عاد إلى الموقع الأمامي. جلست غامييل مع الكبيرة الساحرة ماكيرا، أو ميرا كما كانت تدعوها. كانتا تحومان في العالي، وتراقبان سيرول الذي كان يحلق بدوره فوق الموقع. كان الغراب الأزرق يستمتع بوضوح بشعور التفوق، محلقاً بعيداً في الأعلى فوق المغامرين وسط الفوضى. ارتجف إصبع ميرا، وهي ترغب في إحداث الفوضى بنفسها. حدقت غامييل في القزم العبوس بفضول.
"ألم تكوني تعملين على تلك لفترة؟ هل أعطيتها حقاً لمغامر؟"
"سرقتها تلك النصف قزم الملعونة التي تحولت إلى أورك عندما كنت مشغولة. ثم استخدمتها لفائف للقبضات! عليّ إيجادها في القطاع التالي وضرب وقاحتها حتى تفهم."
شككت غامييل بشدة في أن ميرا فاتتها محاولة فتاة الأورك السرقة منها. ومع ذلك، فقد توقعت ضمناً أن تقتل ميرا فالي أيضاً. استغرق القزم العجوز وقتاً طويلاً جداً لقبول فكرة قدرة البشر على التحول إلى أقزام عبر اختيار نظام المحاكمة. نصف قزم اختارت أن تكون أورك؟ على الرغم من أن ميرا تعلمت الاسترخاء منذ موتها، إلا أن غامييل لم تكن متأكدة حتى مما إذا كان شيء كهذا سيجعل القزم تفقد صوابها.
وكأنها توضح النقطة، بصقت ميرا إلى الأسفل. طارت بصقتها بصدق لتصيب أحد البشر الذين جرؤوا على وصف أنفسهم بأنهم جزء من متتبعي الأوراق. عبست غامييل.
"هذا قاسي بعض الشيء، يا ميرا."
"با. هذا أقل ما يستحقونه. انظري، ذلك القزم يفهم. إنها لا تنضم إلى متتبعي الأوراق لأنها تحترم تقاليدنا."
على الأرجح لأن ذلك القزم يتذكر متتبعي الأوراق عندما اعتادوا ذبح أبناء جنسهم. لم تقل غامييل شيئاً. كان القزم من أهل القمة لا يزال يقف حارساً حول المحاكمة. نجح زيدارت وفالي في التسلل متجاوزين إياها لكنها كانت ترفض السماح لأي شخص بالمرور. كان ذلك منطقياً بالطبع، فما كان يحدث هناك لم يكن شيئاً يمكن لأي من المغامرين التعامل معه. للأسف كان هناك حمقى دائماً.
ظهر إنزو من "قتال فاخر"
في المقدمة.
"هيي! نريد المرور! سنذهب لدعم زيدارت وفالي."
وصل "قتال فاخر"
بعد فشله في إمساك زيدارت، وهم الآن يعلنون رغبتهم في دعمهما. لم تكن القزم مستعدة لأي من ذلك، بل كانت منزعجة أكثر من حقيقة تمكن هذين الاثنين من تجاوزها.
"هذان الاثنان يمكنني تقبلهما، أما إذا كنتم مستعدين جداً لإطعام أنفسكم لإنجازات أرتيجان فيمكنكم تذوق فأسي بالمقابل. ربما تكونون أكثر تعققلًا في حياتكم القادمة."
حسابات باردة القلب، كما هو متوقع من شخص نجى من الحرب مع المستوطنين.
رأى "قتال فاخر"
الصانع القزم المسحور بالكامل واستدار نحو الحشد الذي بدأ يتفرق. لقد توقفوا لمشاهدة العرض. ضرب إنزو درعه، وصدح صوته منادياً المارة.
"أكلنا مجموعة من الجبناء؟!"
[تحدي المحارب]
جعلته المهارة أعلى صوت مما ينبغي، معززة بـ [زئير المحارب], المهارة التي تلقاها لتحدي هالة أرتيجان.
جعل هذا الاستفزاز المعزز جميع المغامرين المتكبرين يحدقون بغضب نحو "قتال فاخر".
أشار إنزو إلى البوابة.
"هناك اثنان منا تقدما للأمام. إنهما يعلمان ما يجب فعله بوحش—"
"كفى!"
تورط القزم من أهل القمة في المهارة أيضاً، وتوج غضبها نحو [المحارب] الذي يحاول حشد الآخرين ضدها.
"أظنكم تظنون هذه لعبة؟ سيحقن أرتيجان الحشرات مثلكم. لا أحد منكم قادر على فعل أي شيء ضده."
لكن ذلك كان الشيء الخطأ الذي يمكن قوله. تورط القزم في مشاعرها الخاصة ولم تأخذ في الاعتبار مشاعر الحشد. كان للمغامرين كبرياؤهم الخاص، ولم يقدروا أن يُقال لهم ما يجب فعله. ولم يعجبهم أن يُقال إنهم حشرات وجبناء. منح إنزو القزم من أهل القمة نظرة مستوية.
"نحن في "قتال فاخر" جعلنا أرتيجان ينزف! لسنا متكبرين لدرجة أن نؤمن بقدرتنا على قتله، لكن يمكننا على الأقل مساعدة أولئك الاثنين اللذين تقدما. أكلنا بهذه الخساسة لنعجز حتى عن دعم اثنين من أبهى المغامرين موهبة منذ أجيال؟! أيمكنكم العيش مع أنفسكم إذا مات هذان الاثنان وجلستم هنا تفعلون لا شيء؟!"
"قيل بحق."
تقدم إلف ظلامي إلى الخط الأمامي. لم يتأثر بـ [تحدي المحارب] إطلاقاً. ظهر ماهجيت [الساحر] في المقدمة، وخلفه فريقه يجر أذنيه. وقف [الساحر العالم]
المزيف مع "قتال فاخر"، ضد ابنة القمة.
احتار القزم فيما يجب فعله. شيء هو تهديد ورهبنة العالم الثالث، وشيء آخر هو ارتكاب مذبحة شاملة. اغتنم ماهجيت تلك اللحظة من التردد لتأكيد السيطرة.
"أيها المغامرون، لدينا واجب متمثل في إخراج هذا المدني من هنا. هذه أراضي النقابة—"
لوحت القزم من أهل القمة بفأسها، مطلقة موجة من السحر مباشرة نحو المجموعة. ألقى ماهجيت ثلاثة [سهام نار], مضعفاً البنية السحرية. شكل درعاً لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. تقدم [محارب] آخر نحو المقدمة بدرع برج ومص ماصة الهجوم السحرية. ها قد أتى المغامرون. سواء أُريدوا أم لا.
"هوو."
هذا كل ما قالته غامييل. لقد أسقطت ماهجيت تماماً من حساباتها، فهي تعلم أنه [عالم] مزيف وموهبته السحرية عادية لا أكثر. لم تكن تعلم حتى أنه كان في الموقع الأمامي، مستعداً لتحدي المحبط كي يصعد إلى القمة التالية للبطولة. همهم [الساحر العالم] الحقيقي.
"خطتك تعمل حقاً يا رايان."
نهض المغامرون لمواجهة التحدي. ليس تكبراً ولا طمعاً، بل لأنه التصرف السليم. حتى لو ألقيت العالم في صراع لانتصبوا ليكونوا منارات ساطعة في الظلام. بهذا المعنى، كان رايان قد نجح بالفعل.
"أحتاج حقاً لصفعه بقوة أكبر عندما يبدأ بالقول إنه بلا موهبة."
نظرت ميرا إلى كل ذلك في الأسفل، وقطبت جبينها نحو [ساحر] إلف الظلام ثم هزت رأسها. لم يكونا هؤلاء هم المتدربين الذين تتذكرهم، أولئك الذين دمروا الأرض بلا رحمة في مسيرة لا تنتهي نحو الترقي.
"تتغير الأوقات بسرعة حقاً بوجود أمثالكم من أهل الأرض."
— العودة إلى المحاكمة الرابعة ألقى رايان كومة من الجثث على فالي، أجبرها على قطع الاتصال بالأرض.
هجم ملك الشماط، بعد أن تكيف موطئه إلى حد ما مع التضاريس المتغيرة. حقيقة بقاء الأرض زلقة بشكل دائم دون تفاعل مع الهالة أكدت ملحمتها لرايان.
[تضاريس متكيفة], أو ما شابه ذلك.
لوح آركتوس عن بعد، غير راغب في الدخول في اشتباك قريب معه. تقدم زيدارت، مقطعاً نحوهما معاً. اضطر رايان للمراوغة، رغم وجود خطر كبير مع مهارة زيدارت.
[أمر الهالة: سكين]
تصلبت خيوط هالته لتشكل نصلًا طويلاً وشرساً. اصطدم بسيف ملك الشماط العظيم، وكانت قوة الذراع الواحدة تعادل ضربة آركتوس بيديه الاثنتين. حطم الصدام الأرض تحتهما. ألقى رايان ثلاث سكاكين نحو زيدارت بيده اليسرى. تحرك [السياف] إلى اليسار، مراوغاً إحداها ومصدّاً الأخرى بقبضة قريبة.
[مراوغة فورية]
غاشى جسد رايان بسرعة عبر الأرض الزلقة، باتجاه زيدارت. ظهرت رقعة خشنة في خطواته، وضعتها فالي. لكنه كان يتوقع ذلك. ألقى بجسده إلى الأمام، وكانت يد السكين موجهة مباشرة نحو زيدارت. أكان [السياف] بارعاً في الصد والمواجهة، أم في التعامل مع القوة الساحقة المباشرة؟ حتى زيدارت لم يظن أنه يستطيع صد ذلك. سحب قدمه الأمامية إلى الوراء، حركة أنيقة، ممزوجة قدرته على الخطو على الأرض منعدمة الاحتكاك لكنها تستغلها في نفس الوقت.
أبقى سيفه قريباً بينما حرك جسده بدلاً من ذلك—مما جعل الطعنة تخطئ بفارق ضئيل. جعل رايان النصل أطول ولوح به—كانت ذراعه أسرع من أن يستجيب لها مجال ثالث. لم يستطع زيدارت إبعاد جسده أو نصله في الوقت المناسب. حاول [السياف] القفز لتقليل التأثير وطار بعيداً في الأفق. ظهر شرخ طفيف على سطح سيفه الطويل. كان ملك الشماط فوقه. يدور بسيفه العظيم في ضباب، يجذب الدماء نحوه. نما النصل ودرعه أشواك حمراء قانية.
غلفت خوذة قرمزية بحتة وجه ملك الشماط.
[أثر المذبح]
حركة في المرحلة الثانية، حركة حصدت أرواح عدد لا يحصى من المستوطنين. تُستخدم فقط لكي يتمكن من مواكبة ذراع رايان اليمنى. لسوء الحظ، كان ملك الشماط لا يزال أضعف من لاريك. دورة واحدة، دوروتان، ثلاث دورات. هذه المرة ألقى رايان المزيد من جسده في أرجحة ذراعه. طار آركتوس من المرحلة الثانية بعيداً في المسافة.
"أيها الوحش اللعين!"
اكتفت فالي بما رأته. كان زيدارت لا يزال يركض عائداً وكانا يدركان أن رايان كان ما زال يمسك نفسه. حتى الاتفاق الصامت مع ملك الشماط آركتوس لم يكن كافياً للمواكبة. نزلت لفائف ذراع الأورك وهي تنحل مثل الأفاعي وتسقط على الأرض. التف طرفا عشر لفائف بإحكام حول كل ذراع. وغاص الطرفان الآخران عميقاً في الأرض. ثم بدأت فالي بالعدو نحوه.
"أنا السيطرة! زيدارت وآركتوس هم المهاجمون الأقوياء! لا توجد ضربة قاضية، انحتوه تدريجياً!"
كان المفترض بالسيطرة أن تكون شخصاً يدير ساحة المعركة. تمنح عادة لـ [محتال] أو [ساحر]. مع ذلك كانت ترخض نحوه. لم يظن رايان أنها غبية، فالطريقة التي بدت بها لفائفها تسبح عبر التضاريس أوقفته. لوحت بإحدى يديها. انزلت اللفائف خارجة من الأرض—لتلتف مع التربة المحيطة بها، متحولة إلى سياط ترابية. استطاع رايان أن يقول بصدق إنه لم يَرَ أسلحة كهذه من قبل. لوح ليقطع بيد السكين. تحطمت الصخور حول نقطة الاصطدام لكن اللفائف لم تُقطع.
انحنت، جالبة الجانب الآخر من السياط الملفوفة بالتراب لتصفع رأسه. أعاد هيئة هالته ولكم، مما جعل جميع سياط الصخور تحطم، ناثرة اللفائف في الهواء. أبدت أي شيء آخر؟ تحركت يد فالي وعادت اللفائف المتخبطة للغوص في الأرض. لوحت اليد الأخرى، جالبة السياط العشر من السماء. خرجت اللفائف التي غاصت في الأرض من الأسفل. واحدة من الأعلى وواحدة من الأرض. حطم رايان الاثنتين معاً، صافعاً إياهما جانباً بذرعه وألقى سكاكينه نحوها.
لوحت سياط الصخور عالياً وأسقطت سكاكينه متباعدة. كانت هناك قوة في تلك السياط الترابية. تذكر رايان كيف لم تتتحطم الأرض تحت أقدامهما. أيّاً ما فعلته فالي بـ [التضاريس المتكيفة] بدا أنه يلتصق بالصخور نفسها، مما يجعلها أكثر متانة وبالتأكيد مؤلمة إذا أصيب. لم يستطع معرفة مدى قوتها حتى الآن لأن ذراعه اليمنى كانت قوية للغاية. استطاع رؤية خطتها، إذا استطاعت فالي الحفاظ على هذا فيمكنهما بالفعل نحت هالته تدريجياً.
لم تكن ذراعه حلقة مثالية، كان لا يزال ينفق الموارد مع كل ضربة وتغيير [أمر هالة] يقوم به. حاولت سياطها الترابية إشغال ذراعه—لكن ماذا لو... بدلاً من تحطيم اللفائف الترابية أمسك بها. حاولت الانزلاق من قبضته لكن ذراعه كانت أسرع—خطف خيطين وسحب. كان ينبغي أن يحدث أحد أمرين. إما أن تتمزق اللفائف أو تُقذف فالي بعيداً في الأفق. لم يحدث أي منهما. لأول مرة في القتال، فشلت ذراع رايان في السحق على خصمها.
سحبت ذراعه اللفائف وكانت فتاة الأورك تمسك بقوته بذراع واحدة فقط. ابتسمت فتاة الأورك، كاشفة عن أسنانها في وجهه. توهجت اللفائف التي كان يمسكها—وهي مسافرة عبر جذعها، عائدة إلى ذراعها الأخرى. تلك التي غاصت لفائفها الأخرى في الأرض. توهجت جميع اللفائف، مسافرة للأسفل وإلى داخل الأرض. كانت مشدودة، كما لو كانت شبكات تربط نقطتين معاً. شعر رايان وكأنها يحاول رفع الأرض بأكملها بقوة ذراعه وحدها.
لم يكن لديه وقت للتحدث أو تحليل ما حدث، كان ملك الشماط فوقه. أفلت اللفائف. لم يستطع رايان التعامل مع أي منهما بدون ذراعه اليمنى. مع ذلك لم يقفز ملك الشماط وحده. وقفة زيدارت على الجانب الآخر، محافظاً على مسافته هو الآخر. خطا رايان خطوة نحو آركتوس عندما هبط سياط من التربة من فوقه. عندما نفضه بعيداً بيمناه، تحرك ملك الشماط للتلويح من الجانب. عندما مد رايان يده مرة أخرى، تراجع ملك الشماط وتحرك زيدارت لطعنه من الجانب الآخر.
ألقى رايان سكاكينه إلى الوراء لكن الرمي بيده اليسرى لم يكن شيئاً بالنسبة إلى [السياف]. صد زيدارت جميعها وأرسل [شقاً]. وتبع ملك الشماط بضربة متأخرة إيقاعياً. أعاد تشكيل هالته إلى نصل ولوح بذراعه بأسرع ما يمكن. دورتان. كانت قوية بما يكفي لتحطيم [الشق] وإعادة ملك الشماط للخور، لكن لا شيء مقارنة بما سبق. تكلفت دورتان السريعيتان لهالته أكثر من الأرجحة ذات الدورات الثلاث السابقة.
آه، مهاجمان قويان ومتحكم. قد أكون في ورطة هنا بدون [شق الهالة]. لم يرغب في استخدام ورقته الرابحة. لسببين، لأنه كان خطيراً للغاية وإذا استخدمه فلن يتمكن من إثبات وجهة نظره لفالي وزيدارت. كانت الأورك ذات السياط تبتسم الآن. حسناً تباً.
— اصطدما بالبوابة، غاطسين مباشرة فيها، كانت فوضى مطلقة في موقع المحاكمة.
مدفوعين بـ [تحدي المحارب], دعم جمع غفير من المغامرين "قتال فاخر"
وذهبوا لسحق القزم من أهل القمة.
تمكن ماهجيت ومعظم "قتال فاخر"
من الاختراق. هتافات صاخبة صعدت من المغامرين خلفهم بينما حدقت ابنة القمة في الكلمات فوق كل شيء. سعة المحاكمة 8/8 أول ما لاحظه ماهجيت هو غياب تكيف المحاكمة، على الرغم من عدد الأشخاص الذين اقتحموا المحاكمة للتو. ثاني ما لاحظه كان بحر الأجسام حوله. ثالث ما لاحظه كاد يفقده صوابه. كانت أربعة أشكال تتصارع، على مسافة ليست بعيدة من مكان وصولهم. لكن لم يكن مشهداً مألوفاً لأهل العالم الثالث.
فالي مع عشرات السياط الترابية الملتوية تمزق ساحة المعركة، مقذفة الجثث في كل مكان. كلما تمزقت سياطها خارجة من الأرض خلقت جروحاً عميقة وعميقة في التراب. أعمق بكثير مما يمكن أن يفعله [محارب] من المجال الثالث بـ [إلقاء ترابي] ممتلئ. كانت عيناها في تركيز تام، تحاولان بيأس إبقاء خصمها محتوًى. ملك الشماط. استخدم ملك الشماط آركتوس، المعروف بأعلى قدرة قتالية فردية بين ممالك المحاكمة الخامسة، ورقته الرابحة.
بدا درعه وكأنه كائن حي يتنفس. عروق قرمزية تنبض طواله. كانت تستنزف المزيد والمزيد من ساحة المعركة. استفاد سيفه العظيم العملاق أيضاً من ورقته الرابحة، ليصبح طوله مضاعفاً. زيدارت [السياف] يلوح بسيف أبيض لامع، خالقاً بقايا طيفية تتم تحطيمها باستمرار. تناقض صارخ مع المعدن العملاق لملك الشماط. لم يكن زيدارت يستخدم الوضعية المثالية التي حافظ عليها دائماً ضد الآخرين. كان ينحني، يغوص ويدفع بكل قوته.
فقط للبقاء على قيد الحياة. كان الثلاثة في حركة كماشة ضد إلف واحد. كان أرتيجان ذو الشعر الأبيض اللامع يبتسم. وكأن التواجد في قلب أعنف اشتباك في المجال الثالث في التاريخ كان أكثر شيء ممتع في العالم. تجمد ماهجيت وائزنو، إذ شعرا أنه لا يوجد شيء يمكنهما فعله. كل ضربة فردية في ذلك الصراع ستقتلهما جميعاً.
"لا يمكن أن يكون هذا قتال مجال ثالث..."
من المفترض أن يقاتل أهل المجال الثالث برشقات قصيرة من القوة الخيالية. كان من المفترض أن تكون المهارات ضربات قاضية أو مهارة تغير ساحة المعركة مرة واحدة. وليست شيئاً تلقيه باستمرار وكأنك لا تنفد من الموارد. كل وحش هناك كان يسلسل المهارات باستمرار أو يستخدم نشطاً بشكل دائم. وكأنهم قدامى في المجال الخامس بالفعل. ثم رآهما أرتيجان. التقى بعيني ماهجيت ومنحه نظرة من البهجة الشريرة البحتة.
ضحك بقوة أكبر، ثم وضع ذراعه اليسرى خلف ظهره وبدأ يقاتل خصومه الثلاثة بيد واحدة. وفجأة أصبح أسرع. اجتاح أرتيجان مخالب الصخور بعيداً وقطع ملك الشماط، قُذف آركتوس للخلف. حاول زيدارت الاجتياح لكن خيطاً من الهالة صدم يديه. كان هذا التأخير كل ما يتطلبه الأمر ليجتاح أرتيجان ذراعه للخلف نحو زيدارت. كاد [السياف] يراوغ يد السكين بينما أطلق نفسه للخلف. خطف سياطاً ترابياً وبدلاً من سحبه أرجحه بالمقابل.
محطماً كل صخرة على ذلك السياط الترابي ومرسلاً الاهتزازات إلى ذراعي فالي، مما أثار صرخة ألم منها. بدا الثلاثة مصدومين من الارتفاع المفاجئ في القوة. أصبح الموسيقى أعلى، معلنة انتصار أرتيجان. لم يستطع كل المغامرين الذين دخلوا التنفس، جاءت الموسيقى من الهواء نفسه، منبعثة من أرتيجان. لقد أعلنت انتصاره بالدم والحرب. تدق بعيداً، أسرع من نبضات قلوبهم.
"أيتها العاهرات اللعينات!"
لم تستطع صرخة فالي سوى جذب انتباه ماهجيت وائزنو، بينما كان الآخرون ما زالوا مسحورين بأرتيجان، مقاتلين جميع الخصوم الثلاثة بذراع واحدة موضوعة خلف ظهره. كانت الأورك تصرخ بأعلى صوتها، محاولة الصياح فوق الموسيقى.
"أنتم تطعمونه الزخم! اخرقوا من هنا!"
استغرق الأمر لحظة للاستيعاب، لكن ماهجيت كان حقاً يساعدة أرتيجان في بناء هالته.
تحرك، مسك بأعضاء "قتال فاخر"
وقاذفاً إياهم في الاتجاه الآخر، كاسراً خط رؤيتهم. استعادوا انتباههم وأدركوا أنهم أفسدوا الأمور بشدة. كان عليهما الخروج من هنا. لقد كانوا عبئاً. كان القزم على حق. ظهر ظل فجأة فوق ماهجيت. وقف ملك الشماط آركتوس فوقهم، وكان سيفه العظيم يلوح بالفعل. تحرك عقل ماهجيت أسرع مما يستطيع جسده الاستجابة له. لقد كان قراراً منطقياً بعد كل شيء. لديك أشخاص وصلوا هنا لمساعدة خصومه. ماذا تفعل؟
تتخلص منهم. مر شريط حياته أمام عينيه. هبط النصل كأفاسة جاد.