93. قتال الشوارع: روكو أيّ ورطة هذه التي أوقعتُ نفسي فيها؟ ظنّ سيوني أن هذين هما وارن وتابيثا كارتر، لكن اسم ستين الحقيقي هو ويريمو. أليس هو شقيقها؟ ماذا حلّ بالشقيق إذن؟ أليست سكاغي هي تابيثا؟ هل أخطأ سيوني في كل شيء؟ لا أدري ما الذي يحدث بحق الجحيم، ولدينا من المهام ما يمنعنا من التفكير في الأمر الآن. علينا نقل مجموعة من غير المقاتلين إلى مخبأ آمن عبر أراضٍ يسيطر عليها العدو.
لماذا بحق الجحيم يملكون مخابئ آمنة، وكم يملكون منها؟ يبدو أنهم عملاء سريون متمرسون يحظون بدعم على مستوى الحكومة. بل ربما أفضل من مستوى الحكومة، إن كان ذلك الخنجر كما ظننت. خنجر حرب من الفولاذ الأسود؟ ثم هناك ذلك العميل الذي لم أسمع به قط، ناهيك عن لقائه. من هي نيكس بحق الجحيم؟ عرضت سكاغي تركها مع سكافت، مما يعني أنها كانت حاضرة، لكن السونار الخاص بي لم يلتقط شيئاً.
انضممنا إلى البقية، وكانت سكافت تصدر الأوامر: "روكو، مهمتك البقاء مع فرقة الإيقاع الكوميدي وضمان سلامتهم. الجميع، المخبأ الثاني هو خيارنا الأول. إنه كوخ حجري من طابق واحد عند الزاوية الجنوبية من الجادة الخامسة وزقاق كوبلر. إن قُطع الطريق علينا، توجهوا إلى المخبأ الأول، شقة فوق ورشة حدادة ستون آند ستيل في حارة فايربوت. هل يعرف روكو أين تقع؟"
وجهت السؤال إليّ.
"نعم يا سيّدة."
كان تدريبي كجندي مشاة قوياً، مما جعلني أنزلق لمناداتها بسيّدة.
"روكو، زميلتك هي مودريكا، وعليكما التعامل مع أي شيء يتجاوز كلاب الملكة."
أومأت لمودريكا، فابتسمت لي ابتسامة شدّت الندبة على وجهها.
"سوف نخرج من المدخل الأمامي، فلنذهب. كريدور، رابط أورت، هو كشافنا، لذا قد ينادي أورت بالاتجاهات. باستثنائه وباستثنائي، لا يتحدث أحد إلا للضرورة. إن انفصلتُ عنكم، فروكو هو المسؤول."
المدخل الأمامي يقابل مخرج الكواليس الذي نستخدمه عادة، لذا أملنا أن يكون المخرج الأقل توقعاً. كنت مجهزاً بدرعي وسيفي القصير مجدداً، فقد شعرت أنهما أفضل للقتال القريب. لكنني افتقدت رمحي. كانت مودريكا ترتدي قفازات قتال ذات نتوءات معززة روحياً على مفاصل الأصابع. كما كان معها خنجر وهراوة فتاكة بيد واحدة ذات حواف حادة متعددة. كان أورت يحمل فأسه الضخمة ذات اليدين على ظهره.
سررت لرؤية خنجر وزوجاً من فؤوس الحرب بيد واحدة معه أيضاً. كان لدى نابريج ودروغيتش سيفاهما ودرعاهما المعتادة، بينما حملت سكافت رمحاً قصيراً وحزمة من الرماح على ظهرها. أفترض أنها مقاتلتنا للمسافات البعيدة في هذا النزال، لأن ذلك ما ينقصنا في غياب ستين أو ويريمو أو أياً كان اسمه. كانت سكافت أول من خرج من الباب، وقذفت رمحاً بمجرد فتحه. انقطع صراخ المراقب، لكنه حدث على أي حال، وانعطفت يميناً نحو أقرب شارع.
كان نابريج ودروغيتش خلفها مباشرة، ثم أورت والخمسة من فرقة الإيقاع الكوميدي. كنت ومودريكا في المؤخرة، نضمن بقاء الجميع معاً. لا بد أننا بدأنا السير في المسار الذي سلكه ستين وسكاغي لأننا بدأنا نرى الجثث. ثم كانت هناك مجموعة من الجثث مجتمعة، لكننا انعطفنا إلى زقاق قبل تجاوزها. راقبت الفنانين، فهم ليسوا معتادين على هذا المستوى من العنف. خاصة الإلف، كانور وبور. كان بور يحاول باستمرار مواساة كانور وحمايتها، لكنني لم أغفل عن ارتجاف يديه.
إنهم فنانون، لا مقاتلون. خرجنا إلى الشارع التالي، وانطلقت صافرة عالية من مراقب لم نلحظه. زدنا سرعتنا وانعطفنا إلى الشارع التالي لمجرد تغيير الاتجاه. خلف الزاوية التالية كانت مجموعة من البلطجية. ربما عشرة أو اثنا عشر. كان الجميع يربطون منديلًا أزرق في مكان ما من أجسادهم. افترضت أنه رمز عصابة، لكنني لم أعرف أي واحدة.
قالت سكافت: "كلاب الملكة سيتكفلون بهذا. التشكيل الأول. روكو هو المسؤول."
تحرك كلاب الملكة نحو المجموعة. تحركتُ إلى الأمام ووجهت الجميع نحو أقرب زقاق لإبعادهم عن القتال. وبينما كنا نمضي في الزقاق، سمعت المجموعتين تتصادمان خلفنا. ثم أصدر السونار إشارة، ففعلتُ خفة الحركة الجسدية وعدتُ إلى فرقة الإيقاع الكوميدي بأسرع ما يمكن مع رفع درعي. باغتُّ المارق الذي كان يهبط من السقف بضربة خاطفة، فاختل توازنه، واصطدم بكانور ثم انزلق على الأرض. وقبل أن يتمكن من النهوض، هوت مودريكا بهراوتها ونثرت دماغه على الرصيف.
ساعد بور كانور على النهوض، وكانت تنزف من جرح في ذراعها. عندما رأت بقايا المارق، فقدت صوابها، والتفتت إلى الحائط وتقيأت. معظم الناس لا يرون هذا المستوى من العنف. وظيفة الجيش والحرس هي المساعدة في بناء مجتمع مسالم. المجتمع المسالم هو مجتمع منتج ومربح. لقد فشل الحرس فشلاً ذريعاً هنا في أوبالنو. إن كانت وظيفة هذه العصابة هي تهديد وترهيب فرقة الإيقاع الكوميدي، فأظن أنهم نجحوا للتو.
كانوا جميعاً شاحبين وخائفين بوضوح. وكان كانور وبور في أسوأ حال. تحركنا إلى نهاية الزقاق، بعيداً عن الجثة، وضمدت جرح ذراع كانور وحاولت تهدئة الجميع. شغلتُ ضباب الانتعاش، مما ساعد قليلاً. لا أظن أنني نجحت تماماً. علينا إدخالهم إلى الداخل وإبعادهم عن الشارع. ثم جاء كريدور من حول الزاوية وأشار إلى أن علينا الانعطاف يساراً. إنه كلب ضخم، خاصة حين يظهر في ظلام الليل. ظننت أننا ننتقل إلى المخبأ الأول، وانطلقنا مجدداً.
التزم كريدور بقربنا هذه المرة. بعد شارعين، اقتربنا من المخبأ حين انعطفنا إلى الشارع، فرآنا خمسة بلطجية يرتدون مناديل زرقاء وأقبلوا مسرعين. لم تكن هناك طريقة تمكن غير المقاتلين من الهروب منهم، فأوقفتهم في مدخل باب وتقدمت للقتال، مودريكا على جانب وكريدور على الجانب الآخر. بدا أحدهم مجهزاً أفضل من الأربعة الآخرين، لذا استجوبت حالته، وكان بالتأكيد أعلى مستوى ومتخصصاً.
سيكون تحدياً لي في نزال عادل. بالطبع، لم يكن في هذا القتال شيء عادل، بخمسة ضد ثلاثة. كان شعر رقبة كريدور واقفاً وأنيابه بارزة وهو يصدر هديراً منخفضاً. كانت مودريكا تمسك هراوتها بيد، وقبضتها باليد الأخرى. كانت تتفوق على الجميع طولاً، وتظهر ندوبها أنها مخضرمة. رفعت درعي وسيفي، وفعلت درع الدوامة، متقدماً بخفة ومستعداً لاندفاع الماء. قررت تعزيز قوتي الروحية هذه المرة لإضافة قوة إلى مهارات تقاربي المائي.
تباطأ الخمسة المندفعون نحونا حين اقتربوا. كان لديهم مزيج من الخناجر والمناجل مع قطع دروع غير متناسقة. كان الأفضل تجهيزاً هو القائد بوضوح، وكان يملك درعاً عالي الجودة وسيفاً. لم يكن بينهم أي درع. كان القائد على وشك قول شيء ما حين أطلقت عليه اندفاع الماء. ميزة اندفاع الماء هي أن حجم الماء الذي يمكنني دفعه ينمو مع المستوى، وكذلك التحكم. إن مررتُ حجم الماء عبر مساحة أصغر ومتحكم بها، ارتفع الضغط.
يمكنني استخدامه لفترة قصيرة لحفر الحجر، لكن هذا سيستنزف طاقتي بسرعة كبيرة. هذه المرة جعلته بقطر متر تقريباً ووجهته نحو صدره. لم يتوقع ذلك، فدفعه بقوة عبر الشارع، واصطدم بالمبنى هناك. كنت أهدف لإخراجه من القتال بينما نتعامل مع مرؤوسيه، وإن كسرتُ بعض عظامه فذلك مكسب إضافي. بمجرد أن أطلقت الهجوم، شنت مودريكا وكريدور هجوماً عليهم بينما كانوا مشتتين. أطاحت هراوة مودريكا بأحدهم مباشرة، وأسقط كريدور آخر باصطدامه بصدره.
ثم تقدمت للأمام في هجمة درع غير احترافية نحو الاثنين الآخرين. اصطدم درعي بأحدهما، لكن الآخر راوغ سيفي. لسوء حظه، راوغ نحو قبضة مودريكا ولم يعد قادراً على النهوض. طعنتُ الذي صدمته بالدرع ودهسته حين سقط. نظرت حولي، فإذا بكريدور قد مزق حنجرة من أسقطته، وبحثت عن القائد. نهض ورأى أن جميع رفاقه سقطوا فقرر الهرب. كان ذلك هو الخيار الذكي، فنحن لن نلحق به. لكن لم يحالفه الحظ، ففي أول زقاق مر به، انطلقت مجموعة من ستة أشكال نحوه وطرحته أرضاً من الجانب، ولم يسمحوا له بالنهوض مجدداً.
تركوا جثته في الشارع وتشكلوا ثم اقتربوا منا. انضم إليهم بضعة آخرون من الجانب الآخر من الطريق، والتقط السونار أربعة آخرين خلفنا في الشارع. تراجعنا بالقرب من فرقة الإيقاع الكوميدي للدفاع عنهم، تاركين قتلى المعركة في الشارع أيضاً. لم يكن كريدور سعيداً. بل كان متوتراً أكثر مما كان عليه مع المهاجمين الأوائل. كان الشعر على ظهره واقفاً أكثر من ذي قبل، وكان يهدّر باستمرار.
كان يشعر بشيء تجاه هذه المجموعة لا نستطيع نحن إدراكه، وكان كزنبرك مشدود. تقدمت إحدى أفراد المجموعة الأولى، ولاحظت أنها تحمل سيفاً جديداً.
قالت: "مساء الخير"، وكأنها في نزهة مسائية، متجاهلة حقيقة أنها قتلت شخصاً للتو وأن أربع جثث ملقاة في الشارع بيننا.
"سنقدر لكم إن استطعتم السيطرة على الكلب، فنحن لا نريد لكم أي أذى. هل هي رابطكم؟"
أجبت: "هي رابط، لكنها ليست لنا."
تحدثت إلى كريدور مباشرة: "لا تهاجم روابطنا، وإلا ستسير الأمور بشكل سيئ للغاية."
سألت: "هل لي أن أعرف من أنتم؟"
"نحن جرذان الحزمة. يمكنك مناداتي روتي، وأنا قائدة الحزمة. خرجنا لنرى لماذا ينتشر كلاب البحر بقوة،"
وأومأت خلفها نحو الجثة في الشارع، "ولنستغل الفرصة لننتقم قليلاً. لماذا يهتم كلاب البحر بكم؟"
أجبت: "الأمر معقد للغاية، لكنني أعتقد أن رئيستي قد أثارت بعض المتاعب مع الحرس، وكلاب البحر هم الرد."
"سمعت ذلك."
التفتت إلى مودريكا، "سمعنا أنكِ أطحتِ بعشرات من الحرس بمفردكِ. يمكننا احترام ذلك. إن وجدتِ نفسكِ بحاجة إلى عمل، تعالي لرؤيتي. يمكننا أن نجد لكِ رابطاً."
أدخلت يدها في سترتها وأخرجت جرذاً ضخماً. هدر كريدور لكنه لم يتحرك.
"جميع أعضائنا يرتبطون بجرذ. الجرذان ليست انتقائية، وهي تجلب لنا الكثير من الفوائد."
انحنت وتركت الجرذ على الأرض، مراقبة كريدور طوال الوقت.
"سنكتفي بتسجيل هذه الجثث كقتلى لنا. نريد إسقاط كلاب البحر بضع درجات."
ركض جرذها وعدة جرذان أخرى نحو الجثث وبدأت تقضم اللحم من وجوههم. سمعت شخصاً خلفي يتقيأ. ابتسمت روتي حين سمعت ذلك.
تابعت روتي: "الآن، حدثني عن رئيستك. أريد اجتماعاً مع الظل الأسود."
قلت: "لا أعرف من تكون."
ما الذي يحدث بحق الجحيم الآن؟ أفترض أنها تشير إلى سكاغي، لكن كيف بحق الجحيم صار لسكاغي سمعة بين العصابات؟ أظن أن سيوني نفسه قد يكون في مأزق هذه المرة.
قالت: "لا، أنت لا تعرف،"
ثم التفتت وأشارت إلى مودريكا، "لكن أنتِ تعرفين. يقال إنكِ تعملين مع الظل الأسود. لا أحد غير الظل الأسود يمكنه سرقة مكان السحرة، وأنتِ رفيقة مميزة جداً. وصلتنا أخبار من جيرن والبلدات التي بيننا. نريد لقاءً، ويبدو أن القضاء على كلاب البحر قد يكون هدفاً مشتركاً."
كان الجميع ينظرون إلى مودريكا. أصدرت مودريكا أحد تلك الهدرات المنخفضة التي لا يمكن إلا للأورك إصدارها، لكنها أومأت لروتي.
"جيد. منتصف الليل بعد ليلتين. أفترض أنكِ تعرفين إلى أين تأتين؟"
أومأت مودريكا مجدداً.
تابعت روتي: "عظيم، لنواصل الصيد."
عادت عدة جرذان إلى أصحابها، وانطلقت عدة أخرى نحو أقرب زقاق. سرعان ما اختفت الحشود، وبقينا في الشارع مع الجثث المشوهة.
خاطبت البقية: "المخبأ على بعد شارعين فقط. لنصل إلى هناك بينما الشوارع خالية."
وقدت الطريق.