91. العروض: تابيتا
ظهر "سيوني"
في المستودع في اليوم التالي بصحبة مسؤول من المدينة، أراد التحدث إلى جميع "الكاتكين".
جمعنا "تاتا"
وتوجهنا إلى المحجر حيث كان الجميع. كان معظم حراسنا المأجورين قد تمركزوا هناك الآن.
لا يزال "ويريمو"
ينصب الفخاخ في المداخل، بينما كنا نعيد تجهيز بعض المباني لتوفير إقامة أكثر راحة.
كان "الكاتكين"
في غاية السعادة داخل عرباتهم، أما بقيتنا فلم نكن كذلك.
بمجرد تجمع "الكاتكين"، ألقى المسؤول خطاباً عن المملكة وشكرهم على خدماتهم.
لمحت نظرات حيرة على وجوه البعض، لكن أحداً لم ينبس ببنت شفة.
عرض عليهم بعد ذلك حقوق المواطنة الكاملة في مملكة "كيرغيز".
أثار هذا حماساً ودهشة كبيرين بين "الكاتكين".
فالعادة جرت ألا يرغب أحد في بقائهم طويلاً، إذ اشتهروا بكونهم لصوصاً منعزلين ومتعجرفين يتلاعبون بفرائسهم. وهذا يعني في الغالب مطالبتهم بالرحيل قبل فوات الأوان. أما الآن، فقد صار بإمكانهم الاستقرار وشراء الأراضي إن أرادوا. سيصعب منعهم من دخول الأسواق. وبوسعهم الاحتكام إلى الحكومة في النزاعات، كما أن تعريفات التجارة صارت أقل.
رأيت أن الحكومة ستكسب "مسحوراً"، وهي مهنة نادرة، وامتلاك "مسحور"
مستقل عن بيت تجاري قوي أندر من ذلك.
ومع ذلك، كان هذا في جوهره عرضاً من "سيوني"
لتقديم مكافآت لـ "عائلتنا".
سيصعب علينا الآن رفض تدريب "أبيغيل"
على يد "ماياكو".
اتفاقي مع "الكاتكين"
سارٍ حتى نصل إلى مدينة "كيرغيز"، لذا علينا انتظار ما سيحدث بعد ذلك.
في هذه الأثناء، قبل "سيوني"
صفقتنا وقدم دفعة أولى. من الأفضل لي معرفة ما يدور في عالم الإجرام. لا شك أنهم يعلمون بفساد الحرس. والأرجح أنهم هم المحركون. العثور على المحرضين هو مفتاح الحل.
كما ستكون العصابات الإجرامية على علم بـ "الإمبراطوريين"، ويرجح أنهم يقبضون أموالهم مقابل الصمت.
أمامنا أربع ليالٍ قبل عرضنا القادم. ستكون ليالٍ حافلة بالنسبة لي.
عدنا إلى المستودع في وقت مبكر من بعد الظهر، ووجدت "زابافنو"
و"مانوس"، زميليّ في "الإيقاع الكوميدي"، بانتظاري.
دخلنا غرفة جانبية خاصة، وبادرني "زابافنو": "تلقينا عرض رعاية. إنه عرض سخي للغاية من وريث الدوق نفسه. يعرض دخلاً ثابتاً مع مكافآت أداء وعلاقات في كيرغيز ومدن أخرى في المملكة. إنه عرض رعاية حصري".
أدركت أن هذه هي الخطوة الأولى لمحاولة فصل "الإيقاع الكوميدي"
عن "تجار العناصر".
أتساءل إن كان وريث الدوق هو من يقف وراء ذلك. الأرجح أنه ذلك النبيل الأحمق صاحب المال الذي جرى التلاعب به لتقديم العرض.
أجبت: "أفترض أن هناك عقداً؟".
ناولني "زابافنو"
مظروفاً من الوثائق.
"لقد شُجعنا بقوة على قبول العرض، وكانت هناك تهديدات مبطنة في حال الرفض".
سألت: "هذا العرض لنا نحن الستة؟".
أومأ برأسه: "رغم وجود بند لاستبدال الأفراد إذا رفض أحدهم. ذُكرت أسماء ممثلتين معروفتين كبديلتين مناسبتين لك. كان واضحاً أنهم ظنوا أنك قد تكون العقبة الرئيسية أمام قبول العرض".
ابتسمت لذلك.
"ما رأي الآخرين؟".
تحدث "مانوس": "ثامر مترددة، لكنها تدرك مقدار ما تضيفه مهاراتك الصوتية إلى قرعها للطبول. أما كانور وبور فهما متحمسان جداً. كانور تحديداً، أظن أنه يحلم بأن يصبح مغنياً مشهوراً. وبور عازف كمان جيد، لكنه سيتبع كانور دائماً".
سألتهم مباشرة: "ما رأيكم أنتم؟".
قال "مانوس": "العرض جيد جداً. أفضل مما ظننت أننا سنحصل عليه. ومع ذلك، نعلم أنا وزابافنو أن عرضنا الحالي سيصبح ظلاً لما هو عليه من مجد بدون مهاراتك".
منحته ابتسامة خفيفة على تورية كلامه.
"يبدو أنك تفقد براعتك إن كان هذا أفضل ما جادت به قريحتك".
بادلني ابتسامة خفيفة.
أضاف "زابافنو": "الأداء معك ممتع للغاية، وهذا هو السبب الذي دفعني لدخول هذا المجال. المال والشهرة أمران رائعان، لكنهما لن يكونا كذلك بدون المتعة. أنا قلق بشأن ما قد يحدث إن رفضنا العرض".
كنت أتصفح الوثيقة أثناء حديثنا.
سألت: "ماذا عن التفاوض على بعض هذه البنود؟".
قال "زابافنو": "قيل لنا إن العرض سخي لدرجة أن علينا قبوله وحسب".
قلت: "حسناً، هذا هراء. لا يوجد حتى بند فسخ لعقدكم الحالي مع تجار العناصر. سنحتاج لترتيب اجتماع لمناقشة أمور كهذه، ويجب أن نصر على حضور الوريث".
تقمصت نبرة بريئة وأضفت: "ففي النهاية، لا يمكن توقع دخولنا في رعاية دائمة وحصرية مع شخص لم نقابله قط".
غمزت لهم وأضفت: "حينها سنرى كم يمكننا أن نبتز هؤلاء النبلاء الحمقى".
أومأ "زابافنو": "سأرتب الاجتماع. الأمر يعتمد على جدول أعمال الوريث، لذا سأعلمك".
بمجرد رحيلهم، جلست لدقائق أفكر.
كنت قد حذرت "ويريمو"
من أن الأمر سيصبح سياسياً، وقد بدأ ذلك بالفعل. كان الرد سريعاً جداً، مما يشير إلى لاعب رفيع المستوى ومباشر. إن لم يكن الوريث نفسه، فهو شخص يمكنه الوصول إليه بسرعة والتلاعب به. مستشار رفيع المستوى هو الاحتمال الأرجح. أفضل أن يكون الوريث نفسه، فذلك يشير إلى موقف من الغطرسة والحصانة التي يمكن استغلالها. لكن هذا الأمر مرتبط أيضاً بفساد الحرس، والوريث لن يحتاج لذلك. أحتاج لإضافة بحث عن الوريث إلى قائمة مهامي.
الأسئلة الرئيسية هي مدى سذاجته وهل هو في علاقة عاطفية. التلاعب بالشريك ليس أمراً غير مألوف في الأوساط النبيلة. قائمة مهامي تطول. كما أن الوقت تأخر، وأمامي ليلة طويلة عليّ الاستعداد لها. التحقيق في عالم الجريمة ليس أمراً سهلاً مع الحفاظ على سرية هويتي. إنهم حفنة من الأوغاد الماكرين، والمعلومات سلعة ثمينة.
لهذه المهمة، سأصطحب "مودريكا"
كحارس شخصي، وسأرتدي ملابس سمسار معلومات ماكر أعرفه من "جيرن"
وأقلد حركاته. غالباً ما يكون تضليل الناس في افتراضاتهم عن الجنس هو الجزء الأسهل. في الحانة الثانية التي دخلناها، عثرنا على نادل مطلع. كان الوضع سيئاً هنا. لا أظن أن الحانة توظف عمال نظافة بالنظر إلى الرائحة والأرضيات اللزجة. كنت سأعتمد على بنيتي الجسدية لئلا أتعرض للتسمم. كان الجعة فظيعة، ولم تكن هناك أدنى فرصة لأن آكل أي شيء.
عندما عرف النادل أننا غرباء في المدينة، سألنا فوراً إن كنا نعرف من ضرب "إي إس"، والتي خمنت أنها اختصار لـ "المسحورين العظام".
أجبت: "ليتني أعرف. يمكنني الاستفادة من شخص كهذا".
أومأ برأسه وقال بنبرته الأجشة: "كثيرون يظنون الأمر نفسه. يعتقد البعض أن وافداً جديداً هو من فعلها، وكل العصابات تبحث عن تجنيده، لكن لم يتقدم أحد".
سألت: "من يقدم أفضل العروض؟".
أجاب وهو يتطلع بوضوح للحصول على معلومة: "يقال إن عصابات الفئران الحزمية، والنصال المظلمة، وكلاب البحر هي من تقدم الأكثر، وهناك مكافأة لمن يملك معلومة".
قلت: "لا بد من وجود سبب أكبر. لا تضرب شيئاً بتلك القوة دون التفكير في مكاسب كبيرة".
قال: "لست الوحيد الذي يظن ذلك. يرى البعض أنها ضربة إمبراطورية، وأن أسرار البحرية قد سُرقت. لهذا السبب لم يظهر شيء في السوق. أين تبيع بضائع السحر على أي حال؟".
هززت كتفي: "سمعت عن مداهمة للحرس على مسحور متجول، ربما هم؟".
بصق عند ذكر الحرس: "كلاب البحر حريصون جداً على استعادة ما سُرق، ويعرضون الذهب مقابل المعلومات والبلاتين مقابل البضائع".
سألت: "هل تظن أن لديهم مسحوراً خاصاً بهم؟".
"لم أرَ أي مؤشر على ذلك من قبل، لكن ربما؟".
أضافت الحانتان التاليتان المزيد من الشائعات الجامحة. أعجبتني تلك التي تقول إنني شبح تحت سيطرة ساحر كبير. كان الاعتقاد السائد هو أنها ضربة إمبراطورية لأنه لم يتقدم أحد للمطالبة بالفضل، ولم تظهر أي بضائع في السوق السوداء.
لكن كان هناك شك في ذلك، فـ "الإمبراطوريون"
عادة ما يفجرون الأماكن بعد سرقتها لإخفاء ما أخذوه. عرفت كيف أتواصل مع الفئران، والنصال المظلمة، وكلاب البحر، لكنني أظن أن كلاب البحر لديهم فكرة عما سُرق بناءً على عرضهم.