90.
أبيغيل: ويريمو سألتني تابيتا: "ما رأيك في أبيغيل؟".
أجبتها: "كانت صادقة في معظم إجاباتها لكِ خلال لقاء الغداء، بما في ذلك عدم تجسسها علينا. لكن هذا لن يمنع سيوني من انتزاع المعلومات منها".
كنا ننتظر ما إن كانت ستحضر للمقابلة. كنت أظن أنها ستأتي على الأرجح. كانت تابيتا تشك في ذلك. أعتقد أن الأمر يعتمد على مدى يأسها.
أضافت تابيتا: "يعرف سيوني أكثر مما يبوح به. المخططات المسروقة ليست سبباً كافياً لاستهداف ماياكو وخسارة عشرين مقاتلاً".
قلت: "أتفق معك. هو يستخدمنا بلا شك لنكون الشرارة التي تنظف الحرس، لكن هناك ما هو أكثر من ذلك، والأمر يتعلق بكبار السحرة. هل تظنين أن بوسعنا استخدام أبيغيل لانتزاع معلومات من سيوني؟".
قالت تابيتا: "أشك في ذلك. ربما ترغب في شق طريقها إلى كيرغيز، لكن أراهن أنها تريد تعليماً مجانياً في الطريق".
قلت: "إذن ماذا نريد في المقابل؟ أظن أن هذا ما نحتاج لمعرفته. ما الذي تستطيع تقديمه؟".
التقطت سماعة الأذن صوتها عند البوابة.
"ها هي قادمة".
كانت أبيغيل متوترة بوضوح، ولم نفعل شيئاً لتهدئتها. مهارة استشعار الحقيقة لدي تكون أدق إذا كان الخصم مضطرباً. شعرت ببعض الشفقة تجاهها.
بعد مقدمات بسيطة، قفزت تابيتا إلى صلب الموضوع: "أخبرينا ما هو انحيازكِ".
أجابت: "انحياز للخشب. إنه انحياز عام، لا يخص نوعاً معيناً من الأشجار، وليس انحيازاً للطبيعة أو الشجر بحد ذاته".
سألت: "ماذا عن الفئات والمهارات؟".
ستعرف تابيتا فئاتها بفضل مهارة الوعي المكاني لديها. يا له من غش، لكنني لم أكن أعرف، وسيكون من المثير سماع ذلك منها.
أجابت: "أنا صانعة سفن مبتدئة، ونجارة مبتدئة. لذا يمكنني بناء هيكل أساسي وتزويده باللوازم الخشبية الضرورية".
سألت: "لا توجد فئة قتالية؟".
هزت رأسها نفياً.
"لكن لديكِ بعض المهارات القتالية؟".
أومأت برأسها وقالت: "لدي مهارات الأسلحة الثقيلة، والعصي، والنصال الصغيرة، والرمح والدرع. تشكيل الخشب هو أعلى مهاراتي، لكن لدي أيضاً التلاعب بالخشب، والشظايا، واستشعار الخشب".
سألت تابيتا: "لا يبدو أن معكِ أي خشب. كيف ستدافعين عن نفسكِ الآن؟".
أجابت: "هناك دائماً الكثير من الخشب في الأرجاء. كنت سأستخدم هذا الكرسي الذي أجلس عليه".
قلت: "أريني".
وقفت وأمسكت بالكرسي، فانفصلت إحدى قوائمه في يدها وتشكلت لتصبح هراوة، وتحول المقعد إلى درع خشن.
سألت: "كم استهلك هذا من طاقتكِ؟".
"أقل من النصف بقليل".
قلت: "إذن ستجدين صعوبة في إعادته إلى كرسي".
فأومأت بالموافقة.
قلت: "ضعيه أرضاً وأمسكي بالكرسي الآخر الآن. أعتقد أيضاً أنه من الخطر افتراض وجود خشب متاح دائماً لتستخدميه. لقد كنت في أماكن كثيرة لا خشب فيها، واستهدفني أناس مستعدون لحرماني من استخدام انحيازي".
كنت أفكر في الهجوم الذي شنه ذلك الرجل الصخري.
سألت تابيتا: "ما السبب الحقيقي وراء رغبتكِ في الذهاب إلى كيرغيز؟".
بدأت تقول: "السبب الحقيقي... والداي...".
قالت تابيتا بلهجة حادة مجدداً: "والداكِ على بعد مئات الكيلومترات في الاتجاه المعاكس. لماذا تريدين الذهاب إلى كيرغيز؟ سأفترض أن الأمر يتعلق بسبب إعفاء سيوني لكِ من البحرية. أنا واثقة من أنهم يحتاجون بشدة إلى صناع سفن ذوي انحياز للخشب. لذا انطقي ولا تخفي شيئاً".
زاد توترها، وبدا جلياً أنها لا تعرف ماذا تقول.
قلت: "لسنا أغبياء. لو أراد سيوني وجودكِ في كيرغيز لوضعكِ على متن قارب حربي، ولبلغتِ هناك في ثلث الوقت الذي سنستغرقه. يمكنكِ إخبارنا بما يجري حقاً، أو يمكنكِ الرحيل ونسيان الأمر".
أضافت تابيتا: "ولا تنسي أن تذكري سبب كونكِ ساحرة مبتدئة أيضاً، مما يجعلكِ نوعاً من العباقرة".
بدت محاصرة، وهذا كان حالها بالفعل.
قالت: "أنا مطاردة. كنت على متن سفينة 'نسيم البحر' في نورثبورت. غادرنا في منتصف الليل والإمبراطورية تطاردنا، ولهذا السبب لا تملك نقابة الشحن سجلاً بمغادرتنا. 'نسيم البحر' سفينة سريعة، خاصة مع تقويتي للخشب وتنعيمه. تفوقنا على السفن التي تطاردنا، لكن في منتصف الطريق إلى الوطن، اعترضونا. أُمرت بالمغادرة في قارب نهاري صغير كان على متن السفينة، وهربتُ أنا ومساعد القبطان وعميل الاستخبارات العسكرية ليلاً. في الصباح، رأينا في الأفق أن 'نسيم البحر' قد صُدمت وتم اقتحامها".
كانت تتحدث بثبات مدهش، لكن أظن أنها حظيت بأشهر لتتصالح مع الأمر.
تابعت: "وصلنا إلى البر، لكنها كانت أرضاً جبلية وعرة، لذا تنقلنا بالقارب من خليج إلى خليج بحثاً عن الطعام، وكان الثلج يوفر لنا الماء. قُتل مساعد القبطان على يد مجموعة من المخلوقات الشبيهة بالعناكب بينما كنا نهرب على اليخت. تحطم القارب في عاصفة بعد أسبوع، رغم كل ما حاولت فعله. ومات العميل بسبب نوع من مخلوقات الثلج قبل يوم واحد من عثوري على صياد أرشدني للعودة. لم أعد إلا منذ شهر، وقد حاولت الإمبراطورية مرتين قتلي وسرقة المخططات التي كان من المفترض أن يحللها كبير السحرة. إنها جزء من الوثائق التي جلبناها معنا".
سألت: "ما أهمية هذه المخططات؟".
أجابت: "لا أفهم كل شيء، لكن يبدو أن المخططات لطريقة جديدة لتحريك السفن لا تعتمد كثيراً على الرياح. إنها آلة معدنية معقدة للغاية تحتوي على رموز لتسخين الماء وتحويله إلى بخار، والذي يمكنه بطريقة ما تحريك السفن. السحر المستخدم معقد جداً، وهذا جزء واحد فقط. يعتقد الرائد سيوني أنها ستحدث ثورة في الحرب البحرية وفي كل عمليات الشحن في النهاية".
ذكرتها تابيتا: "لم تذكري فئة السحر الخاصة بكِ".
أوضحت: "أنا ألتقط الأشياء بسرعة وقد ظهر انحيازي للخشب مبكراً. أحضر والداي معلماً ليعلمني علم الرموز في سن مبكرة، ثم تدربت لدى أحد السحرة القلائل غير التابعين لكبار السحرة. كلف الأمر والدي الكثير. كان يُعتقد أنه يمكنني دمج التعاويذ في الخشب باستخدام انحيازي للحصول على سحر أكثر ديمومة".
قلت: "إذن عندما قلتِ إنكِ تريدين التعلم منا، لم تكوني تتحدثين عن انحيازكِ. أنتِ تريدين تعلم السحر من ماياكو".
أومأت برأسها.
سألت: "كيف ستدفعين مقابل ذلك؟".
بدأت تقول: "كنت آمل في العمل كنجارة...".
قاطعتها تابيتا: "هذا بالكاد سيدفع تكاليف الرحلة إلى كيرغيز، ناهيك عن الخطر الذي عرضتِنا له جميعاً بجعلنا أهدافاً لقتلة الإمبراطورية. أميل إلى التخلص منكِ. سئمت من تلاعب سيوني بنا للقيام بأعماله القذرة دون مقابل. من تنظيف الحرس إلى تنظيف جواسيس الإمبراطورية إلى تدريب فتاة المعجزات القادمة الخاصة به. بالنسبة لي، يمكنكِ إخباره أن يذهب ليتمرغ في فضلات الغيلان، وصدقيني، لقد رأيت الكثير منها".
أضفت: "لا يساوركِ شك، يمكننا القيام بكل تلك الأشياء وربما استعادة مخططاته المفقودة أيضاً، لكننا نريد تعويضاً لائقاً مقابل ذلك".
قالت تابيتا: "عودي إلى سيوني وأخبريه أننا نريد رؤية تلك العروض الفاخرة التي ألمح إليها".
من الواضح أن هذه المحادثة لم تسر بالطريقة التي توقعتها أبيغيل، وكانت خارج قدرتها تماماً. ربما لم تدرك حتى ما كان يفعله سيوني عندما أحضرها إلينا أمام أعين العامة وأمام حشد من دوريات الحرس، الذين كان بعضهم فاسداً. قد تكون عبقرية في استخدام يديها والخشب، لكنها ليست جاسوسة.
ودعناها عند البوابة، والتفتُّ إلى تابيتا: "هل تظنين أن سيوني وضع رجاله لمراقبتها، أم يجب أن نتأكد من وصولها؟".
ردت تابيتا: "سيكون رجاله في أماكنهم. لقد حافظ على سلامتها حتى الآن. وما هذا الهراء عن 'يمكننا القيام بكل ذلك'؟".
أجبت: "ألسنا مفترضين أن نكون واثقين عند بيع مهاراتنا؟".
قالت تابيتا: "أنا التاجرة. اتركي البيع لي. ما لا يجب عليكِ فعله هو عدم الوعد بما لا يمكنكِ تنفيذه. نحن في وضع صعب للغاية. أولاً، وضع الحرس هذا سيصبح سياسياً، وليس لدينا خبرة في السياسة. ثانياً، فئة التجسس لديكِ لا تزال في مستوى مبتدئ مع مهارات قليلة جداً ولا مهارات محددة لمكافحة التجسس. الأشياء الوحيدة التي نمتلكها هي، ربما، إقناع ماياكو بتعليم أبيغيل والوثائق المفقودة".
عندما وضعت الأمر بهذا الشكل، ربما كنت أبالغ في التقدير.