94. قتال ليلي: ويريمو كان عبور سور المدينة سهلاً.
أحببت مهارة "التلاعب بالجرانيت"
هذه.
كان بلوغ مستوى "المبتدئ"
يسيراً، وقد تعلمها "تاوك"
مني. حين يتخذ هيئته الصغيرة، يصنع فجوة تتسع لجسده، ثم يزيح الصخر من أمامه إلى خلفه، فيتحرك عبر الصخر فعلياً. ينفد طاقته سريعاً في الوقت الراهن، لكنه يستطيع الاستراحة ما دام يجد الهواء. ستزداد كفاءة المهارة كلما ارتقى مستواها، ويمكنني مشاركته طاقتي عبر رابطتنا عند الحاجة.
ربما يلزمني بلوغ مستوى "المتمرس"
قبل أن أتمكن من شق مسارٍ أعبر فيه عبر الصخر. صنع مقابض صغيرة لتسلق سور المدينة لعب أطفال، وهي أقل لفتاً للانتباه بكثير من المسامير التي اعتدت استخدامها. بلغنا أنا وتابيثا أسفل السور وانطلقنا نحو المحجر. تبعد المحاجر عشر دقائق بعربة، لذا فالمسافة خمس دقائق ركضاً. نركض بسرعة، لكن بحذر. الأعداء في الجوار. من قتلناهم في المدينة كانوا يضعون عصابات زرقاء، علامة على عصابة ما.
تمتمت تابيثا بشيء عن "كلاب البحر".
إن كانوا هم أنفسهم، فالعصابة ضخمة. على الأرجح هم جماعة أخرى. توقف القتال حين وصلنا. كانت كل فخاخي عند مدخل المحجر قد انطبقت. بعضها احتوى جثثاً، وبعضها الآخر مجرد بقع دم حيث أُصيب أحدهم.
كانت البوابات محطمة، لكن يبدو أن تعاويذ "ماياكو"
على السور الخشبي منعت أحداً من تجاوزه. لذا اضطروا لتحطيم البوابات. ثماني جثث عند البوابات. اثنتان لحراسنا المأجورين. دخلنا البوابة وتجمدنا في أماكننا. لم نتجمد لهول الفوضى، رغم أنها كانت فوضى عارمة.
تجمدنا لأن "أوسكي"
كان يطأطئ رأسه استعداداً للهجوم علينا.
صرخت: "تمهل يا أوسكي، نحن أصحابك".
لحسن الحظ، سمعني ورفع رأسه. كان الدم يلطخ قرونه وحوافره، لكنه أصيب أيضاً بجروح في مواضع متفرقة كانت تنزف. اقتربت منه وتفحصته، لم تبدُ لي خطيرة للغاية.
قلت له: "سيخرج سكافت في الصباح ليعتني بك. شكراً على مساعدتك وحراسة البوابة".
اكتفى بالصهيل. ركضت للحاق بتابيثا التي اتجهت نحو المباني. كانت الجثث كثيرة، وإحداها علقت بين أغصان شجرة. لا بد أنه كان أوسكي. تعرفت على جثث ثلاثة آخرين من حراسنا.
ركضت نحو تابيثا التي عثرت على "آبا".
حين رأيته، تملكني غضب عارم. بالكاد كان يستطيع الجلوس لنزف الدم، وقد فقد إحدى ذراعيه. كانت تابيثا تسأل عن البقية.
أجاب بصوت متقطع: "حذرتنا إيلايا بما يكفي لنأخذ آما وآني والصغار إلى مخبأ الطوارئ. تعرضت إيلايا وموتاليل للهجوم أثناء مرافقة ماياكو إلى هناك. سقينا موتاليل جرعة شفاء وسيعيش، لكن إيلايا قُتلت، واختُطفت ماياكو".
أرهقه الحديث، فاستلقى مجدداً. لا أظن أنني شعرت بهذا القدر من الغضب منذ غارة قريتي. حينها، هاجمت دون اكتراث بحياتي. نعم، الأمر مشابه تماماً. تبادلت النظرات مع تابيثا، وبدت غاضبة بقدر غضبي.
أقسمت: "أعتذر يا آبا. سنستعيدها ونثأر للضحايا".
رأيت "تاتا"
قادماً مع اثنين من حراسنا المتبقين. كان يعرج لكنه بدا بخير. أعطى تعليمات للحارسين ثم قصدنا. خرجنا للقائه.
بدأت تابيثا: "نعتذر لأننا جلبنا لك هذا يا تاتا".
أجاب: "ليس خطأكما يا ابنتي. علمنا أنها مخاطرة حين وقعنا العقد، خاصة وقد تحديتما زعيم الجريمة المحلي. سنفتقد المسكينة إيلايا، لكن السفر معكما كان أكثر أماناً من وحدنا. ستستعيدان حفيدتي وتجعلانهم يدفعون الثمن، أليس كذلك؟".
كان غاضباً ومحزوناً.
قلت: "بالتأكيد. أخبرنا بما حدث وكم بقي منهم في تقديرك".
قدمت إيلايا التحذير، لكن ماياكو كانت في عربة عملها المسحورة ضد الكثير من الأشياء، بما فيها الخصوصية، فلم تسمع شيئاً. أخرجتها إيلايا وموتاليل وتوجها للمخبأ حين هاجمهم عدة مرتزقة. كانوا سريعين، وماتت إيلايا فوراً بطعنة في الظهر. تمكن موتاليل من صد نصل مهاجمه ورد الهجوم، لكن طعنه مرتزق آخر وتركاه ينزف. ضُربت ماياكو حتى فقدت وعيها وحُملت بعيداً. وفقاً لتاتا، السبب الوحيد لنجاة أي منهم هو أوسكي.
اقتحم المكان مزمجراً وأحدث من الفوضى ما جعلهم يقررون الانسحاب بدلاً من محاولة القضاء على الجميع. كانت هناك مجموعة من خمسة مرتزقة اختطفت ماياكو، وقدر أن نصف المهاجمين ماتوا هناك. أحصوا عشرين جثة حتى الآن. لذا بقي حوالي عشرين محارباً وخمسة مرتزقة. كان هذا الهجوم مكلفاً لهم بشرياً. مع وجود قرابة الخمسين في الهجوم، فمن المرجح أنها كامل قوتهم الضاربة. لا أظن أن تابيثا كان لديها هذا العدد حين كانت زعيمة جريمة.
ربما، لكنه بالتأكيد كان قوام قواتهم.
كنا على وشك جعل الأمر أكثر تكلفة، وآمل بصدق أن تفعل "ملكات الكلاب"
الشيء نفسه في المدينة. تزودت بالسهام، والتقطت رماحي وبعض الجرعات، ثم انطلقنا أنا وتابيثا. وفقاً لتعقبي، كان المرتزقة والمحاربون يتجهون في الاتجاه نفسه، نحو الساحل. علينا اللحاق بهم قبل ركوب القارب. كنا نتحرك أسرع منهم. بعد نصف ساعة من الركض، رأينا أول مجموعة من المحاربين. كانوا الجرحى، يهرولون بأقصى طاقتهم. توقفنا لنسألهم بأدب إلى أين يتجهون. حسناً، لم نكن مهذبين تماماً.
كان تاوك بارعاً في إقناع الناس بالحديث.
تجاوز طوله ستة أمتار حين استخدم مهارة "التضخم".
كان لديهم قارب بالفعل. كانوا عصابة تهريب تعمل من سفينة راسية في خليج على بعد أربع ساعات ركضاً على الساحل. لم تكن عمليات الخطف والقتل من أعمالهم المعتادة، لكن المقابل كان مغرياً جداً. قُتل مساعد القبطان في القتال، لكن القبطان كان في المقدمة. لم نترك أحداً خلفنا ونحن نمضي قدماً. لحقنا بمؤخرة المجموعة الرئيسية بعد ساعة. كانوا يتحركون بسرعة. اصطفوا في طابور واحد، فتحركنا نحو المقدمة.
كان محارب ضخم يحمل ماياكو. وكان عدة مرتزقة بالقرب منها، استناداً إلى دروعهم الخفيفة ونصالهم. ابتعدنا بعدها لنناقش خطتنا. الأولوية هي استعادة ماياكو سالمة. الثانية هي رد الصاع صاعين. المهمة الأولى هي الأصعب لأن ماياكو كانت محاطة بالجزء السريع، وربما الكفء، من المجموعة. إن لم نتعامل مع الأمر بحكمة، ستنتهي ماياكو رهينة أو ميتة. قررنا أن نكون أنا وتاوك فريق الإلهاء، وتابيثا ونيكس فريق الإنقاذ.
سرني ذلك، فأردت إخراج بعض الغضب، والقتال وسيلة لذلك. تقدمنا أمام طابور الخاطفين المهرولين، ونصبت الفخين اللذين كانا معي. رغم أن معظم الطابور مقاتلون بدوام جزئي، إلا أن هذا لا ينطبق على المجموعة الأمامية حول ماياكو. كانت هذه هي المجموعة المتخصصة. كنا نسعى لسيناريو الخطف السريع. إن تفرقوا، يمكننا القضاء عليهم في مجموعات صغيرة، لكنني أظنهم أذكى من ذلك. اتخذنا مواقعنا وانتظرنا.
كانت القائدة تتمتع بمهارات إدراك، إذ لمحَت الفخاخ وكادت تطلق تحذيراً، فأرسلت سهماً إلى حنجرتها. لم يقتلها، فغاصت جانباً. كانت جروحه بليغة وستنزف حتى الموت. كان سهماً مادياً، لا مسموماً، لذا قد تعيش، لكنها خارج القتال. رأى الرجل خلفها ما حدث، فصرخ وانحنى. خدش السهم المسموم كتفه. غاص التالي يميناً، وأصاب سهمي المادي الذي يليه، لكنني لا أظن أنه اخترق درعه. اثنان فقط جُرحا من هجوم مباغت، أداء ضعيف، لكنني أواجه مستويات أعلى بإدراك وردود فعل أفضل.
رأيت تاوك يسقط من شجرة على أحدهم حين حلّت "ظلال الابتلاع".
تعالت صيحات "تجمعوا"
بينما اقتربت برمحي.
سددت "ضربة قوية"
برمحي، وتحركوا مجدداً، فكانت إصابة سطحية. سال الدم وكانت الضربة مشبعة بالسم. اضطررت فوراً لصد ضربة سيف برمحي، فانقطع المقبض الخشبي.
كان هذا أحد الرماح التي استخدمت "التحجير"
على قلبها، لذا لم يخترق السيف بعمق. حاول شريك السياف الالتفاف حولي، فرميت خنجراً، لكنه صده بدرعه. كان سوء حظي أنني اشتبكت مع محاربين يحملان سيفاً ودرعاً. كان هناك صراخ في الخلف، لذا أفترض أن تابيثا بدأت التحرك. صرخت لجذب الانتباه، وتظاهرت بطعن السياف الأول قبل أن أندفع نحو الآخر بخنجر حجري في يدي الأخرى. كان قد استجاب لتظاهري بمهاجمة شريكه ليحاول طعني بسيفه. حركتي المفاجئة جعلته يشرطني بدلاً من طعني، لكن شرطته قطعت درعي الجلدي وجلد الأفعى، وسال دمي.
لا زلت أفتقد درع القزم الذي كان معي. لم يكن ليخترقه. كان هجومي بالخنجر أنجح، وتركته مغروساً في كتفه بينما أعدت يديّ للرمح لأصد شريكه الذي هاجم بشراسة. اضطررت للتراجع أمام مزيج مهاراته بالسيف والدرع بينما حاولت استعادة زمام القتال. ثم طعنني مرتزق غدراً.
لولا "عظام الجرانيت"
لكنت ميتاً. اخترق الخنجر درعي وبين ضلعين، لكن حركتي المفاجئة جعلت عظامي تكسر النصل الرقيق. ضربته بقوة بمقبض رمحي فسقط. الآن، نصل خنجر مكسور مغروس في ظهري، والألم شديد. تنحيت جانباً بينما حاول المرتزق الساقط قطع أوتار قدمي، بينما كنت لا أزال أصد السياف. جاء تاوك لإنقاذي وحقن المرتزق بالسم، لكنه طُعن في المقابل.
كان السياف ينزف من جروح عدة حيث تجاوز رمحي دفاعاته، بفضل مهارة "الضربة السريعة".
كان مصراً على البقاء في الهجوم. قدرت أن بنيته الجسدية عالية، لذا سيتطلب الأمر الكثير من سمي المشبع ليؤثر فيه. حان وقت الانسحاب والفرار.
كانت الخطة أن تحافظ نيكس على "ظلال الابتلاع"
بينما تفعل تابيثا ما يلزم لانتزاع ماياكو والرحيل. ستستمر نيكس في الحفاظ عليها حتى أنسحب أنا وتاوك. كانت تمتص الطاقة أيضاً، مما يزيد من تكلفة المهارات العالية. لم يمنع هذا السياف من كونه بارعاً.
ثم ضربني بـ "صدمة درع"
متقنة، فطرْتُ للخلف.
مكنتني "الخفة الجسدية"
من التحكم بهبوطي نوعاً ما، لكنه لم يتوقف.
ربط مهاراته فوراً، منتقلاً إلى "اندفاع الدرع".
غرزت مقبض رمحي في الأرض، آملاً أن ينغرس فيه كرمح دفاعي، لكن درعه اصطدم به، ولم يصمد رمحي المحجر أمام قوته، فانكسر. فقد زخم اندفاعه، وبات رأس الرمح مخترقاً لدرعه. لكنه لم يتراجع وواصل التقدم. لا بد أنني هاجمت واحداً من أفضلهم. لولا أنهم جميعاً بهذا المستوى لقتلوا أوسكي والبقية. شعرت أن تاوك توارى عن الأنظار. أظن أن جرح المرتزق كان بليغاً. بالكاد وجدت وقتاً لالتقاط خنجر وصد ضربة السياف التالية.
تراجعت مجدداً أحاول خلق مساحة، لكنه واصل التقدم.
هنا احتجت شيئاً مثل "بصق السم"
لتاوك، لأنني متفوق عليه في مهارات السلاح.
فاجأته بـ "أشواك الجرانيت"
ثم رميت خنجري، مخترقاً ذراعه، ثم انطلقت نحو الأحراش. لم تكن كميناً ناجحاً. آمل أن تابيثا نجحت.