الفصل الحادي والعشرون: لقاء تشو زيان مجدداً
في غضون ذلك، كان باي زيهان...
كان يضع خططاً لا حصر لها لجعل تشو زيان تلغي أو ترفض هذه الخطوبة.
لو كان الأمر يتعلق بأي شخص آخر، لكان ذلك سهلاً.
ليس سهلاً فحسب، بل إن معظم الناس ما كانوا ليرغبوا في الخطوبة لو علموا أنه هو من خُطبوا له.
لكن خصمه كانت تشو زيان، وهي شخصية يمكنها معاملته كمجرد خادم.
خدعه المعتادة لن تجدي نفعاً معها.
لكن، في النهاية، شعر أن الحيل ليست ضرورية.
"طالما أقنعتها وتحملت كل اللوم، فمن المؤكد أن تشو زيان ستكون راغبة في رفض الخطوبة!"
كان واثقاً تماماً، ففي نهاية المطاف، لم يكن هناك من ترغب في الزواج به طواعية.
كان أكثر إدراكاً لسمعته من أي شخص آخر.
افترض أن تشو زيان قد أُجبرت على هذا الأمر من قبل والديها أو شيوخ عشيرة تشو ولم يكن أمامها خيار سوى الزواج منه.
ومع ذلك، إذا تمكن من تحمل اللوم وربما نقل زواجها إلى شخص آخر من عشيرة باي، فإنه كان على يقين من أن تشو زيان ستوافق على إلغاء الخطوبة.
(همف! أيتها الأخت، هل ترين هذا؟ هكذا تلغين الخطوبة!)
شتم باي زيهان أخته في عقله.
كان يعتقد أن باي شيويه تشينغ كان بإمكانها اتباع نهج مماثل لإلغاء خطوبتها لو أرادت ذلك حقاً.
التوصل إلى اتفاق متبادل مع ضمان حل سلس دون التأثير سلباً على أي من الطرفين.
لكن لا، كان عليها أن تهين البطل وتحوله إلى عدو.
على الرغم من أن باي شيويه تشينغ وأعضاء عشيرة باي الآخرين لم يأخذوا خطيبها السابق على محمل الجد، إلا أن باي زيهان كان واثقاً من أنهم سيندمون على ذلك بعد بضع سنوات.
على أي حال، كانت لديه مشاكله الخاصة التي تثير قلقه ولم يستطع حقاً التحقق مما يفعله ذلك الخطيب السابق.
أكد تقرير من الحراس أن تشو زيان قد وصلت وذهبت إلى مكان أخته.
(هل يجب أن أرسل أحداً لإحضارها إلى هنا؟)
تأمل باي زيهان.
لكن قبل أن يتمكن من اتخاذ قراره—
"سيدنا الشاب، السيدة تشو ترغب في رؤيتك!"
وصل حارس لإبلاغه.
(أخيراً!)
وقف باي زيهان على الفور وشق طريقه نحو تشو زيان.
عندما خرج باي زيهان من فنائه، أخذ نفساً عميقاً، مجهزاً نفسه ذهنياً.
(حسناً... حان الوقت للتأكد من أن هذه الخطوبة لن تحدث أبداً!)
سرعان ما وصل إلى قاعة الاستقبال.
في اللحظة التي دخل فيها، وقعت عيناه على شخصية مألوفة.
كانت تشو زيان تجلس باسترخاء على كرسي مبطن، واضعة ساقاً فوق الأخرى، وترتشف الشاي وكأنها تملك المكان.
تألقت عيناها بتسلية في اللحظة التي رأته فيها.
"إذن، نلتقي أخيراً مجدداً، السيد الشاب باي،" قالت بابتسامة ساخرة.
شعر باي زيهان بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
(تلك الابتسامة الملعونة... مجرد رؤيتها تعيد إليّ الصدمة!)
ومع ذلك، استعاد رباطة جأشه بسرعة وأجبر نفسه على الابتسام.
"السيدة تشو،" حياها، مع انحناءة مهذبة. "لقد مر وقت طويل."
أمالت تشو زيان رأسها، واتسعت ابتسامتها الساخرة.
"أوه؟ هذا جديد. إذن، لماذا أردت مقابلتي؟"
سألت تشو زيان.
"السيدة تشو، أعتقد أن كلانا يعرف لماذا أردت مقابلتك."
رفعت تشو زيان حاجبها لكنها لم تقاطعه.
"هذه الخطوبة... أعتقد أنها خطأ،" تابع باي زيهان، متظاهراً بالندم العميق.
"أعلم أن الشيوخ رتبوها، لكن لنكن صادقين—هل ترغبين حقاً في الزواج من شخص مثلي؟"
رجعت تشو زيان إلى الوراء، مسندة ذقنها على يدها.
"أكمل!"
وبتشجيع منها، اندفع باي زيهان للأمام.
"أنا مدرك تماماً لـ... سمعتي. لست موهوباً، وقد ارتكبت أخطاء لا حصر لها، ولا أتمتع بأفضل الشخصيات. الجميع في عشيرة باي يعرفون هذا. أنا آخر شخص يستحق أن يكون خطيبك."
نظر في عينيها، محاولاً أن يبدو صادقاً قدر الإمكان.
"ليس لدي أدنى شك في أنك أُجبرتِ على هذا. لكنني لا أريدك أن تعاني بسببي. إذا ألغيتِ الخطوبة، سأتحمل كل اللوم. سأحرص على ألا يلومك أحد أو يلوم عشيرتك."
منحها أكثر نظراته تضحيةً بالذات.
صمت!
للحظة، شعر باي زيهان بالأمل.
(كان ذلك مثالياً! لا توجد طريقة تجعلها ترغب في الزواج مني بعد ذلك، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟!)
ثم—
ابتسمت تشو زيان.
لم تكن مجرد ابتسامة عادية.
بل ابتسامة بطيئة ومدركة مليئة بالتسلية وشيء أكثر خطورة بكثير.
سقط قلب باي زيهان.
(انتظري... لماذا تبدو هكذا؟!)
سندت تشو زيان خدها على يدها، وعيناها الحمراوان تلمعان ببهجة خالصة.
"آه~ فهمت."
بلع باي زيهان ريقه.
"أ-أنتِ تفهمين؟"
"نعم!"
جلست معتدلة، وكتفت ذراعيها.
"ومع ذلك، ليس لدي أي نية لإلغاء هذه الخطوبة."
أعلنت تشو زيان.
"هاه؟"
كان باي زيهان مرتبكاً. كان متأكداً من أنها ستقبل اقتراحه بإلغاء الخطوبة.
"يبدو أنك مخطئ بشأن شيء ما، باي زيهان."
تابعت تشو زيان، وهي تراقب تعبيره المحتار.
"لم يجبرني والداي ولا شيوخي على هذه الخطوبة. أنا من اقترحت هذه الخطوبة."
أدلت تشو زيان بإعلان صادم.
(ماذا؟!!!)
لم يستطع باي زيهان إلا أن يصاب بالذهول.
(هي من اقترحت ذلك؟! كيف؟ ولماذا؟!)
اضطرب عقله، غير قادر على استيعاب ما سمعه للتو.
بالنظر إلى وجه تشو زيان، كان باي زيهان متأكداً من أنها لم تكن تمزح.
أراد أن يصرخ، ويهتف، ويطالب بمعرفة ما هو خطبها بحق الجحيم، لكنه كان يعلم أن ذلك لن يؤدي إلا إلى جعل الأمور أسوأ.
لذلك، أجبر نفسه على الهدوء، مدركاً أن فقدان رباطة جأشه لن يغير أي شيء.
"لماذا؟"
لم يستطع باي زيهان إلا أن يسأل.
"أنا أسوأ شخص يمكن الزواج به. على الرغم من أنني وريث عشيرة باي، ومع افتقاري للموهبة، لا توجد طريقة يمكنني بها الحفاظ على هذا المنصب."
تابع باي زيهان، ربما مدفوعاً بفضول حقيقي حول سبب اختيارها له—أو ربما في محاولة أخيرة لإقناعها بأنها ارتكبت خطأً.
"شخصيتي ليست الأفضل، وعلى الرغم من أن مظهري لائق، لا أعتقد أنك منجذبة إليه بشكل خاص.
السيدة تشو، لماذا قد ترغبين في الزواج مني؟"