٥٥. زعيم الجريمة: تابيتا سافر ويريمو لثلاثة أسابيع، وعليّ تدبّر أموري هنا. لن يلتئم جرحي قبل أسبوع رغم الجرعات التي أتناولها. كان طعنة سكين عميقة جداً، وأنا محظوظة لأنني لا أزال على قيد الحياة. بعد ثلاثة أيام على رحيل ويريمو، استعدت بعض الحركة في ذراعي، لكن عليّ الحذر مع الكتف.
باتت لدي الآن مهارتا «مقاومة الألم»
و«مقاومة السموم»، وكلتاهما في المستوى الأول، ولا رغبة لي في تطويرهما.
أعلم أنهما قد تنقذان حياتي، لكنهما مؤلمتان حقاً. أريد تجنب القتال قدر الإمكان. أنا مقيدة بدور التاجرة طوال فترة تعافي. أجد التجارة مملة في العادة.
أحاول جعلها مثيرة باستخدام «معرفة الكائنات»
و«التعرف»
لتحليل الزبائن، وأتقمص أنماطاً مختلفة من الباعة لإتمام البيع. بعض زملائي أكثر عدوانية، وبعضهم أكثر دهاءً. أحياناً تنجح مهارة الإقناع، لكنها قد تنفر الناس.
بعض زملائي، خاصة من يمتلكون مهارة «التأثير»، يفرضون أنفسهم كنموذج يُحتذى به.
آخرون يميلون لأسلوب الحكواتي. لذا جربت كل هذه الأساليب مع زبائن مختلفين، لأكتشف ببطء ما ينجح مع كل منهم.
هكذا حصلت أخيراً على مهارة «التمثيل»
أثناء عملي كتاجرة.
المهارة تسمى «المحاكاة»، وأنا واثقة من أن نيكس كان لها دور في ذلك.
يمكنني محاكاة الأشخاص الذين راقبتهم عن كثب لفترة من الزمن. زملائي في العمل مثلاً، فقد راقبت تريفور لأسابيع. وبالطبع ويريمو، ووارن بشكل مفاجئ. بهذه المهارة يمكنني توجيه نيكس لتقليد حركات ويريمو بدقة شديدة.
أدى هذا أيضاً إلى وصول «رابطتنا العنصرية»
إلى مستوى «المتدرب».
هدفي في الأسابيع المقبلة هو مراقبة الناس عن كثب في كل مناحي الحياة ثم محاكاتهم. من ربات البيوت إلى فتيات الهوى من الطبقة الراقية. في الواقع، فتيات الهوى، سواء كن من النخبة أو غير ذلك، هن الأولوية القصوى، فذكور كل الفصائل تقريباً يضعفون أمامهن. أقول كل الفصائل لأن الإلف تحديداً لا يضعفون، وهناك تباين بين الذكور رغم ما يقال. ويريمو ذكي بما يكفي لعدم الانخداع بذلك.
حياتي الجنسية كانت مقيدة جداً هنا في جيرن. خضت أنا وتريفور بضع لقاءات، لكنها كانت حذرة للغاية. لم يرغب أي منا في السماح للآخر بتجاوز السطح. بضع علاقات لليلة واحدة مع أشخاص التقيتهم في صالات القمار، وهذا كل ما في الأمر. الذكر ظن أنه اصطادني، وتركته يظن ذلك. أما الأنثى، فقد اخترتها أنا وأوضحت له ذلك. لم أرَ ويريمو مع أحد. هو يفضل الشريك الواحد والعلاقات طويلة الأمد، لذا لن يرتبط بسهولة ونحن على وشك الرحيل.
استخدمت معظم وقتي «ظلالي»
و«الإدراك المكاني»
لمراقبة فتيات الشوارع وزبائنهن والقوادين. تدربت في الظلال، وكنت أحياناً أجعل نيكس تختبر قدرتها على خداع الناس. كان ذلك فجاً وواضحاً للمحاكاة. سنعمل من هناك للوصول إلى ما هو أكثر دهاءً. أجل، تعلمت أيضاً تقنيات جديدة لحياتي الجنسية. بات تزييف النشوة سهلاً الآن، لكنني آمل ألا أحتاج لذلك. ركزت أيضاً على محاكاة الناس في صالات القمار. كان هناك عمال وتجار ونبلاء.
تدربت على الجميع، وسرعان ما وصلت المهارة إلى مستوى «المتدرب».
ساعدني هذا في محاكاة التفاصيل الدقيقة، وبدأت ألتقط المزيد مما يتطلبه النجاح، مثل تلميحات الملابس، والمجوهرات، وتسريحات الشعر، وما إلى ذلك. عملت أنا ونيكس أيضاً على تلاعب الظلال الخاص بي. يمكنني صنع أشواك حادة، لكنني لم أكن بسرعة أو دقة نيكس. أردت محاكاة ملمس اليد، لأن وجود يد على الكتف في الليل قد يكون مرعباً ويشتت انتباه الكثيرين. اختبرت مقدار الضغط الذي يمكنني ممارسته وما يمكنني التقاطه.
استطعت التقاط وحمل عملات معدنية مفردة، لكن هذا كان حدي حتى الآن.
عندما حاولت النشل باستخدامها، نجحت وارتقت مهارة «النشل».
حاولت تشكيل أدوات لفتح الأقفال باستخدام الظلال، لكنها لم تكن قوية بما يكفي. ثم أدركت كم كنت غبية؛ ملأت القفل بالظل وصنعت مفتاحاً مزيفاً. الأقفال الصغيرة والمزيتة جيداً كانت سهلة. أما الأقفال المستعصية فلم أستطع إضافة ضغط كافٍ لها. سأحتاج للبدء بحمل قارورة صغيرة من الزيت.
التدرب على «التلاعب بالظلال»
يعني أنني أستطيع إيصال الزيت إلى الأماكن المطلوبة في الأقفال والمفصلات، بغض النظر عن أي جانب من الجدار تقع المفصلات. سأبدأ بحمل قوارير لسوائل ومساحيق مختلفة. الأحماض، والسموم، والمزلقات المختلفة ستكون مفيدة جداً. سيغير هذا قواعد اللعبة بالنسبة لي.
مضى أسبوعان على رحيل ويريمو، وكنت في طريقي للمنزل بعد ركوب «داسك»، بعد يوم عمل طويل في متجر سولف.
خططت لارتداء ملابس أنيقة والذهاب إلى صالة قمار من الدرجة الأولى الليلة، لمراقبة الناس فحسب. لم يمضِ وقت طويل بعد حلول الظلام، وحين اقتربت من الباب شعرت بوجود شخص في المنزل. لم أعرفه. كان بارعاً جداً إذا تمكن من تجاوز أفخاخ ويريمو دون تفعيلها.
لم أتردد، فمن المؤكد تقريباً أن هناك شخصاً آخر يراقب كل باب، لكنهم سيكونون خارج نطاق «إدراكي المكاني»، ولم أرد منحهم أي تلميح حول مداه.
دخلت بشكل طبيعي وقلت: "مرحباً. أنت محظوظ لأن أخي مسافر، وإلا لكان استقبالك أكثر عنفاً".
تحركت داخل الغرفة، وسكين صغيرة في كفي جاهزة للعنف. كان يجلس على طاولتنا، يبدو هادئاً، لكنني أتخيل أنه كان على أهبة الاستعداد مثلي تماماً.
أجاب بصوت عميق ورخيم: "عادة ما يُفاجأ الناس برؤيتي في منازلهم".
كان بشرياً.
رسمت تعبير الصدمة على وجهي وهتفت بتمثيل: "يا للهول! رجل غريب في منزلي! ماذا سأفعل؟".
ثم أضفت بنبرة طبيعية أكثر: "هل تُضبط في منازل الآخرين كثيراً؟ لا أظن أن هذا جيد لسمعتك".
طوال هذا الوقت كنت أضغط بقوة بـ «إدراكي المكاني»
محاولة استخلاص أي شيء من حالته.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وقال: "لا أُضبط إلا حين أريد أن أُضبط".
قلت وأنا أشير إلى الباب: "أنا فخورة لأنك أردت مني ضبطك، لكنني لست مهتمة بصيد مثلك، لذا سأدعك ترحل".
قال: "سأرحل بعد أن أوصل الدعوة التي أحملها لك".
"معظم خطابي الكثيرين يدعونني إلى أماكن عامة. هذا أمر غير لائق أبداً".
"للأسف، ليست الدعوة مني. أنا مجرد رسول في هذه الحالة".
نهض ووضع ورقة على الطاولة.
"أنصحك بشدة ألا تتأخري. ربما يمكنني لاحقاً توجيه دعوة شخصية. أظن أن ذلك سيكون ممتعاً جداً".
كانت ابتسامته تحمل ترقباً. خرج من الباب واختفى عبر الشارع. كانت الورقة دعوة لاجتماع مع أحد زعماء الجريمة المحليين، فيت، في عنوان بجنيرن السفلى في الثانية صباحاً. رأيته من قبل، دائماً مع ثلاثة أو أربعة حراس شخصيين. كان زائراً متكرراً لبعض صالات القمار. ربما يملكها، لست متأكدة. انتهى بي الأمر في لعبة ورق معه ذات مرة، لكنني انسحبت بسرعة لأن ذلك لم يكن جيداً لصحتي. كان بشرياً ضخماً.
ربما كان جسده عضلياً في الماضي، لكنه الآن يغطي عضلاته الكثير من الشحم.
كان رجلاً عنيفاً لا يقبل "لا"
كإجابة. هذا الاجتماع لن يسير على ما يرام مهما كانت النوايا.
كل دعمي خارج المدينة، وإلا لكنت طلبت مساعدة ويريمو و"ملكات الكلاب".
يمكنني الهرب. يمكنني الحصول على حماية من متجر سولف. لكن فعل ذلك سيعيق فرصي المستقبلية في هذه المدينة بشدة. إذا لم أذهب للاجتماع، فسيستهدفون المقربين مني. الخلاصة هي: هل أنا فريسة أم مفترس؟ المفترسون يصطادون بذكاء ويضربون بشكل غير متوقع. أمامي ست ساعات تقريباً حتى الثانية صباحاً. حان وقت الصيد. بعد عشرين دقيقة كنت مسلحة ومدرعة وأصطاد. أعني أنني كنت أرتدي تنورة قصيرة وقميصاً مكشوف الظهر، وأمشي في الشارع أحاول الإمساك برجل معين.
هذا مسار يسلكه فيت كثيراً، لكن لم يكن لدي وقت للتخطيط لهذا بشكل صحيح.
شكراً للجحيم على مهارة «مقاومة البرد».
كنت هنا لأكثر من ثلاث ساعات، واقتربت الساعة من منتصف الليل. بدأت أظن أنه سلك طريقاً آخر حين رأيت عربته. حان وقت العرض. محاكيةً أنجح عاهرة رأيتها، تحركت إلى الشارع بما يكفي لأجبر العربة على التباطؤ بجذب الانتباه. تظاهرت بالسقوط بعيداً عن طريق العربة، حريصة على إظهار الكثير من ساقي وقليل من مؤخرتي. لم يكن لدي الكثير من مفاتن الصدر، لذا عملنا بما لدينا. أخفيت ابتسامتي حين سمعت أمر التوقف.
كان هناك حارسان في الأمام واثنان في الخلف، لكن بدا أن فيت وحده داخل العربة.
"مرحباً، مرحباً، لم أرَكِ من قبل".
كان لصوت فيت نبرة أعلى مما تتوقع من رجل بهذا الحجم.
قلت بنبرة تحمل مفاجأة، مع تلميح لعاهرة ترى زبوناً محتملاً: "أهلاً، هل يمكنك مساعدتي على النهوض من فضلك؟".
كان يتوقع ذلك. رفعت يدي فساعدني على النهوض.
"هل يمكنني توصيلك؟".
كانت جملة خبرية أكثر منها سؤالاً.
منحته ابتسامتي الأكثر إشراقاً: "يسعدني ذلك".
تحملت لمساته وهو يساعدني على ركوب العربة، وأغلق الباب وأمر سائقه/حارسه بالمتابعة. اقتربت منه كأنني أستعد لقبلة، وفجأة عجز عن التنفس. تخيل ذلك. رجل بالغ يختنق بقطعة من الظل.
أطبقت «عناق الظل»
حولنا، فقد أصبحت بارعة في كتم الصوت. بدأ يتخبط. كانوا يتوقعون بعض الحركة في الداخل، لكن كان عليّ منعه من الارتطام بالأشياء كثيراً.
كان رجلاً قوياً و«القوة البدنية»
هي أضعف سماتي. سحبت سكين الحرب من غمد ظهري واستخدمت مقبضها لتوجيه ضربة قاضية، لكنه كان صلباً جداً. ثم حاولت كسر مرفقيه. لم أرد طعنه إن استطعت، فلا مكان لإخفاء الدم. على الأقل لم يستطع الصراخ بفضل حجب الظل لمجراه التنفسي. رششت بعض السم في عينيه. في النهاية فقد وعيه. استمررت في ذلك حتى تأكدت تماماً أنه مات. ثم كسرت عنقه للتأكد. هؤلاء أصحاب البنية البدنية القوية يتحملون الكثير قبل الموت الفعلي.
تأكدت من ذلك. الجزء التالي كان ارتجالياً. لم أكن أعرف فيت جيداً، رأيته بضع مرات من بعيد، ولفترة وجيزة عبر طاولة القمار، والليلة. لم أكن أعرف الكثير عن حركاته أو سمعت صوته كثيراً. تركت العربة تهتز لبعض الوقت. توقفت بعد فترة، واستعدت أنا ونيكس.
حين اقتربنا من العنوان المعطى، صرخت: "توقف، أحتاج للتبول!"
بأفضل صوت لفيت بالطبع. توقفت العربة بجانب الزقاق الذي توقيت عنده، نزل فيت وذهب إلى المدخل ووقف نصفه في الظل مقابل الجدار يتبول. تركت نيكس واقفة هناك بصورة فيت بينما تسللت إلى حيث خبأت درعي وارتديته بسرعة. تركت التنورة والقميص في الزقاق، فلم أرد رؤيتهما مجدداً. انضممت لنيكس وعدنا إلى العربة. كان بإمكاني الانطلاق في تلك اللحظة، لكن بما أنني ونيكس خدعنا الحارس، قررت رؤية إن كان بإمكاني إكمال المهمة.
وصلنا إلى العنوان قبل الواحدة صباحاً بقليل.
حين نزلت من العربة قلت: "اتركا الفتاة، سأعود للمزيد لاحقاً".
قادني الحراس إلى غرفة خاصة بي.
جاء رجل يشبه ابن عرس وقال: "سيأتي بوريك في الواحدة مع مدفوعات جولاته. لقد نقصت المدفوعتان الأخيرتان".
أومأت: "ستكون الفتاة تابيتا هنا في الثانية. نظن أنها قتلت ستيفان وأولجا. قد يكون اكتشاف ذلك ممتعاً، أليس كذلك؟".
ابتسم. همهمت.
تابع: "وصلتني للتو كلمة من لونغسترايدر في ييليتس يطالب بها وبأخيها".
نظرت إليه فحسب.
وافق: "أجل، لونغسترايدر ليس هنا. لارسن قادم في الثالثة بخصوص هذا المزاد الذي تقيمه البيوت التجارية. يظن أننا سنكسب ذهباً جيداً".
أومأت مجدداً، فنظر إليّ الرجل بحيرة. زعيم الجريمة لديه سكرتير ولا أعرف حتى اسمه.
قلت وأنا أتجه نحو الشراب وأصب كأساً: "أعلمني حين يصل بوريك".
بدا أن هذا هو التصرف الصحيح. أومأ وغادر. ربما لن ينجح الأمر. ربما عليّ الهرب. غرفتي لها بابان. أحد حراسي خارج الباب الذي دخلت منه، والباب الآخر يؤدي إلى غرفة اجتماعات. حارسان من رجالي هناك بالفعل. هناك كرسي وطاولة قرب باب غرفتي ثم مساحة مفتوحة للوقوف. وصل رجل يبدو متوتراً إلى غرفة الاجتماعات. كان حارساي، وابن عرس، وستة آخرون يبدون في مكانهم، بما في ذلك رسولي من قبل. طرق ابن عرس الباب فدخلت ووقفت قرب الطاولة.
كنت أضغط بـ «الإدراك المكاني»
إذ يفترض به اختراق الحالات، وكنت بحاجة ماسة لذلك الآن. ثم نجحت. كان بعضهم لا يزال مخفياً جزئياً، لكن الحراس كانوا مكشوفين لي.
كانا حارسين، أحدهما بتخصص «المشاجر»
والآخر متخصص في «الأسلحة الثقيلة».
كان ابن عرس لا يزال مخفياً جزئياً، لكن مما رأيته كان إدارياً لعيناً متخصصاً في «التزوير».
معظمهم كانوا لصوصاً بتخصصات مثل «المحتال»، و«المخادع»، و«النشال».
كان هناك قاتل واحد عليّ مراقبته.
كان الرسول لصاً، يجمع بين «اللص»
و«المقتحم»
مع شيء آخر لم أستطع رؤيته. هذا يفسر تجاوزه للأفخاخ. كان بوريك كتاباً مفتوحاً، مجرد تاجر ومشرف.
نظرت إليه وقلت بأفضل صوت لفيت: "انتظر في الخارج. لدي إعلان للأعضاء فقط".
لم يستطع المغادرة بالسرعة الكافية. كان الجميع ينظرون إليّ بترقب شديد.
ثم أعلنت بصوت فيت: "حدث تغيير في القيادة".
وبدأت برفع «هالة الترهيب».
ثم تركت نيكس تتلاشى صورة فيت التي كنت أرتديها وتعود إلى سكينها. تحرك القاتل أولاً وبسرعة، لكنني كنت أتوقع ذلك. تفاديت نصلها وتلقت هي جرعة من الحمض في وجهها.
أطلقت «هالة الترهيب»
بقوة. ظل الجميع ساكنين بينما ماتت هي بصراخ عالٍ خلال الدقائق التالية.
حين سكتت، خففت الهالة وقلت بصوتي الحقيقي: "كما قلت، حدث تغيير في القيادة".
عرف الرسول صوتي فوراً ونظر إليّ بصدمة. ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه. كان البقية لا يزالون في حالة صدمة.
"لمن منكم بطيء الفهم، فيت ميت. قتلته في وقت سابق من هذا المساء".
كان الحارسان في الغرفة يتبادلان نظرات قلقة ومحيرة.
تابعت: "من كان الرجل الثاني في قيادة فيت؟".
نظر عدة أشخاص إلى القاتلة الميتة.
"حسناً، هذا يجعل الأمر سهلاً. أنت"، أشرت إلى رجل ابن عرس، "ما اسمك؟".
أجاب: "فيسل، آه آنسة...؟".
إذا كنت سأعرض عرضاً، فلأكن كبيرة أو لأعد للمنزل.
"يمكنك مناداتي بلاكستيل".
رأيت عدة أشخاص ينظرون باحتقار.
تابعت: "إذا ساورك شك يوماً حول هويتي، يمكنك طلب الدليل".
فعلت «خفة اليد»
و«الأسلحة الصغيرة»، وسحبت سكين الحرب الخاصة بي وغرزتها في سطح الطاولة قرب فيسيل.
قفز للخلف.
قلت: "هذه سكين حرب بلاكستيل. هي فريدة من نوعها. وهي مسحورة أيضاً".
جعلت نيكس تحرك الظلال حولها بشكل مشؤوم.
جعلتها تفعل ذلك ليرى من يمتلك مهارة «حس الروح»
أنني لست من يفعل ذلك. نزعتها من الطاولة.
ولأولئك الذين لا يزالون ينظرون بجشع، أشرت إلى القاتلة الميتة وقلت: "الطموح جيد، ومعرفة حدودك صحية".
أعاد ذلك الواقع إليهم، حالياً.
"يمكنك مناداتي بلاك فقط للاختصار".
"فيسل، هل أنا محقة في أنك تنظم هذا المكان؟".
أومأ.
"جيد. أحضر أحدث السجلات، وأنت و..."، أشرت إلى الرسول، "ما اسمك؟".
"نايجيل".
"أنت ونايجيل ستقابلانني في الغرفة الخلفية الآن. كل الأعمال الأخرى مؤجلة. فيسيل سيكون على تواصل. الآن انصرفوا".
حين بدأ الناس بالمغادرة التفت للحراس: "ستذهبون لمقابلة الحراس الآخرين وتخبرونهم بما حدث. إذا كنتم لا تزالون ترغبون في العمل لدي فستجتمعون هنا بعد أن أقابل هذين. إذا لم يرغب أحدكم في العمل لدي فليغادر إلى الأبد. إذا رأيت أياً منكم مجدداً، فلن تروا شيئاً أبداً. إذا كنتم تريدون الاستمرار في العمل، فهناك حاجة لبعض التدريب الإضافي. اذهبوا".
تركت نايجيل وفيسيل يدخلان الغرفة أولاً وتبعتهما. لم يغير ذلك شيئاً بالنسبة لي، لكنه أزال إغراء محاولة الطعن في الظهر بالنسبة لهما. اخترت نايجيل لأنه يعرف هويتي الحقيقية، وعلى حد علمي هو الوحيد. آمل أن ينتهي به الأمر كحلقة وصل لي هنا. إن لم يفعل، فغالباً سأضطر لقتله.