51. الأمتعة: ويريمو قضيت يوماً هادئاً بينما كانت تابيتا ترفع تقاريرها إلى متجر سولف. في الصباح التالي التقينا بملكات الكلاب وتدربنا على القتال للمرة الأولى. كان التوأمان أسرع وأقوى مني. كان سكافت أقوى، لكنه ليس أسرع. شعرت وكأنني مع أمهات الأنياب مجدداً، غير أن الفارق لم يكن بتلك الضخامة. كنت أقوى وأسرع من أورت. كان أورت وكرايدور يخططان للبحث عن أعشاب في وقت لاحق من ذلك اليوم، فدعواني للانضمام إليهما.
كنت أرغب حقاً في اصطحاب روكي في جولة، فقد مر أكثر من أسبوعين على آخر مرة. انطلقنا. أردت أيضاً التدرب بقوسي، فلم أستخدمه منذ مدة. كانت طريقة ممتعة لتمضية اليوم. كان يمتلك مهارة تتبع عالية، وتبادلنا النصائح. اصطدت بضعة أرانب ثم لاما، وهو ما سيمكنني من إتمام ردائي. كان أورت يبحث عن رابط محتمل لسكافت. كان يزور أعشاش العقبان على المنحدرات كل بضعة أسابيع، يترقب البيض والفراخ الجديدة.
سألته عن سبب اختياره لطائر، فأجاب بأنه يعتقد أن اكتسابها فئة الكشاف سيعزز بصرها وقدراتها الاستكشافية.
سألته: "أليست مهتمة بتدريب الحيوانات الممتطاة؟ الخيول وما شابه؟ ألن يكون امتطاء شيء ما أفضل لها؟"
قال: "حاولت الارتباط بمهر ولم ينجح الأمر. ثلاث مرات. أظن شخصياً أنها عدوانية أكثر من أن ترتبط بحيوان غير عدواني، ثمة مشكلات توافق واضحة".
تأملت قائلاً: "كانت هناك طيور ضخمة عدوانية لا تطير في سهول الإمبراطورية، كبيرة بما يكفي لامتطائها. لكنك لن تجدها هنا. كما أن ثيران البيسون من السهول ستكون خياراً جيداً، لكنها ليست موجودة هنا أيضاً. يمكن امتطاء الأيائل العملاقة. وهي عدوانية في موسم التزاوج. يمكنها إحداث ضرر في القتال. بقرونها وحوافرها".
كنت أفكر بصوت عالٍ في هذه اللحظة.
"قالت تابيتا إنها فكرت في امتطاء ماعز مرة. هي صغيرة الحجم عادة، لكن هناك فصيلة فرعية أكبر قد تفي بالغرض. ستكون متعددة الاستخدامات كذلك، إذ يمكنها الذهاب إلى أماكن تعجز الخيول عن بلوغها".
تأمل أورت: "الأيائل والماعز خيارات واردة".
سألته: "ماذا عن ذئب داير؟ ربما أستطيع امتطاء فيليكان".
نظر إليّ أورت متسلياً وقال: "لا توجد ذئاب داير أصلية هنا. كان فيليكان ذئباً جبلياً عادياً حتى امتص جوهر وحش ولم يقتله ذلك أو يفقده صوابه. ذئب الداير فصيلة وحوش".
لم يعلمني كوزا ذلك حين علمني تقاليد الوحوش. بدا الأمر منطقياً تماماً. أردت حقاً العثور على كوزا لاستجوابه بشأن هذا. سأفعل ذلك بالتأكيد حين أراه.
سألت أورت بعد أن صار الشخص الأذكى الذي أعرفه: "لدي سؤال حول فئة العبودية في الإمبراطورية. هل تعرف الكثير عنها؟"
قال: "ليس بالكثير. أعلم أنها يفترض أن تكون طوعية".
سخرت.
قال: "أجل، هذا ما ظننته".
سألت: "أتعرف إن كانت هناك طريقة لإزالتها؟"
قال: "أظن أنه لا بد من وجود طريقة، لكنني لا أعرف أحداً خاض في هذا. إنها فئة تغير سماتك، أليس كذلك؟"
"نعم. تحصل على زيادة في السمات البدنية والروحية، مقابل انخفاض هائل في السمات العقلية".
انقبض وجهه وقال: "الفئات المتقدمة تكون هكذا. تحصل على مكافآت جيدة، لكن هناك دائماً ضريبة. أعرف بضعة أشخاص اختاروا فئات متقدمة وكانوا سعداء للغاية. عادة ما يكون الشخص ممن يريد التركيز على مجال واحد ولا يهتم كثيراً بالمجالات الأخرى. إحدى الفتيات كانت حدادة، وهي الآن قادرة على إنتاج أعمال أسطورية مذهلة، لكن فئاتها خارج ذلك محدودة بشدة. أعرف شخصاً واحداً ندم على خياره واضطر للتعايش معه".
تساءلت بصوت عالٍ: "لا بد أن هناك طريقة لحذف فئة ما؟"
قال أورت: "أظن ذلك على الأرجح، لكن لا فكرة لدي عن الكيفية أو التكلفة. هل هذا شيء تود القيام به؟"
قلت: "نعم. قضيت ثلاث سنوات أشاهدهم يصنعون عبيداً 'طوعيين'، وكان يمكنني بسهولة أن ينتهي بي المطاف كواحد منهم".
"أظن إن كان هناك من يعرف، فستكون الإمبراطورية، لكنني أراهن أنها مخبأة بعمق".
سألت: "هل تعرف أي عبيد سابقين أو هاربين؟"
قال: "لا، لكننا منعزلون هنا. ربما يوجد بعضهم في هروثغار أو إحدى المدن الكبرى الأخرى".
تابعت: "ماذا عن مواجهة الفئة بأخرى تعكس التغييرات؟"
قال: "لا يمكنني القول إنني فكرت في ذلك. ستحتاج للذهاب إلى أحد مراكز التعلم لمعرفة المزيد، ربما في كيرغيز، العاصمة".
أومأت برأسي.
لاحظ قائلاً: "أنت جاد جداً بشأن هذا".
أجبت: "أجل. ظننت أن أحد أسباب وجودنا هنا هو التعرف على بعضنا قبل التوقيع على أي شيء. هذا شيء يجب أن تعرفه".
أومأ برأسه وقال: "لدى الأورك ثأر دم ضد الإمبراطورية، لذا لن يواجه سكافت والتوأم مشكلة مع هذا عموماً. أما ذهابك إلى العاصمة فقد يكون مشكلة أكبر".
قلت: "لا أنا ولا تابيتا نرى أن البقاء في مكان واحد لفترة طويلة فكرة جيدة حتى يبرد أثر عقدي. لديها أسباب أخرى للاستمرار في التنقل أيضاً. قد يعني ذلك أن عقداً قصير الأجل هو الخيار الوحيد".
قال: "بعض تلك الأمتعة، هاه؟"
أومأت. ثم تحول الحديث إلى مواضيع أخرى. عدنا في وقت متأخر من المساء. كان يوماً ممتعاً جداً وكان أورت رفيقاً جيداً. بما أنني كنت أمتطي روكي، فقد أحضرت اللاما كاملة، وسلختها وبعت معظم لحمها للجزار المحلي. في تلك الليلة أطلعت تابيتا على حديثي مع أورت. اكتفت بالإيماء. قضيت اليوم التالي في دباغة جلد اللاما. أمضيت بعض الوقت أيضاً في فحص السكاكين التي اشتريتها من متجر سولف.
كنت أستخدم سكاكين سبيكة الفولاذ بكثرة. كانت هي السكاكين التي أستخدمها في الأنفاق، وأتبادلها مع السكاكين الحجرية كلما شعرت بالحاجة. كنت أزداد ارتياحاً في استخدامها. كانت مكونات الجرانيت هي السيليكون، والمكون غير المعتاد هو التوباز المطحون. ساعد السيليكون في الصلابة والقوة، وزاد التوباز من الصلابة أيضاً، لكن الأمر كان أبعد من ذلك. التوباز جوهرة توجد في الجرانيت وأظن أنها هي التي كانت تحفز تقاربي.
لم أنجح في اكتشاف أي شيء في ذلك اليوم رغم ساعات من المحاولة بكل ما خطر ببالي. ربما هناك مهارة أحتاجها؟ ربما أحتاج للتحدث إلى نايبريج. إنها متدربة في صياغة المجوهرات. في صباح اليوم التالي بعد التدريب، قالت سكافت إنها في محادثات بشأن عقد مرافقة لمجموعة من عمال المناجم. سيكون عقداً لمدة ثلاثة أسابيع. سنرافق حوالي خمسة عشر عاملاً وعشر عربات إلى منجم قائم، وهو ما سيستغرق حوالي أسبوع.
سنحظى بعدها بثلاثة أيام من الراحة في مرافق المنجم قبل مرافقة العمال الذين أنهوا نوبتهم والعربات المحملة بالخامات. لديهم خمسة حراس خاصون بهم، لكنهم يريدون حراساً إضافيين على الطريق مع تزايد نشاط الغيلان.
قالت لي سكافت: "سيكون هذا عقداً جيداً لنرى كيف نعمل معاً لفترة أطول، ويريمو".
قالت تابيتا: "لن أكون متاحة".
كانت تنضم إلينا في تدريب الصباح قبل الذهاب للعمل، أو للنوم، اعتماداً على الجزء الذي تعمل فيه من وظيفتها.
قالت سكافت: "توقعت ذلك. لدينا قائمة بالمؤن التي سنحتاجها".
وقدمتها لتابيتا.
"لقد دونت السعر العادي الذي سندفعه بجانب الأصناف، إذا تمكنتِ من مطابقة ذلك أو تقديم سعر أفضل فسيكون أمراً رائعاً".
تصفحت تابيتا القائمة وقالت: "لا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة، أين تريدين تسليمها؟"
"الإسطبل حيث أعمل سيكون جيداً. أستأجر منهم غرفة تخزين حيث نحفظ مؤن ملكات الكلاب. نسميها غرفة العرش".
"يجب أن أنهي العقد اليوم وعلينا المغادرة في بداية الأسبوع المقبل، لذا خططا لذلك. ويريمو وتابيتا، بعد هذا العقد يمكننا مناقشة خيارات العضوية. ليأخذ الجميع بضعة أيام إجازة، سأكون على تواصل".
أنهت الاجتماع وبدأ الناس في المغادرة. قبل أن أغادر، استدعتني جانباً. كانت تواجه بعض المتاعب أيضاً من شياطين الأقزام الذين ينازعون بشأن العقد المبرم بينهم في نقابة المرتزقة. تقوم نقابة المرتزقة بالوساطة في نزاعات العقود إذا وافق الطرفان، أو إذا تم النص على ذلك في العقد. يتقاضون رسوماً مقابل هذا بالطبع. في هذه الحالة لم يجبر العقد أحداً على الوساطة ولم تكن سكافت مائلة للموافقة عليها.
مع ذلك، حذرتني سكافت من أن بورك قد ربط على الأرجح بيني وبين المكافأة المخصصة لصائد ويريمو، وعليّ أن أحذر. كان شياطين الأقزام في مستوى يقارب مستوى ملكات الكلاب من حيث القتال، لذا فمن المحتمل أنهم أقوى وأسرع مني. كما أنه رأى تاوكي في القتال وهو ذكي بما يكفي لابتكار مضاد لذلك. المضاد الواضح هو قتل تاوكي أولاً، وبقوة وسرعة، وهو ما سيشل حركتي أيضاً. قد يكون بورك سليط اللسان، لكنه كان أعلى بعدة مستويات من سليط اللسان الأصلي الذي حاول الإيقاع بي.
قد يرغب أيضاً في القليل من الانتقام من تابيتا. كانت بداية الأسبوع بعد أربعة أيام. من المؤكد أن بورك سيهاجم قبل مغادرتنا جيرن إن كان ينوي ذلك. ربما يجدر بي مغادرة المدينة والذهاب للصيد لبضعة أيام. فكرت في الأمر، مهارة الصيد لدي تحتاج إلى رفع مستواها. سأنهي ردائي اليوم لأننا عملياً في فصل الخريف الآن. سأحذر تابيتا ثم سأذهب أنا وتاوكي للصيد لبضعة أيام بدءاً من صباح الغد.
بصنارة صيد حقيقية. كانت تابيتا تعمل كتاجرة اليوم، لذا مررت بالمتجر وتحدثت إليها، واشتريت صنارة صيد جيدة وعدت إلى المنزل لأنهي ردائي.