بصراحة حتي هي لا تستطيع إنزال غضبها علينا جميعا، لو سبمنا كلنا فلابد أن عجزها تام. حرروا شبكة العوالم! تحرروا من الطغيان! @[DELETED] ->o7 أيها الأحمق الشجاع. @Timkenny (غير موثق) ->o7 @LeafLegends (من أهل العالم) *وجُد لاحقا أن صاحب المنشور الأصلي مراهق. ورد الحساب المرتبط بأنه مجرد مزاح وأنه كان لمساعدة الساحرة الطاغية لا غير. وعندما سُئلت، أنكرت الساحرة الطاغية أي صلة لها بالأمر.
"أنا لا ألْعن الأطفال."
*ولم تجب الساحرة الطاغية حين سُئلت عن كيفية معرفتها بعمر صاحب المنشور الأصلي.
"14 شارع موركن، يا له من مكان."
هكذا علّق ميلوك. كان الحيّ الذي يعيش فيه الأورك العجوز من أكثر الأماكن بؤساً ممّا رآه رايان في حياته. دخلا التكتّل السكنيّ، فقرع الباب. لم يكن سوى مساحة ضيّقة محشورة بين مساحتين أخريين. جاء صوت أجشّ من ورائهما.
"حسناً، أعلم على الأقلّ أنّكما لم تنويان نصب كمين لي."
انتفضا معاً. لم يسمع رايان أو يرَ الأورك الضخم خلفه قط. أمر محرج بعض الشيء بالنسبة لشخص في رتبة [المارق]، لكنْ ذاك شأن من بلغ الرتبة الثامنة وانقضت. تحرّك باري ليفتح لهما الباب.
"ادخلا."
كانت غرفة المعيشة أوسع ممّا توقّع، ويرجع الفضل في ذلك غالباً إلى خلوّها ممّا يكفي. أريكة فقط، وجهاز تلفاز، وطاولة قهوة صغيرة. أومأ باري برأسه نحو أريكته.
"اجلس، سأبقى واقفاً."
هزّ الشابّان كتفيهما وأطاعا صاحب الدار. لم تكن الأريكة بذلك الحجم، واستحالة أن يجلس الثلاثة فيها براحة. صلب باري ذراعيه.
"حسناً، ما الأمر؟"
"لا أظنّ أنّني عرّفت نفسي حقّاً. اسمي رايان، بالمناسبة."
"اهدف إلى صلب الموضوع."
بدأ يتساءل عمّا إذا كان مجيئه إلى المغامر السابق فكرة سديمية. لقد دخل في صدام مع جنود تقنياً، وربّما يشي به باري. ومع ذلك، منحه الأورك جرعة شفاء قد تساوي مئات الآلاف من الدولارات. ربّما كانت الشيء الوحيد ذي القيمة الذي يملكه. أقلّ قدر من الثقة هو أضعف الإيمان من رايان.
"حدث أمر مريع في... كلّ شيء، وأحاول معرفة إن كان بإمكانك المساعدة."
بدا باري متشكّكاً.
"وجئت إليّ؟ وأنت لا تعرف عنّي شيئاً. لمَ لا تذهب إلى النقابة؟"
تخيل رايان ذهابه إلى النقابة ومحاولته شرح ما حدث. نقابة المغامرين التي أسّسها الطغاة. أه، ستسير الأمور على ما يرام حقّاً.
"عليّ الشرح من البداية."
– استغرق سرد القصة بأكملها ثلاثين دقيقة، باستثناء جزء الساحرة الطاغية.
وُصفت غاميل والساحرة الطاغية بصيادي التنانين الخارجين عن القانون. كما لم يخبرهم عن حياته الآمنة المفقودة، واصفاً لقاءه بالمدير بأنّه كذبة مفضوحة أكثر من أي شيء آخر. بقى ميلوك صامتاً حتى النهاية. نظرة واحدة من باري أسكتت صديقه عن طرح الأسئلة. أراد رايان حقّاً تعلّم تلك الحيلة.
"هذا- هذا جنون! ما زلت لا أستطيع فهم كيف كذب المدير."
انفجر ميلوك.
"أن يختار المدير طفلاً عشوائيّاً مثلك؟ ألا تكاد تصدّق ذلك."
قاطع باري ميلوك.
"كما قلت، لا أذكر الأمر تماماً، لكن إن أخذت كلّ جملة قالها كبيان منفصل بلا تداعيات، فكلّ ما قاله المدير صحيح تقنياً وليس كذبة. لم أظنّ أنّه يستطيع فعل ذلك فحسب."
قال رايان.
"ولست طفلاً عشوائيّاً."
تذمّر باري.
"طفل عشوائيّ أرسله المدير بين ذنبي صياد تنانين..."
ثمّ انغرزت عيناه الذهبيتان في رايان.
"ما زلت تخفي شيئاً."
كانت غاميل على حقّ في أمر واحد. كان على رايان أن يتعلم الكذب بشكل أفضل حقّاً. لم توضّح قصّته تماماً سبب عدم استطاعته الذهاب إلى نقابة المغامرين على الأرض.
"أنا، الأمر كثير بعض الشيء،"
نظر رايان إلى ميلوك الذي بدا وكأنّ رؤيته للعالم قد تزعزعت. المدير، الكيان المعروف بحياديته، وحقيقة أنّه نذل داهية، لم يكن أمراً سهل الهضم. لم يكن متأكّداً ممّا إذا كان يريد مشاركة المزيد مع ميلوك هنا. ألحّ باري في المسألة.
"إن كنت تريد مساعدتي، فعليك إخباري بكلّ شيء."
عضّ رايان على شفته، ثم خفض صوته.
"صيادة التنانين غاميل هي ابنة الساحرة الطاغية، وقد التقيت الطاغية في الكهف."
"آه. تبّاً."
قال باري. نادماً بوضوح على الإلحاح في طلب الإجابة.
"ماذا!؟"
صرخ ميلوك.
"نعم، ظننت فقط أنّ آخر ما قلتَه في مانا برغر كان عن الطغاة وما إذا كان المدير قد وقّت هذا الأمر بأسره-"
"أنّك مُنحت فتات الخبز الذي قادني إليك."
أكمل باري الفكرة. حكّ ناباً وصمت. كان في تعبيرات الأورك ما يخفي شيئاً أيضاً. لم يكن هذا مجرد شخص بلغ الثامنة سابقاً. كان شخصاً لا يزال بإمكانه استخدام هالته رغم فقدان قواه. حدّق بغضب في نظرة رايان الشاكية وهزّ رأسه.
"لا أعرف شيئاً عن النهاية التي يستعدّ لها ذلك الشاب السياف والطغاة. كما ليس لديّ ما أفعله لمساعدتك في أمر الطغاة. كنت مجرد صاحب رتبة ثامنة، لا أكثر."
ترهّل رايان. عاد إلى نقطة الصفر، وسيتعين عليه معرفة كلّ شيء بمفرده.
"لكن. أظنّ أن بإمكاني المساعدة."
رفع رايان يديه بعجز.
"سأقبل بأي شيء أستطيع الحصول عليه."
رفع باري حاجبها.
"لن يكون مجّاناً."
ضحك فحسب.
"حسناً، أنا فقير كالتراب الآن. لا أعرف حتى إن كان بإمكاني دفع فائض التأمين الصحّي الخاص بي. لكن إن نجوت واستطعت إخراج عملات الرتبة بطريقة ما، فسأدفع لك."
"عشرة ملايين دولار، متى استطعت دفعها."
سعل رايان، وهتف ميلوك الذي كان يبذل قصارى جهده لعدم المقاطعة.
"عشرة ملايين دولار!"
لم يتأثّر باري.
"قلت إنّ لديك سلاح روح أليس كذلك؟ أخرجه."
استدعى سيفه، فظهر في يده فوراً تقريباً. كان تصميماً بسيطاً بيد واحدة مع نصل بطول ساعده. تألق النصل قليلًا، أسطع من الفولاذ العادي، وكانت التعاويذ على الحافة تهز الهواء قليلًا.
"نوع النمو."
قال رايان.
"سيتطور معي حتى الرتبة الثامنة دون الحاجة إلى [حدّاد] أو ترقية تجربة. وبلا قيود، ربّاً ما يساوي عشرات، وربما مئات الملايين لصيادي التنانين ذوي الأطفال."
بدأ يفهم ما يرمي إليه باري. إن كان مزوّداً مسبقاً بشيء باهظ الثمن هكذا، فلن تكون المال مشكلة في المستقبل. إن نجا بالطبع.
"ألا يعبث ذلك بالإنجازات؟"
سأل ميلوك. هزّ رايان كتفيه.
"لو كان لديك طفل، ألا تفضل تزويده بمعدات جيدة حتى لو حصلا على إنجازات أقلّ؟"
ثم عبس متذكراً عتاد زيدارت.
"والدا زيدارت مختلان فحسب."
تذمّر باري.
"عشرة ملايين دولار أو ما يعادلها من عملات الرتبة عندما تبلغ الرتبة الثامنة. مليون واحد على الأقلّ يُدفع متى توفرت لديك الأموال. سأعلمك مجّاناً لمدة أسبوع، ثم يمكنك قرّر الانسحاب عندما ينتهي."
فكّ باري تشبيك ذراعيه ومدّ يده. وضع رايان سيفه على الطاولة ونهض ليصافح الأورك. قبل أن يشبكا أيديهما مباشرة، تحرّك باري— دفع الأورك إلى الأمام بمرفقه نحو حلق رايان، وقبضت يده اليسرى على ذراع رايان اليمنى الممدودة. ارتفعت إحدى ركبتي الأورك وضربت ضفيره الشمسي. حاول الالتواء مبتعداً— لكن الأريكة خلفه كانت على ارتفاع التعثر المثالي. سقط رايان إلى الوراء على الأريكة. كانت الركبة التي ضربت ضفيره الشمسي تثبت معصمه الأيسر الآن.
وأمسك باري بيده اليمنى بيده اليسرى بينما لم يجد رايان أي رافعة، ولا شيئا يركل به أو يتحرك. حاول الركل لأعلى، لكن زاويته على الأريكة كانت خاطئة تماماً. كان الأورك تميل لكونها أثقل وأطول من معظم البشر مقارنة بمتوسط لاعبي كمال الأجسام على الأرض، سيكون لديك أورك يتمرن لساعة واحدة يومياً ببساطة. كان باري أكبر خطوة من ذلك. كانت كل رطل من العضلات الخضراء البالغة 350 تثبته في مكانه.
كان رايان، الذي يُفترض أنه هزم ثلاثة جنود، وهزم [محاربًا] فذّاً وواجه طاغية، يُخنق بمرفق أورك عادى. بدأ يشعر بالذعر الحقيقي وهو يرى عيون الأورك الباردة والمفترسة. صرخ ميلوك وضرب باري على ظهره. لم يفعل شيئاً سوى لو ضرب الأورك بمعكرونة حمام سباحة. تذمّر باري فقط وركل ميلوك، فسقط صديقه إلى الخلف، منزلقاً عبر الأرض... مشوشاً. رأى رايان ما حدث لميلوك ولم يرَ سوى اللون الأحمر.
بدأ يدفع بقوة، وحاول استدعاء سيف روحه... الذي استدعاه للتو. كان في فترة تبريد. أدرك أنه هالك. أظلم العالم بينما تحدث باري.
"الدرس الأول يا فرخ، لا تتخلى عن حذرك أبداً. لا في العالم ولا على الأرض، ولا مع أشخاص قابلتهم للتو."
ثم كان الأورك بعيداً عنه. ميلوك، الذي تعافى، أخطأ في هجومه تماماً وهو يمتد مبعثراً على الأرض. التقط رايان سيفه من الطاولة ووجهه نحو حلق باري.
"غريزتك الأولى كانت التقاط سلاح على الأقل."
قال باري. حدّق رايان في باري، واستمر سيفه في الإشارة نحو الأورك بينما كان يتفقد صديقه. كان غبياً للغاية، لماذا أحضر ميلوك معه؟ تحدث باري بحرية، غير مبال بالحافة الموجهة لحلقه.
"هو بخير، لم أضربه بقوة. لديك صديق جيد."
تجاهل رايان باري.
"أنت بخير يا ميلو؟"
"نعم، أنا بخير."
لم يكن ميلوك بخير، كان صوته مرتعشاً، وبدا مرعوباً من الصراع المفاجئ. صكّ رايان على أسنانهم وأنزل النصل عن حلق الأورك. وبدلاً من ذلك رمى الأورك بنظرات قاتلة.
"إن كانت هذه هي طريقتك في التعليم، فلست بحاجة إليها. هيا يا ميلو، لنذهب."
سخر باري.
"أنت بحاجة إلى التدريب أكثر مما تظن. أقول إن وجود مكافأة ووضعك في القائمة السوداء سيكون أسوأ حتى من كونك متجرباً في جيلي. سيكون كل مكان خلف خطوط العدو."
"لست بحاجة إلى مدرب مسيء."
قال رايان ببرود. وضع ميلوك يداً على ذراع رايان.
"أيمكننا جميعا الهدوء، يا رايان، معه وجه حق. يُفترض أنك مغامر من الرتبة 1، أليس كذلك؟ ما كان يجب أن تُهزم هكذا."
احمرّ وجهه. لم يكن ذلك عادلاً.
"جسمي لم يتأقلم. ترقيات الرتبة قد تستغرق أياما إن لم أستخدم بوابة. كما أنه ركلك يا ميلو، لست راضياً عن ذلك."
"دفعته بقدي لأمنعه من إيذاء نفسه."
صحح باري. ثم لَفّ الأورك كتفيه وتقدم نحو نصل رايان، وأشار باري إلى صدر رايان. طاعناً للأمام مع كل جملة.
"أنت من أتيت إلى هنا بجسم غير متأقلم، وأنت من أحضرت صديقك إلى مكان سري دون استطلاعه، وأنت من وضعت سلاحك الوحيد على الطاولة."
فتح رايان فمه لاختلاق الأعذار، لكن باري استمر.
"أنت متعب ويائس، أستطيع معرفة ذلك. وليست عذراً بعد. لا تتخلى عن حذرك مرة أخرى. حينها يموت الأفضل."
ثم أومأ الأورك برأسه نحو ميلوك.
"لديك صديق مستعد للمخاطرة برقبته من أجلك على الأقل."
أغلق رايان فمه. بدأ يكره التعامل مع المغامرين الأكبر سناً. خفض سيفه تماماً وضيق عينيه.
"ألديك الدرس رقم اثنين؟"
ضحك باري.
"نعم، تعلم التفاوض. كانت غاميل ستعرض المزيد بوضوح، كنت سأقبل بسرور أربعة ملايين. سواء أكنت في القائمة السوداء أم لا، معرفة ما يريده خصمك بالضبط هي مفتاح كل شيء."
حاول ألا يعبس.
"حسناً، الدرس رقم ثلاثة؟"
"همف، لم تفهم الدرسين الأولين حتى. سنحتاج إلى دقّ الدرس الأول حتّى يصبح طبيعياً. قد يستغرق الدرس الثاني وقتاً أطول."
استطاع ميلوك ملاحظة أن رايان كان ما يزال يحاول رفض عرض باري. لقد رآه يقف كالجدار في وجه الكثير من الناس في مانا برغر. قاطع صديقه قبل أن يتحدث رايان.
"حسناً، أسبوع واحد، أليس كذلك؟ إن كنت تعتقد أنه يستحق، سنستمر. أليس هذا معقولاً يا رايان؟؟"
"سبعة أيام على الأرض،"
وضح باري. نظر إليه ميلوك. استدار رايان ومنح الأورك أكثر ابتسامة غير مخلصة يمكنه تقديمها ومدّ يده. السيف في يده الأخرى.
"لنصافح على ذلك."
– بشكل مدهش، لم يكن هناك الكثير مما يمكن لباري المساهمة به في خطة لعب رايان.
كان الفرخ أفضل من المتوقع. كانت لديه بالفعل خطط ملموسة جاهزة لكيفية ضرب معظم سيناريوهات التجارب المحتملة. وكانت هناك تكييفات منطقية لكونه وحيداً، وكان بإمكانه التكيف على الطائر. عندما حاول استجواب رايان بشأن بعض القضايا الرئيسية، كان الصبي قد فكر فيها بالفعل ولديه أسبابه لقراره فعل الأشياء بطريقته الخاصة. كان يعرف الكثير وكأنّه عاش وتنفس التجارب. للحظة، تسااءل باري عما إذا كان كل الأطفال في جيله هكذا.
لم تدم تلك الفكرة إلا حتى فتح ميلوك فمه وحاول المساهمة. تذمّر ونظر إلى خريطة القطاع الأول.
"لا تعليق على خططي؟"
سأله رايان.
"ليس كثيراً، يبدو أنك غطيت معظم الزوايا، همم، باستثناء واحدة."
توتر رايان. طوال المحادثة، وجّه باري ضربات نحوه. لم يُفترض بها أن تصيب، بل لتبقي الفرخ في حالة وعي وتوتر.
"ما هي؟"
سأل رايان.
"كيف ستتعامل مع دخلاء التجارب؟"
"تبّاً."
– كان رايان وباري يخوضان نقاشاً شرساً ومزعجاً.
لم يعرف ميلوك كيف يتدخل. صحيح، لقد تخيل كل هذا، لكنه أدرك أنه خارج مجاله حقاً وفعلاً. خرج رايان بأكثر خطة مجنونة سمع بها، وابتسم الأورك في الواقع.
"همف، لم أفكر في ذلك، نعم ستنجح بالتأكيد مع هذا الجيل."
استند رايان إلى الوراء بنظرتها المغرورة المميزة. الآن. قذف ميلوك كופ زجاجي، فأصاب صديقه برنين في رأسه.
"نعم!"
قفز احتفالاً. استدار رايان ليحدق فيه بغضب--بينما تلقى ركلة دفع سريعة من باري. انزلق صديقه عبر الأرض واصطدم بالجدار برفق. كان رايان يجلس على الأرض عندما أدرك أن الأريكة الفخمة كانت فخ موت.
"الدرس الأول، الجزء الثاني،"
بدأ باري، "عندما يُنصب لك كمين أو تُفاجأ، استعد لتفادي الهجوم التالي."
"أنا أكرهاكما معاً."
ضحك ميلوك وهو يحاول ضرب خمسة مع باري. حدّق الأورك فيه فقط بذراعيه المتشابكتين. خفض يده وضحك على رايان.
"دائماً ما تتخلى عن حذرك عندما تظن أنك فزت."
لقد تمكن من المساهمة بطريقة ما على الأقل.
– جلس الثلاثة معاً، وعاد رايان إلى الأريكة، مستنداً إلى الوراء لإبقاء كل من باري وصديقه الخائن في مجال رؤيته.
وعد باري بعدم إثارة المزيد من المشاكل، لكن لم تكن هناك طريقة ليتخلى عن حذره الآن. وهو ما كان المغزى ربما. مما جعله يشعر بمرارة طفيفة.
"لمَ التفاوض هو الدرس الثاني؟"
سأل رايان.
"كن صادقاً، ليس لديك أي فكرة عما ستكون عليه الدروس التالية."
"خطأ، أنا بحاجة فقط إلى الوقت لتجهيز الأمور،"
قال باري.
"التفاوض ليس مجرد مال عندما يتعلق الأمر بالتعلم."
رايان، الذي باع حياته مقابل مليون دولار وسيباع سلاح روحه في لمح البصر، عبس من الفكرة. تابع باري.
"التفاوض يدور حول معرفة ما هو مهم للطرف الآخر، ومعرفة ما هو ذلك يعني أنك في وضع أفضل لتهديد الطرف الآخر أو جعله يأتي للصلح."
"هذا واضح، أليس كذلك؟"
"إذن لما لم تطبقه على وضعك؟"
عبس رايان. أخذ لحظة للتفكير. ثم فهم.
"الآن فهمت،"
قال باري.
"أول رسالة من المدير منذ ثامنة سنوات؟ الساحرة الطاغية، التي كانت منعزلة في السنوات الأخيرة، تظهر فجأة؟ هذا هو اليأس بعينه. نفوذ. والآن علينا فقط معرفة ما يعنيه ذلك مقارنة بالخط الأحمر الخاص بهم."
كان ذلك مفيداً. ضاقت عيناه رايان بينما بدأ يفكر في كيفية استخدام هذه المعلومات الجديدة، وقفز عقله للأمام. بدا أن باري لاحظ الأفكار التي تدور في رأس رايان وهو يسعل.
"لا شيء يجب عليك استخدامه حتى تتأكد من أنك جاهز. أمتفهم؟"
أومأ رايان برأسه بشرود. نخس ميلوك باري.
"تلك هي نظرة «سأكيد لزبون فظ» الخاصة به."
منح رايان الخائن النظرة نفسها. تنهد الأورك فحسب.
– "أنا آسف يا أمّي، أنا بخير، أنا مع ميلوك، لا تقلقي."
"لا تشنّي بي!"
"لا، لن أعطيه الهاتف. أمّي أرجوك، أنا بخير، أردت فقط الخروج من المستشفى."
كان هناك ضباب من الشتائم والصراخ بينما أبعد هاتفه عن أذنه. استطاع سماع كلارا وهي تصرخ في الخلفية متوسلة المساعدة.
"أنا آسف. اخبري أبي أنني بخير. ودعي كلارا تذهب أرجوك يا أمّي. الاختطفال غير قانوني."
واصل رايان الحديث مقاطعاً أمه.
"أنا بخير! فقط ثقي بي، حسناً؟ سيتصل بك ميلوك إن دخلت في غيبوبة أو ما شابه."
أشفق رايان على نفسه حين أدرك كيف بدا ذلك. أغلق هاتفه وستمر في التحديق فيه. نعم، كانت تلك [كرة نار محجوزة] لا يتطلع أبداً للتعامل معها.
– ست ساعات حتى يُوضع في القائمة السوداء.
كان رايان يجوب غرفة المعيشة خطاً. لم يستطع النوم. غادر ميلوك وباري الشقة عندما أدركا أن وجودهما ربما كان يسبب له الأرق.
"النذل يخبرني ألا أتخلى عن حذري أبدا ثم يخبرني أن أنام."
كان رايان وحيداً يقلب الخريطة وخططه، ولا يزال هناك الكثير من الأمور التي يمكن أن تسوء، ولا شيء واحد سار بشكل صحيح منذ أن دخل مسكن المدير. أمسك بسيفه وبدأ يطعن الهواء. أغلق عينيه. كيف كان الأمر بالفعل؟ اشعر بالمهارة تسري فيك عندما تستخدمها، ابدأ محلياً ثم توسع. إن كنت تستخدم سيفاً، فابدأ من موضع أصابعك إلى قوة قبضتك إلى زاوية معصمك، وذراعك واستمر. لتعلم مهارة جسدية، امتلاك شكل موحد حقيقي هو الخطوة الأولى.
-زاهيرو كانت هناك تفسيرات أخرى، لكن رايان أحب ذلك التفسير أكثر دائماً. المشكلة الوحيدة هي أن جسده على الأرض كان لا يزال يلحق بجسده في العالم، وأقل تحسن طفيف في جسده قلب كل شيء في فوضى عارمة. استسلم بعد ساعة ونصف. استلقى على الأرض ناظراً لأعلى نحو السقف المنقوش. بدأ يعدّ النقاط. 1 2 3 ... استيقظ رايان على ركلة في أضلاعه. ربما كانت نقرة خفيفة الآن، لكنها كانت ركلة قاسية في كبريائه.
ضرب بيده على الأرض وقفز واقفاً، والسلاح في يده.
"همف، جيد."
حدق في الأورك، ثم في ميلوك، الذي سمح بحدوث ذلك. هزّ صديقه كتفيه فحسب والتفت إلى باري.
"كنت أعلم أنك ستفعل ذلك. كيف يُفترض بي أن أكون حذراً عندما أنام؟"
حكّ باري ناباً.
"لا تنام في العالم. أو احصل على مهارة. لا أظنّ أنك ستتحصل على أعضاء فريق موثوقين قريباً."
"يبدو ذلك."
تحقق رايان من الوقت. كان الوقت نصف ساعة قبل أن يستيقظ زيدارت، وسيُوضع في القائمة السوداء ويُطارد.
"ها نحن ذا."
"ستذهب هكذا ببساطة؟"
سأل ميلوك.
"نعم، وضعنا الخطة. والآن وقت التنفيذ."
لَفّ رايان كتفيه وابتسم. وفعل المهارة.
[العودة إلى العالم]