الفصل الثالث عشر: هل تقرر مصير الوريث؟
"زعيم العشيرة، هل أنت جاد؟"
لم يستطع شيوخ عشيرة باي إلا أن يجدوا ما سمعوه أمراً لا يصدق.
"هل أبدو كمن يمزح؟"
رد باي تيان هينغ بغطرسة، بينما كانت نظرته الثاقبة تمسح القاعة.
"..."
لم يصدق أي من الشيوخ حقاً أن البطريرك باي تيان هينغ سيمزح بشأن أمر كهذا، لكن ما قاله للتو كان من الصعب قبوله.
"زعيم العشيرة، هل وافق زعيم عشيرة تشو حقاً على الزواج؟"
سأل أحد الشيوخ مجدداً، وهو لا يزال غير مصدق.
تنهد باي تيان هينغ، وبدأ صبره ينفد.
"كم مرة يجب أن أكرر نفسي قبل أن تفهموا؟ نعم، لقد قبل تشو شينغ العرض."
"لا يصدق!"
"هل هناك خطب ما في تشو شينغ؟ لماذا يوافق على تزويج ابنته لحثالة مثل باي زيهان؟"
"هذه أخبار رائعة! مع هذا الزواج، تحالفنا مع عشيرة تشو يعتبر أمراً محسوماً."
...
انتشرت همهمة بين الشيوخ. رفض البعض تصديق الخبر، بينما كان الآخرون مسرورين به.
هذا الإعلان المفاجئ عطل تماماً الغرض الأصلي من الاجتماع.
قبل بضع دقائق، كان الشيوخ قد تجمعوا بهدف واحد—إقناع باي تيان هينغ بتجريد باي زيهان من وضعه كوريث ومنحه لمرشح أكثر ملاءمة.
بالطبع، كانوا يعلمون أن باي تيان هينغ لن يوافق بهذه السهولة.
لذا، فقد أحضروا كبار الشيوخ.
كان كبار الشيوخ من الجيل السابق.
وعلى الرغم من ندرة تدخلهم في شؤون العشيرة، حيث يفضلون التركيز على تدريباتهم، إلا أنهم يتدخلون عند الضرورة.
لقد استدعى الشيوخ كبار الشيوخ لممارسة الضغط على باي تيان هينغ، وإجباره على تسمية وريث جديد.
وكان المرشح الأكثر تفضيلاً هو باي جيان، ابن باي فنغ.
باي فنغ، الشقيق الأصغر لباي تيان هينغ، كان يحمل دائماً استياءً لعدم توليه منصب زعيم العشيرة بنفسه.
وعلى الرغم من قبوله للأمر في النهاية بسبب موهبة باي تيان هينغ وقيادته المتفوقة، إلا أنه لم يوافق قط على كون باي زيهان هو الوريث.
بدلاً من ذلك، كان يؤمن بشدة أن ابنه، باي جيان—الذي كان أكثر موهبة وأكثر انضباطاً بكثير—يجب أن يرث المنصب.
دعم العديد من الشيوخ، بمن فيهم كبار الشيوخ، هذه الفكرة.
وهكذا، عندما دخل باي تيان هينغ إلى قاعة الاجتماع بابتسامة على وجهه، كان الشيوخ في حيرة.
لقد توقعوا أن يكون باي تيان هينغ في مزاج سيئ، لعلمهم التام بما كان موضوع نقاش اليوم.
ومع ذلك، بدلاً من الكآبة، بدا مسروراً نوعاً ما.
شعر الكثيرون بالحيرة من وجهه المبتسم، بينما اشتبه آخرون في أنه كان متعمداً—يهدف إلى إرباكهم، مع العلم أنه لا يمكنه تغيير نتيجة اجتماع اليوم.
مشى باي تيان هينغ إلى الأمام واتخذ مقعده في رأس قاعة المجلس، ويدا تستقران عرضاً على مساند الذراعين.
"أيها الشيوخ، أيها الشيوخ الكبار،" حياهم باي تيان هينغ بصوت ثابت وعميق.
"أفترض أنكم لم تستدعونني إلى هنا لمجرد الاستمتاع بالصباح."
ظل كبار الشيوخ صامتين، يراقبون بعيون ثاقبة، تاركين الشيوخ الحاليين يتحدثون أولاً.
ففي النهاية، كان هدفهم الوحيد هو تقرير النتيجة وردع باي تيان هينغ عن تقديم أي أعذار.
إذا كان لدى باي تيان هينغ سبب وجيه كفاية لبقاء باي زيهان وريثاً، فبإمكانهم أيضاً دعم باي تيان هينغ.
تقدم باي فنغ، شقيق باي تيان هينغ الأصغر، إلى الأمام مباشرة.
تمايلت أرديته الزرقاء بينما شبك يديه معاً.
"زعيم العشيرة، نحن نقدر وقتك. ومع ذلك، هذا الأمر عاجل. يجب أن نناقش مستقبل عشيرة باي—وتحديداً، منصب الوريث."
ابتسم باي تيان هينغ قليلاً.
(ها قد بدأت!)
واصل باي فنغ كلامه رغم شعوره بأن هناك خطأ ما في باي تيان هينغ.
لو كانت أوقاتاً أخرى، لكان الموضوع نفسه قد أفقد باي تيان هينغ هدوءه وجعله في موقف دفاعي.
"أعتقد أن الوقت قد حان لنعترف بما عرفه الكثيرون لسنوات—باي زيهان غير مؤهل ليكون وريث عشيرة باي."
أومأ بعض الشيوخ بالموافقة، ووجوههم جادة.
ظل باي تيان هينغ صامتاً، سامحاً لباي فنغ بمواصلة حديثه.
"مرة تلو الأخرى، أظهر باي زيهان نفسه كسولاً، ومتغطرساً، ومفتقراً تماماً للحافز في التدريب."
حمل صوت باي فنغ نبرة حادة، كان من الواضح أنها تهدف إلى الاستفزاز.
"لقد رأى الشيوخ شخصياً سلوكه المتهور—إهدار الموارد، الدخول في صراعات لا طائل منها، وجعل حلفاء قيمين أعداء!"
ألقى نظرة حول القاعة، وصوته يزداد ارتفاعاً.
"مؤخراً فقط، أهان تلاميذ طائفة نصل السماء، مما تسبب في احتكاك غير ضروري مع واحدة من أقوى الطوائف في الإمبراطورية! ماذا لو شعروا بالإهانة؟ ماذا لو تصاعد هذا الأمر؟"
أومأ المزيد من الشيوخ بالموافقة.
على الرغم من أن معظمهم كانوا يعلمون أن الصراع بين الصغار لن يهم كثيراً، إلا أنهم اضطروا للاتفاق على أن باي زيهان يفتعل المشاكل دون داعٍ.
"علاوة على ذلك،" تابع باي فنغ، "موهبته سيئة للغاية. حتى مع أفضل موارد عشيرتنا، لا يزال عالقاً في عالم تشكيل النواة، بينما دخل عباقرة في سنه بالفعل عالم النواة الذهبية!"
همس بعض الشيوخ فيما بينهم.
"بالفعل، مقارنة بباي جيان، باي زيهان متأخر جداً..."
"هو ليس مهتماً بالعمل الجاد أيضاً. لقد تخلى عن معظم الدروس وجرؤ حتى على مجادلة المعلمين."
"لا يمكننا تحمل ترك شخص غير كفء يرث العشيرة."
توقف باي فنغ، تاركاً الهمهمات تهدأ قبل أن يلقي حجته النهائية.
"من أجل مصلحة عشيرة باي، أقترح أن يتم تجريد باي زيهان من وضعه كوارث، وأن يتم اختيار مرشح أكثر ملاءمة—يتمتع بموهبة وانضباط حقيقيين—ليحل محله."
حول نظره نحو شاب يقف بالقرب من الخلف—باي جيان، ابنه.
تقدم باي جيان إلى الأمام، تعبيراته متواضعة لكنها واثقة.
على عكس باي زيهان، كان باي جيان معروفاً باجتهاده وموهبته. كان بالفعل في عالم النواة الذهبية، متقدماً بأشواط على باي زيهان في التدريب.
على الرغم من أنه كان كافياً لمجاراة باي شيويه تشينغ التي هي بالفعل في عالم النواة الناشئة، إلا أنه كان بالفعل واحداً من أكثر الموهوبين في إمبراطورية السماء القاحلة.
كان العديد من الشيوخ ينظرون إليه بإعجاب.
"أنا أؤيد هذا الاقتراح!"
"أوافق. باي زيهان غير مؤهل!"
"سيكون باي جيان وريثاً أفضل بكثير."
...
تحول النقاش بسرعة لصالح باي فنغ، مع تأييد العديد من الشيوخ للاقتراح.
كان من الواضح أنه إذا استمرت الأمور على هذا النحو، سيفقد باي زيهان منصبه كوارث اليوم.
ولكن تماماً كما كان باي فنغ على وشك استغلال تفوقه، رفع باي تيان هينغ يده.
"كفى!"
لم يكن صوته عالياً، لكنه حمل سلطة مطلقة، وساد الصمت في القاعة بأكملها.
مال باي تيان هينغ إلى الأمام قليلاً، مستنداً بمرفقيه على الطاولة. أصبحت نظرته حادة، وتلاشت تعبيراته المسلية.
قال باي تيان هينغ ببطء: "لقد تجمعتم جميعاً هنا لمناقشة عيوب ابني. ولكن قبل أن نواصل هذا النقاش، لدي بعض الأخبار السارة لأشارككم بها."
ترك كلماته معلقة في الهواء، سامحاً لثقل وجوده بأن يسود الغرفة.
"أخبار؟"
عبس باي فنغ.
كان غير سعيد لأن باي تيان هينغ يحاول تغيير الموضوع بينما كان هو في موقف متفوق بوضوح وكان على وشك تحقيق هدفه.
ومع ذلك، ظل هادئاً.
(بغض النظر عن مقدار تأخيرك، سيتغير الوريث بالتأكيد اليوم!)
فكر باي فنغ ولم يقل الكثير عن تكتيك باي تيان هينغ في تغيير الموضوع وتأخير مسألة تغيير الوريث.
ابتسم باي تيان هينغ.
"بالفعل. يسعدني أن أعلن أن عشيرة باي وعشيرة تشو قد اتفقتا على زواج بين باي زيهان وتشوتسي يان!"