القوة الثلاثية الفصل 89 — أسئلة: تابيتا

اتخذتُ القرار وأقدمتُ على شراء مهارة "قوة السمع".

هي من المستوى الأول فحسب، لكن حتى الزيادة الكامنة في هذا المستوى كانت ملحوظة. سيستغرق تطويرها بعض الوقت، لكنها ستتحسن لا محالة.

سأنتظر خيار الحواس الآخر لأرى إن كان بإمكاني استيعاب كيفية استشعار "نيكس"

للأشياء.

أصرّ "آبا"

على مرافقة "ماياكو"

إلى التحقيق. كونه والدها، كان لديه ما يبرر وجوده، وقد خفف ذلك من توترها. أما أنا، فقد كنت مستاءً لأنهم يضايقونها عوضاً عن البحث عن الجاني الحقيقي: أنا. امتطينا خيولنا نحو المدينة. سجل الحراس دخولنا عند البوابة.

كنا الوحيدين من عرق "الكاتكين"

في المدينة ممن أعرفهم، لذا كنا ملفِتين للنظر. توقفنا أمام مقر الحرس وربطنا الخيول في الخارج، لنعلن عن وجودنا بوضوح. أفصحنا عن هويتنا عند مكتب الاستقبال، فأرشدونا إلى غرفة التحقيق. التقط سمعي الجديد صوت قفل الباب وهو يُوصد خلفنا.

قلتُ بصوتٍ مرتفع لـ "آبا"

و"ماياكو": "أمثال هؤلاء يحبون جعلنا ننتظر وإضاعة وقتنا. يحاولون إثارة توترنا. لكننا لسنا قيد الاعتقال، ولا نلزم بالبقاء هنا، لذا سنمنحهم ساعة، ثم نغادر لننتظر في المقهى المجاور. إن لم ينتهوا بحلول الظهيرة، سنعرض عليهم العودة لاحقاً؛ فموعد غدائي مع الرائد "سيوني" من الاستخبارات العسكرية ينتظرني، ولن أتأخر. أتحدث بوضوح ليتمكن المستمع في الغرفة المجاورة من تحذير رؤسائه".

نظر إليّ "آبا"

و"ماياكو"

باستغراب.

نهض "آبا"

نحو الباب وحاول فتحه، فوجده موصداً. نظر إليّ، فلم أملك إلا أن هززت كتفي. جلسنا إلى الطاولة الصغيرة، وأخرجتُ أوراق اللعب، وقضينا الوقت في جولات ودية. قبل انقضاء الساعة بخمس دقائق، فُتح الباب، ودخل رجل بملابس مدنية، تبعه الرقيب القزم من غارة الليلة الماضية.

بادرتهم قبل أن ينطقوا: "أهلاً أيها السادة، هل نضمكما إلى الجولة القادمة؟"

تصرف الرقيب كما توقعت تماماً، وبدأ الغضب يعلو وجهه: "هذا ليس نادياً للقمار!"

همّ بالتقدم نحو الطاولة، لكن المدني، أو المحقق بالأحرى، أوقفه: "كفى، وأرجو أن تضع الأوراق جانباً لننهي هذا الاستجواب. أنا المحقق "ويتبي"".

لم يكن في الغرفة سوى مقعد واحد إضافي، فجلس عليه، تاركاً الرقيب واقفاً. حزمنا الأوراق ونظرنا إليه.

بدأ "ويتبي"

حديثه: "نحن نحقق في عملية سطو خطيرة على متجر "إنشانترز سوبريم". ما سُرق هو معدات وإمدادات متخصصة في السحر. نعتقد أنها سُرقت بناءً على طلب. "ماياكو"، أظن أنكِ ساحرة محترفة؟"

قبل أن تجيب، قاطعتُه: "لدي اعتراض. لو كان هذا تحقيقاً رسمياً للحرس، لما كانت الساحرة الكبيرة "ستورست" في الغرفة المجاورة تستمع للتحقيق. وجودها يعني أن هذا هجوم سياسي وتجاري، لا تحقيق نزيه في جريمة. لن نتحدث طالما هي هناك".

رد "ويتبي": "هي هنا لتقديم المشورة في مسائل السحر المتخصصة، لا لشيء آخر".

قلتُ: "هراء. لو كان الأمر كذلك، لجلبتم خبيراً مستقلاً".

رد "ويتبي": "سيستمر هذا التحقيق، وإلا ستُعتقلان بتهمة عرقلة تحقيق رسمي".

قلتُ: "يسعدني المتابعة بمجرد رحيل "ستورست"".

نظر إليّ "ويتبي"

بتمعن. كان رجلاً ذكياً. أكره الأذكياء حين يعارضونني.

سأل: "ما صلتك بـ "ماياكو"؟"

أجبتُ: "أنا صاحب عملها. عقد شخصي".

سأل "ويتبي": "ماياكو، هل تريدين لهذا الشخص أن يمثلك؟"

أجابت "ماياكو"

دون تردد: "نعم".

"حسناً. أيها الرقيب، أخلِ الغرفة المجاورة تماماً".

بدأ الرقيب بالاعتراض، لكن "ويتبي"

أسكته قائلاً: "نفذ!"

بعد رحيل الرقيب، لم أكن بحاجة لمهارة "قوة السمع"

لأسمع احتجاجاته الصاخبة باللغة القزمية.

بعد خمس دقائق، أومأتُ لـ "ويتبي"، فبدأ بالأسئلة المعتادة.

استهلها بأساسيات الهوية، والمؤهلات المهنية، ومكان التواجد ليلة الحادثة، وما إلى ذلك. ثم عاد الرقيب ووقف عند الباب.

كنت واثقاً أن "ويتبي"

يرى حالة "ماياكو"

ويمتلك مهارات لاستشعار الصدق أو الجرائم، لكنه لم يفصح عما يجمعه من معلومات.

ثم انتقل لأسئلة تقنية حول تخصصات لا تملكها "ماياكو"، مثل مصفوفات السحر الضخمة وتعويذات الأسلحة المتخصصة.

لم يكن بحاجة لمشورة خبير مستقل؛ فهو يعرف ما يفعله.

كانت "ماياكو"

بريئة ولا تعرف شيئاً، رغم شكوكها الكثيرة. اعتمدت على براءتها، وهذا هو المطلوب.

حين انتهى "ويتبي"

من استجواب "ماياكو"، التفت إليّ: "قلت إن لديك موعد غداء مع الرائد "سيوني". هل هذا صحيح؟"

أجبتُ: "نعم".

سأل: "بماذا يتعلق؟"

أجبتُ: "إنه سري".

قال "ويتبي"

لي: "بعد اليوم، ستتعرض لضغوط أكيدة لطردك من المدينة".

ابتسمتُ وحرصتُ أن يرى الرقيب ابتسامتي: "لا شك في ذلك. "ستورست" لا تحب المنافسة. حتى وإن كانت تعاويذها رديئة لدرجة أن لصاً يمكنه المرور عبرها بسهولة".

كنت أعلم أن الرقيب سينقل كلامي لـ "ستورست".

أظن أن "ويتبي"

أدرك ذلك أيضاً، فعبس قليلاً.

قال: "لا تبدو قلقاً بشأن ذلك".

"أملك قافلة. الرحيل هو ديدننا. لكننا لن نرحل إلا حين نريد. لو أُجبرنا على الرحيل في أي وقت خلال الشهر القادم مثلاً، فسنفوت حفل عيد ميلاد الدوق لحفيدته".

بدا عليه الارتباك.

تابعتُ: "يعني هذا أيضاً أن "كوميديك ريذم" سيرحل ولن يقدم عرضه، وأعلم أنه يولي أهمية كبرى لهذا الحفل".

أدركتُ أنهما سمعا عن الحفل المقام في المدينة، وأن "كوميديك ريذم"

هو العرض الأبرز.

سأل "ويتبي": "هل لديك عقد معهم أيضاً؟"

تمتم الرقيب بصوت مسموع لنا جميعاً: "سيكون من السهل استئجارهم بعيداً عنك".

ابتسمتُ اتساعاً: "سيكون من المثير رؤية ذلك، فأنا أحد المؤدين الرئيسيين. الألاعيب السياسية مضجرة حقاً. بدلاً منها، ربما يجدر بك القيام بعملك والقبض على لص. من الواضح أنك انتهيت من "ماياكو"، لذا انتهينا نحن هنا".

نهضتُ أنا و"الكاتكين".

كان لدى "ويتبي"

المزيد من الأسئلة، وكنت واثقاً أنها لي، ولم أرغب أن يطرحها.

غير الرقيب الموضوع فجأة قائلاً: "لن ندع "مودريكا" تعيش".

"حقاً يا "ويتبي"، هل ستسمح للحرس بارتكاب جريمة قتل؟"

طبقتُ قدراً خفيفاً من "هالة الترهيب"، والتفتُ للرقيب قائلاً: "سأخبرك بأحد أسرار "مودريكا" الكثيرة. إن هاجمتها، فأنت تهاجم أيضاً أخوات دمها، "كرفني سيستري"".

شحب وجهه، وأظن أن "ويتبي"

صُدم أيضاً.

أخوات الدم "كرفني سيستري"

نجون من معارك لم يتوقع أحد نجاتهن منها، وعادة ما يكنّ في مستويات قتالية متقاربة رغم اختلاف المهارات.

أخبرتهم للتو أن هناك مقاتلتين بمستوى "مودريكا"

في القافلة، وأن "مودريكا"

سحقتهم بمفردها.

سيفترضون أنها واحدة من "الأورك"

الأخريات.

هذا النوع من التضليل هو أحد الأسلحة الرئيسية لأخوات دم "مودريكا".

خرجتُ بنا من غرفة التحقيق، ولا أظن أنهم لاحظوا أنني أنا من فتحت الباب. تركتُ مفاتيح الرقيب على المكتب الرئيسي، وانطلقنا بالخيول نحو المستودع.

تركتُ "الكاتكين"

والخيول هناك. كانا يعرفان ألا يغادرا دون حماية. الوجهة التالية: الاستخبارات العسكرية.