الفصل الخامس عشر: تقرر الارتباط!
"عشيرة تشو طلبت تحديداً... باي زيهان؟"
سأل باي فينغ، مذهولاً.
سيكون الأمر مفهوماً لو كان باي زيهان عبقرياً أو الوريث المؤكد لزعامة عشيرة باي، لكنه لم يكن أياً من ذلك.
ناهيك عن شخصيته وتصرفاته الفظيعة التي جعلته سيئ السمعة في جميع أنحاء إمبراطورية السماء القاحلة.
قال باي فينغ، محافظاً على نبرة محترمة ولكن مع الضغط للمضي قدماً: "زعيم العشيرة، هل أنت متأكد من هذا؟ هل يمكن أن تكون عشيرة تشو سعت فقط إلى تحالف مع عشيرتنا باي وليس مع باي زيهان شخصياً؟"
أومأ بعض الشيوخ بالموافقة.
أجاب باي تيانهينغ بنبرة سلسة: "الكلمات جاءت مباشرة من تشو شينغ نفسه".
"تشو زيان تريد باي زيهان!"
أكد باي تيانهينغ، موضحاً أنه لم يكن مجرد تشو شينغ هو من نقل هذه الرسالة، بل إن تشو زيان نفسها عبرت شخصياً عن رغبتها في باي زيهان.
"كيف يمكن أن يكون ذلك؟"
"لماذا قد تهتم جميلة وعبقرية منقطعة النظير مثل تشو زيان بشخص مثل باي زيهان؟"
"هذا مستحيل!"
...
وجدوا صعوبة في تصديق أن شخصاً مثل تشو زيان قد تهتم بباي زيهان.
الشيء الوحيد الذي كان في صالحه هو سلالة دمه ومظهره، ولكن بفضل مؤهلات تشو زيان، كان بإمكانها بسهولة الحصول على كليهما وأكثر من ذلك بكثير.
"هاها... ابني ورث قدراتي بالفعل. ألا تعتقدون ذلك أيضاً؟"
قال باي تيانهينغ، وهو يمدح نفسه.
على الرغم من أن ذلك لم يكن كاذباً تماماً، حيث إنه بالتأكيد أسر قلوب العديد من الفتيات عندما كان شاباً.
ساد الصمت في القاعة بأكملها، حيث لم يعرفوا كيف يردون على كلمات باي تيانهينغ.
"أحم! على أية حال، إذا كنتم لا تصدقونني، يمكنكم سؤال رئيس عائلة تشو بأنفسكم. على أية حال، هذه أخبار رائعة لعشيرة باي، وأتوقع منكم جميعاً الاستعداد لذلك. في غضون أيام قليلة، سنعلن خطوبتهما!"
صرح باي تيانهينغ بعد أن أدرك التعليق المحرج الذي أدلى به.
"مفهوم!"
أجاب الشيوخ على الفور.
على الرغم من أن الاجتماع اتخذ منعطفاً غير متوقع عن هدفه الأصلي، وبالنظر إلى الصورة الأكبر، كان هذا مفيداً بالفعل للعشيرة.
حتى باي فينغ عرف أنه لا ينبغي له الضغط من أجل ما جاء من أجله في الأصل وانحنى بالموافقة.
الشخص الوحيد الذي أظهرت عواطفه تحدياً واضحاً كان باي جيان، الذي كانت يده مقبوضة بغضب.
"باي زيهان... أنت دائماً تأخذ ما يجب أن يكون لي!"
تمتم بمرارة.
في هذه الأثناء، كان باي تيانهينغ، بعد أن تعامل مع الشيوخ، يواجه الآن قلقاً كبيراً واحداً.
(الآن، كيف سأوصل هذه الأخبار إلى زيهان إير؟)
بمعرفته لشخصية ابنه، لم تكن هناك فرصة تذكر أو معدومة ليوافق.
(همف! أنا أفعل هذا من أجل مصلحته. إذا اعترض، فسأضطر فقط إلى دفع عقله إلى الصواب!)
كان باي زيهان قد أنهى تدريبه وكان ينتظر طعامه الآن.
"لو تشينغ، ألم يجهز الطعام بعد؟"
نادى باي زيهان.
"سـ-سيد شاب، قال الطباخ إنه يحتاج إلى عشر دقائق أخرى".
أجابت لو تشينغ بنبرة متوترة نوعاً ما.
كانت تعلم تماماً مدى نفاد صبر باي زيهان، فقد كانت أعصابه سيئة السمعة.
كانت أيضاً مرتبكة بعض الشيء.
لا يأكل الممارسون عادةً الطعام العادي بعد الوصول إلى مرحلة تكوين النواة، وكان الأمر نفسه بالنسبة لباي زيهان.
كان الممارسون في ذلك المستوى يأكلون في المقام الأول لحم الوحوش، الذي يمكن أن يساعد في التدريب. لكن باي زيهان رفض مثل هذه الوجبات.
السبب؟
على عكس ما قرأه في الروايات، كان طعم لحم الوحوش باهتاً تماماً تقريباً، بغض النظر عن نوع الوحش الذي يأتي منه.
ومع ذلك، لم يهتم معظم الممارسين بالطعم؛ بل كانوا يهتمون فقط بالتدريب.
كان لحم الوحوش نادراً، وخاصة الأنواع عالية الجودة، لذا كانوا يستهلكونه بغض النظر عن افتقاره للنكهة.
لكن باي زيهان؟
كان يريد طعاماً ذو مذاق جيد حقاً.
أبلغت لو تشينغ المطبخ فوراً بطلب باي زيهان، مما أحدث ضجة بين الطهاة.
كان المطبخ يخدم في المقام الأول خدم عشيرة باي أو أولئك الذين هم دون مرحلة تكوين النواة، وكانوا يعدون الشاي للضيوف أحياناً.
لقد تحرروا تقريباً من عذاب باي زيهان عندما ارتقى إلى مرحلة تكوين النواة... لكن الآن، عاد الشيطان.
كان كبير الطهاة في عشيرة باي، تشين غوانغ، يتصبب عرقاً بينما كان يسارع لإعداد وجبة مناسبة.
كان يعلم أن جعل باي زيهان ينتظر قد يجعله يغضب، لكن تقديم طعام سيء له سيكون أسوأ.
ففي النهاية، تم طرد كبير الطهاة السابق لأن باي زيهان وجد الملح في طبقه غير مناسب قليلاً.
كان العمل لدى عشيرة باي تحدياً، لكنه كان يأتي أيضاً بمكافآت، ثلاثة أضعاف راتب حتى العائلة الإمبراطورية.
ولهذا السبب لم يرغب أي خادم في المخاطرة بإغضاب باي زيهان والتعرض للطرد.
بعد عشر دقائق، كان الطعام جاهزاً أخيراً وتم تقديمه.
على الرغم من أن باي زيهان كان الشخص الوحيد الذي يأكل، إلا أن كمية الطعام كانت تكفي بسهولة لإطعام عشرين شخصاً.
كانت وليمة تليق بملك.
(أخيراً!)
لقد مرت سنوات منذ أن أكل أي شيء آخر غير الحبوب ولحم الوحوش.
نظر باي زيهان إلى الوجبة الباذخة أمامه.
عشرات الأطباق، كل منها مُعد بعناية، بط مشوي، أرز الياسمين العطري، خضروات بالعسل، سمك نهري مطهو على البخار، وحتى أطايب نادرة لا يمكن للناس العاديين إلا أن يحلموا بتذوقها.
كانت فعلياً مأدبة ملكية.
وقفت لو تشينغ والخدم الآخرون بهدوء، ينتظرون رد فعل باي زيهان، وكانت تعابيرهم متوترة.
وقف كبير الطهاة، تشين غوانغ، جانباً، يمسح العرق عن جبينه.
على الرغم من أنه عمل في عشيرة باي لسنوات، لم يكن هناك شيء يجعله أكثر توتراً من خدمة السيد الشاب باي زيهان.
ففي النهاية...
تم طرد كبير الطهاة السابق على الفور لمجرد أن باي زيهان وجد التوابل في طعامه غير مرضية.
تولى تشين غوانغ المسؤولية منذ ذلك الحين ولم يُؤمر أبداً بالطبخ لباي زيهان، حتى اليوم.
الآن، لم يكن بإمكانه سوى الصلاة لكي تكون وجبته مرضية.
التقط باي زيهان عيدان تناول الطعام، وأخذ وقته في فحص الطعام أمامه.
حبس الخدم أنفاسهم بينما أخذ اللقمة الأولى.
في اللحظة التي لمس فيها الطعام لسانه—
تصلبت تعابير وجهه قليلاً.
(...باهت جداً.)
لم يكن الطعام سيئاً.
لقد تم طهيه بشكل مثالي، وتبليره بشكل جيد، وصُنع بأعلى المكونات جودة.
لكن...
كان ينقصه شيء ما.
(مقارنة بالأرض... هذا باهت جداً.)
بالعودة إلى الأرض، كان قد تذوق مجموعة متنوعة من النكهات الغنية والمعقدة، حارة، حلوة، لذيذة، أومامي، لاذعة.
لكن هنا؟
كان الطعام يُعد فقط من أجل التغذية، وليس من أجل المتعة.
لم يكن الطهاة يفتقرون إلى الموهبة، بل كان هذا العالم كله يفتقر إلى تقاليد الطهي الرفيعة.
لم يهتم الممارسون بالطعم.
(هذا محزن جداً!)
بالعودة إلى الأرض، كان الطعام أحد أعظم أفراح حياته.
التفكير في أن هذه الأطباق الفخمة، المصنوعة من أفضل المكونات، لا يمكن حتى مقارنتها بطعام الشارع البسيط كان خيبة أمل كبيرة.
تنهد باي زيهان داخلياً لكنه لم يجعل من الأمر قضية كبيرة.
واصل الأكل بوتيرة طبيعية، ولم يظهر الكثير من التعبيرات.
ومع ذلك، بالنسبة لمن حوله—
كان افتقاره للمتعة الظاهرة علامة مرعبة.
تشين غوانغ، الذي كان يشاهد بقلق، شعر بمعدته تهبط.
باي زيهان لم يكن يبتسم.
لم يكن يومئ بالموافقة.
لم يكن يقول شيئاً.
كان فقط... يأكل.
لا!
بالنسبة لطباخ، كان هذا كابوساً!
إذا كان الطعام سيئاً، كان باي زيهان سيصرخ أو يغضب.
إذا كان رائعاً، كان قد يدلي بملاحظة راضية على الأقل.
لكن هذا؟
كان خيبة الأمل الصامتة هذه أسوأ من أي شيء آخر.
ارتجفت ساقا تشين غوانغ وهو يتخيل أسوأ نتيجة ممكنة.
هل كان على وشك أن يُطرد؟
أو يُضرب؟
أو يُنفى من عشيرة باي ويُترك ليتسول في الشوارع؟!
لم يستطع السماح بحدوث ذلك!
سقط تشين غوانغ على ركبتيه فوراً، منحنياً بعمق.
"سيدي الشاب باي! أرجوك ارحمني!"