الفصل 35: ثمن المبارزة
الضحكات التي أفلتت من شفتي باي زيهان لم تكن عالية أو مبالغاً فيها، لكنها كانت كافية لجعل الجو المشحون أصلاً أكثر اختناقاً.
كانت نبرته تقطر سخرية، وتعبيرات وجهه توحي بازدراء مطلق بينما كان يتكئ بكسل إلى الخلف في مقعده.
هذا الأمر ترك الكثير من الناس، بمن فيهم تشاو تشن ولي فينغ، في حالة ذهول تام.
لقد توقعوا أن يكون باي زيهان غاضباً أو على الأقل مهاناً، لكنه بدلاً من ذلك كان يجلس هناك، يضحك كالمجنون.
"هاها..."
قهقه مجدداً، وهو يهز رأسه كما لو أنه سمع للتو أكثر النكات سخافة في العالم.
مسحت نظراته الحادة أرجاء الغرفة قبل أن تحط على تشاو تشن.
"من تظن نفسك لتملي علي ما يجب أن أفعله؟"
كلماته أسكتت فوراً الهمسات من حوله.
تجمدت ابتسامة تشاو تشن لجزء من الثانية قبل أن تستعيد سريعاً أناقتها المعتادة.
كان تشاو تشن عبقري عشيرة تشاو، ولم يكن هناك أحد لا يعرفه أو يجرؤ على عدم احترامه بالطريقة التي فعلها باي زيهان للتو.
علاوة على ذلك، كان يقود المحادثة بعناية للضغط على باي زيهان لقبول التحدي، ولم يتوقع أن يقلب باي زيهان الطاولة عليه بهذا الشكل.
حتى باي شيويه تشينغ كافحت لمواجهة بلاغة تشاو تشن، ومع ذلك، لم يكترث باي زيهان بالمظاهر إطلاقاً.
بدلاً من ذلك، قابل كلمات تشاو تشن بعدائية ووقاحة صريحة.
"هيهيهي... وأولئك الذين يقولون إنه يجب علي قبول التحدي، فليتقدموا. أعدكم أنني لن أدمر عشيرتكم!"
قال باي زيهان، بنبرة تحمل تهديداً لا لبس فيه.
كان واضحاً أنه لم يكن مسروراً بأولئك الذين تجرأوا على دعم تشاو تشن وأفكاره.
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمه، ساد الصمت المطبق القاعة بأكملها.
من يجرؤ على التقدم الآن؟ من يمكنه ضمان أن باي زيهان لن ينفذ تهديده؟
رؤية باي زيهان يسيطر على الموقف ويؤكد هيمنته، تقدم تشاو تشن، محاولاً توجيه المحادثة لصالح نفسه مجدداً.
"السيد الشاب باي، أليس من غير اللائق أن تهدد الآخرين لمجرد أنك لا تحب رأيهم؟ أليس هذا هو تعريف الطاغية بعينه؟"
كان صوت تشاو تشن ثابتاً، وتعبيرات وجهه غير قابلة للقراءة.
طقطق باي زيهان بلسانه وأراح خده بكسل على كفه.
"تشاو تشن، هل تظن حقاً أنني لا أستطيع كشف حيلتك الصغيرة؟ لا بد أنك أغبى مما تبدو عليه إذا كنت تعتقد أنني سأجاريك."
حتى تعبيرات تشاو تشن اهتزت قليلاً.
"السيد الشاب باي زيهان! ماذا تقصد بذلك؟"
حاول تشاو تشن التظاهر بالجهل.
سخر باي زيهان.
"أنت تختبئ خلف كلمات منمقة وتتظاهر بالأدب، لكن كل ما تفعله هو محاولة الضغط عليّ لقبول تحدي هذا الأحمق."
ظلت تعبيرات تشاو تشن هادئة، لكن عينيه لمعتا بشكل خطير.
"السيد الشاب باي، أنا لا أفهم ما الذي تحاول تلميحه. هذا مجرد تحدٍ عادل..."
"تحدٍ عادل؟"
قاطعه باي زيهان، وهو يتهكم.
"وفر عليَّ هذا الهراء. منذ متى كانت مسؤوليتي الترفيه عن أوهام أحمق؟"
تمدد بكسل، مما جعل الأمر يبدو وكأن الموقف برمته يثير ملله.
"لي فينغ يريد مني أن أقاتل؟ ولماذا؟ فقط لأنه يفتعل نوبة غضب بشأن خطوبة لا علاقة له بها؟ بحق الجحيم، لماذا عليَّ أن أجاريه في نزواته؟"
تموجت همهمة عبر الحشد مجدداً.
ابتسم باي زيهان بمكر.
"أوه، لي فينغ، أنت تظن حقاً أنك البطل في قصة حب مأساوية، أليس كذلك؟ 'أوه، يا حبيبتي، لا أستطيع تحمل رؤيتك مع رجل آخر! يجب أن أتحداه لأثبت مشاعري!'"
وضع باي زيهان يده على صدره في حزن مصطنع قبل أن يقلب عينيه.
"يا لها من نكتة!"
انفجر بعض الأشخاص في الحشد بالضحك، رغم أنهم صمتوا سريعاً تحت وطأة التوتر.
تحول وجه لي فينغ إلى اللون الأحمر من الغضب.
"أنت..."
لكونه تعرض للسخرية بهذا العلن، لم يستطع لي فينغ كبح غضبه.
ارتجف جسده بالكامل وهو يحدق في باي زيهان، مشيراً إليه بإصبع مرتجف.
"باي زيهان! لا تتمادَ كثيراً!"
بصق لي فينغ كلماته.
"هاها... أتمادى كثيراً؟ إذن اقتحامك لخطوبتي وتحديك لي لا يعتبر تمادياً؟"
رد باي زيهان، ونبرته تقطر سخرية.
"باي زيهان، أنا فقط أريد التخلص من حبي للآنسة تشو زِيان. أم أنك خائف من قتالي؟"
استفزه لي فينغ، وقد بلغ إحباطه ذروته.
سابقاً، كان يريد قتال باي زيهان بسبب أوامر عشيرته، لكنه الآن، لم يكن يطيق الانتظار لضربه حقاً.
"هاها... لماذا عليَّ أن ألوث يدي بقتال خاسر ذليل؟ إذا كنت تريد إثبات شيء ما بشدة، فلماذا لا تذهب وتجد مرآة وتقاتل نفسك؟"
سقطت القاعة في صمت مذهول.
لم يعرف أحد أي نوع من الحبوب قد تعاطاه باي زيهان ليمنحه الجرأة على احتقار عباقرة عشيرتي لي وتشاو، خاصة وأنه يُعتبر أكبر عار لعشيرة باي.
لم يكتفِ باي زيهان بتجاهلهم بشكل صارخ فحسب، بل كان يهينهم مرة تلو الأخرى.
حتى تشو زِيان تفاجأت بجرأة باي زيهان.
في نهاية المطاف، حتى هي كان عليها أن تكون حذرة في كلماتها عند التحدث إليهم، ومع ذلك لم يكن لدى باي زيهان أي قيود على الإطلاق.
(على الأقل، لديك بعض الشجاعة!)
فكرت تشو زِيان في نفسها. ارتفع انطباعها عن باي زيهان قليلاً، رغم أنه لا يزال نفس السيد الشاب المغرور في عينيها.
ومع ذلك، لم يتزعزع غروره حتى أمام عمالقة إمبراطورية السماء القاحلة.
إنه لأمر مثير للسخرية.
عندما كان باي زيهان يعامل الخدم والأشخاص الأضعف بنفس هذا الموقف، كان يُنظر إليه كمتنمر.
ولكن عندما أظهر ذلك الغرور تجاه أقوى عشيرتين وأكثر أحفادهما موهبة، فجأة، لم يعد طاغية، بل أصبح رجلاً يتمتع بالشجاعة.
نفس السلوك، جمهور مختلف، ومع ذلك تغيرت طريقة إدراك الناس له تماماً، رغم أنه عامل الجميع بالمثل.
اتكأ باي زيهان بكسل للخلف، وكانت نظراته غير مبالية.
"وما هو المقابل لهذا القتال؟ إذا خسرت، يجب عليَّ إلغاء الخطوبة... ولكن إذا فزت، أحصل فقط على الاحتفاظ بها؟"
سخر قائلاً.
"هل تمزح معي؟ أليس هذا وضع خسارة-خسارة تام بالنسبة لي؟ تشاو تشن، لست غبياً لدرجة الاعتقاد بأن هذا تحدٍ عادل، أليس كذلك؟"
مع ذلك، فإن إلغاء خطوبته لم يكن أمراً سيئاً تماماً بالنسبة له.
ولكن إذا حدث ذلك في ظل هذه الظروف، فسيسبب مشاكل لعشيرته، وبينما لم يهتم باي زيهان كثيراً بمشاكل عشيرته، إلا أنه اهتم بكيفية تأثير ذلك على حياته الخاصة.
كان والده سيحرص على معاناته بسبب خسارته.
إلى جانب ذلك، لم تكن هناك طريقة ليسمح فيها لعشيرتي لي وتشاو بتحقيق ما يريدونه بهذه السهولة.
عرف باي زيهان أنه حتى لو تم قمع زراعته لتتطابق مع لي فينغ، فلا توجد طريقة ليخسر بها.
ولكن قبول التحدي هكذا فقط؟
لا!
كان عليه أن يعصر كل ذرة قيمة ممكنة من لي فينغ وتشاو تشن أولاً.
بمعرفة مدى يأسهم لإذلاله وإجباره على قبول التحدي، إلى جانب ثقتهم بأن لي فينغ سيفوز، كان باي زيهان واثقاً من أنهم سيقدمون مكافأة جديرة بالملاحظة لجعله يوافق.
(سأجاري ألعابكم ولكن الأمر لن يكون مجانياً!)