القوة الثلاثية الفصل 91 — م أي: ويريمو

⟦1﹞ 88. معهد الاستخبارات: فيريمو بدا اليوم الأول حافلاً. دوري اليوم هو الاستطلاع والتجسس وتوفير الدعم عند الحاجة. رافقت أولاً تابيثا وماياكو وأبا إلى مقر الحراسة وانتظرت تحسّباً لأي حاجة إلى الدعم. بعد نحو ساعة ونصف، انفتح الباب بعنف، واندفع قزم غاضب للغاية يرافقه مرؤوسان. عرفتها على الفور، إنها ستورش الساحرة، وكانت تكيل الشتائم بضراوة. لغتي القزمية تقترب من الطلاقة، لكنني سمعت بالتأكيد بعض الكلمات الجديدة كلياً هنا.

قررت تعقبها. كنت مرتدياً ملابس عادية وأستعمل القشرة لإحداث تغيرات طفيفة. حملت معي قمصان ذات ألوان مختلفة وإكسسوارات لأندمج في المحيط. إنها لاستفادة أفضل من القشرة مقارنة بإزعاج العاملين في النزل. أصبحت القشرة أكثر فائدة لكنها اقتصرت مع ذلك على تفاصيل صغيرة مثل لون الشعر. بدا لي أنني أستطيع تغيير شكل عيني وبنية عظامي قليلاً. بدا لي أنني أمتلك أسناناً بارزة لكنني عجزت عن مدها لتصبح أنياباً أوركية.

استطعت تغيير لون بشرتي، لكن في مساحات ضيقة فقط كالوجة واليدين، دون الذراعين بالكامل. وشمل ذلك التحول إلى لون أخضر أوركي جميل. ما افتقرت إليه حقاً كان مهارة التمثيل. كنت أعتمد بشدة على مهارة الخداع، والتي نجت، لكنها لم تكن رائعة. حين تعقبت ستورش، عدت إلى بشرة شبابي الباحثة. شعرت بغرابة بعض الشيء، خصوصاً بعد دفع كل هذا القدر من الذهب لتغميقها. استمعت إليها طوال الطريق حتى مقر الساحرات الأعلى.

ارتفعت مهارة القزمية لدي إلى المستوى التاسع. كان واضحاً أنها تخطط لشيء ما وتستعد لتنفيذه. بعد دخولها المبنى بفترة قصيرة، خرج ثلاثة موظفين وركضوا في ثلاثة اتجاهات مختلفة. اخترت واحداً لأتبعه. بعد جري استغرق نحو ربع ساعة، طرق باب منزل وسُمح له بالدخول. بعد دقيقتين فقط، خرج ستة أفراد مسلحين واتجهوا جنوباً. كانوا جاهزين وينتظرون بوضوح. فعدلت بعض التفاصيل وتبعتهم. تجمعوا في حانة قريبة من مجمع مستودعاتنا، وبعد وصول ثلاث مجموعات أخرى، صعدوا إلى غرفة خاصة في الطابق العلوي.

لم أكن متأكداً من عددهم، لكنهم جاوزوا الخَمسة عشر. وصل رجل أنيق المظهر ومنحهم تعليماتهم للقبض على ماياكو حية. كان عليهم الانتظار حتى مغادرة سيغي، ثم يقتحمون المكان. كان هناك أمر بقتل أنثى أوركية ضخمة تعلو وجهها ندبة. تلك كانت صفقتهم مع الحراسة. وكان مسموحاً لهم نهب ما يحلو لهم بعد القبض والقتل. ليبدو الأمر كعملية سطو. تحدث الرجل بعد ذلك إلى عنصري دورية الحراسة عند البوابة.

رأيت القطع النقدية تنتقل بين الأيدي، واستُبدل الاثنان بآخرين من المجموعة الأخرى. لم يكن في المستودع سوى روكو وتاتا مع حارسين آخرين. هل أخرجهما وأدع الغارة تحدث في مكان خالٍ؟ سنخسر الكثير من البضائع دون مقابل. إذا استطعنا أسر بعض الأشخاص لاستجوابهم، فسيسهل ذلك الأمور. سكافتر وأورت في المحجر، لكن يجب أن يكون دْروديتش ودْروديك في النزل. توجهت إلى هناك لتحذيرهما ومنحهما وقتاً لارتداء دروعهُم.

عدت بعدها إلى مقر الحراسة. كتبت رسالة ووضعتها في سرج داسك حيث تجدها تابيثا وانتظرت. لم يمض وقت طويل حتى ظهروا وامتطوا سُروجهم. رأيت تابيثا تقرأ الرسالة، ثم أرسلتني نيكس. لم تستطع نيكس التكلم أو الكتابة، لكنها برعت في اتباع التعليمات. أخرجت لوحة الرموز الخاصة بنا حين أعلنت عن حضورها، فنفذت تعليمات تابيثا بشأن الرموز التي يجب الضغط عليها بواسطة تلاعبها بالظلال وبالترتيب اللازم.

كانت الأبجدية أبطأ من أن تفيد، فابتكرنا مجموعة رموز للأشياء والأشخاص الشائعين.

كفاني قول نيكس: "تحدث مستودع روكو"

لأعرف أنها ستناقش الأمر معه. حين ابتعدت عن المقر كانت تحدث نفسها بهدوء، معربة عن تفضيلها مواصلة لقاء سيون لأنه قد يملك إجابات. في نظري، اعتمد ذلك على مدى ثقة روكو. تركت تابيثا تناقش الأمور مع روكو بينما استطلعت المعارضة للتأكد من عدم تغير شيء.

أتتني نيكس برسالة: "تاوكي في المعركة."

استدرت لأترك تاوكي مع دروديتش. منحني حضور تاوكي ثقة أكبر، واستطاع الإشارة عبر الرابطة إن أراد منا العودة. ربما نتأخر جداً إن كانت طارئة، لكنه ظل خياراً قائماً. تعقبت تابيثا حتى التقت بمودريكا ثم سبقتها إلى الحانة حيث سيعقد الاجتماع. حجزت طاولة لشخص واحد في شرفة الطابق الأول من الحانة المعنية بالاجتماع. تمكنت من مراقبة الشارع والتصنت. بدلت تنكري قبل الدخول. صرت مرتدياً كشاب ثري مستهتر.

بشرة شاحبة، شعر أحمر وعيون خضراء. دفعت القشرة لتضيف بعض النمش ولحية عنزية. تابيثا تكره لحى العنز، لذا نعم، كنت أستفزها قليلاً. قد لا تراني، لكنني كنت في نطاق وعيها المكاني تماماً، لذا ستدرك وجودي. بلغت القشرة منتصف مستوى المبتدئ وصارت أكثر مرونة وقدرة على البقاء نشطة لفترة أطول. أظهرت حالتي الآن كتاجر متخصص في السلع الفاخرة. بلغت مهارة التلاعب بالحالة مستوى المتدرب، وذهلت لأن قدرة روكو على تفحص الحالات لم تستطع اختراقها.

منحني ذلك ثقة أكبر. وصلت تابيثا ومودريكا بعدي بوقت قصير وجلستا في الداخل بالطابق الأول. كانتا بعيدتين عن نظري لكنهما قريبتان بما يكفي لتلتقطهما أداة السمع. بدا الميجور سيون سهل الرؤية نظراً لقلة المر في البلدة، وكونه الوحيد بالزي العسكري. رافقته أنثى بشرية شابّة بمدنيّة. أُصعدا إلى الأعلى، وسمعت تابيثا تقف لتحيتهما. لم تفعل مودريكا ذلك.

حيّتها سيون قائلاً: "أهلاً سيغي. كنت أتوقع ستين أيضاً؟ لا بد أنك مودريكا."

افترضت أنهما تتصافحان أو ما شابه.

"هذه أبيغيل."

ردت تابيثا بلا توقف: "عُطل ستين بسبب مشكلة في المستودع ولن يحضر. أيمكنك تسليط بعض الضوء على هذه المشكلة من أجلنا؟"

سأل سيون: "أوه؟"

"نعم. أتعلم لمَ تُرسل ستورش عشرين مقاتلاً لاقتحام مستودعنا بغية أسر ساحرتنا؟"

قال سيون: "هاجمتكم عشرون مقاتلة؟ لقد انتصرتن بوضوح إذن."

صححت له تابيثا: "لا، لقد انتظرن حتى غادرتُ قبل أن يهاجموا. المعركة تدور رحاها الآن."

سأل سيون: "ومع ذلك أنت جالسة هنا؟ تشتهرين بكونك مقاتلة جيدة يا مودريكا. لمَ لستِ هناك؟"

أجابت تابيثا: "لسنا بحاجة إلى هناك. لقد أرسلت لنا روكو، وبدا كفؤاً للغاية."

بدا سيون قلقاً: "ضد عشرين مقاتلة؟"

قالت تابيثا: "لقد تلقى بعض المساعدة. نريد معرفة السبب لأنه لا منطق في الأمر."

عم الصمت للحظة. استغلت الفرصة للتحقق من تاوكي عبر رابطتنا فاطمأننت أن كل شيء على ما يرام، وأن عليّ تركه وشأنه لأنه يصطاد.

تمتم سيون: "لم أتووقع لهذا الحوار أن يسير هكذا. أنتن تعلمن أن منزل ستورش تعرّض للسطو الأسبوع الماضي."

بدأت تابيثا تغضب: "نعم، الحراسة لا تكف عن استجواب ماياكو، وهي عاجزة عن ذلك بوضوح."

لن تعرفها سيون جيداً بما يكفي لتتبين ذلك، لكني فعلت. ظلت أبيغيل صامتة، لكنها أُحضِرت إلى هنا لسبب جلي.

"أعتقد أن الرأي السائد هو أنها تعلم أكثر مما تبدي. يجب أن يوضح تقرير ويتبي ذلك، وينبغي أن أجد نسخة على مكتبتي حين أعود. يهمنا في المعهد أكثر ما أُسروق. كان مفترضاً بستورش تفحص السحر في بعض الرسوم الهندسية التي حزناها، والتي سُرقت من مكتبها."

قالت تابيثا بعدم تصديق: "تركت معلومات عسكرية حساسة في مكان يمكن لأي لص عابر اقتحامه وسرقتها؟"

"فحصنا إجراءات أمنها، ونحن واثقون من أن 'أي لص عابر' لا يستطيع فعل هذا. سيتطلب الأمر لصاً متخصصاً للغاية، أو الأرجح لصوصاً. طلبت قبل أسابيع معلومات عن أشخاص في المملكة يملكون تقارب الظلال. سُجلت لصة لدى نقابة جيرن للمرتزقة بدت مالكة لتقارب الظلال. اسمها تابيثا كارتر. أعتقد أنها استطاعت فعل هذا. غير أن السجلات تفيد باغتيالها هي وشقيقها وارين في هرودغار قبل نحو عام."

توقف سيون تاركاً العبارة معلقة.

سألت تابيثا: "أترى أن هذا السطو تطلب شخصاً ذي تقارب ظلال؟"

"تطلب أكثر بكثير من مجرد تقارب، لكنني أعتقد أن ذلك كان مطلوباً. تقدمت بالطلب لاعتقادي بوجود مستخدم لتقارب الظلال في عرض الإيقاع الكوميدي."

استطرد سيون.

سألت تابيثا: "ما شأنك بمثل هذا الشخص؟"

بدأ سيون يقول: "شخص بمثل هذا التقارب يُهدر في مجرد الترفيه. خصوصاً إن ملك مهارات سرقة الساحرات الأعلى."

أعلنت: "هذا ربط غير مدعوم بين الحدثين."

أنهى سيون كلامه: "مع ذلك، أتطلع لتوظيف شخص كهذا."

قالت تابيثا: "افتراض وجود شخص مذهل كهذا، أشك في وجود ما يقيك تقديمه له. سيكون العالم رهن إشارته. لهذا السبب لا يوجد شخص كهذا."

عقب سيون: "أوه، لا أدري. البشر لا يعيشون في فراغ. يهتم شعب المر بالعائلة، لذا فإن عرضاً يقدم فائدة لعائلتي يُتلقى بحفاوة أكبر بكثير من مجرد معاملة قائمة على النقد. أعتقد الأمر ذاته بالنسبة للأوركيين."

وأومأ لمودريكا.

"يمتلك بعض الناس قضية يؤمنون بها. إن صفقة تفيدهم أو تساعدهم في قضيتهم غالباً ما تُقابل بالترحاب. أعلم، على سبيل المثال، أن الكثير من الناس، والأوركيين ضمناً، يعارضون العبودية المستشري في الإمبراطورية."

هذا الرجل شديد الخطورة. تلقى معلومات، لكنه كان بارعاً جداً في توظيفها.

إن استمالة وتقديم العون لمودريكا و"العائلة"

والمساعدة في مكافحة العبودية يعني أنه يضغط على كل الأزرار الصحيحة.

غيرت تابيثا الموضوع: "أتعلم أن حراسة المدينة منخورة بالفساد؟"

سأل سيون: "حقاّ؟"

أوضحت تابيثا: "شهد ستين رشوة عناصر الدورية عند البوابة ليغادروا، وكان المهاجمون على مستودعنا قد عقدوا صفقة مع الحراسة لضمان قتل مودريكا."

سأل سيون: "أيمكنك إثبات هذا؟"

تابعت تابيثا: "شهد ستين الرشوة، ولا بد من وجود ناجين من الهجوم للاستجواب. لا نرغب حقاً في تسليم هؤلاء الناجين إلى الحراسة لاعتقادنا بأنهم سيختفون."

بدا سيون حائراً: "أنت متأكدة جداً من نتيجة المعركة."

عرضت تابيثا: "يمكننا الذهاب إلى هناك بعد هذا إن شئت."

قال سيون: "كنت أتمنى التحدث إلى ستين أيضاً."

قالت تابيثا بفظاظة: "أيكون ذلك بشأن تقاربه؟"

لم يتوقع سيون هذا الاعتراف الفظ بالتقارب، لكن تابيثا وأنا أدركنا أنه ليس سراً يمكن كتمه، رغم أننا لم نرد الإعلان عنه. لم أرد تلقي عروض من جميع دور التجارة، لكننا ظننا أن سيون يعرف بالفعل لذا يمكننا استغلاله للمساومة.

قال سيون: "سيكون."

قالت تابيثا: "وهو غير مهتم بالعمل لديك أيضاً."

قال سيون: "لم أكن لأعرض عليه وظيفة. كنت سأعرض عليه بعض المساعدة في قضيته."

سألت تابيثا بتشكك: "مساعدة بلا شروط مسبقة؟"

"حسناً، في هذه الحالة، ستساعده مساعدتنا في معارضتنا للإمبراطورية. لنقل بضع شروط، مرخية قليلاً."

اتهمته تابيثا: "على الأقل لا تحاول إخفاءها، مع أن الشروط تميل للتكاثر والتشدد مع مرور الوقت."

كان سيون صادقاً قدر ما استطاعت استشعار الحقيقة رصده: "أنا متأكد من أن لديك بعض الأدوات الحادة والخطط البديلة لقطعها إن شعرت بالاستياء."

قالت تابيثا: "ما دام الجميع يضعون ذلك في الاعتبار. وما أمرك أنت يا أبيغيل؟ لمَ أنت هنا؟ لم تنطقي بكلمة. أأنت هنا لإغواء ستين؟ صراحة، هو أذكى من أن تنطلي عليه وجه جميل، لذا فأنت تضيعين وقتك هناك. من ناحية أخرى، قد أكون مستعدة لجولات قليلة. اللعنة، إنها تحمر خجلاً. أهذا حقيقي يا سيون؟"

قال سيون بحزم: "أبيغيل ليست هنا لإغواء أحد. إنها هنا للبحث عمن يساعدها في إخراج والديها من الإمبراطورية."

لم تمنح تابيثا أي مجال: "قصة محزنة بالتأكيد هي نقطة ضعف ستين. لست متأكدة إن لاحظتِ، لكننا بعيدون جداً عن الإامبراطورية هنا."

بدأ سيون: "والداها..."

قاطعت تابيثا: "انتظر! لمَ لا تدعها تروي هي؟"

استشعار الحقيقة لدي فاعل على أبيغيل ربما أكثر بكثير من سيون. بدأت أبيغيل.

كانت هادئة الحديث وتبدو خجولة للغاية: "يملك والداي سفينة تجارية مستقلة تسمى نسيم البحر. يتاجران عادة بين هنا وكرغيز وجزر المر لكنهما يقومان برحلات عرضية إلى مكان آخر إن كانت البضاعة مربحة بما يكفي. كانت لديهما شحنة إلى نورثبورت التابعة للإمبراطورية. قاما بالرحلة من قبل بلا مشاكل، لكنهما اختفيا هذه المرة ولا أستطيع الحصول على رد من أحد."

سألت تابيثا: "كيف تعتقدان أنهما لم يغرقا في عاصفة وحسب؟"

كانت أبيغيل هادئة جداً: "تتتبع نقابة الشحن هذه التفاصيل، وقد تحققا من وصول نسيم البحر إلى نورثبورت، لكن ليس لديهما أي سجل لمغادرتها."

استفسرت تابيثا: "متى حدث هذا؟"

أجابت: "قبل نحو ثمانية أشهر."

قالت تابيثا: "لا أدري ما تتوقعين منا فعله. نورثبورت لا تُبلَغ إلا بالسفن من هذا الاتجاه، ونحن نتجه جنوباً إلى كرغيز."

كانت قاسية معهما بعض الشيء. أعتقد أنها محقة في أنني شخص لين القلب أمام القصص الحزنة، لكنني أظنها بالغت في قسوتها. ومع ذلك، يمنحني ذلك قراءة جيدة لاستشعار الحقيقة، ولا أعتقد أن أبيغيل كذبت بعد، رغم أن استشعار الحقيقة في مستوى أعلى يمنحني شعراً بأنها لا تقول الحقيقة كاملة. استطاع سيون الكذب دون أن أشعر بذلك.

قالت وهي على وشك الكذب: "أنا... آه، أحيتاج للوصول إلى كرغيز، وأريد العمل مقابل أُجرتي."

إنها تريد أكثر من ذلك بكثير.

"إذن أنت مفلسة. لسنا جمعية خيرية، وما كان سيون ليحضرك إلى هذا الاجتماع بلا غاية أخرى. ما هي؟ لا، ليس أنت يا سيون، هي."

قالت أبيغيل بهدوء: "أنا... آه... أملك تقارباً وأريد شخصاً أتعلم منه."

تابعت تابيثا الضغط: "هذه المملكة بارعة في تدريب التقاربات. كل ما عليك فعله هو قضاء خمس سنوات في الجيش. لمَ لا تفعلين ذلك؟"

قال سيون: "لقد استحصلت لها على إعفاء."

"بالطبع فعلت، وأخمّن أن والديها لم يكونا مجرد تجارين أليس كذلك؟ كانا على جدول رواتبه، أليس كذلك؟"

لم أسمع شيئاً، لكن تابيثا لا بد أنها تلقت تأكيداً ما.

فتابعت: "أأنت هنا للتجسس علينا يا أبيغيل؟"

بدا صوت أبيغيل صادقاً بشكل مدهش: "لا، لا، لا، سيدتي."

"لا تنعتيني بسيدتي. لست سيدة. ولست مقتنعة أيضاً. إن كان هذا ما تريدينه، فستحضرين غداَ عند الظهيرة إلى مستودعنا، وستحضرين وحدك."

مجدداً لا بد أنها تلقت إيماءة ما.

"يمكنك مرافقتنا الآن، وسأريك أين يقع. سيون قادم معنا أيضاً. سيكون هناك دم وجثث هامدة. لا تجشني عناء الحضور غداً إن لم تستطيعي تحمّل ذلك."

قال سيون: "ويتبي أحد أعضاء الحراسة الموثوقين ورفيع بما يكفي لعدم التعرض للترهيب. إن أردت تدخل الحراسة."

قالت تابيثا: "لست متأكدة بعد. قد تكون الحراسة مشكلة أكبر من قيمتها. لنذهب ونرى ما حدث أولاً."

نهضوا ودفعوا ثمن مشروباتهم. لم يأكلوا شيئاً، ليس مثلي. كان الطعام هنا لذيذاً للغاية. راقبتهم وهم يمشون في الطريق نحو المستودع وترقبت من قد يتبعهم أو يذهب للإبلاغ في مكان آخر. كانت مودريكا بارزة أينما حلّت، وأرادتها الحراسة. لم يتبعهم أحد، لكن شخصين تسارعا في الابتعاد سريعاً.