الفصل الرابع عشر: زواج باي زيهان؟
أحدث إعلان باي تيانهينغ موجات من الصدمة في قاعة مجلس عشيرة باي.
حتى الشيوخ العظام، الذين كانوا يراقبون في البداية بصمت، انخرطوا الآن في نقاشات جادة فيما بينهم.
كانت تداعيات هذا التحالف الزوجي هائلة.
على الرغم من أن عشيرة باي كانت واحدة من أقوى ثلاث عشائر في إمبراطورية السماء المقفرة، إلا أن مكانتها كانت تتعرض للتحدي باستمرار من قبل العشيرتين الأخريين.
لسنوات، كانت هذه العشائر المنافسة تعمل بمهارة ضد عشيرة باي، وربما كانت تشكل تحالفات سرية لإضعاف نفوذها.
إذا وقفت عشيرة باي بمفردها، فستكون مسألة وقت فقط قبل أن تحاول هذه القوى ابتلاعها بالكامل.
وهكذا، فإن تأمين حلفاء أقوياء لم يكن ترفاً، بل كان ضرورة.
كانت عشيرة تشو أقوى قوة خارج الثلاثة الكبار، حيث تقع مباشرة تحتهم.
إذا كانت عشيرة باي جبلاً، فإن عشيرة تشو كانت نجماً صاعداً - لم تصل بعد إلى القمة ولكنها قريبة بما يكفي لتُخشى.
كانت أعمالهم، وطرق تجارتهم، وعدد خبرائهم واسعة، مما جعلهم واحدة من أكثر الفصائل نفوذاً في الإمبراطورية.
والأهم من ذلك، أن ابنتي قائدي العشيرتين - باي شويتشينغ وتشوي زييان - كانتا دائماً مقربتين. حتى أن البعض قال إنهما مثل الأخوات بكل شيء إلا الدم.
لسنوات، سعت عشيرة باي إلى توثيق العلاقات مع عشيرة تشو، لكن الاختلافات السياسية جعلت مثل هذا التحالف صعباً.
ولكن الآن؟
مع عرض الزواج هذا، أصبحت أقوى قوة من خارج الثلاثة الكبار وعشيرة باي أقرب خطوة واحدة إلى الوقوف جنباً إلى جنب.
مثل هذا التحالف يمكن أن ينافس حتى أقوى عشيرتين أخريين في إمبراطورية السماء المقفرة.
لقد كانت فرصة لا يمكن لأحد في عشيرة باي تحمل تجاهلها.
حتى أولئك الذين لم يحبوا باي زيهان كان عليهم الاعتراف - إذا تم هذا الزواج، فسيكون انتصاراً استراتيجياً لا مثيل له.
على الرغم من صدمتهم وحماسهم، لم يكن الشيوخ مرتاحين تماماً.
باي زيهان، حتى مع هذا الزواج المقترح، كان لا يزال باي زيهان - شاباً بارغون معروفاً بالغطرسة وإثارة المشاكل أكثر من الموهبة أو الطموح.
تحدث أحد الشيوخ، الشيخ باي مو، بحذر.
"قائد العشيرة... على الرغم من أن هذه فرصة رائعة حقاً، لا تزال هناك مشكلة."
رفع باي تيانهينغ حاجبه.
"أوه؟"
تردد باي مو، ثم تحدث بوضوح.
"حتى مع هذا الاقتراح، لا يزال باي زيهان نفسه لم يثبت جدارته. إذا وجدت عشيرة تشو أنه يفتقر إلى ذلك، فما الذي يمنعهم من التراجع عن اتفاقهم في المستقبل؟"
أومأ بعض الشيوخ بالموافقة، متمتمين فيما بينهم.
على الرغم من أن البطريرك تشو شينغ قد قبل الاقتراح، إلا أنه لم يتم الانتهاء من أي شيء بعد.
إذا ظل باي زيهان كما هو الآن، فلا يزال بإمكان عشيرة تشو إيجاد طريقة لفسخ الخطوبة دون الإضرار بسمعتهم.
وإذا حدث ذلك، فقد تجد عشيرة باي نفسها في وضع سيء.
باي فينغ، الذي كان صامتاً حتى الآن، ابتسم فجأة.
قال باي فينغ، بصوت هادئ ولكن مشوب بنية خفية: "الشيخ باي مو يطرح نقطة ممتازة".
"بمعرفة سلوك باي زيهان، يمكنه بسهولة تخريب علاقتنا مع عشيرة تشو."
نظر نحو باي تيانهينغ، متصنعاً التهذيب.
"بالتأكيد، قائد العشيرة يفهم هذا أيضاً، أليس كذلك؟"
أظلمت نظرة باي تيانهينغ قليلاً.
كان هذا هجوماً مضاداً من باي فينغ.
لقد تم حشره في الزاوية في وقت سابق، لكنه الآن كان يرد بالمنطق.
كان هذا صحيحاً!
وافقت عشيرة تشو، ولكن إذا تسبب باي زيهان في مشاكل لهم، يمكن أن ينهار التحالف بسهولة.
والأسوأ من ذلك، إذا أحرج باي زيهان نفسه علانية، فقد يعطي ذلك عشيرة تشو سبباً لسحب دعمهم تماماً.
قد تكون عشيرة باي واحدة من أقوى ثلاث عشائر، لكن هذا لا يعني أنهم يستطيعون إجبار عشيرة تشو على تحالف لا يريدونه.
تبادل الشيوخ العظام نظرات ذات مغزى.
كانت هذه هي القضية الحقيقية المطروحة.
"إذن، ماذا عن هذا يا قائد العشيرة؟"
تابع باي فينغ.
"ألا يجب علينا تغيير الشخص الذي سيتزوج تشو زييان؟ فقط شخص قادر حقاً يمكنه إنجاح هذا الزواج!"
كان قصده واضحاً - كان يحاول الآن تأمين تشو زييان لابنه.
لمعت عينا باي جيان بحماس عندما سمع كلمات والده.
تشو زييان... من في الإمبراطورية لا يعرف هذه الجنية التي يمكنها أسر الرجال بنظرة واحدة؟
ناهيك عن أنه بدعم عشيرة تشو، فإن مكانته الخاصة سترتفع بشكل ملحوظ.
حتى بدون خلفيتها، اعتقد باي جيان أن جمالها وموهبتها يجعلانها تستحقه.
شاطره الشيوخ الآخرون نفس الشعور.
لقد افترضوا أن عشيرة تشو سعت على الأرجح إلى تحالف مع عشيرة باي نفسها، وليس باي زيهان على وجه التحديد.
إذا تمكنوا من استبدال باي زيهان بعضو أكثر تميزاً من عشيرة باي، فلن يضطروا للقلق بشأن عدم استحقاق العريس للعروس.
بالإضافة إلى ذلك، فإن هدفهم الأصلي - إبعاد باي زيهان كوريث - سيتحقق أيضاً.
"نعم! نحن بحاجة لاختيار عريس جدير لتشو زييان!"
"باي زيهان سيحرجنا فقط ويدمر علاقتنا مع عشيرة تشو."
"نحن نقترح ألا يكون باي زيهان هو العريس لتشو زييان!"
...
انتهز الشيوخ الفرصة على الفور.
حتى الشيوخ العظام بدا أنهم غارقون في التفكير، وربما يفكرون في نفس الشيء.
تقدم الشيخ العظيم رين إلى الأمام ليقدم اقتراحاً.
"قائد العشيرة، ماذا عن هذا؟ يمكن لباي زيهان الاحتفاظ بلقبه كوريث، ولكن يجب علينا تغيير العريس لتشو زييان."
عرف الشيخ العظيم رين أن باي تيانهينغ لن يوافق بسهولة على إبعاد ابنه كعريس، ولكن إذا أكدوا له أن باي زيهان يمكنه الاحتفاظ بوضعه كوريث، فقد يتنازل.
بعد كل شيء، كان من الواضح أن التحالف الزوجي تم ترتيبه لترسيخ مكانة باي زيهان كوريث.
طالما وعدوا بأن الوريث لن يتغير، فقد يقبل باي تيانهينغ بهذا الطلب.
"أنا أدعم هذا أيضاً!"
أضاف باي فينغ، بصوت يحمل الثقة.
في ذهن باي فينغ، إذا تمكن ابنه من الزواج من تشو زييان، فإن الأمر يستحق أكثر بكثير من تأمين منصب الوريث.
بعد كل شيء، كان الوريث مجرد لقب مؤقت - لم يكن هناك شيء مضمون حتى يتنحى باي تيانهينغ.
ومع افتقار باي زيهان للموهبة، لم تكن هناك طريقة يمكنه بها وراثة قيادة العشيرة على المدى الطويل.
علاوة على ذلك، بزواج باي جيان من تشو زييان، يمكنه التأثير على عشيرة تشو وفي النهاية الضغط على باي تيانهينغ لتغيير الوريث تماماً.
بحلول ذلك الوقت، من المحتمل أن يدعم حتى الشيوخ العظام والشيوخ الآخرون القرار.
"نحن ندعم هذا أيضاً!"
مع تولي باي فينغ زمام المبادرة، أومأ الآخرون أيضاً بالموافقة، مما يدل على أنهم مستعدون للسماح لباي زيهان بالاحتفاظ بوضعه كوريث - طالما تم تغيير العريس.
ابتسم باي تيانهينغ بتهكم وهو يراقب ردود أفعالهم.
كان يعرف بالضبط ما كانوا يفكرون فيه.
كان يعلم أيضاً أن باي زيهان سيفقد حتماً منصبه كوريث إذا خسر التحالف الزوجي مع عشيرة تشو.
لكن باي تيانهينغ لم يكن قلقاً.
"يؤسفني خيبة أملكم جميعاً ولكن عشيرة تشو طلبت تحديداً ابني، باي زيهان!"