- إذن، معركة فاصلة بين الطغاة، مَن يفوز؟ @ رانجبيْت (مُوثَّق) - المشكلة في هذا السؤال تعتمد على ما إذا كانوا مضطرين للقتال في حلبة صغيرة أم لا.
تعتمد أيضاً على ما إذا كان الزعيم يحتفظ بعلاواته رغم أن «قبيلته»
هم أعداؤه. وإلا فالطاغية السلبيّ هو الفائز بالتأكيد. أعتقد أن طاغية الساحرات قد تكون الحصان الرابح إن تمكنوا من التحالف معاً، رغم أنهم قد يتحدون ضدها جميعاً لتصفيتها أولاً ومنع ذلك. @ زاهيل (غير مُوثَّق) ⤷ههههه الطاغية الماهر يحسمها بلا عناء. سحر؟ قُطع. تخطيط؟ قُطع. مهارات؟ قُطعت. @ ميلوكوكو٢ (غير مُوثَّق) ⤷ليس هذا مجدداً. أيها المشرفون، المشرفون! أين أنتم أيها المشرفون؟!
@ ريلبيرير (مُوثَّق) – تطايرت الجثث عبر السهول، جنود بشريون، قُتلوا حديثاً ومُزقوا. فُنيت كتائب بأكملها فيما بدا ضربة ساحقة واحدة. وحش واحد فعل هذا، قاتل آلاف الجنود بمفرده وانتصر. التوى وجه كل بشريّ بالحقد أو بالخوف. خطا ريان إلى ساحة الموت هذه بينما اختفى البوابة من خلفه، تاركة إياه عالقاً بلا مخرج. انبثقت شاشة.
تم تحديث مهمة الاختبار! لقد صادفت أعقاب مذبحة دامية. ثمة تهديد قريب يتجاوز مستوى صعوبة مختبري المرتبة الثالثة. لقد أجبر العالم على إحداث هذه المواجهة. إنه يتخفاك. شروط إتمام الاختبار: اهرب حتى تنجو. أو اختبئ حتى تنجو. أو اهزمه. ملاحظة: لن يتيح نظام الاختبار خياراً آخر للنجاح. لن يُقبَل التفاوض السلمي مع مطاردك شرطاً للإتمام. السعة ١/٨
⟦1ឌ أدرك ريان كنه الأمر فوراً. لقد توقع شيئاً كهذا عطفاً على مجريات محاكمته السابقة. وهذه هي النتيجة الحتمية لبروز المرء أكثر مما ينبغي. إذ يتوقف أحد ملوك المملكتين المتحاربتين عن القتال ويقصدك شخصياً. لا يزال المعيار ثابتاً عند صعوبة الممر الثالث. كان الهرب من مَلِك الشياطين أركتوس أو الاختباء منه ممكناً في الممر الثالث. وكان المفترض هزيمة مَلِك الشياطين بواسطة فريق، مع جيش يسانزك في مواجهة جيشه الشيطاني.
أما القضاء عليه في سيناريو خاص بالممر الثالث، فلم يكن يقدر عليه سوى أفضل فرق المغامرين. جلس ريان واستند إلى الوراء، مترقباً وصول أركتوس إليه.
— بعد خمسة وأربعين دقيقة...
تثاءب متملقاً من شدة السأم. كانت طاقة الاندفاع الناجمة عن اجتياح بؤرة أمامية بمفرده تتدفق في ذراعه. وتغلي هالته بانتظار الانطلاق. ترقية نافعة من نظامه الدوروي الجديد. وراوده خاطر استنفادها. لقد أفرط ريان في استخدام هالته في الآونة الأخيرة. ولضمان توازن مهاراته، كان من الأفضل جعل القتال عادلاً بعض الشيء بالنسبة لمَلِك الشياطين. هذا إن عثر عليه أركتوس أصلاً. لمحاكمة تحمل أوصافاً تنذر بالسوء إلى هذا الحد، كان صياده يستغرق وقتاً طويلاً حقاً في العثور عليه.
ولعل نظام المحاكمة كان يتوقع منه الفرار من مكانه؟ وربما تتسارع وتيرة اللقاء لو طفق يهرول هنا وهناك. وبينما كان يقلب هذا الأمر في رأسه، ظهر بصيص نور خلفه. دوامة بوابة المحاكمة المعهودة. مغامرون؟ من يكون بهذا القدر من البلاهة لكي يأتي متق– خرج [سياف] قزمي يرتدي سترّة مسحورة من البوابة. بدا أن زيرتات قد تخلى عن مظهر [السياف] الجوّال، وارتدى عتاداً باهظ الثمن نسبياً بالنسبة لممّره.
زجاجة عند خصره وبوتات ثقيلة متينة. بل ظهر سيف جديد على ظهر زيرتات، وقد رصّع الياقوت بمقبضه. أدار ريان عينيه بملل.
"بالتأكيد أنت الأحمق الذي سيحضر."
أومأ زيرتات برأسه لريان، كأن لقاءه هنا هو النتيجة الأكثر بديهية. ولحظة تبادل الاثنان النظرات في صمت. انطلقت يد [السياف] نحو سيفه بينما قبض ريان على كفه ليتخذ شكل قبضة. وانكسرت تلك اللحظة باقتحام شخص ثاني عبر البوابة. اصطتمت فاليه بظهر زيرتات، فدفعته لتعثر خطاه إلى الأمام. لم تعبأ باللحظة، وكانت الأورك تحدق خلفه وتتمتم بكلمات غاضبة.
"أيتها العاهرة الغبية، أتظنين لمجرد أنك صاحبة ممر بإمكانك–"
استدارت الأورك حين شعرت بانتباه المغامرين الآخرين إليها.
"أه، أنتم هنا، إذن..."
تحذير! المحاكمة قيد التكيف... ابتلع الجليد بقية كلام فاليه إذ تجمد العالم من حولهم. تم تحديث مهمة المحاكمة! اهزم مَلِك الشياطين أركتوس لا مفاوضات سلمية مسموحة. لا فرار مسموحاً. لا اختباء مسموحاً. سيتقلص نطاق المحاكمة حتى موت أحدهما؛ إما أنت وإما مَلِك الشياطين. السعة 3/8 ثم استأنف العالم دورته حولهم. رمش ريان، مطالعاً شاشة النظام.
"حسناً، لقد سرّع ذلك الأمور، شكراً."
كانت فاليه تحدق حتماً بذات أوصاف المحاكمة التي يقرؤها فهزت رأسها.
"أنت تخوض محاكمات بالغة السوء حقاً. أتعلم ذلك أليس كذلك؟"
"لن تكون سيئة إن بقيتم هنا."
أشار ريان بيديه مطرداً إياهما.
"هيا، ارحلا من هنا!"
اختلج جفن فاليه.
"أتظن نفسك شيئاً عظيماً؟ لمجرد أنك ارتفعت في المستويات قليلاً وتنمرت على قزم عجوز من أصحاب الممر؟"
ضحك ريان.
"لقد فعلت أكثر بكثير من مجرد التنمر على صاحب ممر واحد. لقد تنمرت على حفنة منهم. كان عليك أن تري ذلك. بل هزمت رجلاً دأب على سحق مغامري الممر الخامس."
"انتظر، لقد هزمت صاحب ممرك؟"
رفع ريان حاجبيه.
"ممرّي؟ أه صحيح، لقد مررت بشيء مشابه. أجل، لقد هزمت ممرّي."
أخبرته غاميل أن الاثنين الماثلين أمامه يخوضان تدريباً مشابه لما خاضه. لكنه لم يتوقع أن تكون فاليه على دراية بالأمر أيضاً.
"على الأرجح لم يكن قوياً إلى هذا الحد. كان ممرّي صاحب ممر كان مفترضاً أن يموت قبل أربعين عاماً. المعلمة الكبرى للعناصر ماكيرا. اعتادت سحق معظم المغامري في الممر السادس. وهي على الأرجح بقوة الممر السابع أو ربما حتى الثامن الآن."
تعرف ريان إلى ذلك الاسم. كانت ماكيرا صاحبة ممر شهيرة، وتعتبر إحدى القادة الأقوياء لفرع المتخفين. وكابوساً في حرب العصوبابات. رغم أن ريان اختلف مع تقديرها.
"تصحيح، لقد اعتادت سحق معظم المغامري في جيل المستوطنين. كانت مهارات أولئك القوم مبعثرة في كل اتجاه. إن هزيمة جنود عشوائيين في جيل المستوطنين لا تعني شيئاً. صاحب ممري يقود طائفة كاملة من أصحاب الممر وقد هزم مغامري الممر السادس المعاصرين."
بغتت فاليه.
"طائفة؟ هل توجد طوائف في الممر؟"
بدا زيرتات مرتبكاً طوال المحادثة برمتها.
"أكنتما تحاربان أصحاب الممر؟"
التفت ريان إلى [السياف] الغافل تماماً. بناءً على ما قالته فاليه، افترض ببساطة أن الجميع قد أُلقي في وجوههم بصاحب ممر قوي في الممر السادس. ويبدو أن الأمر لم يكن كذلك.
"ألم تفعلا؟ بحق الجحيم ماذا كنت تفعل إذن؟"
"ليس الكثير، مجرد التجوال في المنطقة ذات المستويات والتدرب."
وهذه المرة جاء الدور على فاليه لتحدق في زيرتات.
"كان يقاتل فرق مغامرين متعددة بينما شرع كينهارت في استخدام بعض القطع الأثرية الغريبة. أقسم لو لم أصل هناك في الوقت المناسب، لكان أحدهم في طُلاك الأموات."
صرف ريان الأمر، مشوباً بخيبة أمل لعدم حصول زيرتات على ترقيات مجنونة.
"هيه، لقد عشت ذلك وفعلته. بالكاد هزيمة كينهارت وحفنة من المغامري ليس بالأمر المبهر."
لم يرق لـ[السياف] هذا التقليل من شأن خصم أقر بقوته.
"أترغب في نزال؟ أظنك أخطأت التقدير بشأن قدرات كينهارت الكاملة."
استشاط ريان غضباً.
"يا صديقي، أنت لا تتوقف أبداً! حقاً، لقد قضيت بمفردي على تلك الصانعة القزمية في الخارج وكانت بقوة مغامر ممر خامس مجهز بالكامل على الأقل. أترى نفسك بهذه البراعة حقاً حين تعجز بالكاد عن هزيمة حفنة من الممر الثالث؟"
"في حين يمكنني تقبل كونك متقدماً علي، لا أظن أنك التقيت كينهارت بكامل قطعه الأثرية. لقد جئت هذه المرة مجهزاً بالكامل ومستعداً للفوز بأي ثمن. سننتصر ونجبرك على التوقف."
سخر ريان.
"أجبراني على التوقف، ثم ماذا؟"
"حينها ستجد سبيلاً للعودة إلى كونك مغامراً وإلا سننضم إليك ونصبح مدرجين في القائمة السوداء معاً. لن أتركك تواصل بمفردك."
اكتفى ريان بضحكة خافتة. كان زيرتات ما يزال يحاول تكفير أخطائه من القطاع الأول. ومنذ أن لم يصغِ إلى ريان حين كان كل ذلك مجرد فخ. كان [السياف] الشاب الأحمق على حق وخطأ في آن بشكل غريب. فالتفت عوضاً عنه إلى [اللصّة] الأكثر عقلانية بكثير.
"أهذا ما ترينه أنت أيضاً يا فاليه؟"
"نجل. أنت لقيط مزعج لكنك شديد الخطورة. آجلاً أم عاجلاً ستتعثر وتتسبب في مقتل حفنة من الناس. أنت بحاجة لأناس يعاونونك أو يكبحون جماحك إن تماديت أكثر من اللازم."
إذن هذا ما أراده هذا الاثنان. لسبب ما لم يخطر ببال ريان ذلك البتة. حسناً كان يعلم أنهما يريدان إيقافه لكن الانضمام إليه؟ بل وحتى الإدراج في القائمة السوداء لأجل ذلك؟ لقد كان حلماً جميلاً، ذات يوم. ويا للأسف... ابتسم ريان، ثم تراجع خطوة وانحنى. انحناءة مؤدٍ استعراضي.
"للأسف، يجب أن أرفض، فلدي فريق بالفعل، وهم أفضل بكثير، بكثير جداً، مما قد يكون عليه أي منكما على الإطلاق."
خطرا ميلوك وكلارا على بملك، أولئك الذين يعرفهم ويمكنه الصدق معهما. لم يكن باري مناسباً تماماً هناك، ولم يرغب ريان في وصف الأورك العجوز بالمرشد لكنه قطعاً لم يكن شخصاً يعده جزءاً من فريقه. هز زيرتات رأسه، مسيئاً فهم ما يعنيه.
"لا يمكن لغاميل أن تكون عضوة في الفريق. فهي ليست سوى شفرة من شظايا طاغية السحر."
ضحك ريان، "لم أكن أتحدث عن غاميل. لدي فريقي الخاص، وهم ليسوا الأكثر موهبة، ولا الأكثر ذكاءً لكنهم فريقي."
لقد كان إدراكاً مثيراً للاهتمام، حقيقة أنه يعد ميلوك وكلارا حقاً جزءاً من فريق مغامريه. لكنه كان ملائماً تماماً ولن يرضى بغير ذلك بدلاً. بدا أن عيني زيرتات الحادتين بشكل غريب تدركان أن ريان يعني كل كلمة يقولها. عبست فاليه، عالقة في أمر آخر.
"غاميل؟"
"ابنة طاغية السحر الميتة. ذكراها، التي أحيَتْها أسطورة طاغية السحر. هيا يا فاليه واكبي الموقف."
بالكاد استطاعت فاليه أن تلفظ كلمة "ماذا؟!"
قبل أن تشرق بريقها مخنوقة في كلماتها وهي تحاول استيعاب ما قاله للتو. ولمرة واحدة رمش حتى [السياف] الرزين ارتباكاً. ثم أخذ لحظة للتفكير.
"آه، يبدو ذلك منطقياً."
أخذ [السياف] كلام ريان كحقيقة واقعة وتقبلها. أدار ريان عينيه بملل. كان زيرتات أغبى من أن يدرك مغزى ما قاله للتو ويصدر رد الفعل المناسب. على الأقل كانت فاليه ما تزال تختنق بريقها. هز ريان رأسه.
"كما قلت، أنتما لا تفقهان حتى ما يجري ولا تستطيعان هزيمة صاحب ممر واحد؟ كيف تظنان أنكما قادران على مجاراتي؟"
تحركت فاليه عند ذلك. لقد قمعت التعليق السابق وعادت إلى شيء تألفه.
"هذا الكثير من الكلام لشخص يباغت الجميع بالهجوم ثم يلوذ بالفرار."
"كنت لطيفاً وأمنح الجميع فرصة عادلة. لو هاجمت مباشرة، لمات عدد أكبر بكثير جداً من الناس."
"يا له من هراء تنانين."
شدت أورك [اللصّة] ذراعيها. وتوهجت ضماداتها برونات متعددة. لم يكن زيرتات وحده من طوّر عتاده، بل هي أيضاً.
"لا أعبأ بالماضي الذي جمعكما، ولا بالفريق الذي تقول إنك تمتلكه. أنا أجنّدك في فريقي، رغماً عنك أو طوعاً."
التفتت كابتن الأورك إلى [سيافها].
"زيرتات؟"
اكتفى زيرتات بالتطليق النظر إليها.
"لم أقل قط إنني سأنضم إلى فريقك. أود تفضيل أن أكون الكابتن بنفسي."
اختلج جفن فاليه، رغم أن [السياف] أنهى الأمر بالإيماء لها.
"رغم أنني أؤمن حقاً بأننا متفقان على ضرورة إيقافه هنا. يمكننا التعامل مع التفاصيل لاحقاً."
"يناسبني ذلك."
أخرج ريان هاتف فيلسلي ثم ضغط زر التشغيل لأغنية شاراته. كانت المرحلة الأولى من المقطوعة بطيئة ومنتظمة. تردد صدى دقات طبول منخفضة، مع سحب كل نقطة من العود بطريقة حازمة. بدا الاثنان أمامه كمن فقد عقله. ضحك ريان على الأحمقين.
"مجرد ضبط للموسيقى التصويرية."
ثم رفع ريان [ذراع طاغية الهالة]، دورة واحدة، دورتان. تغير تعبير وجه فاليه حين امتدت هالته المقيدة نحو السماء.
[هالة الاندفاع الذاتي]
حاملة الموسيقى بعيداً عبر ساحة المعركة. لم تكن الموسيقى سوى موكبه. أدرك المغامرون الآن أن الطاغية يرزح بينهم. اتسعت عيناه فاليه دهشة—وسرعان ما أعادت تعابير وجهها إلى الجدية، وانقطعت هالتها فوراً وبالكاد تغذي ريان بأي شيء. واتخذت وضعية عداءة. أطرافها الأربعة على الأرض، وفكت ضماداتها المسحورة قليلاً. وكعادته لم يمنحه زيرتات شيئاً، رغم أنه بدا متجهماً حيال الهالة. رمى [السياف]
بسيفه المعتاد ووصل عوضاً عنه إلى السيف المرصع بالياقوت على ظهره. ومض النصل خارج الغمد، نصل أبيض نقي بلا سحور. على الأرجح مواد من الطراز الأول لن تنخفض قوتها في المناطق ذات المستويات. قد يؤدي تجاوز عتاد إلى تقليص إنجازاتك... لكن ذلك لم يكن يهم إلا إن كنت تقارع شيئاً معقولاً. لم يعد ريان شيئاً معقولاً لأي ممر ثالث ليواجهه. توتر الثلاثة جميعاً مع تصاعد الموسيقى، وكل منهم يترقب الآخر ليتحرك.
وانفجر صوت مختلف، عظيم وملكي، محطماً التوتر.
"أهلاً بك، ها قد وصلت أخيراً."
قسمت دقة رعدية الموسيقى، وتردد الصدى كطبل حرب صاخب في أنحاء الأرض. وتدفق صوته المتسلط عبر الهواء. هالة واسعة ومخنقّة ظهرت في الأفق، تقترب بسرعة وبكامل قوة فهد أمبردون هائج. وبدا وكأنها قد تطغى حتى على هالة ريان. بالطبع لم تطغى على هالته فعلياً، بل كانت مجرد قوة خام جامحة. لم يكن مَلِك الشياطين أركتوس متخصصاً في الهالة، بل كانت ببساطة جزءاً مما يكتسبه الملك طبيعياً.
هالة شخص اضطر لحمل وزر مملكة كاملة على كتفيه. وصل مَلِك الشياطين أركتوس ماثلاً أمامهم، شيطان أكبر من أي أورك. والشيء الوحيد غير المغطى بدرع أسود حالك كان رأسه. وحمل سيفاً عظيماً مفرداً على كتفه. أشبه بقطعة حديد صلبة حقاً في الواقع. لم يعر أي مغامر أدنى اهتمام لوصول مَلِك الشياطين. وأشار ريان إلى الجانب ببساطة.
"نحن نخوض أمراً ما هنا، اذهب إلى هناك وانتظر دورك يا أركتوس."
لم ينتظر مَلِك الشياطين أركتوس دوره. وتدلت قطرات الدم من قفازيه المقبوضتين بينما انتفخ عرق في رأسه.