الفصل 33: استفزاز عشيرة لي
كانت إحدى أعظم منافسات عشيرة باي، عشيرة لي، تجلس بتعبيرات جامدة، وحضورهم مثقل بالعداء.
لي جيانهونغ، بطريركهم المتمرس في المعارك، قاد أقوى شيوخ عشيرته إلى هذا الحدث، وكان كل واحد منهم ممارساً للنخبة.
كما أحضروا معهم بعضاً من أعظم عباقرة العشيرة.
جلس بينهم لي فينغ، الوريث والشخص الذي يُرجح أنه الأكثر موهبة في عشيرة لي.
على عكس باي زيهان، كان لي فينغ يتمتع بسمعة قوية واعتُبر واحداً من أكثر الموهوبين في الإمبراطورية.
بالطبع، على الرغم من كونه موهوباً، إلا أنه لم يكن يقترب من باي شيويه تشينغ، التي كانت قد وصلت بالفعل إلى عالم الروح الوليدة في سن السادسة عشرة.
جعلت ملامح لي فينغ الحادة وتعبيره المتعالي الأمر واضحاً؛ فهو لم يأتِ للاحتفال بل للسخرية.
كان يرمق تشو زيان بنظرات شهوانية، وتعبيره ملتوٍ بنوايا غير لائقة.
في الوقت نفسه، ألقى نظرة ازدراء تجاه باي زيهان، على الرغم من أنه بذل محاولة باهتة لإخفاء احتقاره.
ثم بجانب عشيرة لي، كانت هناك العشيرة الأخيرة من العشائر الثلاث العظمى لإمبراطورية السماء القاحلة.
إذا كانت عشيرة لي تمثل القوة العسكرية الخام، فإن عشيرة تشاو تجسد المكر السياسي.
كان بطريركهم، تشاو ووتيان، رجلاً ذا ذكاء داهية وطموح خطير.
جلس بغطرسة مسترخية، وكانت عيناه تلمعان بالتسلية وهو يراقب الحدث الجاري.
إلى جانبه كان هناك أيضاً بعض من أقوى شيوخ عشيرة تشاو جنباً إلى جنب مع عباقرتهم.
نادراً ما كانت عشيرة تشاو تتصرف علانية، مفضلة نسج تأثيرها من خلال المكائد والتخريب.
ولكن أحد جيل الشباب من عشيرة تشاو هو الذي جاء إلى الواجهة.
تشاو تشن، وريث عشيرة تشاو، وهو شاب أصبحت عبقريته وقسوته معروفة جيداً في جميع أنحاء الإمبراطورية، كان يجلس بجانب لي فينغ.
على الرغم من صغر سنه، كان تشاو تشن ينضح بحضور مرهب.
كانت عيناه حادتين، تحليليتين، وكان ينضح بنفس الطموح الخطير الذي لدى والده، وإن كان بطريقة أكثر دقة وتستراً.
نظر تشاو تشن إلى لي فينغ، وتقوست شفتاه في ابتسامة خافتة.
مال نحو الأمام، وهمس بهدوء: "لقد حان الوقت".
لمعت عينا لي فينغ بالفهم. أومأ برأسه، وتحول تعبيره إلى البرودة والحساب.
دون أن يفقد إيقاعه، وقف ورفع صوته ليسمعه الجميع.
"همف! لقد سقطت عشيرة باي الجليلة حقاً إذا كانوا يجبرون السيدة تشو على الزواج من شخص عديم الفائدة مثل باي زيهان".
سخر لي فينغ، وكان صوته يقطر ازدراءً.
كانت كلماته متعمدة؛ عالية بما يكفي لتتردد في القاعة، ومقصوداً بها الاستفزاز.
كان لي فينغ واثقاً لأنه، بدعم من كل من عشيرتي لي وتشاو، كان يعلم أنه لن تكون هناك تداعيات لإهاناته.
اندلع الحشد في همسات.
كان البعض متفاجئاً من جرأة لي فينغ، بينما كان البعض الآخر يرتدي تعبيرات الترقب، مع العلم أن شيئاً كهذا من المرجح أن يحدث.
بعد كل شيء، كيف يمكن لعشيرتي تشاو ولي مشاهدة منافسهم بهدوء وهو يكتسب حليفاً قوياً آخر من خلال الزواج؟
لم يكن سراً أن عشيرتي تشاو ولي كان لديهما خططهما الخاصة لإحراج عشيرة باي.
حتى لو لم يتمكنا من إيقاف الخطوبة، كان من الواضح أنهما سيفعلان كل ما في وسعهما لإذلال باي زيهان.
تعتّم تعبير تشو زيان، بينما قبض باي زيهان على قبضتيه تحت الطاولة.
(هذا اللقيط... أنا حتى لا أريد هذه الخطوبة! والآن أتعرض للإذلال بسببها؟!)
لم يهتم باي زيهان كثيراً بالإهانات الموجهة إليه، لكن كان من المحبط سماع الناس يعتقدون أنه هو من يجبر على الزواج بينما في الواقع، كان الأمر على العكس تماماً.
وبالطبع، كان يعرف من هو الشخص الذي يفتعل المشاكل، لي فينغ.
(هذا الحثالة!)
لم يكن باي زيهان خائفاً، خاصة بالنظر إلى أن لي فينغ لم يكن هيناً؛ فهو ممارس قوي وموهوب من عشيرة لي.
كان سيشعر بقلق أكبر لو كان الخصم ممارساً من رتبة أقل يحاول إيقاف الخطوبة والمطالبة بتشو زيان لنفسه.
بعد كل شيء، كانت تلك هي الحبكة النمطية للبطل.
لكن لي فينغ يهينه؟ كانت تلك حبكة الشرير، ولم يكن لدى باي زيهان أي مانع في تلقينه درساً.
ولكن قبل أن يتمكن باي زيهان من الرد، اخترق صوت بارد الهواء مثل النصل.
"أوه؟ منذ متى كان لعشيرة لي رأي في زواجي؟"
بدت درجة الحرارة في الغرفة وكأنها تنخفض بينما استقرت عينا تشو زيان الشبيهتان بطائر الفينيكس على لي فينغ، وكانت نظراتها مليئة بالخطر.
تعثر لي فينغ للحظة لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة.
"أنا فقط أذكر الحقائق، السيدة تشو. الجميع يعلم أن باي زيهان عديم الفائدة. لماذا لا تختارين شخصاً أكثر... ملاءمة؟"
كان لي فينغ يلمح بوضوح إلى نفسه كخيار أفضل، وبالفعل، عند مقارنته بباي زيهان، كان يعتبر نفسه مرشحاً أكثر ملاءمة للزواج من تشو زيان.
قلب باي زيهان عينيه.
(هذا الأحمق يريد الزواج من تشو زيان؟)
فكر باي زيهان في مدى سخافة الفكرة.
على الرغم من أن ذلك قد يجعله سعيداً إذا وافقت تشو زيان، إلا أنه كان يعلم أنه لا توجد فرصة لحدوث ذلك.
كانت هي بالفعل ضد الزواج من شخص غيره من عشيرة باي، خاصة لتجنب إغضاب باي شيويه تشينغ.
الزواج في عشيرة لي أو تشاو سيكون خيانة أسوأ؛ خيانة ستعزلها عن عائلتها وتجعلها في عداء مع عشيرة باي، وخاصة باي شيويه تشينغ.
"أوه؟ إذاً من هو الشخص الأكثر ملاءمة؟"
سألت تشو زيان بسخرية، وكان صوتها مشوباً بالفضول والازدراء.
كانت تعلم بالفعل أن لي فينغ يشير إلى نفسه لكنها قررت أن تسأله على أي حال.
"بالطبع، إنه أنا!"
قال لي فينغ بابتسامة متكلفة.
"تشو زيان، لقد كنت معجباً بك لسنوات عديدة، ولا أستطيع إخفاء مشاعري تجاهك بعد الآن؛ خاصة عندما تكونين على وشك الزواج من شخص لا يستحق مثل باي زيهان. أنتِ تستحقين الأفضل!"
سواء كانت مشاعره صادقة أم لا، كانت نية لي فينغ واضحة: كان يأمل في عرقلة الخطوبة.
إذا نشأت مشاكل، يمكن لعشيرة لي دائماً تقديم الأعذار، زاعمة أن تهور الشباب هو الذي دفعه إلى اتخاذ قرارات متهورة.
"همف!"
ردت تشو زيان ببرود.
"السيد الشاب لي، أنت تظن بنفسك ظناً عظيماً. إذا كنت تعتقد أنك تستطيع مجاراة موهبتي، فأنا آسفة لأن أكون صريحة، لكنك لا تزال قاصراً".
ردت دون تردد، وكانت كلماتها مثل نصل حاد.
على الرغم من أن لي فينغ ربما بدا كخيار أفضل لها من حيث المكانة، إلا أنه عندما تعلق الأمر بممارسة الداو، كان لا يزال متأخراً كثيراً.
لم ترَ تشو زيان أي داعٍ لتجميل الكلام.
بعد كل شيء، كانت عشيرة لي عقبة مستمرة أمام مصالح عشيرة تشو، وقد أظهر لي فينغ بالفعل وقاحته.
لم يكن هناك سبب لها لتمسك عن الكلام بعد الآن.
احمر وجه لي فينغ خجلاً عندما أصابت كلمات تشو زيان هدفها.
لقد تلقت كبرياؤه ضربة قوية، لكنه لم يكن من النوع الذي يتراجع بسهولة. تلاشت ابتسامته المتكلفة، واستُبدلت بغضب مستتر بالكاد بينما كان يحدق في تشو زيان.
"همف!"
سخر لي فينغ، محاولاً استعادة شيء من رباطة جأشه.
"قد تعتقدين أنني قاصر، لكن دعينا نذكرك؛ مقارنة بباي زيهان، لا أزال أعادل عشرة أضعاف الرجل الذي سيكون عليه يوماً ما".
كان صوته أعلى الآن، مشوباً بالغطرسة والإحباط، ومقصوداً ليسمعه الجميع.
كان يعلم أنه لا يستطيع تحدي تشو زيان لكنه كان يستطيع توجيه ضربة لباي زيهان، وكانت تلك خطته أيضاً.
ومع ذلك، لم يتوقع أن تصبح تشو زيان حمائية جداً بشأن الخطوبة.
لقد فاجأته كلماتها وأفعالها، وعلى الرغم من أن هذا لم يكن جزءاً من حساباته الأولية، إلا أنه لم يكن ينوي التراجع الآن.
سيمضي قدماً في خطته ويجد طريقة أخرى لاستفزاز باي زيهان.
نظر مباشرة إلى باي زيهان، وكانت عيناه مليئتين بالازدراء.
"باي زيهان ليس أكثر من خيبة أمل، شخص ليس له مكان في دائرة الممارسين الحقيقيين. أنتِ، السيدة تشو، تستحقين أفضل من هذا. الزواج منه لن يؤدي إلا إلى تشويه سمعتكِ".
توقف لي فينغ، تاركاً كلماته تستقر في الأجواء.
لم ينتهِ بعد. بنظرة ساخرة إلى باي زيهان، قام بحركته التالية.
"أتحداك، يا باي زيهان. إذا كنت تعتقد أنك جدير جداً، فأثبت ذلك! دعنا نحسم هذا مرة واحدة وإلى الأبد. مبارزة. إذا فزت، سأقبل بأنك تستحق يد السيدة تشو، ولكن إذا فزت أنا، فستنتهي الخطوبة، وستكون السيدة تشو حرة في اختيار شخص أكثر استحقاقاً بكثير".