⟦1﹞ "احصل على شكولاتة ليجيند اليوم! طعم أسطوري غني بالشكولاتة، يصل مباشرة إلى براعم ذوقك!"
سيـفارا السَفيرية، في الأعوام الأولى من جيل الأبطال. *تبيَّن لاحقاً تورّط شركة الشكولاتة في ممارسات بالغة انعدام الأخلاق في البلدان النامية.
— لم تحطم سيـفارا جمجمة رايان الغبي.
لكن الأمر استغرق منه بضع ثوانٍ صالحة لكي يرد.
"اخترق الرصاص رأسه!"
"كنت هناك، وما فعلت سوى التحديق طوال دقيقة كاملة. أنت تجرب الجرع دائماً. تلك—تلك قواعد المغامرة الأساسية!"
بدأ يدرك أخيراً أن سيـفارا تبحث عما تلوي به أعناق الآخرين باللوم. لا يمكنك لوم رايان على ما حدث، وكان عليهما كلاهما إدراك ذلك.
"كيف يُفترض بي معرفة احتوائه على جرعة؟! عجز حتى عن دفع ثمن وجبته!"
"تباً!"
أقسمت سيـفارا وألقته على الأرض بغلظة. كانت تفرّغ شحنة غضبها فحسب، حتى رايان الغبي استطاع تبيّن أنها في مرحلة الغضب ضمن مراحل الحزن. حتى سيـفارا أدركت ما يحدث... التفتت بعيداً عن العالم الأول المرتعب وبدت كأنها تمقت نفسها.
"تباً، تبّاً، تَبّاً! مئات عمليات الانتشار، والكمائن، والتنانين، والطغاة، وفي النهاية تموت على أيدي أطفال حمقى يسلّحون أنفسهم بمسدسات. باري أيها النذل الغبي!"
"أ–أنا آسف، لم أدرك أنه كان مقرباً منك إلى هذا الحد."
لم يستطع رايان الغبي كبح نظراته عن الدماء الملطخة على قفازات سيـفارا. عجز كلا الرايان عن تخيل بقاء أي شيء من المراهقين. تنهدت البطلة المزعومة، ثم رفعت مرماها نحو الخرسانة المتشققة للجسر الواقع فوقهما.
"لا بأس. أنا آسفة."
بعد لحظة صمت، وجد نفسه مجبراً على السؤال.
"أتستطيعين إخباري بقليل عنه؟"
ثم تحدثت البطلة ومصنّفة المجرمين المستقبلية قليلاً، وبدت على سيـفارا تلك النظرة ذاتها التي سمت بها حين حدثتهما عن ماضيها وماضي باري. تركّز الحديث على ماضي باري أكثر من أي شيء آخر، كأنها أرادت من شخص آخر سماع أخبار الأورك العجوز المجنون الذي أنجز الكثير، والذي لم يعرفه سوى قلة نادرة. ثم ألقى رايان الغبي، بتلعثمه المعهود، قذفته الأخيرة.
"يبدو هذا غريباً، وأظن أن هذا اللقاء لم يكن مصادفة. أ–أنا على وشك أن أدرج في القائمة السوداء و... التقيت بملكة الساحرات."
تلك هي النتيجة ذاتها التي خلص إليها رايان الحقيقي. إأن لقاءه بباري لم يكن محض صدفة وأنه يستطيع تلقي العون. لقاء سيـفارا السَفيرية، إحدى الصدوع الناجية في وجه الطغاة. النجمة الساطعة الوحيدة للأخلاق التي يمكن للأمريكيين الإشارة إليها بالقول 'مهلاً، قد تكون حكومَتُنا سيئة بعض الشيء لكن شعبنا لا يزال رائعاً'. بدت الفكرة سديدة. لكن كان عليك تذكّر أمر هام، سيـفارا لم تكن باري.
عاداا إلى مجمعها. حملته فوق كتفها، قاطعة نصف ولاية كاليفورنيا في وقت قياسي. أخذ رايان الغبي قيلولة لثلاث ساعات. أو بالأحرى، استغرق ساعة ونصفاً ليغفو ثم استيقظ بلا أدنى شعور بالراحة. خططا أولاً، ثم تدربا. لم تتراجع الـ[فارسَة] ذات الدرع اللامع عن ضرباتها قط. جسّدت روح 'انزف اليوم لكيلا تموت غداً'، و'سأطرد الغطرسة من رأسك ضرباً'. كان الأمر ذاته مع رايان الحقيقي وتكرر بالحرف مع رايان الغبي.
الفرق الوحيد هو غياب ميلو وكلارا لكسر تلك الوتيرة القاسية، وغياب الأورك العجوز لتقديم الحكمة حين يسقط. وما زالت سيـفارا تتجرّع الحزن.
"لحظة تردد واحدة وتعني الموت!"
استمرار حتى تهشم جسد رايان، فتلقيه بجرعة شفاء متوسطة الدرجة. وعاودا الكرة. ومجدداً. مرّت عشر ساعات على هذه الحال. بلا توقف ولا رغبة في التوقف. بل إن سيـفارا امتلكت جرعات تعافي مخصصة لمغامري العوالم العليا. سعت سيـفارا لتشتيت نفسها عن أحزانها. واستذكر رايان الغبي شكل التدريبات تحت إمرة نيكسترا، مدربه القديم للسيف. كلاهما يغذّي الآخر بدورة أبدية من الألم والمعاناة. حين انتهيا، صار رايان الغبي حاداً كالسيف ومشدوداً كوتر قوس مدولب بالكامل.
أدرك حجم المخاطر. وقبل رحيله إلى العالم، فتحت سيـفارا زجاجة وشرعت في الشرب. في العالم، جرت الأمور بالطريقة ذاتها في الغالب. وإن وُجدت تغيرات طفيفة. بقَر رايان الغبي أحشاء [ساحرة] الموقع المتقدم عوضاً عن تهشيم بطنها بمقبض السلاح. ذبح فريق غاربولد منذ المرة الأولى، مبيناً تردداً يكاد يكون معدوماً أمام تعبيرات الخوف والرعب التي علت وجوههم. لم يتردد لأن التردد يعني الموت.
قتل التكتيكي الشيطاني بشكل أنظف مما فعل رايان الحقيقي. ثم ابتكر خطة لخداع وقنص الجنرال البشري. —فضلاً عن أكبر عدد ممكن من مساعدي الجنرال. كان ذلك ما لم يفعله رايان الحقيقي أبداً. قتلهم رايان الغبي فور ظهورهم، ولم يتوقف إلا حين غاص نصل سيف بعمق في ذراعه. لم تكن هناك ضحكات، ولا ابتسامات، ولا استمتاع بالخداع. بل تصميم صارم لا يلين على زيادة القوة. تركيز دموي على تعظيم الإنجازات.
لم يعد رايان الغبي يرى العالم إلا بلون واحد. إمكانية تعرض مغامر سابق لإطلاق نار من أطفال عشوائيين وموته. المدير لم يكن ملكاً نزيهاً عادلاً. صورة ملكة الساحرات لم تكن سوى دعاية مضللة. سيـفارا السَفيرية تشبه نيكسترا تماماً. لم يبق شيء سوى الاكتساب المستمر للقوة. إن أراد الحرية، فلزامه أن يغدو أقوى. الأمر الوحيد الذي يهم. وكافأه نظام المحاكمات بتقدير ممتاز اختار تمديد مهارات محاكماته، ثم استغل جائزته المتبقية لاختيار مهارتين: [القصّ الجريء]
و[هالة الترهيب العارمة]. مهارتان أسطوريتان في العالم الثاني عوضاً عن واحدة. لم يعد إلى سيـفارا، بل ظهر في موقع عشوائي بالقطاع الثاني. هناك، وجدته ملكة الساحرات فوراً، في غياب تام لأثر غاميل. في غابة صغيرة، دار نقاش بين رايان الملطخ بالدماء وملكة الساحرات. كذب عليها، مخبراً إياها بامتلاكه لمهارة أسطورية واحدة فقط. ثم طالب ببعض القواعد بينهما و... للمفاجأة، وافقت. على عكس رايان الحقيقي، لم يحتاج رايان الغبي للتلويح بالدمار المتبادل.
لم يقتصر الأمر على عدم تحديها، بل باركت هي وحشية رايان الغبي. ثم جلست ملكة الساحرات لتُعيد أمامه العرض. وحدثته عن الأكوان المتعددة الأوسع والهجمات المهلكة المرجحة لكلا العالمين. استوعب رايان الغبي كل ذلك بلا أسئلة... ليس كأن رايان الحقيقي لم يقع في فخ الخداع أول الأمر أيضاً. لكن موطن الاختلاف يكمن هنا. فبينما تردّد رايان الحقيقي أمام التحدي المستحيل— اكتفى رايان الغبي بتصميم صارم وفظ.
بدا الأمر منطقياً في عالمه، ومفسراً لسبب إقدام ملكة الساحرات على هذا الفعل. كانت تحاول تجهيز العالم للحرب لا غير. استنتاج بسيط ومقنع. القوة فوق كل اعتبار. ما مثّل خيبة أمل لرايان الحقيقي بدا معقولاً في نظر الغبي. ذبح أول فريق صادفه. لم يكن فريق جينيو، بل فريقاً آخر من المغامري الهائمين في الغابات الأقل كفاءة بقليل. لمفاجأة رايان الحقيقي، صادف رايان الغبي متخفّياً بين الأوراق.
إنه تاريل، بطارية الجنيات القديمة خاصته في هاوية الكارثة. وربما كان متحمساً لحد الإفراط فمضى يصطاد صانع قوائم سوداء جديداً. أو ربما كان تاريل ذكياً وأدرك وجوب التخلص من هذا الوحش فوراً. هناك، تحت ضوء القمر في الغابة، تقاتل الاثنان حتى الموت. مغامر في العالم الثاني ضد كائن في العالم الرابع. غاب التردد هنا، فهما ليسا في رتبة العالم ذاتها، وخطأ واحد يعني الموت. ولم يتردد رايان.
في لحظة حاسمة مزّق [القصّ الجريء] تاريل إرباً. ارتقى مستوى المرتين الأسطوريتين. كادت يدا رايان الغبي لا ترتجفان. لم يبق سوي التصميم الصارم وحده. حفر قبراً لصاحب العالم وألقى نظرة أخيرة قبل أن يبتعد. ربما شعرت ملكة الساحرات بزعزعة محتملة في العزم. توتر مفرط ينذر باحتمال تحطّم سلاحها الجديد. ظهرت متربعة على صورة من الرخام، تطفو بجانبه. تناقشا في أمور عشوائية مثل محاكماته وأفعاله.
وراحت تمنحه تقريراً لما بعد المعركة. اكتشف رايان الغبي أمراً مثيراً للاهتمام كان رايان الحقيقي قد عرفه منذ زمن. ملكة الساحرات كانت ثرثارة على غير المعتاد، أو بالأحرى، أحبت تقييم الأمور وتقديم المشورة، ثم طرح آرائها حول وضع العالم وكيف آلت الأمور إلى ما هي عليه. بدا الأمر مدهشاً، لكن رايان الغبي وجد روحاً توأماً، شخصاً يعشق الحديث عن المهارات، والفصول، ونظام المحاكمات بأسره.
كانه يشبه علاقة معلّم بمتعلم تليق بمقامها. وقد يبدو لشخص آخر كأنها تهتم حقاً. هزّ رايان الذكي رأسه، فهو يعرف التلاعب حين يراه. كانت ملكة الساحرات تضمن ألا ينكسر أو يتحطم 'مفتاحها' الصغير تحت الضغط. ربما لاهتمت قليلاً لو تمتعت بكامل عقلها. وليس هذا الوحش الذي يدير مليون انشسام عقلي مختلف في آن واحد. حين رأى الموقع المتقدم ولمح أكثر من خمسين مغامراً يجوبون المكان ويعلوهم برج مراقبة، استدار رايان الغبي وقرّر العودة إلى الأرض لوضع الاستراتيجيات.
مباشرة إلى أحضان سيـفارا المرحبة. من الواضح أنها كانت تحتسي الخمر. لم تسأل سيـفارا عما حدث، ولم يخبره هو. لا تقرير لما بعد القتال، لا صرخات توبيخية عن ارتكابه لخطأ ما. بل وابل مستمر من الدروس القاسية. تعامله كجندي في حرب لم يُعدّ لها. إلا أن الجنود أنفسهم يملكون رفاقاً. امتلك رايان الغبي محاربة عجوزاً سكّيرة ومسيئة، وملكة ساحرات متلاعبة. تحطمت العظام، وتكسرت الأسلحة، واقتلعت الأسنان.
استطاع رايان الحقيقي إدراك تراكم الإرهاق على رايان الغبي. وإن بدا رايان الغبي أبلهاً لدرجة تعجزه عن إدراك حاجته لاستراحة. تذكّر رايان الشعور، فقد انتابه مراراً، حين قتل زيدارت لأول مرة. وحين أنهى المحاكمة الثانية بمفرده، وحين أدرك تحوله لهدف يلاحقه عالم بأسره وتلقى نبأ كون أحلامه مجرد وهم مريح. كان الأمر أكثر من أن يُحتمل. وتكرر حديثاً أيضاً. فالتعامل مع إبادة جماعية وشيكة —حين ألقت مصير نوع بأكمله على كاهليه— كان أثقل من أن يتحمله.
ومع استمتاعه بالقتال، إلا أنه أنهك أعصابه أيضاً. على حافة كارثة وشيكة، حيث لا يتعلق الأمر بحياته وحدها. تذكّر رايان شعوره بفرط الإرهاق عن التعامل مع ريك الأعور فانسحب نحو حلفائه. لم يفعل ذلك بتفكير عميق لكنه يدرك الآن مدى أهمية تلك الخطوة. لم يفهم رايان الغبي ذلك البتة. ماذا لو دفعت رايان بلا توقف لمنحه استراحة؟ ماذا لو دفعت أحدهم لما وراء الإرهاق، روحياً وعقلياً وجسدياً؟
سينهارون. إلا أن رايان الغبي لم يفعل قط. لم يرى سوى غاية واحدة. كان عليه فقط أن يغدو أقوى. حينها ستنحل كل العقد. ظهرت الأخبار وسط وضعهم للاستراتيجيات بعد عدة أيام. أُعلن علناً عن مقتل تاريل على يد صانع القوائم السوداء الجديد. لم يربطوا بعد بين رايان وهذا الكائن الملعون الجديد، لكنهم سيفعلون قريباً. وحينها لن يفرق الأمر شيئاً، فلن يبقى مكان يختبئ فيه، ولا شيء يعود إليه.
لم تنطق سيـفارا بحرف، ولم يبرر رايان شيئاً. ففي النهاية، كانت معركة حياة أو موت. أدْخلت سيـفارا في رأسه درس التردد في وجه الأعداء ضرباً. رأى رايان الحقيقي رغبة سيـفارا في قول شيء ما. لكنها لم تكن باري، ولم تملك الكلمات المناسبة أو حتى الإيمان بنفسها لتغيير إنسان. ربما شعرت ببعض الذنب تجاه تاريل لكنهما لم يتوقفا. لم يظن رايان الغبي بوجود خيار سوى المضي قدماً. استطاع رايان الحقيقي قراءة ذلك على وجهه.
فكر مسبقاً في الاختفاء عن أصدقائه وعائلته كيلا تستخدمهم ملكة الساحرات ضده. لم يحتاج هذا الرايان لتلك الذريعة. والحقيقة الفعلية هي سهولة عدم القلق بشأنهم. كن قوياً، قوياً بما يكفي لحمايتهم من القيامة القادمة. حينها سيستقيم كل شيء. خيار عقلاني ومنطقي. ظهر لاتارو على شاشة التلفاز مجدداً، مخبراً كافة المغامران بإمكانية تلقي تعزيز مهارته الأسطورية لقتال هذا الوحش المدرج بالقائمة السوداء، واعداً الجميع بالتدريب.
عاد هذا الرايان ليجد الموقع المتقدم خالياً في الغالب باستثناء حامية ضعيفة العدد لا تزال قائمة هناك. ركض، ودرع أفايل مرفوع عالياً. استغرقت البنادق الآلية وقتاً طويلاً للبدء في إطلاق النار من الأعلى، واستهلك الرشاش وقتاً مفرطاً للتصويب نحو صانع القوائم السوداء المتموج. صُدَّ الرصاصات الأولى من الرشاش بدرع الاستراتيجي أفايل. وبمجرد إدراك أحدهم لضرورة الهبوط عبر السلالم لإيجاد زاوية مختلفة كان الأوان قد فات.
[القصّ الجريء]
شق نصل الروح عارضتين خشبيتين سميكتين وأسقط الهيكل بأسره. وبينما حاول حراس الموقع المتقدم إعادة التموضع في الهواء، وجدوا السكاكين تقذف نحو صدورهم. وحدها الحارس الذي امتلك [استشعار الخطر] تفادى في الوقت المناسب بالكاد. اندفع رايان نحو الأسلحة الآلية المثبتة على صدر أحد الحراس. لم يتوقعوا مهاجمة مغامر منفرد لموقعهم المحروس، وإن توقعوا ذلك، فما ظنوه بقوة تكفي لإسقاطه.
بدأ رايان الغبي بإطلاق النار. لم يحمل المغامرات القلائل في الموقع بنادق آلية، فسمعوا أصوات الطلقات والصراخ واندفعوا نحوه مباشرة في العراء. توقعوا وحشاً وتبين أنهم مغامرون. ما لم يتوقعوه هو استخدام الوحش لسلاح آلي. ماتوا، جميع المغامرات الستة المتقدمين. قبيل دخوله للمحاكمة، ظهرت ملكة الساحرات، طالبة منه إلقاء أسلحته إن أراد تعظيم إنجازاته. استجاب رايان الغبي ببساطة، ثم عبر للأمام.
لم يملك فريق فالي فرصة للنجاة. والشياطين كذلك. سقط الجنرال غريفكاس صريعاً قبل وصول الاستراتيجي البشري حتى. ثم، في أعماق الغابة، بعد حصول رايان الغبي على [هالة الزخم الذاتي] تعرضوا للذبح. لم يبتكر رايان الغبي خطة لجعل الجيوش تقاتل بعنف أكبر، بل راح يذبح الجيش البشري من الخلف، مسبباً الفوضى ومقضياً على أكبر عدد ممكن. حين تحول الجيش البشري لمهاجمته، تراجع ببساطة، رامياً رماحهم بقوة أكبر من محاربيها.
بدا المشهد دموياً، فوضوياً، والأهم من ذلك كله، لم يبدو رايان الغبي مستمتاً بالمرة. عكس مقلتيه حسابات باردة وصارمة. اقتل كل شيء، أعظم الإنجازات واغدُ أقوى. ظهرت [الإرادة الصارمة] و[الاندفاع المتهور]. مهارات جديدة لم يحصل عليها رايان الحقيقي من قبل. واصل القتل، وصقل كل شيء ومات الجميع. الفرق هنا أن مهاراته الأسطورية استمرت في الارتقاء. بلغ [القصّ الجريء] المستوى الثالث وبلغت [هالة الترهيب العارمة]
المستوى الرابع. لم يكلف نفسه حتى عناء التفكير في تعلم مهارات أخرى أو ترقيتها. فقد ارتفعت مستوياتها—لكن التركيز انصب على دفع كلا المهارات الأسطوريتين لأقصى حد ممكن. بلا اكتراث بما تفعله تلك المهارات الأسطورية بعقله. ومع ارتقاء مستوياتها، تفاقم تأثير المهارات سلباً على عقليته. قيل إن رايان الحقيقي كبح مهارته الأسطورية الجوهرية، [هالة الترهيب العارمة]. فلم يعجبه بعض المفاهيم المرفقة بالمهارة.
لكن رايان الغبي لم يعرف أي تردد، بل تقبل كل جانب من المهارة بعمق ويقين تام. حتى إنه أقدم على أفعال لم يدرك رايان الحقيقي إمكانية حدوثها. ماذا يعني أن يتمكن أحدهم من طمس كافة الأصوات الأخرى عدا صوته؟ الهجمات الصوتية، إسكات الجنود ومنع تواصلهم، وحدثت لحظة انهار فيها جندي هارب مصاباً بنوبة قلبية. غياب الكبح يعني استمرار رايان في اكتشاف سبل جديدة ومرعبة لاستغلال مهاراته الأسطورية.
بنهاية المحاكمة، رفع رايان الغبي مستوى مهارة الخوف إلى 5. وحين نال تقديراً ممتازاً نظير إنجازاته، قفز مستواها مرتين لتصل إلى السبعة. مستوى لم يبلغه رايان الحقيقي إلا بحلوله في العالم الرابع. ثم اختيرت مهارتان أسطوريتان أخريان.
[بصيرة مدمرة]
و[الجميع ضدي!]. للمرة الأولى، رمش رايان الحقيقي. أدرك ما يعانيه رايان الغبي. استطاع التنبؤ بكل ما يدور بذهن هذه النسخة البديلة عنه لكونها تمثله في النهاية. فقط في ظل ظروف مغايرة تماماً. ومع ذلك، غيّر هذا القرار الوحيد كل شيء. لابد أن هذه النسخة البديلة أدركت عبث المهارات الأسطورية بعقلها. وبرغم ذلك اختار [بصيرة مدمرة] بلا تردد. لم يعد الاثنان يتشابهان في شيئ البتة.