرة واحدة من عين المسيّر اليمنى. حتّى الكيان بدا متفاجئاً، فاتسعت عيناه قليلاً عند طرف الخنجر الذي حاول اختراق الحجز. لم يتوقع أن يشرع في قتله فوراً بالقوة الغاشمة وحدها. لم يُعدّ مأوى المسيّر منطقة آمنة قط. خطط رايان لهجوم أكثر تعمداً، لكنه فقد السيطرة. كان غضبه أشبه بمفتاح يُقلب، لا بشيء يغلي ويفور. لم يدرك أيهما مقدار الغضب الخالص الذي كان يكبح جماحه.
كان تفعيل [تفادي لحظي] عفوياً تقريباً، بخنجر هالة متبلور أحمر ذي شكل مثالي للطعن عميقاً في جمجمة الكيان. ارتجفت يد رايان، محاولة بيأس دفع السكين عبر الحجز. ركز عقله على مهمة واحدة لا سِواها. قتل المسيّر. لم يهمّ أي شيء لعين اللعنة سواه. كان القرار العاقل الوحيد. لم يهمّ إن قُتلت طاغية السحر أو تمكنت بطريقة ما من إحياء ابنتها. ولن يهمّ إن صار رايان أقوى من كل طاغية على حدة ووقف فوقهم جميعاً.
ليس ما دام هذا الكيان المعتوه باقياً في عوالمه. لم يكن شيء مقدساً ولم يكن شيء آمناً. الوحوش وحدها تستطيع التصرف هكذا. وسيظل المغامر اللص يبحث دائماً عن فرصة لقتلهم.
[طعنة مزدوجة]
حاول إرادة الطعنة الثانوية لتتسلل عبر الحجز. عرف أنها لن تنفع، لكن كان عليه التجربة مع ذلك. بدا أن الحجز الصغير يضم مسافة لا نهائية مدمجة فيه تمتص الطعنة الطيفية الثانية. لكن لا بأس، لقد عرف تلك. لم يكن أول مغامر مجنون من الأرض يحاول قتل المسيّر. مع أن أياً منهم لم يحاول هذا قط. حول الخنجر إلى مقبض معكوس، رافعاً إياه عالياً فوق رأس المسيّر، وطعن إلى أسفل. طعنة. بدأ النصل المتبلور المرتطم بالحجز يهتز، مع رنين متناغم يتردد في أرجاء مأوى المسيّر مع كل طعنة منفردة.
طعنة. ارتفع ذراعه اليمنى مرة أخرى، بينما لفت الهالة نفسها وهو يكف أخيرًا عن كبح فئته، مستسلماً لها. تحولت عيناه إلى نار حمراء متوهجة. طعنة. تقدم طاغية الهالة، غاضباً من أن هذا الكيان سيبقى هنا دائماً ليجلب الخراب على إمبراطوريته. استدعى الشظايا التي زرعها قبل لحظات فقط.
[أمر الهالة: إليّ]
بدأت تبلورات هالته، لروحه ذاتها، تضيء في كرات الفئة، متجاوبة مع النصل الرنان الذي كان يرفعه عالياً في الهواء. انشقت جذور عظيمة للهالة من البنية الدورية في يده اليمنى، متصلة بكل بلورة مغروسة في الفئات. ومع الاتصال، بدأت كرات الفئة تتجاوب كواحدة. إن كانت الهالة إسقاطاً للروح، فلم يكن التناغم المتردد سوى انسجام روحه مع كل فئة منفردة. مع الفئات الثامن مجتمعة، جلبن شيئاً إضافياً لكل— طعنة!
تحذير!
تتمة تأسيس فئة/مهارة محاكمة غير مصرح بها (?) من محاكاة الفئة…
فتحة مهارة محاكمة متاحة…
الإنجازات لا تلبي المعايير الدنيا…
الإنجازات تتزايد بسرعة… إعادة حساب…
قد يكون من الممكن للإنجازات تلبية المعايير الدنيا…
درجة العالم لا تلبي المعايير الدنيا…
فئة التجربة/المهارة (؟) مردود— ما إن بدا أن نظام التجربة على وشك التدخل، حتى انفجر الجرْم الأسود الضخم حركة. انقض [السالب المفاهيمي] مقتنصاً فرصته ليصطدم بنظام التجربة المتدخل. طعنة! شرع ريان يطعن مجدداً، وإن أثار [السالب المفاهيمي] دهشة كل من المدير وريان نفسه. إذ نسيا معاً أن جُرْم الفئة الشره قد اقتطع جزءاً من ريان لنفسه. لكن بدا أن تلك كانت غاية ما استطاع تقديمه من عون.
فقد أدار ظهره لنداء [طاغية الهالة]، مكتفياً بمتعة المصارعة مع مفاهيم نظام التجربة. قيل إن الأساطير قادرة على كسر الواقع. وربما وجب إدراج مدخل جديد خاص بـ[السالب المفاهيمي] شبه الأسطوري. لكن، في هذه اللحظة، ريان… لم يتوقف عن الططعن. لقد حان اللحظة. كانت الفئات الملحمية تتناغم معاً وهو المايسترو، يصطف بها ليخرجها إلى النور. يده اليسرى ممتدة تقبض على عنق المدير، لتثبت آلته في مكانها.
ورغم كل شيء، بدا المدير غير آبه بالنصل المهدد المرتفع فوق رأسه. ارتفع ذراع ريان اليمنى. وهبطت مسحوقة. طعنة! تقدم العملاق شارخاً الصفوف، لا يُقهر ولا يُرد، وكل ضربة ساقطة تزيد وزناً وعزماً. طعنة كان الشبح المرعب طيفاً، لكن بما أنه عجز عن الاختراق عبر الحاجز، فقد ركز على تسريع الحركة. طعنة أجاب دليل المغامر عن لغزه على عجالة. كانت مسألة خادعة كما تعلمون، فكل الوحوش قابلة للقتل.
طعنة والوحش ذو المكائد شرير، والبطل ينتصر دوماً على الشر. طعنة تفحص قاتل خارق الحجب كل زاوية من الحجاب المحيط بالمدير، باحثاً عن عيب، عن أي عيب في بنيانه. لم يجد شيئاً. فلجأ إلى تخمين مدروس عوضاً عن ذلك. المنحنى المتبع لزاوية عينه. طعنة كان المبتدئ المفاهيمي—ويسعه أن يضيف، بيأس جم—يحاول الإبقاء على كل وجهة نظر متماسكة. ليجعل الكل أعظم من مجموع الأجزاء. شرارة إلهام ساذج لا يملكها سوى طالب.
ادمجهم جميعاً— العزم، والسرعة، والغاية، والحتْمية، والتخصص. بدأ مفهوم موحش يتشكل، محمولاً وسط رنين— طعنة ربما اعتقد المخرب السحري أن المهمة عبثية، لكنه بذل جل طاقته دوماً متى تحرك. كان نظام التجربة مفعماً بالسحر، وما الحاجز سوى دليل قاطع، بينما تنساب مانا المتقلبة نحو نقطة الاتصال مع النصل. طعنة أمسك طاغية الهالة بالخيوط كافة، رابطاً هذه الفئات الدنيا كامتداد لإرادته.
تناغم كل شيء في انسجام بديع، لكنه سيتحول إلى ركام قريباً، كأي إمبراطورية بُنيت يوماً. لكن في الوقت الراهن، طالما أنه صامد، فإمبرطورية ستصمد. حاكم فخور ومتجبر آمن بأنه سيجد جواباً لسؤال مستحيل. طعنة كان هؤلاء جميعاً ريان، بمنظورات مختلفة وأدوار متباينة، تتناغم قسراً عبر فئة [طاغية الهالة]. مستخرجة بأس كل هذه المفاهيم في كيان مهيب واحد. لم يعلم أإن تجاوز القوة التي في مدينة التحدي.
لكنه أدرك يقيناً وهو يطعن شيئاً واحداً—حتى بينكي لم تكن لتجرؤ على الوقوف أمام— طعنة— صدع! تهشم [ذراع طاغية الهالة]. عجزت الفئة من المرتبة الملحمية عن احتواء الغاية الأكبر التي أخذت تتشكل في مسكن المدير. ورغم ذلك، ظلت صلبة حتى الرمق الأخير، متمسكة بكبرياء طالما استطاعت. تحطم جُرْم الفئة الملحمية العملاق بالتزامن مع ذراعه.
[ذراع طاغية الهالة]
(فئة، ملحمية، مكسورة)
[فرط تحميل الموارد: الهالة]
مستوى 7 -> 4
[هالة الترهيب العارمة]
مستوى 8 -> 3
[قيادة الهالة]
مستوى 9 -> 6
[تبلور الهالة]
مستوى 3 -> 0! كان الأمر كأن أحدهم هوى بمطرقة مسننة على ذراعه وصدره معاً. لكنه عجز عن الاكتراث للأمر الآن. ظل مركّباً تركيزه على درع المدير الصافي، محاولاً بيأس ابتكار شيء ما، أي شيء. بدا المدير غير آبه بعد، لعلمه أن المحاولة لن تؤتي ثمراً.
"أنهيت؟"
لم يزد ذلك ريان إلا غضباً محتدماً. لم يستسلم بعد. فقد أعمى الغضب الجارف رشده. توهجت يده اليسرى القابضة على عنق المدير بمهارة.
[تقلب سحري]
لم يتزحزح الحاجز المثالي، بل ارتدت يده هو للخلف وتهشمت أصابعه. وذراعه اليمنى لا تزال تهوي. طعنة. ما بقي له سوى الفئة المستقرة عند صدره. حتى وإن استحال الأمر، فعليك المحاولة. تطور المهارة
⟦طعن مزدوج⟧ إلى ⟦طعن متلاحق⟧! طَعْن. طَعْن. طَعْن. طَعْن. تصدّع! جاء الصوت من نصله المتبلور. دون مهارة ⟦طاغية الهالة⟧ لتثبيته، صار النصل هشّاً.
"تبّاً!"
كانت طاقة تفوق كل ما خطط له. مفاهيم قد تتجاوز حتى عرض الملك ثيسكار. للحظة، تيقن ريان من بلوغه طرازاً أسطورياً ما. للأسف، لم يخلف ذلك شيئاً. لا، بل أقل من لا شيء. تحطم طراز ⟦طاغية الهالة⟧ وتضررت يده اليسرى بشدة. وشكّ في أن إلقاء قلب غول محمل بـ⟦تقلب غامض⟧ سيجدي نفعاً أيضاً. حاول آخرون استخدام آثار وقنابل ذات قوة نارية أكبر بكثير. حتى وإن كان النجاح مستبعداً، كان عليه المحاولة.
لم يستخدم أي شخص آخر مفاهيم نظام الاختبارات بالطريقة التي فعلها. حدق المشرف في المغامر الذي حاول للتو طعنه في رأسه. بدا الكيان وكأنه يشفق عليه تقريباً.
"لقد كانت محاولة رائعة لشخص في العالم الرابع. يجب أن تكون فخوراً".
كان ريان يلهث، وعبناهم شبه زائغتين، وما زال يشعر بالطرَز خلفه، محاولة أخرى — وكأنه يسخر من أفكاره، بدأت الطرُز الملحمية خلفه تتلاشى. بدءاً من ⟦مبتدئ المفاهيم⟧، ثم ⟦قاتل خارق الحجب⟧، ثم ⟦مخرب غامض⟧، ثم ⟦مرشد المغامر⟧، ثم ⟦البطل⟧، ثم ⟦الشبح المرهوب⟧، وأخيراً ⟦المحطم الضخم⟧. تحولت كرات الطرُز إلى ذرات من الضوء الملون، وتفرقت مفاهيمها في الغرفة. لترك كل منها خلفه بلورة هالة حمراء هوت إلى الأرض، باهتة وخالية من أي صدى.
أسقط ريان ذراعه أخيراً، لتتدلى مقبض سيف روحه من أصابعها وتصطدم بالطاولة، وتتثر كريات هالته المتكسرة فوق السطح. وجد نفسه راكعاً على الطاولة، منزوع الطاقة تماماً. أو بالأحرى، شبه منزوعها. بقيت له شيئاً واحدة، على عديم جدولتها، منحتْهُ القوة. هزّ المشرف رأسه.
"يا للخسارة حقاً بشأن كل تلك الطرُز. لقد كان جلب مفاهيم من أشباه مجردة فكرة رائعة حقاً. رغم أنني لا أظن أن نظام الاختبارات سيعيد إظهار تلك الطرُز لك مجدداً. إنه لقصور طفيف كما ترى، فلم يتوقع أحد قط أن يدمر أحدهم خياراته الخاصة".
توقف المشرف، ثم رفع نظره.
"من جهة أخرى، لم يُفقَد كل شيء، فلا يزال لديك خيار آخر أخير".
كان ⟦ناهب المفاهيم⟧ يطفو عالياً، وبدا أضخم بطريقة ما بعد ابتلاعه لمفاهيم نظام الاختبارات. كان يطفو بكسل، وكبرياء، وسخرية. الطراز الوحيد الصامد. أدرك الآن، لقد كان هذا ما يبتغيه المشرف منذ البداية. كل ذلك كان خدعة معقدة لدفعي إلى اختيار هذا الطراز. خرجت ضحكة ريان أجوف، ضحك لعدم تبقي أي شيء البداية. لم يكن يكره الطراز. بل تراجع تردده في أخذه بعد لقائه الفعلي بصورة ⟦ناهب المفاهيم⟧.
كاد الأمر يكفي للاستسلام للإغواء. للأسف، بقي لدى ريان أمر واحد. الشيء الأخير الذي أبقاه متحركاً بعد محاولة قتل الوحش الماثل أمامه. الغضب. ما زال غاضباً بصورة طاغية. كافية لتغلب روحه المستنزفة. أريد إيذاء المشرف. لكن ما عساي أن أفعل حقاً؟ أغمض عينيه. أنا متعب للغاية. وكأنها تستجيب لندائه، انبعثت في مكان عميق من ذراعه اليمنى، مع تحطم ⟦ذراع طاغية الهالة⟧، ذكرى بدأت تطفو على السطح.
ذكرى لم تكن تخصه بالكامل. تخص ⟦طيفاً مرهوباً⟧ غبياً لم ينكسر قط، يعاني في عالم أسوأ بكثير من كل النواحي. عالم تمنى المشرف أصلاً أن يتحقق. تذكر ريان ذلك ⟦الطيف المرهوب⟧ الغبي وهو يستخدم ⟦بصيرة مدمرة⟧ على المشرف. ارتدت المهارة عن المشرف في الغالب لتصيب كل شيء آخر في الغرفة. ولم يحصل ذلك ⟦الطيف المرهوب⟧ أبداً على إجابة حول كيفية جلب الدمار للمشرف. لكن ⟦الطيف المرهوب⟧ أحمق يعتمد على المهارات.
أنا أذكى من ذلك. لا بد من وجود طريقة لإيذاء المشرف. بقي راكعاً على طاولة المشرف، يفكر. لا يمكن الانتصار بالقوة، فماذا يمكنك فعله إذن؟ استمر الوقت في المرور داخل هذا السجن اللعين. تجمعت كل معلومة تعلمها في عقله. كان هذا هو الفارق بينه وبين نسخه البديلة. السبب في تفوقه الدائم على ⟦الطيف المرهوب⟧. كان الأخير أغبى وأكثر قابلية للتنبؤ. درس باري رقم اثنين، ماذا يبتغي المشرف أكثر من أي شيء آخر؟
توصل ريان إلى إجابة في النهاية. وكأن المشرف لاحظ تغيراً ما، تنهد.
"يمكنك أن تكون عنيداً كما تشاء، لكنك لن تغادر مقامي دون اختيار طراز. وحتى إن غادرت من هنا وبحوزتك ⟦العودة إلى الأرض⟧، فستنتهي بك المطاف هنا في كل مرة تستخدم فيها ⟦العودة إلى العالم⟧. وبطبيعة الحال، أنت حر في الانتظار على الأرض وترقب مدى بعيد مستعدة الساحرة للذهاب إليه لاستعادة ابنتها من الموت".
ابتسم المشرف ببرود، جامعا أصابعه.
"بروح النوايا الحسنة، أعدك بأن الأمر لن يكون جميلاً".
هوى ريان بجبهته على حاجز المشرف المثالي. ولف كل من يده اليسرى المتضررة وذراعه اليمنى المكسورة حول عنق المشرف. جبهة لجبهة، حدق مباشرة في عيني المشرف.
"لقد غضبت من قبل، لكنني لم أود يوماً إيذاء شخص بهذا القدر".
بقي المشرف بلا حراك.
"الحضارات العظمى الثلاث — أو أعتقد أنها خمس حضارات كبرى الآن، حاولت إسقاط نظام الاختبارات من قبل. باءت كل محاولة بالفشل. حاول مجربون أعظم منك ومن الطغاة قتلي. أنت أذكى من هذا. عليك تعلم كيفية إتقان مشاعرك إن أردت فرصة للحفاظ على التوازن مع ⟦ناهب المفاهيم⟧. ركوب ذلك التوازن سيوفر لك نمواً أكبر بكثير والمستقبل الذي تنشده بشدة".
حدق ريان عميقاً في عيني المشرف الباردتين وخيبتي الأمل. ثم لمصلحته، أطلق ضحكة خافتة. ضحكة أعمق وأداكن هددت بإغراق كل شيء.
"أتدرك ما أظنه؟"
لم يتوقع المشرف أن يضحك. وتساءل عما إذا كان بمكانه إدراك أن ابتسامته المستجدة لم تكن خدعة. استمر في إطلاق ضحكاته الخافتة وجبهته ملتصقة بحاجز المشرف، ليحتل وجهه كامل مجال رؤية الكيان. ثم توصل إلى الاستنتاج الأكثر إضحاكاً على الإطلاق. لم يستطع المشرف التنبؤ بما سيقوله تالياً لأن تلك كانت أكبر نقطة عمياء للكيان. بدأ ريان بالضحك حقاً. لقد كان الأمر أظرف شيء في العالم.
لم يكن بحاجة لمهارة لجلب الدمار لأعدائه. بإمكانه فعل ذلك بنفسه، وشكراً جزيلاً له. بدا المشرف مدركاً أخيرً أنه لم يكن يخدع. رغم عجزه بعد عن استيعاب ما خلص إليه. واصل ريان الضحك.
"لا بد أنه أمر محبط للغاية، معرفة المسار الذي ينبغي للجميع اتباعه، ورؤيتهم الدائمة يفشلونه. لكن أتعلم ماذا؟ لو كان الجميع مثلي، لعذرت فشلك المستمر. لكنهم ليسوا كذلك. يفترض بالكثيرين أن يسعدوا باتباع خططك حتى النهاية".
علق الكلام في الهواء بينما تجمد المشرف في مكانه، مدركاً ربما أخيراً ما كان ريان على وشك قوله.
"إذن كيف لا زلت تفشل لأكثر من خمسمائة مرة؟"
جاء رد الكيان في همس هادئ ورتيب.
"توقف. أنت لا تدري عما تتحدث".
سخر ريان، مصارعاً كبح ضحكته.
"أتعلم ما أظنه؟ أظن أنك مجرد عفريت صغير يجلس في قبو صانعه، يبتكر باستمرار سيناريوهات وهمية لن تحدث أبدا، أبدا".
تجمد المشرف تماماً في مكانه. بلا نبض، بلا تنفس، دون حتى أدنى حركة، كآلة تعطلت. المؤشر الحقيقي الوحيد على اضطراب الكيان. كان الأمر أطرف ما في العالم لبيان. لم يستطع المشرف تخيل ما سيقوله لرفضه رؤية الحقيقة. رفع ريان رأسه، وتحرك صوب جانب الكيان، منحياً حتى لامست شفتاه أذني الكيان ويهمس بتروٍ عميق وبطيء.
"أظن، في عمق دواخلنا، أنني وأنت نعلم تماماً أن نظام الاختبارات لا يمكن إكماله أبداً".
تردد صدى ضحكة مدمرة في مقام المشرف. تم تحديث مهمة ترقية اللقب الأسطوري!
شرط اكتمال المهمة:
إنجاز ثلاث مآثر مستحيلة. ولكي تُعدّ مستحيلة، يجب استيفاء ثلاثة شروط حدّ أدنى:
١. يجب أن يرى الشخص العادي أن المآثر مستحيلة بالنسبة لك.
٢. ألا يؤمن كائن أعلى بكثير في القوة والذكاء بقدرتك على النجاح في المأثرة المذكورة.
٣. أن يعتبر نظام الاختبار إتمام المأثرة مستبعداً إلى حدّ بعيد.
المآثر المنجزة ٢/٣!
المأثرة الأولى: شاركتَ بشكل مباشر في تلقي طاغية الساحرات لكمة في وجهها. تم استيفاء شرط أو شروط غير معروفة.
المأثرة الثانية: باغتَّ بنجاح الكيان المعروف بالمدير. لقد أثْرتَ شكاً قابلًا للقياس ستكون له تداعيات مستقبلية جسيمة. استُوفت جميع شروط الحد الأدنى. ومع المأثرة المستحيلة، أعاد نظام الاختبار الحسابات. وفرز طوفان الإنجازات وشرع في تشكيل مسار جديد تماماً، مسار قد يتردد صداه لدى المختبَر في المستقبل. عندما أتمّ حساباته، تجسّدت كرتان إضافيتان للفئة في مسكن المدير.
نهاية الكتاب الثالث