* أضيفت محتويات إلى ملاحظات بحث الطاغية رئيس السحرة.
في أعلى الطبعات الجديدة من كتاب «طبيعة السحر الأسود وسبل ردّه»
استقرت رسالة مكتوبة بخط عجول.
«لا ينطبق هذا البحث على طاغية الساحرات. ظننتُ أن الأمر واضح لا يحتاج إلى بيان.»
* حدد المحققون الإلكترونيون هوية الرجل الذي حذف حساباته. لقد رفض أي تعليق على الإطلاق رغم استجوابه من قبل الصحفيين والجهات الحكومية على حد سواء.
بدء عملية [العودة إلى الأرض]. تتبقى 5 دقائق.
طنين عالٍ ينبعث من جسد رايان. ظهرت كرة في مرأى عينيه، خفية عن الجميع سواه. إن تحرك خارج نطاقها تلغى المهارة. هكذا يضمن نظام الاختبار ألا تستخدم [العودة إلى الأرض] بوصفها أداة هروب مريحة. عقله عالق في مسألة أخرى، راح يثور في وجه غاميل بينما كان ينتظر.
قال: "كيف يختلف هذا عن الكذب؟ كيف لم يُسجَّل هذا؟"
قالت: "لأن المدير يفعل ذلك نادراً. يظن معظم الناس أنهم أساءوا فهم المدير وأخطأهم بأنفسهم. أما البقّة فيقبض عليهم أمي."
قال: "بالطبع يفعلون."
قالت: "لا تكن غاضباً هكذا. ما زلت مباركاً ولديك كل شيء لتكسبه. العالم مكان جميل، مخيف في بعض أرجائه، لكنه حقاً أفضل من الأرض بكل الطرق. ديناصورات بحجم الجبال، جزر طافية تكبر لدرجة أنها عندما تنهار تسقط بقوة ألف رأس حربى نووي."
قال: "أعلم. لقد رأيت مقاطع الفيديو على شبكة العالم."
تجاهلته غاميل وقالت: "أستطيع أن أرى ما يرمي إليه المدير... طريق سلكه قلة قليلة جداً. حتى الطغاة اضطروا للعمل معاً. سيتعين عليك شقه وحدك."
أزعجه شيء في نبرة غاميل. كانت تهمهم بالنظر إلى السقف الترابي كأنها تستطيع رؤية مستقبله عبر السقف الترابي. لقد ضاق رايان ذرعاً بالتلاعب به والدفع به هنا وهناك. أقسم أن الأمور ستتغير. ارتدت نظرة غاميل إليه فجأة. اختلجت شفتها.
قالت: "اثنتا عشرة ساعة حتى يبعث زيدارت. لا تنتظر عوناً."
قال: "لن أفعل."
تناقص المؤقت
3
2
1
ستفقد القدرة على الوصول إلى أي مهارات لم تتعلمها بعد. سيحتاج جسدك المادي إلى وقت ليتكيف مع رتبتك الحالية في العالم. لن تحدث تغييرات الأعراق إلا عندما تشق طريقك إلى بوابة النظام على الأرض.
حين تفعلت المهارة وجذبت جسده عبر بعدٍ كامل، ومضت لحظاته الأخيرة على الأرض أمام عينيه. اندفاعه لينقذ حياة الأورك وتلقيه الرصاصة عوضاً عنه. تساءل للحظة إن كانت جاميل مخطئة، وربما لم يضلله المدير. ثم استيقظ. بخير تماماً وليس ميتاً. لقد كذب عليه المدير كذبةً صريحة لا غبار عليها. رفع رايان ثوب المستشفى عن صدره فلم يجد أي أثر لجرح هناك. بدا هذا غريباً حقاً، فحتى جرعة شفاء ضعيفة تترك ندبة صغيرة على الأقل.
ثم لاحظ جلوس أحدهم عند أصل سريره. خصلاتها البنية تغطي وجهها المورم.
"أهلاً أمي".
"خمس دقائق أخرى فحسب".
تمتمت بتذمر. ابتسم رايان ووضع يده فوق يدها. انتفضت والدته مفزوعةً، واتسعت عيناها كأنها تشهد معجزة.
"يا للهول، رايان!"
أمطرتْه والدته المتحمسة بعناقٍ جارف. ثم تراجعت فجأة، كأنه مصنوع من زجاج.
"لا، أنا آسفة جداً. لقد استيقظت! أ-أنت بخير؟"
كانت تبكي، ووجهها مورم ومحمر بلا أي مساحيق تجميل. شعر رايان بموجة غضب عارمة تجاه المدير لكنه كبحها. لم يكن هذا ما يهم الآن. عاقدها بعناقٍ متبادل.
– "أوصيك بالبقاء هنا لفترة أطول قليلاً".
"أشعر أنني بح بخير، فضلاً عن أن تأميني ليس بهذه الجودة ولا أريد المجازفة برفع التكاليف".
استمر أخذٌ وردٍّ بينهما إلى أن اجتاز رايان جميع الفحوصات بتفوق. كان قلقاً من أن تشرع ترقيات محاكمته في العمل فتفضح حالته بالكامل. آخر ما كان يحتاج إليه هو الاهتمام الإعلامي. كيف بحق الجحيم من المفترض أن يرتب أموره في غضون اثنتي عشرة ساعة؟ لم توجد أي دلع اللعنة للراحة. حاول الطبيب جاداً مجادلته.
"سترتفع التكلفة إن تبين أن-"
"صدري بخير، لا بد أن الجسيمة كانت مقبولة".
"لم يستعمل ذلك الأورك جرعةً مسلوبة من المحاكمة. الجرعات غير المعيارية قد تشكل خطورة على الأجسام العادية. لا يمكنني بضمير حي السماح لك بالذهاب".
مرت ساعة كاملة بالفعل قبل أن يتمكنا من رؤية الدكتور تاني. ونصف ساعة أخرى للاختبارات والنقاش الذي أعقبها. ضاع ساعتان هكذا فحسب. انحازت والدته إلى صف الطبيب.
"رايان، يا بني، عليك الاستماع إلى الطبيب".
حين أدرك الطبيب تمسكه الشديد بالمغادرة، استأذنت بالانصراف. ثم أحضرت والدته. لقد كانت تلك لعبة قذرة كاد يعجب بها لولا ذلك. حاول التظاهر بالعاديّة رغم علمه بعبثية الجدل مع أي منهما.
"أنتِ قلتِ بنفسكِ أيتها الطبيبة، فحص التصوير بالرنين المغناطيسي لم يظهر أي مشكلات، أرجوكِ، دكتور تاني. أمي، أود الذهاب إلى البيت. لست مرتاحاً هنا".
"رايان، ستستمع إلى الدكتور تاني. أبوك على مكبر الصوت".
ثم أخرجت والدته احتياطيها الخاص. رائع.
"يا بني، ستستمع إلى الطبيب. لا تقلق بشأن تكاليف المستشفى. إن لم يدفع التأمين سنقيم القيامة".
آباء محبون لعينون، كانا يفسدان كل شيء. حسناً، الخطة البديلة إذن. آسف، أمي.
"أمعك هاتفي؟ أحتاج إلى إبلاغ أصدقائي أنني بخير".
– بعد ساعتين وعناقٍ قوي آخر، وقف صديقاه من مانا برجر بجانب سريره.
بدا كل من كلارا وميلوك قلقين لدرجة المرض تماماً. استرخى رايان وهما يحضران ما طلب.
"شكراً لكما، أنتما منقذا حياتي".
"يا للهول يا رايان، لا أستطيع تصديق أنك بخير، قال الطبيب إنهما لم يستطيعا إيجاد أي خطب بك وقالا أحياناً إن جرعات الشفاء المصنوعة لا تعمل جيداً على البشر العاديين، وكانا يتجادلان مع الأورك وقالا إنهما شقاك لفتح جرح لتصريف الكمية المتبقية. كانت الأمور مجنونة و-"
"أمعك رقمه؟"
قاطعتها كلارا. قالت كلارا ذلك كله في نفس واحد، وربما كانت ستستمر حتى يغمى عليها. أقسم أنه كاد يرى ذلك يحدث مرة. أخذت كلارا نفساً عميقاً آخر.
"أه نعم، أراد معرفة متى تستيقظ. أظن أنه شعر بالسوء لحدوث كل هذا؟"
كلارا الودودة العجوز، ثاني جملة تنطق بها لأي شخص هي سؤاله عما إذا كانا يريدان إضافة بعضهما على وسائل التواصل الاجتماعي.
"هل أنت بخير حقاً؟"
سأله ميلوك. ابتسم عريضاً.
"أنا أفضل من أي وقت مضى، هي يا كلارا هل يمكنني الحصول على رقم الأورك؟"
قطبت كلارا جبينها إزاء الطلب المفاجئ، ثم قلبت عينيها.
"طبعاً، أول شيء تفعله عند عودتك من غيبوبة هو الرغبة في مواصلة الحديث مع المغامر السابق العظيم. هكذا، اسمه باري بالمناسبة".
"أردت فقط شكره على جرعة الشفاء".
كذب رايان.
"على أي حال، يكفي الحديث عني. كيف حالكما أنتما؟"
ربما كانت تلك أسوأ محاولة لتوجيه المحفة بعيداً عن نفسه قام بها على الإطلاق. دفاعاً عن نفسه، كان يكره الكذاب على أصدقائه. لحسن الحظ، ابتلعت كلارا الطعم.
[ساحرة]
مفعمة بالحيوية وهي سراً ابنة طاغية وليست كذلك.
"يا للهول، إدوارد يتوقع منا العودة للعمل غداً. مجموعة الدردشة الخاصة بالعمل تشتعل جنوناً. كثيرون يستقيلون، ويبدو أنهم سيضطرون لاستئجار طاقم مؤقت. لكن من سيقبل العمل هناك الآن؟ كانت إيف على الأخبار تتحدث عن ذلك المشرد الذي يلوح بسلاح ناري قبل بضعة أشهر".
انكمش رايان ألماً. أكان إطلاق النار في الأخبار المحلية؟ حسن، سيسهل ذلك الأمر على جاميل إن أرادت التعرف عليه. وأيضاً، إيف؟ الفتاة القوطية التي لا تكلّم أحداً ظهرت في الأخبار؟ هز رأسه.
"وماذا عنكما، أنتما مستقيلون أليس كذلك؟"
لقد أصبح الثلاثة أصدقاء مقربين، ثلاثة شباب ضائعين يحاولون فحسب معرفة ما يريدون فعله. لم يكن رايان متأكداً من قدرته على العودة للعمل في مانا برجر دونهما. مهلاً، العودة للعمل في مانا برجر؟ أجنّ تماماً؟ استجاب ميلوك أولاً.
"نعم، أظن أن هذه إيقاظة لي لأعود إلى الكلية. أحاول البرمجة مجدداً، أتعلم؟"
أخذت كلارا ثانية.
"لقد دبرت وظيفة جديدة منذ أمد"، عضت شفتها.
"لم يتواصل معي أهلي بعد. ربما لم يروا الأخبار".
لم يقل رايان شيئاً، لم يكن هذا حقلاً للألغام يمكنه المساعدة في عبوره الآن. تنهد.
"أمن الغريب أنني أريد نوعاً ما العودة للعمل؟"
نظر إليه كلارا وميلوك كلاهما.
"أه، نعم"، بدأت كلارا.
"كان ذلك المكان فظيعاً، أتذكر حين صرخ إد في وجه إيف ظناً منه أنها تتكاسل، وتبين أنها كانت تنظف البراز عن الجدران دون أن تذكر ذلك لأحد؟"
ضحك ميلوك.
"نعم، أو حين جعلنا المبتدئ الأحمق ينظف الفطائر المجمدة؟"
"هاه، مهلاً! كنت أنا!"
قالت كلارا.
"ورايان حين بدأ لأول مرة وابتكر خطة سخيفة لتهريب بعض الفطائر؟"
سخر ميلوك، كونه يحمل أكبر قدر من الفضائح عنهم جميعاً. ضحكوا جميعاً. حين خفت الضحكات، شعر رايان بتحسن كبير.
"يا جماعة، أيمكنني طلب معروف؟"
– بدأت العملية بأن ألقت كلارا سيلاً من الكلمات على السيدة روبنسون.
"مرحباً السيدة روبنسون! يسرني جداً رؤيتك مجدداً. أترغبين في تبادل حسابات إيرثنت؟ قد يكون مفيداً إن لم تكوني هنا وكنا نحن هنا وحدث شيء واحتجنا إلى التواصل معك. وإن لم يكن لديك واحد، يمكننا تبادل أرقام الهواتف فحسب".
كانت والدة رايان تنتظر في الخارج. لقد غادرت لتترك ثلاثي الأصدقاء يدردشون بلا حضورها. خرجت كلارا طعماً، والتقطت والدته الطعم بحذافيره. كانت في حالة مبتهجة ورأت فتاة جميلة تهتم بوضوح بابنها. استطاعا سماع المحادثة من داخل الغرفة. كانت كلارا، بصراحة، ممتازة بشكل يثير القلق في التمثيل. لم تكن هناك أي فرقة بين طريقة حديثها معه وتلك التي تحدثت بها حين حاولت إلهام والدته.
ضيق عينيه، ثم هز رأسه. بدأ يصاب بجنون العظمة تجاه الجميع الآن.
"يا للهول، يبدو رايان ظريفاً جداً وهو يلوح بتلك العصا".
اختلجت عينه، كانت كلارا تطلق صرخات متحمسة بينما يعرض عليها أحد فيديوهات طفولته. حسناً، لم تكن تمثل قط قطعاً.
"أمتأكد من هذا؟"
سأل ميلوك.
"ستقتلنا أمك حين تكتشف".
ميلوك، الذي عرف والدته أفضل من كلارا، كان قلقاً، كما ينبغي له. كانت والدته مرعبة حين تغضب. تنهد رايان. كان الأمر مؤسفاً، لكن لم يكن بوسعه فعل الكثير.
"نعم، سأشرح لاحقاً".
بدل ملابسه إلى بعض ملابس ميلوك. لم يستطع طلب ملابسه العادية من الطبيب أو والدته. كان ذلك ليضعهما في حالة تأهب. كانت الغرفة التي فيها مدخلان. لم يكونا بعيدين جداً عن بعضهما، لذا استطاعت والدته رؤيته بسهولة إن غادر. خطا ميلوك إلى الخارج ليتحدث إلى أمه بينما تبادل هو وكلارا الأدوار لتشتيت انتباه والدته كلياً. خطا خارج المدخل الآخر وتبع بخفة الخط المستقيم إلى استقبال المستشفى.
لم يستطيعا قانونياً منعه إن أراد المغادرة. لم يحتاج حتى لأن يكون مزعجاً، فقد ألقيا نظرة واحدة على وجهه الجاد وسمحا له بالتوقيع والمغادرة. طلب الرقم الذي أعطته إياه كلارا.
"من هذا؟"
"مرحباً باري، أنا رايان، الشخص الذي استخدمت عليه جرعة شفاء ردية".
"لم تكن تلك جرعة شفاء ردية".
توقف باري مؤقتاً.
"على أي حال، تهانينا".
دلت النبرة على أن باري لم يكن يهنئه على تعافيه. خمن رايان أن المغامر السابق ربما ارتاب في أمر ما.
"نعم، أنا مدين لك بواحدة. أيمكننا التحدث؟"
"لا ألتقي بالغرباء، ولن أتناول الأمر نقاشاً. إن كنت تحاول البقاء متوارياً، فلا داعي للقلق مني".
"انظر، حدث خطأ ما وأنا بحاجة إلى مساعدة".
حاول رايان ألا يكون صريحاً عبر الهاتف. لم يتوقع فقط أن يكون باري شديد الريبة بشأن لقائه.
"ولماذا عليّ تصديقك؟"
"لست أدري لما أنت مرتاب إلى هذه الدرجة، إن كان يريحك، يمكننا اللقاء في مكان عام".
صمت. أظن الأورك أنه سيحاول قتل الأورك لكونه يععرف أنه موعود؟ تفقد هاتفه، كانت المكالمة لا تزال جارية. بدأ رايان يفكر. ليس لدي وقت لهذا. كان باري بشرياً في الأصل.
[بربري]، من النوع المسيطر، ومن يهتم لدرجة استخدام جرعة شفاء لائقة على غريب تعرض للتو لإطلاق نار.
كان ذلك مدخله.
"انظر، صدقت أم كذبت، أنا بحاجة ماسة لمساعدة حقيقية. أستترك طفلاً في خطر يواجه مصيره بمفرده؟"
انقطعت المكالمة، وتلقى رسالة نصية تضم عنواناً.
– انتظر رايان بجانب سيارة ميلوك وهو يقلب خطته في ذهنه.
لقد غاص في أمر يفوق طاقته بكثير، وكان بحاجة لمساعدة أحدهم، وكان باري الخيار الواضح. شخص من الحرب الحقيقية. آخر ما ذكره له الأورك هو أنه فقد حياته أمام الطغاة. جزّ على أسنان، وما زال عاجزاً عن التخلص من فكرة أنه يسير على درب رسمه له المدير. كان ميلوك يجري نحوه، منطلقاً كأن وحشاً يطارده. توتر رايان ومد يده نحو سكين رمي… لم تكن بحوزته. فتح قفل السيارة.
"اصعد إلى السيارة!"
قفز ميلوك للداخل خلف رايان وبدأ تشغيل السيارة.
"ما الخطأ؟"
"كنت أحاول المشي في الخارج ثم سمعت صرخات أمك. بقت كلارا في الخلف لتؤدي دور الدفاع".
"يا للهول، لترقد روحها بسلام".
"نعم، أنت مدين لها بشيء ضخم".
"أقسم ألا أتعرض لتضحيتها سدى".
قال رايان بجدية. رغم الجري، كان ميلوك يرجع بالسيارة إلى الخلف بحذر. كان ينظر خلفه أثناء الرجوع ثم التفت لينظر إليه.
"إذن، أستشرح لي ما يجري؟"
"حسناً، لكي أنصفك، أنا موعود الآن".
"أنت ماذا؟!"
من بين أي شخص، استحق صديقه ميلوك أن يعرف. طالما ساند ظهره، وكان على رايان إخبار أحدهم بالفعل. يمكن الجدال بأن ما كان عليه فعله هو الانتظار حتى لا يكون ميلوك يقود مركبة تزن طناً. حاول ميلوك الضغط على المكابح، لكنه ضغط على دواسة الوقود بدلاً من ذلك. انطلقت السيارة مسرعة إلى الخلف قبل أن يستطيع صديقه تصحيح الخطأ. كبح السيارة متأخراً جداً، حيث صرما السيارة المركونة خلفهما.
استدار رايان بعينين واسعتين.
"تباً، ميلو، تلك سيارة ليكزس!"
"لا، تلك ليكزس جديدة. يا تبا لتبا لتبا".
تسمرا للحظة، ثم ترجل رايان من السيارة بينما حاول ميلوك معرفة ما ينبغي له التفاعل معه بدرجة أكبر بالضبط.
"لا تبدو سيئة للغاية في الواقع".
قال رايان.
"أمعك قلم وورق؟ يجب أن نترك تفاصيل اتصالك للتأمين".
في تلك اللحظة صرخ فيه صوت بعيد جداً، لكنه مسموع بوضوح بطريقة ما.
"رايان روبنسون! إلى أين تظن أنك ذاهب؟! أنت في مشكلة كبرى يا بني!"
كانت السيدة روبنسون تمسك بأذن كلارا بين أصابعها، وتجر المسكينة خلفها بينما كانت تصرخ متألمة.
"يا للهول".
قفز رايان إلى السيارة مجددا.
"قد الآن!"
"يا صديقي، ربما يجب أن-"
"سأشرح حين لا تكون تقود، انطلق الآن!"
كان منزل باري على بعد خمس عشرة دقيقة. أمل رايان ألا تقع مفاجآت أخرى وهو يحاول ترتيب أفكاره. وهو أمر وجد صعوبة في فعله بينما ظل ميلوك يمطره بالأسئلة. المرة الثانية التي أوقف فيها ميلوك السيارة وحاول استخراج تفسير منه، استدعى سيف روحه. بدا النصل المتلألئ في الهواء الطلق وكأنه يضع نهاية لمعظم الشكوك.
"لا، لم أكن أحلم، نعم إنه سلاح روح ونعم عليك التزام الصمت حيال كل شيء. سأشرح أكثر حين نصل. أرجوك يا ميلو امنحني بعض الوقت للتفكير فقط".
"تباً، حسناً".
لم يدم السلام سوى دقيقة واحدة.
"أي فئة اخترت؟ أختبرت البقاء بشرياً؟"
ابتسم رايان وهز رأسه ضجراً.
"نعم اخترت البقاء بشرياً، فالجنيات هشة للغاية أمام الزعيم الأول واختترت [قاطع طريق]. بناء الموعود القياسي أتعلم".
"بناء الخبز والزبدة".
أومأ ميلوك بحكمة.
"اصنع الخبز مبكراً ثم احرص على امتلاك ما يكفي للزبدة لاحقاً".
"حسناً، لقد فسد كل شيء الآن، توجد فرصة صفرية لقدرتي على الالتزام ببناء الخبز والزبدة. لهذا أردت لقاء شخص قد يعرف أكثر. هناك الكثير مما لا أعرقه وأنا بحاجة لمساعدة".
حاول ميلوك جاهداً ألا يحدق في سلاح الروحي المسحور بينما كان يقود.
"أسرقته؟"
"لا، أنا، سأشرح لاحقاً. لا أدري كم يمكنني القول..."
تلاشى صوت رايان بينما توقفا جانب العنوان. في خضم الإثارة، نسي بضعة أشياء. باري مغامر المستوى الثامن السابق الذي كافح لدفع ثمن وجبته في مانا برجر. ومع ذلك امتلك الأورك جرعة شفاء مخصصة ليشفي بها رايان. اصطدمت فكرتان متناقضتان بقوة في رأسه وهما يتوقفان في حي ذي رصيف متصدع، ومنازل متهالكة ومروج مشوهة. لم يكن مكاناً ينبغي لمغامر سابق أن يقيم فيه. في الواقع، لم يكن مكاناً ينبغي لأحد أن يقيم فيه.
تبقى 7 ساعات و40 دقيقة حتى يُدرج في القائمة السوداء.