الفصل الثاني والعشرون: زواج مصلحة
سأل باي زيهان بجدية.
لقد تحول الأمر الآن من كونهما ببساطة في نفس الوضع المؤسف إلى كون تشو زيان هي المسؤولة عن وضعه في هذا الموقف.
ساد صمت لحظي بينما نظرت تشو زيان إلى الخارج، ثم عادت لتنظر إلى باي زيهان.
قالت بصوت هادئ يحمل ثقلاً ضمنياً: "الجميع يمدحونني على موهبتي وجمالي. تُرسل لا حصر لها من عروض الزواج إلى عشيرة تشو كل عام".
"لكن في النهاية... لا أزال مجرد فتاة".
رمش باي زيهان في حيرة.
استندت تشو زيان إلى الخلف، ووضعت ذقنها على يدها.
"بغض النظر عن مدى قوتي، أو موهبتي، أو إنجازاتي... لا تزال عشيرتي تريد تزويجي لعائلة قوية. هكذا تسير الأمور ببساطة".
تنهدت وهي تدور فنجان الشاي بين أصابعها.
"لم أرغب في ترك مصيري بين يدي رجل مجهول؛ شخص اختارته عشيرتي من أجل التحالفات أو المنافع. لذا، بدلاً من انتظار تزويجي لغريب، اتخذت خياري الخاص".
نظرت إلى باي زيهان وابتسمت بابتسامة ماكرة.
"لقد اخترتك أنت".
شعر باي زيهان بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
"لـ... لكن... لماذا أنا؟"
لم يستطع الفهم. من بين كل الناس، لماذا تختاره هو بإرادتها؟
ضحكت تشو زيان بخفة.
"بالطبع، لم تكن عشيرتي متحمسة تماماً عندما اقترحت الزواج منك. باي زيهان، السيد الشاب سيئ السمعة وعديم الفائدة لعشيرة باي؟"
رمقته بنظرة مشاكسة.
"ظنوا أنني أمزح".
شد باي زيهان قبضتيه.
(هاه، حتى هم ينظرون إليّ باحتقار... حسناً، هم ليسوا مخطئين...)
كان إهانة نفسه شيئاً، لكن سماع ذلك قادماً من شخص آخر كان شيئاً مختلفاً.
"لكن عشيرة باي لا تزال عائلة قوية، وهي عائلة تريد عشيرتي مصادقتها. وبما أنني أصررت، فقد وافقوا في النهاية".
ارتجفت شفتا باي زيهان.
(تباً! أيها الشيوخ، أرجوكم اعملوا بجد أكبر. هل يمكنكم حقاً إعطاء أميرتكم لشرير مثلي؟)
فكر باي زيهان.
أمالت تشو زيان رأسها وهي تبدو مستمتعة.
"الآن، أما عن سبب رغبتي في الزواج منك تحديداً؟"
اقتربت قليلاً، وكانت عيناها الحمراوان تلمعان بالمكر.
"السبب الأول بسيط، أريد أن أصبح أخت باي شوكينغ".
غص باي زيهان في أنفاسه.
(أي نوع من الأسباب هذا؟!)
تأملت تشو زيان قائلة: "إنها صديقتي المقربة وأكاد أعتبرها أختاً لي".
"ألن يكون من الممتع أن أكون جزءاً فعلياً من عائلتها؟ أن أحظى بتلك الرابطة؟"
حدق فيها باي زيهان بذهول.
تابعت تشو زيان متجاهلة تعبيرات صدمته: "السبب الثاني، هو أنك سهل التحك... أعني أنك مطيع جداً".
تصلب جسد باي زيهان.
أشارت إليه بمرح وقالت: "أعني، انظر إليك".
"لن تجرؤ على فعل أي شيء لي ما لم أسمح لك بذلك، أليس كذلك؟"
تعمقت ابتسامتها الماكرة.
"إذا كنت أريد الحرية التي طالما رغبت بها، فلا مفر من القليل من التضحية. زواجي منك يمنحني كل ذلك تقريباً، فلماذا لا؟"
ابتسمت له مثل قطة تلهو بفريستها.
في الواقع، كان السبب الرئيسي هو أن باي زيهان كان شخصاً يخشى الأقوياء ويضطهد الضعفاء.
كما أنه كان كسولاً ويفتقر إلى الطموح.
وعلى الرغم من أن مثل هذه الصفات كانت عادة ما يُنظر إليها باحتقار، إلا أنها كانت بالضبط ما تريده تشو زيان.
بصفتها الشخص الأقوى، كانت تعلم أن باي زيهان لن يجرؤ أبداً على تحديها أو مطالبتها بأي شيء.
علاوة على ذلك، وعلى عكس الخاطبين الآخرين، لم تكن تشو زيان يوماً هدفاً لنظرات باي زيهان الجشعة؛ سواء كان ذلك لأنه معتاد على الجميلات أو لأنه ببساطة لم يجد نوعها جذاباً.
وفي كلتا الحالتين، شعرت أنه بزواجها من باي زيهان، ستضمن عشيرتها تحالف الزواج المنشود، بينما تتحرر هي أخيراً من عبء الزواج.
أما عما يشعر به باي زيهان، حسناً، لم تكن تهتم بشكل خاص.
"معك، أنا لا أخسر شيئاً".
شعر باي زيهان بأن روحه تغادر جسده.
(هذه المرأة...)
أدرك أخيراً أنها فكرت في هذا الأمر بعمق وأرادت الزواج منه؛ ليس بدافع الحب، بل لأنه هدف سهل.
ارتجفت شفتاه بينما حاول إيجاد طريقة لمواجهة هذا الجنون.
"لكن... لكن ماذا لو رفضت؟ ماذا لو—"
"لن تفعل".
قاطعته تشو زيان بسلاسة، وكانت ثقتها لا تتزعزع.
"ليس لديك خيار. العم باي لن يسمح لك بذلك بالتأكيد".
ارتشفت من شايها وهي في غاية الارتياح.
فتح باي زيهان فمه، ثم أغلقه.
...لقد كانت محقة تماماً.
خُطته الكاملة للهروب من هذه الخطبة سُحقت قبل أن تبدأ حتى.
(تباً! لابد أن والدي كان يعلم. لا عجب أنه كان واثقاً ولم يعارض لقائي بتشو زيان قبل الإعلان عن الخطبة).
وضعت تشو زيان فنجانها وابتسمت.
"والآن، دعنا نتحدث عن موعد الإعلان عن خطبتنا".
أراد باي زيهان البكاء.
(لقد وقعت في الفخ!)
"لـ... لكن ألا يوجد خيار أفضل؟ مثل... ماذا عن باي جيان؟"
اقترح باي زيهان، رافضاً الاستسلام حتى الآن.
على الرغم من إدراكه أن القيام بذلك يعني في النهاية خسارته لمنصبه كوارث، إلا أنها كانت تضحية صغيرة كان مستعداً للقيام بها.
هزت تشو زيان رأسها.
"أنت تعلم أنني لا أستطيع! فعل ذلك يعادل أن أصبح عدوة شوكينغ".
أوضحت تشو زيان.
كانت تدرك جيداً الوضع السياسي داخل عشيرة باي، وكيف تحاول العائلة الفرعية استبدال رئيس العشيرة الحالي.
وكان زواجها من شخص غير باي زيهان سيعني دعمهم، وكانت تعلم أن ذلك قد يسبب شرخاً بينها وبين باي شوكينغ.
"علاوة على ذلك، ذلك الشخص مسيطر للغاية ويهيمن على كل شيء. يبدو من الصعب التلاعب به".
(يجب أن يكون هذا هو سببها الحقيقي!)
فكر باي زيهان.
في النهاية، أرادت تشو زيان ببساطة شخصاً ضعيفاً وسهلاً بما يكفي لتتمكن من الاستمرار في فعل كل ما يحلو لها دون أن تتلقى أوامر من أحد؛ وكان هو المرشح المثالي.
حك باي زيهان رأسه، محاولاً التوصل إلى فكرة لتغيير رأي تشو زيان والهروب من هذه الخطبة.
"في الواقع، هذا جيد لك أيضاً!"
قالت تشو زيان فجأة.
التفت إليها باي زيهان، وكانت تعبيرات وجهه تسأل بوضوح كيف يمكن لهذا أن يكون جيداً له بأي حال من الأحوال.
سألت تشو زيان: "هل لديك شخص تحبه؟"
هز باي زيهان رأسه.
"إذن لا توجد مشكلة في أن تكون مخطوباً لي".
(تلك هي المشكلة!)
فكر باي زيهان، على الرغم من أنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
"أنت لن تتدخل في شؤوني، وأنا لن أتدخل في شؤونك".
ذكرت تشو زيان ذلك.
لكن باي زيهان ظل عابساً. حتى لو لم يكن مخطوباً لها، فقد كان يتمتع بكل حرية العالم.
عند رؤية تعبيراته، أضافت تشو زيان "ميزة" أخرى.
قالت تشو زيان: "ماذا عن هذا؟ في المستقبل، حتى لو وجدت شخصاً تحبه، فلن أمانع إذا أبقيتها كعشيقة".
"لا يصدق!"
تمتم باي زيهان.
لم تكن كلماتها هي التي لا تصدق فقط، بل المدى الذي كانت مستعدة للذهاب إليه.