الفصل الرابع والثلاثون: فخ تشاو تشن اللفظي
توترت الأجواء في الغرفة مع اتجاه كل الأنظار نحو باي زيهان.
لقد طُرح التحدي، ولم يعد هناك مجال للتراجع الآن.
تعالت همسات الحشد، بانتظار معرفة كيف سيرد باي زيهان.
هل سيقبل، أم سينسحب؟
بمعرفة قوة باي زيهان، ظن الكثيرون أنه من المحتمل أن يتجنب القتال لأنه لن يفوز بأي حال من الأحوال.
شد باي زيهان قبضتيه تحت الطاولة، وأطبق على فكيه.
لم يتفاجأ بتحدي لي فينغ، لكن جرأة هذا الرجل لا تزال تثير أعصابه.
ربما ظن لي فينغ أنه يستطيع إذلاله، لكن باي زيهان لم يكن ليسمح له بالإفلات من العقاب بهذه السهولة.
"لي فينغ، من تظن نفسك لتقوم بإثارة المشاكل في عشيرة باي؟"
رن صوت باي شويتشنغ بمسحة من الغطرسة والسيادة.
"رأيك غير ذي صلة هنا. وإذا كنت ترغب في تحدي شخص ما، فما رأيك أن أرافقك أنا؟"
قالت باي شويتشنغ ذلك.
ارتبك لي فينغ.
لم يتوقع قط أن تكون تشو زيان معارضة بشدة لفسخه الخطوبة مع شخص مهمل مثل باي زيهان، والآن حتى باي شويتشنغ بدأت تتدخل.
كانت خطته ببساطة هي قتال باي زيهان، ومع معرفته بطبع باي زيهان الحاد، كان واثقاً من نجاحه.
لكن من كان ليتنبأ بأنه قبل أن ينبس باي زيهان ببنت شفة، سترد تشو زيان أولاً ثم باي شويتشنغ على تهديده؟
أن يقاتل باي شويتشنغ؟
ما الفرق بين ذلك وبين الانتحار؟
حتى مع غطرسته، كان يعلم أنه من الأفضل له ألا يتحدى باي شويتشنغ، التي كانت معروفة بالفعل بأنها الأقوى في جيلهم.
فوجئ لي فينغ للحظة لكنه التفت بسرعة إلى تشاو تشن، وكان تعبير وجهه يتوسل طلباً للمساعدة عملياً.
عادة ما تفضل عشيرة تشاو العمل من الظلال، لكن في هذه الحالة، لم تكن هناك حاجة لذلك.
كان الجميع يعلم بتحالف عائلتي تشاو ولي، ولم يكن سراً أنهما تعارضان خطوبة عشيرتي باي وتشو.
تحدث تشاو تشن، الذي كان يراقب بهدوء، أخيراً بصوت هادئ ورزين.
"آنسة باي، لا حاجة لتصعيد الأمور."
ابتسم بفتور، وبدا نبرة صوته معقولة للغاية.
"لي فينغ تحدث بصدق من قلبه. لديه مشاعر تجاه الليدي تشو—مشاعر قوية في الواقع. رؤية المرأة التي يعجب بها مخطوبة لآخر، وخاصة لشخص يعتقد أنه لا يستحقها، ليس بالأمر الهين."
كانت كلماته سلسة وغير عدائية.
لقد صوّرت لي فينغ كرجل واقع في الحب بجنون بدلاً من كونه مثيراً للمتاعب ومتغطرساً.
"هو ببساطة يرغب في فرصة. مبارزة. لا شيء أكثر"، تابع تشاو تشن بنبرة لطيفة ولكن حازمة.
"إذا فاز باي زيهان، فلن يكون أمام لي فينغ خيار سوى قبول الواقع والمضي قدماً. بالتأكيد، لن تكون عشيرة باي العظيمة تافهة لدرجة حرمان شاب من إغلاق هذا الملف؟"
الطريقة التي صاغ بها الأمر وضعت عشيرة باي في موقف محرج. إذا رفضوا، فسيبدو الأمر وكأنهم خائفون جداً من قبول تحدٍ عادل.
تسببت كلمات تشاو تشن في تموج الهمسات عبر الحشد. حتى أن بعض الناس أومأوا برؤوسهم موافقين.
ومع ذلك، اكتفت باي شويتشنغ بالهمهمة، وثبتت عينيها الباردتين على تشاو تشن.
"كفى كلمات منمقة. أنت تقول هذا فقط لأنك تعلم مدى ضعف أخي وتريد التنمر عليه."
لم تكن باي شويتشنغ ممن يختارون كلماتهم بدقة.
ظلت نظراتها الثاقبة على تشاو تشن.
"هل تظنني غبية؟"
ضحك تشاو تشن، غير مكترث.
"بالطبع لا، يا آنسة باي."
اتسعت ابتسامته قليلاً قبل أن يتابع، بصوته الذي لا يزال سلساً كالعادة.
"لكن لا يوجد تنمر هنا. سيخفض لي فينغ مستواه في الزراعة بوضوح ليطابق عالم باي زيهان. أليس كذلك يا لي فينغ؟"
سأل تشاو تشن.
"بالطبع! ليس الأمر وكأنني أستمتع بالتنمر على الآخرين، على عكس شخص ما"، أجاب لي فينغ.
عند تلك الكلمات، انتشرت موجة جديدة من الهمسات في القاعة.
"تشاو تشن محق! الحب أثقل من جبل تاي! كيف يمكن لعشيرة باي أن تكون قاسية القلب لدرجة عدم منح رجل فرصة للقتال من أجله؟"
"همف، إذا كان باي زيهان يستحق حقاً، فلماذا لا يثبت ذلك؟ المبارزة هي الطريقة المثالية لتسوية هذا الأمر بعدالة!"
"لي فينغ يظهر الإخلاص! إذا رفض باي زيهان، ألا يعني ذلك أنه هو نفسه يعلم أنه لا يستحق الليدي تشو؟"
"بالضبط! لي فينغ مستعد حتى لخفض مستوى زراعته ليطابق مستوى السيد الشاب باي زيهان."
...
اتجهت كل الأنظار نحو باي زيهان.
حتى باي شويتشنغ لم تستطع قول الكثير، حيث كان لي فينغ مستعداً لخفض زراعته.
على الرغم من أنها كانت تعلم أنه حتى لو كان مستوى زراعة لي فينغ هو نفس مستوى زراعة باي زيهان، فلن تكون لدى باي زيهان أي فرصة.
سواء في صقل الجسد أو إتقان التقنية، كان باي زيهان أقل شأناً بكثير من لي فينغ.
ومع ذلك، إذا تدخلت، فسيبدو الأمر فقط وكأن عشيرة باي تخشى لي فينغ وسيعرضهم ذلك لانتقادات عامة.
الآن، كل ما كان عليهم فعله هو انتظار رد باي زيهان.
كان باي زيهان يشاهد الضجة بأكملها وكأن الأمر لا يعنيه، على الرغم من كونه أحد الشخصيات الرئيسية في هذا الصراع.
لذا، عندما تحول انتباه الجميع إليه، نظر إليهم بكسل، وبصوت منزعج، سأل.
"ماذا؟"
تحدث باي زيهان وكأنه لا يملك أدنى فكرة عن سبب نظر هؤلاء الناس إليه.
لم تتزعزع ابتسامة تشاو تشن، ولكن ظهر بريق من التسلية في عينيه وهو يراقب تعبير وجه باي زيهان الكسول وغير المبالي.
بضحكة خفيفة، هز رأسه وكأنه يرثي جهل باي زيهان.
"سيد باي الشاب"، قال تشاو تشن، بنبرة هادئة ولكن مشوبة بسخرية خفية، "يبدو أنك لم تكن تنتبه. لكن أفترض أن هذا متوقع."
ألقى نظرة حوله، متأكداً من أن الحشد لا يزال يركز عليهم قبل أن يتابع.
"اسمح لي أن أشرح لك ذلك مرة أخرى—ببساطة، حتى تتمكن أنت أيضاً من الفهم"، قال تشاو تشن، بصوت يقطر تكبراً.
"لقد تحداك لي فينغ في مبارزة. مبارزة عادلة. سيخفض زراعته لتطابق مستواك، لذا لا يوجد عذر لوجود ميزة غير عادلة. إذا فزت، تبقى الخطوبة، وسيتنحى لي فينغ بأناقة."
تابع تشاو تشن.
"لكن إذا خسرت... حسناً، عندها بالتأكيد يجب أن توافق حتى أنت على أن الليدي تشو تستحق أفضل من أن تكون مرتبطة برجل لا يستطيع حتى الدفاع عن شرفه."
تسببت كلمات تشاو تشن في جولة أخرى من الهمسات من الحشد.
"هذا صحيح! لم يعد الأمر غير عادل حتى. ما العذر الذي يملكه باي زيهان الآن؟"
"إذا رفض، ألا يثبت ذلك فقط أنه خائف؟"
"حتى أخته لا تستطيع حمايته إلى الأبد. عاجلاً أم آجلاً، عليه أن يدافع عن نفسه."
ابتسم تشاو تشن لرد الفعل، ثم أعاد نظره إلى باي زيهان.
"حسناً، أيها السيد الشاب باي؟ هل تقبل التحدي؟"
كانت كلماته حادة، دافعة بباي زيهان إلى الزاوية.
كانت القاعة بأكملها تنتظر رده.
"فوه! هاهاها... هل تظن حقاً أنني أهتم بتحديك؟"