القوة الثلاثية الفصل 8 — داما امبراطورية: ويريومو

8. الشطرنج الإمبراطوري: ويريمو كانت الشمس ترتفع عندما وجدت مكاناً آمناً نسبياً أقضي فيه النهار. نويت أن أنام طوال الصباح، ثم أرتحل وأصتح في بعد الظهر، وأبحث عن موضع أشعل فيه ناري لأشوى طائراً هذا المساء. كان دخان المخيم واضحاً جداً في النهار. صار الجدول الذي كنت أتعقبه غدراناً صغيراً. واصلت المسير بموازاته، لكني حفظت مسافة معقولة عنه إذ بات يجذب شتى الحيوانات، مفترسة وفريسة. تفحصت الأفق قبل أن أخلد للنوم صباحاً فرأيت خطاً مستقيماً في الطبيعة. غالباً هو طريق، لكن مهارة الرؤية البعيدة منخفضة المستوى لم تكشف لي تفاصيل كثيرة. سيكون ذلك وجهتي بعد الظهر. كان فمي يترقرق باللعاب شوقاً للحم المشوي. استيقظت مبكراً بعد الظهر بهدف جديد ووجهة جديدة. لن أبلغ الطريق قبل حلول الظلام، وهذا يناسبني تماماً. كان لدي طائر مشوي أتلذذ به، على أمل ذلك. عند الغسق وجدت بستان شجار في منخفض من الأرض وحفرت موقد نار صغيرأ لأخفض الضوء ولئلا تحترق الأعشاب المحيطة. اشتعلت الأعشاب الجافة والغصنان بسهولة بالشرر المتطاير من احتكاك الأحجار ببعضها. كان الجزء الأصعب هو نتف الطائر اللعين. استمتعت بتلك الوجبة كثيراً جداً، وهذا وصف أقل بكثير مما جرى. ربما أجد بعض الأعشاب والبهارات قريباً أيضاً. قبل الفجر بساعة أخمدت النار وردمت الحفرة، وبعثرت الفتات حولها كي لا يبدو أن أحداً كان هنا. كان الوقت متأخراً من الصباح حين اقتربت من الطريق بحذر شديد. كان طريقاً حقيقياً لا مجرد درب زراعي. جرت عليه أعمال صيانة في مرحلة ما أصلحت أسوأ الحفر. من الواضح أنه يربط بين مدينتين. كنت مدركاً أن منظري لابد أن يكون فظيعاً وأنا أرتدي أسمالاً بالية قذرة، أو ربما خرقاً. لم أكن مسلحاً ولا أملك مؤونة للترحال. سأبرز للعين وأثير الشك فوراً لدى أي شخص يرانى. خلال نصف ساعة راقبت فيها الطريق، لم يستخدمه أحد. لا سعاة ولا مزارعون، بل أرنب صغير واحد عبره. قررت توخي الحذر. اخترت الاتجاه الأبعد عن المحجر وانطلقت بموازاة الطريق، على مسافة قصيرة داخل الأعشاب. بعد ساعتين التقطت صوت عراك. زادني هذا حرصاً. لم أكن أبحث عن التورط في أي قتال. إن كان الأمر يخص قطاع طرق، فبالتأكيد لدي مظهر يصنفني كواحد منهم. ومن جهة أخرى كانت فرصة أيضاً. حيث توجد معركة يوجد موت غالباً، وكنت في حاجة ماسة إلى عتاد ومؤونة. أظن أن تصنيفي كقاطع طريق لم يكن خاطئاً تماماً في نهاية المطاف. حين اقتربت من مصدر الصوت، صادفت أولاً معسكراً منظماً بدقة. كان شخصان في المعسكر. ذكر يعتني بصف من الخيول وأنثى تحضر طعاماً. بدا في عيني كليهما جمود العبيد. فرصتي الأولى للحصول على بعض المؤن. كان علي أن أحرص ألا يراني كي لا أضطر لقتلهما، وإن راني فسيبلغان عني الناجين من المعركة. ربما يُلصق اللوم في سرقة عابرة بمارق من أياً كان من يحاربونهم؟ ربما؟ تسللت إلى مؤخرة إحدى الخيام واستخدمت "سكيناً حجرياً" لأشق فتحة تكفي لأزحف داخلها. كان الرجل النائم على اليسار نحيلاً كعشبة ضامرة ولم يناسبني أي شيء. يبدو أنني بنيت بعض العضلات في المحجر. أشياء لا تدركها. لكني وجدت سكيناً متعدد الاستخدامات وبعض مؤن الترحال. أما الرجل النائم على اليمين فكان أكبر مني حجماً بقليل وغنمت قميصاً وسراويل مع حزام، وزوج حذاء كان أكبر مني بقليل فقط. لا نقوش ولا عملات. حشوت الجيوب كلها بمؤن السفر وانسللت للخارج مجدداً. بدت الخيمة التالية مأوى لامرأتين ولم يناسبني شيء فيها. لكني غنمت حقيبة ظهر صغيرة، وعلبة إيقاد، وسكيناً ثانياً ومسنّاً إلى جانب المزيد من المؤن وعزم الماء. أدركت أنه الأجدر بي أن أذهب لأرى سبب هذا البطء في المعركة. لا تستغرق المعارك وقتاً طويلاً عادة، حتى وإن بدا غير ذلك وأنت في قلبها. عندما بلغت مكاناً تمكنت فيه الرؤية بدا المشهد فوضوياً. الكثير من الجثث. حسب ما تبين لي فإن الملازم؟ نعم الملازم يقود فصيلة من نحو عشرين فرداً يمسكون بنقطة تفتيش عند التقاطع. العربات الست، التي ضمت عدداً هائلاً من الجنود المدرعين، لم ترغب في الخضوع للتفتيش لسبب ما. نصف رجال الملازم كانوا مطروحين على الأرض بلا حركة. ونصف الباقين على قدومهم كانوا جرحى. لم يبدو الملازم جريحاً، لكنه كان يصرخ بغزارة. أما حاشية العربات فقد فقدوا هم أيضاً عدداً كبيراً من أفرادهم. كانت إحدى العربات خارج الطريق بعجل مكسور وحصان ميت. وكان هناك حصان طليق يبتعد عن المعركة بأقصى سرعة يستطيعها. ربما أذكى مخلوق هنا. انكمش الناجون خلف ترس ضخم على شكل طائرة ورقية. يحمله محارب شديد التدرع، وواضح أنه اختصاصي تروس. وقف رماة رماح على جانبي حامل الترس وتكفل الثلاثة بعدد من الجثث الملقاة أمامهم. أخمّن أن الملازم أمر بالهجوم. لا تفعل ذلك ضد حامل ترس، فهذا موضع قوتهم المطلق. بدا أن هناك عدداً من غير المقاتلين يختبئون خلف المحاربين الثلاثة الأخيرين. سقط الكثير من أفراد العربات برصاص راميَي السهام الإمبراطوريين، وهما سبب هذا المأزق. لم يستطع رجال العربات التحرك وإلا أصابهم سهم، ولم يكن لدى الملازم سوى الراميين ونفسه وثلاثة آخرين قادرين على القتال. أدركت أنه كان هناك أربعة رماة. كان أحد الرماة الموتى ملقى وبصره، عفواً بصرها، سكين رمي مغروس في عينها على بعد عشرة أمتار إلى يساري ضمن متناول طرف الأعشاب. إنها الفرصة! شققت طريقبي بحذر، مموهاً نفسي وسط الأعشاب في طريقي. تقدمت بوصات على بطني وحين انشغل انتباه الجميع فيما أظن، حصلت على القوس وجعبة السهام التي كانت ممتلئة لنصفها تقريباً. بدوت واضحاً غير معتاد على هذه السكاكين الجديدة إذ انزلت وتبعثرت محفظة النقود معها. السؤال الآن: هل أنضم إلى المعركة، أم أصبح مثل الحصان العاقل؟ إن انضممت إلى المعركة، ولا شك في الجانب الذي سأصف معه، فربما أكسب حلفاء جدد ومكاناً لمعلومات. أما إن غادرت فسأكون في حال أفضل لكني سأفتقر للمعلومات. قد يمثل غير المقاتلين عبئاً هائلاً، لكن المحاربين الثلاثة الباقين أبدوا كفاءة عالية. إن انضممت للقتال فسوجب علي إسقاط الراميين سريعاً، وآمل أن يمتلك المحاربون طاقة كافية لمواجهة الملازم ورجاله الباقين. ينبغي أن أكون قادراً على ذلك، خصوصاً لو استطعت تقديم دعم من بعيد. من جهة أخرى، لم ألمس قوساً منذ أكثر من ثلاث سنوات. ما زالت مهارة القوس لدي في مستويات المبتدئين المتدنية. أنا قليل المهارة جداً لمعركة كهذه. أكبر ميزاتي هي القوة البدنية وبب. كل مهاراتي متدنية للغاية، ربما ما عدا المطرقة ولا أملك واحدة منها. معي قوس. وبكل صدق، ربما كان حامل الترس أقوى مني أيضاً. نعم، سأنضم إلى المعركة. البشر غير العدائيين والمعلومات يمثلان مغناطيساً قوياً جداً. علي فقط أن أصطاد بذكاء. لا فخاخ لدي، لكن عندي بب. أرسلت بب إلى أبعد رامي سهام لكونه الشخص الأرجح أن أخطئه. سيستغرق وقتاً والملازم يلفظ أنفاسه الأخيرة، للأسف. لست متأكداً مما ينوي فعله تالياً، لكني حرصت أن يعلم بب بضرورة تركه للنهاية. إن كان للعدو قائد أحمق فتترك له أكبر فرصة ليرتكب أقصى ما يستطيع من أخطاء. أجل، نفد وقتا. صوبت نحو الرامي الأقرب. رفعت قوسها لذا استهدفت الدرع الضعيف تحت الإبط. تبعد عني عشرين متراً فقط. سيطرت على تنفسي وأفلت السهم. كانت الطلبة جيدة وانهارت أرضاً. تناولت سهماً آخر بسرعة وصوبت نحو الرامي الآخر الذي كان ينظر لرفيقته بحيرة. وكما شككت، انحرف تصويبي وارتطم بقطعة كتفه. لقد رصد مصدر السهم وردّ بإطلاق النار، اللعنة على الرماة وقدرتهم العالية على الإدراك. تدحرجت بعنف جانبياً وسط الأعشاب فاخترق السهم الأرض حيث كنت أرقُد. بات الجميع يعلم مكاني الآن، غير أن حامل الترس اغتنم الفرصة ليهاجم الملازم. هجوم ماهر بحق. طار الملازم غير المتمكّن نحو عشرة أمتار وتلقى أحد الواقفين قربه ضربة من قوة الاندفاع. كان رماة الرماح خلف حامل الترس مباشرة واشتبكوا مع المقاتلين الباقين. أين الرامي الآخر؟ واضح أنه عالي المهارة وما زال قادراً على قلب الطاولة. استرخيت قليلاً حين رأيته على الأرض يصارع سم أفعى الصحراء. تلك المخلوقات آفة حقيقية. اقتربت من قلب الحدث لأن قوسى غير موثوقة على تلك المسافة وأريد زاوية أفضل. أريد أيضاً أن أغرس سهماً في الرامي الآخر لأن السم قد لا يكفي. يتحرك الملازم ببطء شديد، لذا اغتنم الفرصة لأغرس فيه سهماً يبقيه طريح الأرض. أما المعركة الثلاثية الأخيرة مع رجال العربات فتميل لمصلحتهم. تتغير الأمور في طرفة عين لذا أراقب بقوة بحثاً عن فرصة لتغيير إيجابي. حين أفرغ من المقاتلين وأحظى برؤية الرامي الآخر أراه لا يزال على الأرض وفي يده جرعة علاج. غرست فيه سهماً، لكنه عبر الكتف فقط. أحتاج حقاً لرفع مستوى هذه المهارة. على الأقل لن يستخدم قوسه في المستقبل القريب. التفت ورائي فرأيت أن حامل الترس وأحد رماة الرماح قد أتما مهمتهما. ثم أنزل رامي الرماح الآخر خصمه. تحرك رامي الرماح الأول نحو الرامي الذي جرحته وحظيت بكامل انتباه حامل الترس. تقول: "أهلاً أيها الغريب". يا لها من مفاجأة. لا توجد إناث كثر بهذا الحجم أو بتلك الكفاءة في الخطوط الأمامية. تقدمت نحوي ورأيت أنها تطولني وتتمتع ببنية صلبة للغاية. مع درع صفائح كاملة يستحيل تمييز الذكر عن الأنثى. تفحصت المكان بحثاً عن أخطار أخرى، ولما لم تر شيئاً بدأت تخلع خوذتها. ثم رصدت بب وهو يشق طريقه نحوي فاتجهت يدها نحو الفأس بجانبها. رفعت يدي لإيقافها وانحنيت بيدي الأخرى ليتسلق بب. شعرت بمفاجأتها حتى وإن لم أستطع رؤيتها. استقر بب في موضع المعتاد على كتفي ورأسه بارز من قميصه يتأملها ولسانه يلعق الهواء. لا يمكن أن يوجد تناقض أكبر مما بيننا. هي عملاق صلب بهيئة درع صفائح كاملة، مدربة بوضوح بمهارة متخصصة وترس بطولي بطولي بطولي بطولي بطولي يبلغ طولي. ثم أنا بلا درع، بقميص وسراويل فضفاضة مع قوس مستعارة وأفعى على كتفي. ثم خلعت خوذتها فزاد الأمر سوءاً. إنها أورك لعين! يستحيل تخطئ الجلد المائل للخضرة والفك السفلي الناتئ بأنيابه. كنا نرى قزماً أو قزماً عرضياً عبر المحجر، لا أورك. يبدو أن الأوامر العسكرية تقضي بالقتل فور الرؤية بحق الإمبراطوريين، وهو ما يفسر المعركة. اتجه أحد رماة الرماح نحونا بينما توجه الآخر نحو غير المقاتلين. هما يخلعان خوذتيهما أيضاً وكلاهما ذكر أورك. يبدو جلياً أن الثلاثة عملوا معاً كوحدة واحدة لفترة طويلة، لطريقة توافقهم السلسة. التفت حولي فهناك بشر وربما قزم بين قتلى رجال العربات. أما غير المقاتلين فمزيج من بشر وعلف أرى أطيافهم.