كان هذا تقرير شارا عن كراكسكن: شديد القوة. شديد البأس. بارع في السحر. قادر على التحكم بالمدافع. لو رأى رايان تحليل تهديد كهذا على شبكة العالم لنسفه وتاكد من شعور صاحبه بالعار الكافي لحذف رسائله. لو أن مغامراً كتب تحليلاً كهذا لتكاتف العالمان لإخجاله حتى النسيان. لكنه كان أفضل من ذلك اليوم. رغم أنه إن أبدى شيئاً من النقد، فشديد البأس بالنسبة لمسخ من المرتبة الرابعة يعني الحصانة ضد الرصاص والمقاومة للضربات العادية من [المحاربين]
في المرتبة الرابعة. لا تعني، كما تعلمون، القدرة على درء نصل هالة ربما بلغت قوتها المرتبة السابعة. لكن لا بأس. استطاع رايان مسامحتها على ذلك. ففي النهاية، شارا أميرة قزميّة منعّمة. أما عملاق اللحم اللعين فلم يكن مقبولاً البتّة. تكوّن من كرات اللحم الضخمة تلك، مما يعني بروز أطراف مختلفة الأحجام من كل مكان. أعطت المدافع المنتشرة حول المدينة راكس وقتاً كافياً لإلهاء شارا وبينه بينما اندمجت الغولومات لتصنع هذا المسخ.
وقف راكس فوق عملاق اللحم المكتمل مكشراً عن أنظاره نحو رايان، ممسكاً برمح قادر على التصدي لنصل هالة رايان. زأر قائد غير المرغوبين في وجه رايان.
"ابتعد يا أرتيجان. هذا تحذيرم الأخير، أليس كذلك؟"
ظل ذلك الأحمق مُصراً على قتل أبناء شعبي أكثر من قتلي. شعر رايان بإهانة طفيفة.
"أترحقاً أنني، بعد التهام تلك اليرقات اللعينة، سأدعك تبيد أبناء شعبك اللعين؟"
كل ما احتاج رايان لسماعه كان تلك التنهدة المفعمة بالمعاناة الطويلة. تقدم عملاق اللحم خطوة وسدّد لكمة. قفز رايان مبتعداً، متخذأ وضعية جديدة بمهارة [التفادي الفوري]، ثم شق الهواء بنصله. بدت دفقة الرياح والتسلسل برمته وكأنه يواجه بوليبييد للمرة الأولى... بدا الأمر مفعماً بالحنين تقريباً. اخترق نصل الهالة الذراع الضخمة وكأنه يقطع زبدة، فغاص حتى المنتصف تماماً قبل أن يترك رايان النصل ينطلق.
[ضربة الهالة]
اخترق النصل الغولم العملاق حتى الجانب الآخر، وتناثر الدماء واللحم في كل مكان.
"همف."
انطلقت قبضة الغولم الأخرى نحو جسد رايان، وظلت متحركة رغم انشطار جذعها. استخدم رايان [قيادة الهالة] للامساك بأحد المباني، ساحباً نفسه نحو الأمان. استقرت عيناه على الغولم بينما بدأ النصفان المنشطران في الالتئام مجدداً. تهاوى اللحم على اللحم بينما تساقط كمّ هائل من الروناس لربط النصفين المكسورين. ماذا؟ بدا راكس مزهواً. فقد استهزأت صنعته بثاني أفضل هجمات رايان. صحيح، لا توجد مواد صلبة كافية فلماذا لا يجعله متجدداً إذن؟
...ربما كان مهاجمة المدافع أولاً استراتيجية خاطئة. ظن رايان بعد الفشل في شق راكس بضربته الاستفتاحية أن الاستراتيجية السليمة هي التخلص من الإضافات كلها أولاً. توقع كفاحاً مضنياً وأن استهداف هدف أكبر لاستنزاف مانا راكس سيجدي نفعاً. وبينما كان يشعر بندم طفيف على أفعاله... لم يكن راكس الوحيد الذي يماطل. كانت الانفجارات الصادرة عن المدافع كافة تبني الهالة المحيطة به. فزارة الرعب في نفوس الوحوش وقزمي غير المرغوبين في الكهوف المجاورة كانت كفيلة بتجديد هالته بلا توقف وزيادة.
ما دامت الهالة المحيطة في تزايد، وما دام رايان غير مضطر لاستخدام [ضربات الهالة]، فإنه يرحب بالمماطلة. والآن، ما يتطلبه الأمر فقط هو اللحظة المناسبة لإصابة راكس بها كلها. التقط الغولم مبنى، وحطمه بين يديه ثم قذف به نحوه. طارت شظايا المبنى الهائل بسرعة مذهلة بينما بحث رايان عن ثغرة واضحة ليمر عبرها. وحين وجدها، تسلل جسده عبر الخيط، باحثاً عن الفراغات في سيول الصخور.
مد الغولم يده والتقط مبنًى آخر، محطماً إياه مجددا. وحين تحطمت قطع المبنى الأول على الأرض خلفه مخلفة فجوات عميقة، أدرك أمراً ما. لقد دعمت مباني التراب هذه بالمانا. استغل راكس الأمر لصالح شدة تسديد الشظايا المعززة للغاية نحوه. قذف الغولم. لم يعد رايان مستعداً للمجازفة بالتسلل مجدداً.
[ضربة الهالة]
اخترق الهجوم فجوة هائلة وسط شظايا المبنى واستمر في الشق، متجهاً مباشرة نحو العملاق وممهداً لقطعه. فقط ليصطدم بقبضة عملاق معززة حطمت الموجة الحمراء بالكامل. أمش رايان طرفيه. بينما كان يقذف بإحدى يديه، التقط الغولم العملاق أحد الأبواب الضخمة التي كانت توصد ورشة راكس. وصار يمسك بواحد وكأنه قبضة حديدية. يا للفظاعة. ابتسم راكس فوق غولمه.
"أنت محق، عليّ أن أكون أكثر إبداعاً، أليس كذلك؟"
"القبضات الحديدية ليست إبداعاً!"
شرع رايان يقفز من فوق المباني الحجرية، مشققاً السطح مع كل خطوة. وحملته هالته للأمام بسرعة مذهلة. استدار ليتفادى قبضة، وثبت محلقاً هالة على أحد الأطراف البارزة الكثيرة على السطح، مستخدماً إياها للتحرك خارج مسار القبضة الأخرى تماماً. ثم بدأ رايان بالدوران. وتحول محلق الهالة الخاص به ليغدو نصلاً. وبين ذراعي الغولم، شق اعصار دوّار من الموت الأحمر الزوايا كافة. في البداية قطّع قطعاً ضحلة، ثم نما النصل ليصبح كبيراً بما يكفي لقطع الذراعين بالكامل.
[قيادة الهالة: جذور]
ألغى رايان هيئة النصل وتحول إلى كتلة من محاليق الهالة. وبدأت جذور الهالة الدّوارة تصفع قطع غولم اللحم في أرجاء المدينة كافة. وسقطت القبضات الضخمة لأسفل. حظاً موفقاً في التقاط تلك القطع لتتجدد منها. أنهى رايان دورانه، ثم وجّه محاليق الهالة إلى أحدها. فقبضت على أحد الأطراف البارزة على سطح الذراع، وجذب رايان. اصطدم رايان بسطح الذراع بأقصى سرعة، راكضاً فوقها ومتجهاً مباشرة نحو راكس الواقف على الكتف.
لم يكن غولم اللحم شكلاً مفرداً، كالكور الصغيرة التي صنع منها، بل امتلك أيدي متعددة تلوح بأسلحة مختلفة. وكلها تقف في طريقه محاولة توجيه ضربة إليه. لم تستطع إيقافه. لوّح رايان بسيفه بسرعة وهيئة بينما اخترق الغولم خاطفاً. مخلفاً وراءه كتلة من الأطراف المفصولة. انطلق سلاح ناري من الخلف وأصابه في ذراعه، وعجزت الرصاصة عن اختراق ردائه. باغته خاطر حينها. أردية المرتبة السابعة لصانعة الساحرات الطاغية، لقد كنت أتفادى الرصاص طوال هذا الوقت بلا أي سبب لعين.
طرد رايان الفكرة من ذهنه وهو يقترب سريعاً من كتف الغولم. ووقف راكس فوقه مادّاً رمحه ومكشراً عن أنظاره. لا خوف بعد. كان رأس الغولم كتلة من الأيدي والأقدام أيضاً. ومعظمها يلوح بسلاح ما. تراجع الجميع للخلف، ثم قذفوا. مئات الأسلحة كانت تطير نحوه. ألقى رايان محلاقاً من الهالة حول جذع طرف بارز، مستخدماً إياه نقطة ارتكاز، وطرح نفسه بالجانب الآخر من الطرف الهائل، دافعاً بالأسلحة لتغرز في لحم الغولم نفسه بينما ركض على الجانب ثم صعد.
كان يصد أي هجوم بل كل هجوم صادر عن الأطراف المتفاجئة على الجانب السفلي لذراع الغولم. ضربات آلية برمتها، بلا براعة. منطقي، بلا مهارة انقسام العقل. أدرك رايان في مواجهته الأولى أن هذه الأيدي تشبه المدافع في المدينة. وكلها تحاول آلياً ضربه بلا أي ذكاء يكمن خلفها. غامت يده سرعة، صادّاً وشاقاً كل شيء في طريقه. واتضح أنه لم تكن هناك حاجة لمسح ارتكاز على الإطلاق، بل استطاع رايان القفز من فوق هذه الأطراف الملائمة للغاية وكأنها أرض صلبة.
والآن، بات في مؤخرة كتف عملاق اللحم. وأصبح راكس في متناول يده، وبدا متفاجئاً. هوى رايان بسيفه، ومد راكس يده برمحه لصدّه. وفي اللحظة الأخيرة، انحنى نصل الهالة مبتعداً، شاقاً ثقباً عميقاً في مؤخرة العنق. فكشف عن وصلات معدنية وتعويذات سحرية حقيقية في الأعلى. قذف رايان أحد خناجره الأضعف.
[رمية مضادة للسحر متقلبة]
قفز راكس بيأس نحو الخينجر، محاولاً حماية القلب السحر المكشوف. لكن رايان كان مستعداً لذلك أيضاً.
[ضربة الهالة]
إما حماية قلب المانا لعملاق اللحم أو حماية نفسه... واختار راكس استخدام رمحه لصد موجة الهالة القادمة نحوه. لم تكن تلك أفضل الخطط. حطمت موجة الهالة راكس إلى الخلف داخل الغولم. تماماً بجانب الجرح المكشوف، لحظة إصابة الخينجر ذي المانا المتقلبة لبطارية المانا المكشوفة. بانغ. تباً. الانفجار، رغم إرضائه، لم يعمل تماماً كما توقع. واتضح أن اللحم أقوى مما ظن رايان لأول وهلة. يعني هذا أنه بدلاً من انفجار الغولم في كل مكان بكتلة من الدماء، انفجرت كرة نار المانا خارج الثقب ذاته الذي صنعه رايان.
وكان رايان يقف أمامه مباشرة.
[تكثيف الهالة]
كاد الغبار يغطيه بالكاد بينما دفعه الانفجار للخلف ليرتطم بمبنى. ومما يدعو للدهشة أن مخزون هالته بدا ممتلئاً. انقلب رايان على الأرض ثم شرع يهرول نحو عملاق اللحم الساقط. علق راكس المذهول بطرف بينما سقطت صنعته العزيزة. عاجزاً عن تصديق ما رآه للتو. ضحك رايان.
"ماذا؟ قتال الوحوش العملاقة أمر عادي لمغامري المرتبة الثامنة. قتال الوحوش العملاقة المتجددة أمر نادر ولكنه ليس مميزاً."
ظل نصل رايان قوياً. لم يحدث الانفجار حتى نصف الضرر المتوقع. وبدا جلياً الآن سبب ذلك أيضاً. فقد كان العملاق يتجدد رغم تحطم قلب المانا. عنى هذا امتلاكه لأكثر من قلب مانا واحد يغديه بالقدرة. ليس وأن الأمر يهم. ظل الانفجار كافياً لإسقاط العملاق. مهزاً المدينة برمتها ومحدثاً تشققات شعرية كخيوط العنكبوت على قبة المدينة بأكملها. وقف راكس أمام عملاقه المتعافي، ممسكاً برمحه ومكشراً عن أنظاره.
ورغم كل شيء، لم يكن قائد وحوش غير المرغوبين خائفاً منه. وحتى أولئك المستعدون للموت درجوا على إظهار قليل من الخيار حين تتحول تضحيتهم إلى لا شيء. إما لأن راكس ما زال يؤمن بفوزه، أو... لا يهم الأمر الآن. إن ظن راكس أن رايان سيترك حيوانه الأليف يتعافى فقد خاب ظنه. لوّح رايان أفقياً، فقطع النصل البالغ طوله عشرين قدماً الهواء. قفز راكس عالياً، طاعناً برمحه للأسفل. قلب رايان معصمه، وبحركة سلسة واحدة، جعل النصل يتأرجح قطرياً نحو الأعلى.
تصدّى راكس بالكاد في الوقت المناسب، رافعاً مقبض الرمح نحو صدره للصد. وعلى الأرض مع الاستفادة من الرافعة، دفعت ضربة رايان راكس إلى الجانب، مصطدماً بأنقاض مبنى. لم يكن رايان ليترك الأمر يمر، فقد كان يركض بأقصى سرعة. صاغ تحليل تهديد حقيقياً في عقله. قوي، سريع، شرس. لكنه متوقع. يستهدف نقاط المقتل كل مرة، بلا مدرسة رمح، وبلا براعة حقيقية في فنون الرماح. معتاد على حسم القتال بالقوة الغاشمة لجسده المتفوق.
وغالباً سيبحث عن التبادلات. أمر بسيط بما يكفي. ولا يزال السؤال قائماً حول سبب قوة راكس الهائلة، ولكنه تساؤل تعذر عليه التركيز عليه الآن. ليس مع بدء انهيار المدينة من حولهما. كان رايان سينهي الأمر الآن. قذف بخناجر العودة الخاصة به نحو الشكل الضبابي في سحابة الغبار. تحرك للأمام، غير آبه بالخناجر. وقد شقت النبال الجلد فعلاً ولكن لم يفعلوا أكثر من ذلك. طعن راكس للأمام مجددا، بيأس للحصول على طعنة – أي طعنة كانت.
والتقى في المنتصف، نازلاً بسيفه، مستهدفاً يد راكس بدقة. ارتعش الرمح للأعلى، صاداً السيف ومتشابكاً في نوبة قوة. وكان رايان خاسراً. انزلق قدماه للخلف بينما بدأ الرمح يخترق نصل هالته. ليست مفاهيم، أنا أقوى من أي وقت مضى، إنه قوي لعين وحسب. كيف؟ لا يهم، خطط رايان لذلك. استدعى الخناجر التي قذفها للتو. وتسرعت الخناجر مصطدمة بظهر راكس. لتخترق بالكاد. لم يكن قتل راكس بتلك الخناجر مقصوداً قط، بل تحطيم هيئة وحش غير المرغوبين.
تعثر راكس للأمام، ثم اتسعت عيناه، كأن ثمة تأخيراً بين ارتطام الخناجر وألم الضربة الفعلي. ومع ذلك كان كل ما يحتاجه رايان. غيّر نصل الهالة وأمسك بيد اللقيط اليمنى. حاول راكس المصارعة فوراً بكل ما أوتي من قوة لكن الوقت قد فات. بات رايان أقوى من راكس الآن. وبدأ بتفعيل ورقته الرابحة لحظة اصطدام الخناجر بالظهر. وأصبح رايان أقوى.
[تجاوز الموارد: الهالة]
ماذا يحدث حين يهتز شعب بأكمله في مدينة بأسرها وهاوية الكارثة برمتها جراء قتالك؟ حين يتردد صدى سقوط عملاق اللحم، مسبباً ما لا بد أنه الأعظم تأثيراً على الإطلاق؟ حين يتصارع ذروتان وتبدو هالة رايان كأنها تحيط بالميدان بأسره؟ لقد دب الرعب فيهم. كان يبني لهذه اللحظة. ونمت هالته وتنامت. أطلق راكس فحيحاً وحاول العض، شاقاً وجهه نحو عنق رايان. وأرجع رايان ذراعه للوراء، جارفاً ذراع راكس لتتبع معها.
وصارت قبضته تسحق يدي قائد غير المرغوبين تماماً. ثم وجّه ضربة قاضية حاسمة تحطم كل الضربات، مباشرة نحو وجه راكس. وتحطم فمه المفتوح ضد فيلق الهالة. واتسعت عيناها القائد بينما سددت قبضة رايان الهائلة وجهه وجسده بأسره في الأرض. بانغ! شقت القوة أرض المدينة برمتها. ورغم ذلك، تلوى الوحش داخل قبضة رايان. وبدأت النبضات السحرية تنطلق من حول يده. نظر رايان للأسفل ليرى فوضى من اللحم...
ومعدات مكشوفة، وقلباً سحرياً نابضاً. ماذا؟
"أرتيجان! يجب أن نذهب! أليس كذلك!؟"
أطلت شارا برأسها من بين الأنقاض المحطمة، ممسكة بيدها بغرفة داخل المبنى مستدامة.
"إلى هنا!"
"إنه ليس ميتاً! هذا كان غولماً!"
التقطت عينا شارا فوضى اللحم والمعدات والسحر في يده. واتسعت عيناها.
"أفق! إنه ما زال حياً، ولا عجب أنه لم يكن خائفاً. شارا، ألديك أي فكرة عن المكان الذي كان يختبئ فيه؟!"
سقطت صخرة ضخمة من السقف كادت تصيب المبنى الذي تقف تحته. حطمها رايان إرباً بينما شعر ببدء تلاشي مهارة التجاوز. واتسعت عيناها عند أنقاض المبنى الذي كاد يضربها. وساوره شعور بأن حتى هذا قد يكون أكثر من اللازم بالنسبة لها. هرع رايان نحوها وأمسكها من خصرها رافعاً إياها. فأطلقت صرخة وهي تخمش وجهه. تلقى رايان خدشاً عميقاً في وجهه وصاح بها.
"ركزي! أتعرفين أين يمكن أن يختبئ؟"
"الورشة! لدى السيد دائماً مخارج في ورشته!"
"تباً!"
هرع رايان وبصحبته أميرة قزمية على كتفه، وغولم محطم بيده، والمدينة تنهار فوقه. ركض نحو الورشة. كانت هالته تتلاشى بسرعة ولا تتعافى بنصف السرعة التي ينبغي. بدا أن تمدد طاقته بـ[تجاوز الموارد] قد أضر بقدرته على استعادة الهالة. وكل ما فكر فيه كان توجه راكس لقتل البقية. لقد ارتكب رايان حماقة كبرى.