الفصل السادس عشر: لمحة من الألوهة
"سعال—! ماذا؟!"
باي زيهان، الذي كان يتناول طعامه بلامبالاة، كاد يختنق بلقمته.
تصلب المكان بأكمله حين سقط تشين غوانغ، كبير الطهاة الموقر لعشيرة باي، فجأة على ركبتيه، وكادت جبهته أن تتحطم على الأرض.
كان صوته يرتجف، ومع ذلك كان عالياً بما يكفي ليتردد صداه في قاعة الطعام.
"أيها السيد الشاب، أرجوك امنحني فرصة أخرى!"
"أنا—أنا أستطيع إصلاح هذا! فقط امنحني المزيد من الوقت!"
شهق الخدم، وشحبَت وجوههم.
رمش باي زيهان، وتوقفت أعواد الأكل في منتصف الطريق.
(ما الذي يحدث بحق الجحيم الآن؟)
كان تشين غوانغ يتذلل كما لو أن حياته تعتمد على ذلك.
كان بقية طاقم المطبخ ينحنون بعمق أيضاً، وبعضهم كان يرتجف، وقد امتلأت وجوههم بالخوف والندم.
وضع باي زيهان أعواد الأكل ببطء ودلك صدغيه.
"...لماذا تتوسل من أجل حياتك؟"
رفع تشين غوانغ رأسه، وكان وجهه مليئاً باليأس.
"لـ-لأن السيد الشاب... لم يكن راضياً!"
حدق فيه باي زيهان.
(...هل فقدت عقلك؟!)
ورغم أنه وجد الأمر سخيفاً، إلا أنه فهم سبب تصرفهم بهذه الطريقة.
في السابق، كان قد طرد كبير الطهاة السابق بسبب شيء تافه مثل نقص طفيف في الملح—رغم أنه في الحقيقة، كان يشعر بالملل ويريد افتعال المشاكل فقط.
قبض تشين غوانغ على صدره بشكل درامي، كما لو أنه تعرض لإصابة خطيرة.
"أيها السيد الشاب! أرجوك! فقط امنحني فرصة أخرى لأثبت جدارتي!"
"سأ—سأقوم بتحسين النكهات! أقسم! سأعيد ابتكار أكثر الأذواق روعة التي عرفها هذا العالم على الإطلاق!"
"سأستخدم كل مكون متاح للبشرية!"
"سأعيد اختراع مطبخ المتدربين ذاته!"
"أرجوك، كن رحيماً!"
أومأ طاقم المطبخ بعنف، وصرخوا بصوت واحد.
"أرجوك كن رحيماً!"
شعر باي زيهان بصداع هائل يداهمه.
كان هذا الموقف سخيفاً جداً!
"...لم أكن أنوي معاقبتكم حتى."
ساد الصمت في الغرفة بأكملها.
تجمد طاقم المطبخ في وضعية الانحناء.
حتى لو تشينغ نظرت إلى باي زيهان وكأنه قال للتو أكثر الأشياء إثارة للصدمة التي يمكن تخيلها.
اتسعت عينا تشين غوانغ بذهول.
"...لم تكن تنوي؟"
تنهد باي زيهان.
"لا. الطعام جيد."
سقط فك تشين غوانغ.
"...حقا؟"
"نعم!"
تبادل طاقم المطبخ نظرات مرتبكة.
للحظة، لم يعرف أحد ما يجب فعله.
كان هذا هو السيد الشاب باي زيهان—مفتعل المشاكل سيئ السمعة.
لقد طرد كبير الطهاة السابق بسبب كمية ملح غير مضبوطة قليلاً.
ذات مرة رمى وجبة كاملة على الأرض لأنها لم تبدُ شهية.
ارتجفت يدا تشين غوانغ.
"...إ-إذاً، أيها السيد الشاب... لماذا تبدو غير راضٍ؟"
تنهد باي زيهان مرة أخرى ونظر إلى طبقه.
"...إنه عادي قليلاً، هذا كل شيء!"
استرجع باي زيهان ذكريات النكهات من الأرض.
"عادي؟"
لم يستطع تشين غوانغ فهم ما يقصده باي زيهان. كان الطعام هنا رائعاً، وينافس حتى الولائم الملكية.
إذا كان هذا المذاق عادياً، فربما ينبغي اعتبار كل طبق في هذا العالم عادياً.
رغم أن باي زيهان أكد لهم أنه لن يعاقبهم، لم يستطع كبير الطهاة وبقية طاقم المطبخ إلا الشعور بالتوتر، خاصة بعد هذا التعليق.
حدق باي زيهان في تعابيرهم القلقة وتنهد مجدداً، واضعاً ذقنه على يده.
إذا كان هذا أفضل طعام يقدمه هذا العالم، ألا يعني ذلك—
أن حبه للطعام سينطفئ إذا كان هذا كل ما لديه ليأكله؟
(هل هذا حقاً الأفضل؟)
فكر باي زيهان. تذكر أن الطعام كان محتملاً أكثر من هذا في السابق، لكنه وجد أن فيه نقصاً كبيراً.
لا بد أن السبب هو أنه الآن يعرف ويتذكر طعم شيء أفضل بكثير. تماماً مثل تجربة النبيذ الفاخر—بمجرد أن تتذوقه، يصبح من الصعب العودة إلى الماء العادي.
(ماذا يجب أن أفعل؟)
إذا كان هذا كل ما يقدمه العالم، فكر باي زيهان أنه يستطيع نسيان الطعام والتركيز على تدريبه.
في تلك اللحظة—
طخ!
اشتعلت شرارة من الإدراك في عقله.
"هل تعلم ماذا؟"
قال باي زيهان فجأة، وهو يقف.
"سأطبخه بنفسي."
"..."
تبع ذلك صمت طويل.
تجمد الخدم، واتسعت أعينهم رعباً.
طاقم المطبخ، الذي كان قد تعافى للتو من ذعره، بدا وكأن السماء قد سقطت عليهم.
حتى لو تشينغ، التي نادراً ما تظهر عواطفها، مرت بلحظة نادرة من الذهول.
"...أيها السيد الشاب،" قالت بتردد.
"هل تقول... أنك ستطبخ؟"
تمدد باي زيهان بكسل، مع ابتسامة على وجهه.
"هذا صحيح!"
شين غوانغ، الذي كان قد بدأ يتنفس بشكل طبيعي للتو، شعر بأن روحه تكاد تفارق جسده.
"لـ-لا، أيها السيد الشاب، لا داعي لأن تتعب نفسك!"
كيف له أن يسمح لوريث عشيرة باي الموقر بالقيام بشيء مثل الطبخ؟
أومأ بقية طاقم المطبخ بسرعة، يائسين لإيقافه.
"نعم، أيها السيد الشاب! الطبخ هو عملنا! سنقوم بتحسين النكهات—فقط أخبرنا كيف تريدها!"
لوح باي زيهان بيده لإبعادهم.
"تش! ليس لدي وقت لأضيعه في شرح نفسي. لا تضيعوا وقتي."
أمسك تشين غوانغ بصدره، وبدا وكأنه على وشك الإصابة بنوبة قلبية.
السيد الشاب باي زيهان... يطبخ؟!
كانت هذه كارثة بانتظار الوقوع!
هذا جنون!
مشى باي زيهان نحو مطبخ عشيرة باي الكبير، بينما كان الطاقم يتبعه على مضض.
انتشر خبر هذا الحدث الغريب بسرعة.
بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى المطبخ، كان هناك بالفعل خدم وحراس يختلسون النظر من مسافة بعيدة، يتهامسون فيما بينهم.
"السيد الشاب باي سيقوم... بالطبخ؟"
"...هل هذا عقاب للطهاة؟"
"انتظر، هل هو جاد حقاً؟"
"لم أعتقد أبداً أنني سأرى هذا اليوم..."
هرع طاقم المطبخ، الذي لا يزال يشعر بالرعب، لتجهيز محطة العمل لباي زيهان.
فرك تشين غوانغ يديه بتوتر وهو يراقب باي زيهان وهو يشمر عن ساعديه.
"...أيها السيد الشاب، هل... هل سبق لك أن طبخت من قبل؟"
ابتسم باي زيهان بسخرية.
"بالطبع!"
(لم تكن هذه كذبة!)
على الأرض، عاش باي زيهان وحيداً لسنوات.
إذا لم يطبخ لنفسه، فكان سيموت جوعاً.
لم تكن مهاراته احترافية، لكنها كانت أكثر من لائقة.
ومقارنة بطعام هذا العالم؟
(هيه، هؤلاء الناس سيصابون بالصدمة.)
نظر حول المطبخ، متفحصاً المكونات المتاحة.
كانت هناك أنواع مختلفة من اللحوم، والخضروات، والحبوب، وأعشاب الروح.
ومع ذلك...
مسح باي زيهان المطبخ ببصره، وعقد حاجبيه.
(لا توجد توابل مناسبة، وبالكاد يوجد أي تنوع... لا عجب أن طعم كل شيء باهت جداً.)
وقعت عيناه على بضع مكونات أساسية: لحم وحش الروح، وبعض الحبوب، وبضع أعشاب روح، والأهم من ذلك—الزيت. اتسعت ابتسامة بطيئة على وجهه.
(حسناً. إذا كان هذا العالم لم يجرب التوابل الحقيقية قط... فلنصدمهم إذاً.)
أمسك قطعة من لحم وحش الروح وقطعها بسرعة إلى قطع صغيرة.
ثم، باستخدام ظهر سكينه، بدأ بتطريتها بحركات حادة ودقيقة، مما جذب نظرات فضولية من طاقم المطبخ.
"ما الذي يفعله السيد الشاب...؟"
همس أحدهم.
بينما اكتفى الآخرون بهز رؤوسهم، غير عالمين بنوع الطبخ الذي يمارسه باي زيهان.
أمسك باي زيهان ببعض الأعشاب المتاحة وسحقها في كفه.
كانت تُستخدم في الغالب لأغراض طبية، لكن إذا استُخدمت بشكل صحيح، يمكن أن تضيف عمقاً للنكهة.
(إذا خلطت هذه مع الملح وقليل من الزيت...)
فرك الأعشاب المسحوقة على اللحم، متأكداً من تغطية كل قطعة.
ثم تركها ترتاح بينما وجه اهتمامه إلى الحبوب—شيء يشبه الأرز لكنه أقل عطراً.
شطفها بسرعة قبل وضعها في قدر للطهي، مضيفاً ما يكفي من الماء لموازنة القوام.
بعد ذلك، اتجه إلى الزيت. سكب كمية وفيرة في المقلاة وتركها تسخن حتى بدأت تلمع.
ثم أضاف اللحم المتبل.
أزيز—!
ملأت رائحة غنية الهواء على الفور.
تراجع طاقم المطبخ للخلف، واتسعت أعينهم بينما كانت الرائحة تغلفهم. لم تكن تشبه أبداً اللحوم المشوية العادية التي اعتادوا عليها.
"الـ-الرائحة... ما هذا؟!"
"هل يقوم السيد الشاب بتنقية حبة دواء؟!"
ابتسم باي زيهان بسخرية.
(ليس لديهم أي فكرة عما هو قادم.)
بينما كان اللحم يُطهى، أخذ بعض الأعشاب ذات الرائحة القوية وطحنها إلى معجون باستخدام هاون حجري.
بخلطها مع بعض الزيت والملح، صنع صلصة سميكة وعطرة—شيء ربما لم يره هذا العالم من قبل.
بمجرد أن تم شوي اللحم بشكل مثالي—مقرمش من الأطراف، وعصيري من الداخل—أضاف الصلصة، تاركاً إياها تغطي كل قطعة.
في اللحظة التي امتزجت فيها النكهات، اشتدت الرائحة، مما جعل حتى الواقفين في الرواق يستنشقون بعمق.
"هذا... هذا يجعلني جائعاً بمجرد شم الرائحة!"
"لم أشم شيئاً بهذا الجمال في حياتي...!"
حتى لو تشينغ كانت عيناها مثبتتين على المقلاة التي تصدر أزيزاً، وكان لعابها يكاد يسيل.
كان تشين غوانغ، كبير الطهاة، يتمسك بالطاولة للدعم. كان وجهه شاحباً، وجسده يرتجف.
"لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً... إنه مجرد لحم وأعشاب، لكن الرائحة...!"
أخيراً، وضع باي زيهان الطبق، وقدم اللحم المغلّف بالصلصة الغنية مع الحبوب الطرية الساخنة.
تراجع خطوة إلى الوراء، عاقداً ذراعيه.
"حسناً. تذوقوه!"
لم يتحرك أحد في البداية.
ثم، ابتلع تشين غوانغ ريقه بصعوبة، ومد يده والتقط قطعة.
"دعوني أجرب أولاً!"
في اللحظة التي دخلت فيها فمه—
بوووم!
كان الأمر أشبه بانفجار ألعاب نارية على لسانه. كانت الطبقة الخارجية مقرمشة قليلاً، والداخل طرياً وفائضاً بالنكهة.
الصلصة، رغم بساطتها، حملت طبقات من المذاق—مالحة، غنية، ذات عمق إدماني لم يتخيل أبداً أنه ممكن.
ترنحت ساقا تشين غوانغ.
غطى فمه، وامتلأت عيناه بالدموع.
"أيها السيد الشاب..." ارتجف صوته.
"...ما... ما هذا...؟!"
تبادل الخدم الذين يشاهدون من الجوانب نظرات متوترة.
"انظر إلى وجه كبير الطهاة... هل هو جيد حقاً إلى هذا الحد؟"
"لم أره يتفاعل هكذا من قبل. هل يمكن أن يكون طبخ السيد الشاب باي حقاً في مستوى آخر؟"
"إذا كان كبير الطهاة نفسه عاجزاً عن الكلام، إذاً—"
"لا أستطيع تحمل الأمر أكثر! أحتاج لتذوقه بنفسي!"
بينما تعالت الهمسات، سارع طاقم المطبخ، غير قادرين على كبح فضولهم، لالتقاط قطع لأنفسهم.
في اللحظة التي تذوقوه فيها، كانت ردود أفعالهم متطابقة تقريباً.
"باسم السماوات... هذا طعام يا للهول!"
"كيف يمكن لشيء أن يكون مذاقه هكذا؟!"
"بالفعل، مقارنة بطبخ السيد الشاب، طعامنا هو هراء!"
كان الأمر كما لو أن باي زيهان قدم طريقة جديدة تماماً للأكل في عالمهم.
راقب باي زيهان ردود أفعالهم بابتسامة متغطرسة.