74. الصيد: ويريمو عدت من رحلة صيد ليطالعني الفناء الخلفي وقد اكتظ بالعربات والناس في كل مكان. كدت استدار وأعود أدراجي إلى حفرة الصيد. اشتريت ما يكفي من السمك لأدخّن بعضه لوقت لاحق، لكن لم يبقَ مكان لأقيم فيه مدخنة. رمينا السمك على النار، وتناولت وجبة مع قططيات الملامح وتعرفت إليهم. انضم إلينا تأوكيه. لم يبدو أنهم يحذرونه كثيراً. خرجت مودريكا بعد ذلك بوقت قصير وهاجمتها الصغار.
لم تبدو منزعجة، وكان من غير المألوف بتاتاً أن يشعر الناس بمثل هذا الأمان بقربها. كنت أعلم أن تابيثا وفناني الاستعراض يحيون حفلاً في إحدى دور القمار الليلة. كان هناك فتى مراهق يدعى إيلايا، ولم يحصل على صفته الأولى بعد. بدا متأثراً بمودريكا إعجاباً شديداً. كان والده وشقيقه يدربانه ليصبح حارساً مثلهما، لكنه كان يعاني ويبدو غير مندمج تماماً في التدريب. دعوته للذهاب معي للصيد لأيام قليلة في الأسبوع القادم، وبدو مهتماً بما يكفي.
طلبْتُ منه إخبار والده بأننا سنعمل على بعض مهارات البقاء الأساسية، على أن يكون الصيد هو الأساس. بدا متحمسواً للغاية، ووجدت في ذلك عذراً آخر للذهاب للصيد. في الصباح التالي، لم يبقَ مكان في الفناء للنزال فانتقلنا إلى الشارع. كان الوقت قبيل الفجر، وكانت الحركة معدومة تقريباً. انضم إلينا جميع كبار قططيات الملامح، بما في ذلك الساحر. كان إيلايا قد حصل مسبقاً على مهارة القتال الأعزل، لكن أسلوب قططيات الملامح كان مختلفاً تماماً عن كل ما رأيته.
كانت لديهم مخالب وأسنان، وحسنوا استخدامها. كان النزال ضد أبا تجربة تعليمية لي. بعد الجولة الأولى، شغّلت جلد الثعبان للمساعدة في الحد من الخدوش. كنت مهتماً بمعرفة كيف يمكنني الحصول على مخالب، لأنه إن تمكنت من إحداث خدوش، فسيكون بمكاني أيضاً تشريب السم. ربما أشواك غرانيتية صغيرة على مفاصل أصابعي؟ سأحاول التجريب. نادراً ما أكون بلا سلاح، لذا فإن مهارة القتال الأعزل موجودة أساساً لدعمي في المعارك العامة المختلطة.
قضيت اليوم في صيانة معداتي واللحاق بتأوكيه وتابيثا. أرادت تابيثا أن تنضم قططيات الملامح إلى قافلتنا الصغيرة، لكنهم كانوا مترددين في الالتزام. اعتقدت أنه من الرائع أن أخذ الفتى للصيد ولمحت بقوة إلى ضرورة ضمه متدرباً للصيد. عندما ذكرتها بأن الأمر استغرق مني ثلاث سنوات لأتعلم ما يكفي للحصول على الصفة. ازدادت حماسة فحسب. أعلم أن مهارة المعلم ينبغي أن تقلص الوقت، واشتبهت في أن قططيات الملامح يتمتعون ببعض القدرة الفطرية في هذا المجال، مما قد يسرع الأمر مجددًا.
كان ذلك التزاماً لمدة عامين على الأقل ولست متأكداً من رغبتي في قطعه، ناهيك عن التدريب المستمر بعد الحصول على الصفة. كل تدريبات المعرفة وغيرها التي فاتَتْني. أنا متأكد من أن الفتى سيكون متحمسواً والعائلة مبتهجة إذا عرضت ذلك، لأنه بمجرد حصول الفتى على الصفة، يمكنه رفع مستواها وتوارثها للجيل القادم، وهو ما يبدو أنهم يفعلونه. سيكون ذلك نعمة كبرى لهم ولكنه التزام كبير بالنسبة لي.
كان الطقس يزداد سوءاً فأجلنا رحلة الصيد لأيام قليلة ووافق سكافت على أن ننضم جميعا إلى التدريب في ساحة تدريب النقابة. أعتقد أنها أرادت تعلم كيفية النزال ضد قططيات الملامح أيضاً. لا تهدر فرصة للتعلم أبداً. كان الفتى إيلايا ينظر بإعجاب شديد أثناء التدريب مع كل هؤلاء المرتزقة الناجحين. أعتقد أن والده وشقيقه الأكبر قد ارتفع قدراهما في عينيه أيضاً، إذ كانا يثبتان جدارتهما في التدريب ويتبادلان النصائح.
أحد الأمور التي يجب الحذر منها في العائلات المنعزلة هو فقدان الإحساس بمكانتك في العالم الأوسع وعدم الحصول على نفس الفرص للتعلم والنمو. بدا أن قططيات الملامح يتعاملون مع الأمر بشكل جيد والمراهق تفتح عيناه على العالم. كنت أحاول صنع غبار الغرانيت، دون جدوى تذكر. لم أكن متأكداً مما أفعله بشكل خاطئ. من وقتي في المحجر، كنت أعلم أنه شيء يدخل في العينين والأنف ويسبب إزعاجاً كبيراً.
لكنني لم أستطِع صنعه. كانت سماتي كافية الآن للحصول على التحجير. كانت مهارة بطيئة للغاية، لذا فهي غير مناسبة للقتال. استخدمتها على كل من عصي رماحي، محجراً قلب الخشب ببطء. استغرق مني الأمر طوال الليل لأنجز عصا واحدة، لكن النتيجة كانت رمحاً أقوى بكثير. الخشب في الطبقة الخارجية والصخر المتحجر في الداخل كانا مزيجاً جيداً. حاولت الشيء نفسه مع رؤوس رماحه، لكن عملية التحجير تعتمد على تحويل المواد العضوية إلى حجر ورؤوس رماحي الحجرية لم تكن تحتوي على مواد عضوية.
ما اكتشفته هو أنني إن وضعت ثلاث نقاط في قوتي العقلية، فإن جميع سماتي الروحية ستكون كافية لمنحي مهارة جدار الغرانيت. كانت المهارة تستهلك طاقة هائلة، حتى لجدار صغير. يمكن أن يتفاوت الحجم والشكل، لكنها كانت تمتص الكثير من الطاقة. لو امتلكت هذه المهارة في أنفاق العفاريت، لكنت أغلقت النفق ببساطة. أخبرتني المعرفة بأنني لست بعيداً عن الحصول على التحكم بالغرانيت. القليل من الرشاقة الروحية والإدراك الروحي، وسأصل إلى هناك.
كنت أشعر بقليل من الحسد تجاه كيلدا لحصولها على التحكم بالنار بسهولة بالغة. أظن أن الغرانيت أصعب بكثير في التحكم به من النار. كان ذلك منطقياً نوعاً ما. قضيت وقتاً طويلاً في العمل على مهارات الصيد وتوافق الغرانيت، لكن بدا أنني أهمل بعض صفاتي الأخرى. في رحلة الصيد القادمة، كنت أخطط لأخذ بعض الأدوات معي والقيام ببعض التنقيب باستخدام حس الكنز. شعرت أنني أهمل صفة الجاسوس.
بالكاد استخدمت مهارة القشرة منذ حصولي عليها. كانت مهارة التحكم بالحالة عالقة في أعلى مستوى المبتدئ وتحتاج إلى دفعة لتصل إلى مستوى المحترف. مهارة استشعار الحقيقة لم تتحرك منذ فترة طويلة. أشارت مهارة المعرفة إلى أن العديد من مهارات الجواسيس الأفضل تتطلب معرفة واعية بمستويات مختلفة. كنت متجهاً عائداً إلى الإمبراطورية، لذا سأحتاج إلى تدريب كل هذه المهارات إلى مستوى أعلى بكثير.
خصوصاً التحكم بالحالة ومهارة تنكر أقوى. ربما كان علي أن أتبع مثال تابيثا وأبدأ المقامرة. لكن أولاً وقبل كل شيء، الصيد. أخبرت إيلايا بأننا سنغادر عند الفجر غداً. كان الفتى الصغير متحمسواً للغاية، رغم أنه لم يُوعَد بشيء سوى رحلة صيد وبعض مهارات البقاء. سيأتي تأوكيه معنا. كان لا يزال هناك الكثير من العفاريت وبعض المشعوذين يجوبون المنطقة. كنت واثقاً من قدرتي على الهرب من أي شيء لا أستطيع التعامل معه، ولكن ليس إذا كنت أحاول حماية الفتى معه أيضاً.
ومن ثم سيأتي تأوكيه كاحتياط. كان تأوكيه حريصاً أيضاً على القيام ببعض الصيد. غادرنا عند الفجر. امتطيت روكي، وكان إيلايا سعيداً بالهرولة بجانبي. كان بحوزتي قوس وثلاثة رماح مطورة وسكاكيني المعتادة وسهام وصنارة صيد. كان مع إيلايا سكينان وحقيبة ظهر صغيرة. كانت حفرة الصيد تبعد مسافة ست ساعات تقريبا، لكنني حسبت أننا سنستغرق طوال اليوم للوصول إلى هناك، وسأعلم الفتى بعض الأمور في الطريق.
بعد ساعتين تقريباً، ابتعدنا عن أنظار المدينة وتوقفنا لنشرب، وبدأت بتعليم مهارة تسلل أساسية. أريته بعض المهارات الأساسية ثم ركبت روكي بخطى بطيئة بينما كان إيلايا يتدرب على المهارات، محاولاً البقاء بعيداً عن الأنظار. عاقبت إهماله بحجر رميته فترك كدمة ثم صرخت بتوجيهات إضافية عندما شعرت أنه كان ينبغي أن يؤدي بشكل أفضل. كنت بالطبع أعلم مكانه طوال الوقت بفضل مساعد السمع، لكنه لم يكن يعلم ذلك.
لم أكن أتوقع أن يحصل على المهارة في ذلك اليوم. لقد استغرق مني الأمر أكثر من أسبوع من الممارسة المستمرة لأحصل على مهارة التسلل عندما كنت في عمره. كان أداؤه أفضل مما قدمته في يومي الأول. كان إيلايا بارعاً في نصب المخيم. راجعنا صيانة المعدات قبل أن نخلد للنوم ليلاً. في الصباح التالي بدأنا بالنزال. كان إيلايا يمتلك بالفعل القتال الأعزل من التدريب مع عائلته. لست متأكداً كيف يمكن اعتبار قططيات الملامح غير مسلحين قط، لكن على أي حال، تقاتلنا، وأريته بضع نقاط ليتدرب عليها.
ثم علمته تدريبات النصل الصغير التي تعلمتها وجعلته يتدرب عليها. بعد الإفطار، استعرضنا بعض الإشارات لمختلف حالات الطوارئ، سواء وقع في مشكلة أو إذا شعرت أن هناك شيئاً لا يمكننا التعامل معه. لم تكن البرية مكاناً آمنراً. ثم أريته كيف يصنع بعض فخاخ الشباك البسيطة، وبحثنا عن أماكن جيدة لنصبها فيها. كان الوقت قد منتصف الصباح عندما استقرت للصيد بينما كان إيلايا يتدرب على التسلل ويقوم باستكشافاته بمفرده.
شعرت بقليل من الحسد عندما رأيته مجرى النهر يضرب الماء فجأة ويخرج سمكة في نهاية مخالبه. فحصنا الفخاخ في وقت متأخر بعد الظهر، وتفاجأت أن أحدها قد اصطاد أرنباً. أخذناه إلى المخيم، وشرحت له كيف يسلخه. أظن أنه كان أسوأ مني عندما بدأت. كان الفرو غير صالح للاستخدام، لذا شرحت له بعد ذلك كيفية تقطيعه، وأراد أن يطبخه للعشاء، فسمحت له بذلك. بدا سعيداً وهو يأكل أرنباً محترقاً نصفه ونيئاً نصفه الآخر.
تناولت السمك. كان تأوكيه قد عثر على شيء يأكله أيضاً وتكور بجانب النار، يهضم ما في معدته المنتفخة.